CHAPITRE 1

Une rivière torrentielle roulait furieusement et se dressait comme un serpent fou le long des rives d'une forêt tropicale. A peine reconnaissable dans ce bouillon brun et furieux, un petit bateau ressemblant à une coquille de noix. Se balançant, défiant toujours les vagues, il dévalait le fleuve vers une destination inconnue.

Seulement ce bateau n'a pas fait son voyage seul, une jeune femme accrochée aux planches, Aurora Nolan luttant pour sa survie et luttant pour ne pas être jetée hors de la chaloupe. La peur était inscrite sur son visage, la peur de ne pas tomber dans l'eau déchaînée et torrentielle. Un cri fort et désespéré « Pourquoi moi ? » jaillit désespérément de ses lèvres. Mais à peine ces deux mots avaient-ils quitté ses lèvres qu'ils furent emportés par un violent coup de vent.

Elle ne pouvait pas croire qu'elle ne pouvait rien faire, juste attendre que cette coquille de noix s'écrase contre un rocher ou soit percutée par les débris qui passaient.

Ses doigts étaient raides à force de s'être accrochés éternellement pour ne pas aller trop loin. La tête lui faisait mal, alors elle tendit la main pour sentir ce qui lui causait de la douleur. Une grosse bosse s'est formée juste derrière son oreille droite. À la palpation, une douleur lancinante s'est installée dans son corps, ce qui l'a fait inspirer brusquement. Pour ne pas pleurer comme un petit enfant, elle essaya de respirer sa douleur.

Lentement, comme à travers un épais brouillard, elle se souvint qu'elle voyageait avec un guide qui était censé l'emmener jusqu'à la rivière. Elle avait rencontré son guide Joe dans un petit village de pêcheurs et s'était immédiatement sentie bien avec Joe. Aurora l'a embauché pour une bonne somme d'argent pour l'emmener à l'intérieur des terres en bateau. Elle lui a même payé plus que ce qu'il avait demandé, ce qu'il n'a pas voulu accepter au début. Après de nombreux allers-retours, il a cédé et a pris son argent sans poser de questions. Joe lui lança un regard méfiant mais ne posa pas d'autres questions sur la raison pour laquelle elle voulait venir si vite dans la forêt tropicale, si peu de temps avant la grosse pluie et seule à cela. Joe lui avait expliqué que cela pouvait être dangereux si la rivière montait, certaines régions seraient coupées. Bien sûr, Aurora a pris très au sérieux l'avertissement de Joe, mais il fallait absolument qu'elle s'y rende pour pouvoir disparaître définitivement de la scène. Elle n'était pas autorisée à laisser de traces car elle avait échappé à un homme puissant.

Aurora avait si bien tout prévu, sa fuite de son beau-père qui l'enfermait de plus en plus depuis plusieurs années. Heureusement pour elle, la propriété où elle a grandi était une immense zone dans laquelle elle était autorisée à se déplacer librement. Mais où est ce Joe, pensa-t-elle. Ils étaient déjà en amont depuis trois jours, pour Aurora ce serait une aventure s'il n'y avait pas un arrière-goût amer. Les journées étaient couvertes, mais cela n'a pas refroidi leur anticipation. Aurora sentit quelque chose au fond d'elle qu'elle ne pouvait pas expliquer. J'avais l'impression de rentrer chez moi et de les accueillir. Les berges le long de la rivière étaient enveloppées de lianes épaisses, avec divers types de mousse suspendus dans les arbres comme un rideau. Ce rideau était doucement balancé par le vent, cette image qu'Aurora montrait était comme d'un autre monde pour elle. Différentes espèces de gibbons se pourchassaient dans les arbres car tout le monde voulait d'abord les meilleurs fruits. Aurora a dû sourire quand elle a entendu les cris et les hurlements de ces gens joyeux. Ils étaient sur l'eau pendant la journée, ce n'est que lorsqu'il a commencé à faire noir qu'ils sont allés à terre pour installer leur campement pour la nuit. Ils n'ont pas allumé de feu pour ne pas attirer l'attention sur eux. Si Joe lui a chuchoté parce que les bois regorgeaient de rebelles et de braconniers, il est toujours bon de rester invisible. Elle ne se souciait pas vraiment qu'ils n'allument pas de feu parce qu'elle se sentait à l'aise dans cette obscurité. Ils avaient suffisamment de provisions avec eux pour ne pas avoir besoin d'un feu pour cuisiner. Depuis qu'elle a fait le premier pas avec son compagnon sur ce terrain étrange, elle a commencé à beaucoup se calmer. C'était tellement incroyable pour elle ce qu'elle sentait dans cette nature des fleurs qui la séduisaient d'une certaine manière, même dans l'obscurité elle pouvait mieux voir. Ce qui l'a fait traiter de folle parce que ça n'existait pas. Un coup d'œil à la cime des arbres lui montre que des singes se sont rassemblés autour de son lieu de sommeil, comme s'ils veillaient sur elle cette nuit-là. Un léger sourire passa sur le visage d'Aurora avec lequel elle s'endormit calmement et rapidement.

