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Le défilé de mode numérique du dernier créateur italien, prévu ce soir-là, venait de se terminer. Les invités du musée avaient pu admirer les nouveaux modèles de la collection printemps-été destinés à l'année suivante grâce à des projections sur des écrans géants disséminés dans la grande salle.

Jeffrey était particulièrement intéressé par les œuvres de l'artiste en question car, bien qu'il fasse partie des artistes en devenir, son instinct lui soufflait qu'il serait une bonne prise.

Il est arrivé à la semaine de la mode de Milan avec de grandes attentes, mais aussi avec le désir de faire une pause par rapport à ce qu'il avait laissé derrière lui à Los Angeles.

"Je ne peux pas continuer à avoir le cœur brisé", pensa-t-il, alors que ce qu'il vivait depuis quelques semaines semblait s'intensifier et s'effondrer soudainement sur lui.

Un mois à parcourir le monde, submergé par le rythme effréné des événements sociaux, des spectacles en direct, des rencontres avec des célébrités du secteur, des déjeuners, des apéritifs, des dîners d'affaires : il n'avait pas eu un seul moment à lui et c'était encourageant de ce point de vue.

Il se sentait brisé, épuisé, mais il était aussi particulièrement satisfait de la façon dont les choses s'étaient passées pour certains des modèles de son agence. Sur les cinq personnes qu'il avait trimballées avec lui tout le mois, une seule était restée sans contrat pour la saison automne-hiver de l'année suivante, mais il voulait la placer parmi les visages et les corps qui porteraient les créations du dernier artiste dont il venait d'apprécier le spectacle.

Est-ce qu'on se rapproche ?" demande Iris, le mannequin en question, en croisant les bras sur sa poitrine. Jeffrey se tourna dans sa direction, la quadrillant de la tête aux pieds, admirant ses traits délicats, ses grands yeux sombres et ses lèvres pleines. De longs cheveux bruns encadraient son visage et elle portait une longue robe rouge rubis qui se détachait à l'œil comme si elle était elle-même une pierre précieuse.

L'homme grimaça un peu, regardant autour de lui : il n'y avait pas une seule femme ou un seul homme qui ne pouvait pas rivaliser avec Iris pour la beauté ou la célébrité et beaucoup la battraient sur tous les fronts, sans le moindre effort, et cela l'inquiétait.

Attendons qu'il ait fini d'être acclamé par la critique, a-t-il dit à travers ses dents serrées, en regardant le designer serrer des mains de gauche à droite, un large sourire courbant ses lèvres, signe qu'une fois de plus, Jeffrey avait vu juste : Le gamin s'éclate, a-t-il pensé.

Le bâtiment qui avait accueilli la Fashion Week lors de son étape italienne était vraiment immense, caractérisé par des salles immenses, enrichies pour la plupart par des éléments architecturaux blancs qui imitaient la structure interne des toits en pente et exposés, en contraste frappant avec les murs en briques brutes, dont certaines permettaient de faire communiquer l'intérieur et l'extérieur - où l'on pouvait apercevoir un jardin luxuriant, éclairé par des projecteurs, des luminaires et des bougies - grâce à des fenêtres longues et étroites partant du sol et allant jusqu'au toit, placées l'une à côté de l'autre dans le même mur, dans des cadres en bois peints en blanc. Les tuyaux étaient exposés, faits d'un métal si brillant qu'ils donnaient à l'endroit un aspect industriel, mais moderne et élégant.

Parmi la foule de personnes qui s'agitaient autour des grands écrans placés à différents endroits de la pièce, comme s'il s'agissait de plusieurs œuvres d'art posées sur des piédestaux, Jeffrey a remarqué une fille qui semblait attirer l'attention de plusieurs personnes, et pas seulement la sienne.

La jeune femme se déplaçait dans la foule sous les regards peu flatteurs des hommes et des femmes, ce qui ne semblait pas la déranger du tout.

-Oh, mon Dieu, patron ! Regarde celui-là !" s'exclame Iris d'une voix aiguë, en donnant un coup de coude sur le côté de Jeffrey.

-Elégance, Iris. Essaie de tenir ta langue et d'arrêter d'agir comme ça. C'est vulgaire", lui a fait remarquer l'homme en massant distraitement son côté blessé. Le mannequin a pâli et a serré les lèvres, faisant un pas en arrière et se plaçant derrière lui.

Jeffrey savait qu'Iris ne savait pas pourquoi l'humeur de son patron avait changé si brusquement, mais il était incapable de détacher son regard de la fille qui avait déjà capté son intérêt : elle semblait se déplacer dans la pièce, à la recherche de quelqu'un, jusqu'à ce qu'il la voie se tourner dans sa direction. Elle le fixa dans les yeux, s'arrêtant à moins de dix pas, et il sembla à Jeffrey que tout s'effaçait, que tout perdait sa valeur : il n'y avait que lui et elle au monde.

La jeune femme portait une robe de cocktail noire, en cuir, à col montant et sans manches, sur des bottes à hauteur de cuisse de la même couleur que la robe. Ses cheveux étaient raides, décolorés, avec des reflets violets, et atteignaient une longueur qui touchait à peine les lobes de ses oreilles. Le maquillage qui alourdissait ses paupières était une habile exécution de smokey eyes dans des tons de noir et d'argent, un peu démodé, mais certainement efficace, car il rendait ses yeux bruns encore plus intenses, en contraste frappant avec la peau pâle de son visage.

Jeffrey a souri et a incliné sa tête sur le côté.

Sa beauté détonnait avec l'élégance de toutes les paillettes, les couleurs pastel, l'or et l'argent, et les extravagances de toutes sortes qui dominaient la pièce, surtout parmi les tenues du beau sexe. Le fait qu'elle ne porte aucun bijou est un autre élément qui la distingue des autres personnes présentes, de même que son maquillage lourd et sa petite taille. Parmi les invités du musée, il y avait aussi plusieurs mannequins, pas très grands, mais elle semblait à des années-lumière d'eux dans tous les détails.

C'était unique.

"Ou peut-être que je suis celui qui la voit comme... spécial", a pensé Jeffrey. Il récupéra deux coupes de champagne sur le plateau d'un serveur qui était passé à côté de lui à l'instant, puis se dirigea en direction du démon enchanteur qui n'avait cessé de le fixer, même une seconde.

Tu m'as trouvé, dit-il, en s'arrêtant juste devant elle et en lui tendant un verre.

-Vous m'avez reconnu... encore une fois

-Et bien, cette fois, c'était à toi de me trouver.

La jeune femme se mord la lèvre et penche la tête sur le côté. Elle lui enserra les épaules des deux mains et se hissa sur la pointe des pieds, tentant de gommer la différence de taille entre eux que même les talons vertigineux de ses bottes n'avaient pu amortir, en posant ses lèvres, teintées d'un rouge profond, sur l'une de ses oreilles.

-Ils m'ont dit que tu me cherchais, que tu étais désespéré... sinon je ne serais pas revenue,il murmura-t-elle malicieusement, effleurant du doigt le contour d'un de ses lobes. Elle s'est à nouveau éloignée de lui, prenant un verre d'une de ses mains, puis le portant à ses lèvres, caressant le bord avec celle du fond.

Jeffrey sentit un frisson parcourir son échine, souhaitant qu'on lui accorde instantanément la capacité de se dématérialiser de là et de se matérialiser n'importe où ailleurs en un clin d'œil, à condition que le reste du monde disparaisse pour de bon, le laissant seul avec elle.

Il s'est concentré sur la courte distance qui les séparait et a posé une main sur sa hanche.

-Suis-moi... Il a soufflé sur son cou. Elle secoue la tête, boit le contenu de son verre d'un trait, puis le laisse sur le plateau d'un autre serveur qui est passé. -Comment êtes-vous entrée ici ?" a-t-il demandé, et la jeune femme a sorti une carte en plastique d'une poche de sa robe.

-Le directeur du Séraphin, pas moins... -Je l'ai eu.

-Je l'ai laissé pour toi.

-C'est un bon ami,il rétorque-t-elle en pinçant du bout des dents l'une des pointes de son col.

-Suivez-moi, a répété Jeffrey, mais l'autre a secoué la tête.

Trouve-moi, dit-il, d'un ton amusé, en lui souriant.

-Je vous cherche depuis longtemps...-l'homme protesta.

-Mais je suis là maintenant, rétorqua-t-elle, et l'autre s'empressa de se débarrasser du verre qu'il avait continué à tenir dans sa main, sans même avoir pris une gorgée de son contenu. Tout ce qu'il avait à faire était de lui tourner le dos pendant une seconde, juste pour effectuer cette action, et quand il s'est retourné vers elle, elle était déjà partie.

Jeffrey a senti un début de panique. "Je ne peux pas la laisser s'échapper à nouveau", pensa-t-il avec irritation, mais lorsqu'il leva les yeux en direction de la sortie du hall, il la trouva debout, attendant d'être remarquée par lui. Elle lui a souri en retour juste avant de disparaître par la porte et Jeffrey s'est empressé de la suivre.