Aurora fut tirée de ses pensées alors que le bateau se cabrait comme un cheval qui se cabrait et touchait la surface de l'eau avec un bang. Elle plissa les yeux pour mieux voir, mais ce qu'elle vit lui fit frissonner. Se dit-elle, mais ce n'est plus vrai maintenant, c'est de mieux en mieux tout le temps. Devant elle, la rivière devenait plus sauvage, les rapides léchaient pour l'engloutir, l'entraînant pour toujours dans sa tombe froide et humide dans le seul but de ne jamais la libérer. Aurora ne voulait pas mourir, pas ici et pas à ce moment-là, elle voulait décider elle-même quand il était temps pour elle de quitter ce monde pour toujours. Elle l'avait déjà essayé auparavant, mais une puissance supérieure avait quelque chose contre elle en prenant son dernier souffle. Aurora a essayé de maintenir le bateau à niveau avec son poids, car il n'y avait plus de pagaie ou quelque chose de similaire à bord. Sa sueur coulait sur son visage à flots alors qu'elle déplaçait son poids d'un côté à l'autre, sa respiration était saccadée et ses mains lui faisaient mal d'avoir à tenir de toutes ses forces.

Aurora venait de terminer les rapides et l'eau redevint un peu porteuse. Respirant fortement, trempée par l'effort et les éclaboussures d'eau sur son bateau, elle se rassit sur le fond du bateau. Elle aspira l'air frais et humide dans ses poumons pour lever une légère brume qui s'était formée à cause de son effort.

Il doit y avoir un plan, pensa-t-elle, j'ai vraiment besoin de sortir de cette rivière. Car celui-ci serait un véritable piège mortel pour elle, dévorant tout ce qu'il pourrait attraper. Aurora s'assit par terre et se demanda une fois de plus où était Joe.

Elle ruminait et se creusait la cervelle jusqu'à ce que ce qui s'était passé refait soudain surface dans sa tête.

Joe et elle étaient sur la route pour le quatrième jour avec un soupir de soulagement d'avoir déjà notre destination en tête. Aurora a déjà vu la jetée à proximité, vers laquelle Joe se dirigeait lentement avec le moteur silencieux. Elle se souvenait de son euphorie, de la joie d'enfin entrer dans une nouvelle vie, sa vie. Ne plus se soumettre à son beau-père et à ses règles qu'elle n'avait jamais comprises.

Aurore repensa à Joe, oh oui, au quai vers lequel Joe se dirigeait, juste avant qu'il n'éteigne le moteur pour sauter du bateau sur le quai aussi gracieusement qu'un chat. Avec la corde dans une main et sa machette dans l'autre, il atterrit gracieusement sur les planches censées être une jetée. Il est allé à un poteau pour fouetter le bateau. Aurore se leva aussi, épaulant son sac à dos pour grimper sur la petite passerelle, qui était un peu plus haute qu'elle ne l'aurait souhaité. Son compagnon avait passé son arme d'épaule sur son épaule dans une position légèrement voûtée alors qu'il regardait dans les environs. Comme il y avait de grands roseaux sur le rivage, il ne pouvait pas voir s'il y avait quelque chose de caché dedans.

Joe lui avait expliqué qu'il ne fallait pas aller dans la brousse sans armes, car il n'y a pas que les gens qui veulent dire le mal, mais aussi les animaux qui peuvent vite devenir dangereux. Il ne comprenait pas ce qu'une femme faisait seule dans la forêt tropicale. Aurore expliqua qu'elle cherchait une plante rare qui n'existerait que dans cette région, et qu'elle lui avait donné un faux nom pour ne pas être tentée de révéler ses allées et venues contre de l'argent.

Elle était sur le point de dire au revoir à son compagnon lorsqu'elle entendit des voix à proximité dans une langue qu'elle avait entendue mais dont elle ne se souvenait pas. Les voix se rapprochèrent et son compagnon se mit à tourner sauvagement en rond, son arme prête.

Aurora n'a tout simplement pas pu réagir aussi vite lorsqu'un bang a rompu le silence, des oiseaux ont volé sauvagement en hurlant des arbres près d'elle, des singes se sont balancés dans une panique sauvage de branche en branche pour se mettre en sécurité. Un sifflement la secoua lorsqu'elle vit des éclats voler d'une planche à côté d'elle. Maintenant, Joe a tiré avec son arme dans la direction où il soupçonnait le tireur. De sa main libre, il lui fit signe de s'accroupir pour plus de protection.

Pour la première fois depuis qu'elle voyageait avec son compagnon, elle vit de la peur dans ses yeux, ce qui la fit paniquer momentanément. Joe lui a grogné "Mademoiselle, vous devez remonter sur le bateau ou vous nous aurez, si je dis allez ne regardez pas autour, montez simplement." Aurora ne pouvait qu'acquiescer parce qu'elle ne pouvait pas prononcer un seul mot. Elle attendait qu'il soit prêt à bouger, à monter dans le canot au plus vite, à s'écarter du danger.

Ça, allez, est venu si doucement qu'elle ne savait pas tout de suite si elle l'avait vraiment entendu, elle regarda Joe qui lui fit un signe de tête en signe de confirmation. Aurora se leva lentement, ce qui s'avéra être une erreur alors que des coups de feu retentirent à nouveau près d'elle.

Elle ne pouvait pas regarder aussi vite que son compagnon se retourna, la protégeant de son corps, et la catapulta sur le bateau avec force.

Elle était allongée sur le dos sur le fond du bateau et a vu un flou comment Joe a coupé la corde avec sa machette et a jeté sa machette dans le bateau. Puis un coup et il tomba à genoux, l'arme toujours prête à continuer à se défendre. Sa chemise devint rouge, ce fut la dernière chose qu'Aurora vit alors que l'obscurité tombait et qu'il la prit dans ses bras.