Chapitre 3

Lauren

Je m'allongeai sur mon lit, regardant le plafond vide comme s'il contenait les réponses que je cherchais. J'ai repensé à cette journée et à la façon dont j'ai d'abord pensé que l'homme dont mon père avait toujours parlé avec tant d'affection était quelqu'un de son âge. Je ne m'attendais pas à un homme qui ressemblait à un instructeur de fitness plutôt qu'à un passionné d'informatique. Je ne l'avais pas vu venir ; Je ne m'attendais pas non plus à être aussi époustouflé par sa beauté et par la façon dont mon cœur s'est immédiatement mis à battre dès que je l'ai vu. C'était peut-être l'intensité de ses yeux gris foncé ou la façon dont il semblait dominer toute la pièce, mais je n'avais jamais réagi de cette façon devant un homme. En fait, aucun homme ne m’avait jamais fait ressentir cela. Quand il m'a regardé, j'ai ressenti des frissons sur tout mon corps et j'ai senti un battement intense entre mes jambes – je savais que mes doigts ne me rassasieraient pas cette fois-ci. C'était comme si j'avais trouvé « celui-là », et mon cœur et mon âme me le faisaient comprendre.

J'avais abandonné les relations depuis longtemps parce que je cherchais toujours cette étincelle dont parlaient tous les couples mariés que je connaissais. Je n'avais ressenti cela avec aucun homme qui m'avait approché dans le passé et j'avais commencé à penser que c'était un canular. Pourtant, aujourd'hui, j'avais tout ressenti et bien plus encore pour l'ami d'affaires de mon père. Je ne pouvais pas expliquer la réaction de mon corps face à lui, et je ne pouvais pas expliquer pourquoi je voulais tout foutre en l'air et courir vers lui.

J'ai toujours été une gentille fille, mais je voulais être méchante pour une fois. Je voulais accepter l'offre de cet homme pour un voyage à Vegas. Et même s’il ne l’avait peut-être dit qu’en plaisantant pour me remonter le moral, j’aurais tellement souhaité que ce soit vrai. Ce serait bientôt mon anniversaire et j’avais conservé un profil de premier ordre. Cela ne pourrait-il pas être ma récompense ? Je ne voudrais rien de plus.

J'étais tellement tenté de lui demander s'il était sérieux, mais je n'en ai pas eu l'occasion. J'étais trop poulette – trop peur du rejet. J'ai commencé à me ronger les ongles en y réfléchissant davantage. Collin était fondamentalement un étranger que je n'avais jamais rencontré auparavant, mais mon père le connaissait bien et se vantait souvent qu'il était un bon gars. Il devait l'être.

Cette nuit-là, j'ai dormi sur cette idée et j'ai décidé de le confronter le lendemain soir à ce sujet, mais j'ai vite réalisé que je n'avais aucune idée de l'endroit où il habitait. Je suis allé au bureau de mon père, essayant de fouiller dans ses anciens journaux et livres, mais je n'ai trouvé rien d'autre qu'un numéro gravé au dos d'un de ses livres. Je me mordis les lèvres en regardant les chiffres et en contemplant mes actions – des actions qui semblaient ridicules et désespérées – qui n'étaient vraiment pas moi. Mais Collin m'avait fait ressentir quelque chose qui me donnait envie d'abandonner tout sens de la décence et de faire le grand saut. C'était si intense.

J'ai rapidement composé le numéro et l'ai enregistré sur mon téléphone, en attendant le moment où je saurai qu'il quitterait le travail – en supposant que j'étais assez courageux pour passer l'appel. À six heures, je me suis assis avec mon téléphone à la main et j'ai décidé de passer l'appel après mûre réflexion.

Je me léchai les lèvres et m'assis sur mon lit, mon cœur battant vite, mes aisselles soudain en sueur. J'ai composé le numéro et j'ai attendu sa réponse, mon cœur battant presque à tout rompre lorsque le timbre velouté de sa voix résonnait dans le haut-parleur.

"Bonjour." Je pouvais entendre dans sa voix qu'il était un peu sceptique, n'ayant aucune idée de qui l'appelait.

J'ai avalé difficilement. "Hé, Collin, c'est moi, Lauren," dis-je.

Il y eut une petite pause. "Oh hé, à quoi dois-je ce plaisir ?"

« Je euh… je me demandais juste si nous pouvions nous retrouver quelque part pour parler ?

«Eh bien, bien sûr. Tout va bien?"

Je me suis frotté la nuque. « Ouais, tu connais Carmen's Café ? Ce n'est pas loin de l'endroit où toi et mon père travaillez.

"Oui, c'est un de mes endroits préférés", a-t-il déclaré. « Quand voudriez-vous que cela se produise ? »

«Je me suis mordu les lèvres. «Euh… ce soir. Dans les vingt prochaines minutes, peut-être ?

"D'accord, parfait. Je te verrai là-bas, Lauren.

"Ok, à bientôt", dis-je en mettant fin à l'appel et en me laissant tomber sur le lit en colère. Je ne pouvais pas croire que cela venait de se produire et que j'avais eu le courage d'aller jusqu'au bout. Pourtant, je ne pouvais pas empêcher le sourire que je sentais se dessiner sur mes lèvres à l'idée de revoir et de parler à nouveau à Collin.

Je me suis précipité vers la salle de bain et j'ai pris une douche rapide, heureux que mes parents ne soient pas là pour me poser des questions sur l'endroit où j'allais. En ce qui concerne ce que je porterais, j'étais perplexe, n'ayant pas la moindre idée de quoi porter pour impressionner un béguin. J'ai opté pour des leggings et un haut court avant de prendre mon sac à main et de me rendre au café dans la voiture que mes parents m'avaient offerte pour mon dix-huitième anniversaire.

Dès mon arrivée à l'entrée du café, j'ai repéré Collin assis à l'un des sièges près de la fenêtre, jetant un coup d'œil à l'extérieur tout en vérifiant simultanément son téléphone. Cette nervosité que j'avais ressentie lorsque je l'avais rencontré pour la première fois est revenue et j'ai dégluti avec difficulté alors que je me dirigeais vers lui.

Je ne pouvais tout simplement pas me remettre à quel point il était beau. Cette fois, il portait un complet avec quelques boutons de son maillot de corps amples, exposant la légère poussière de poils sur sa poitrine.

Plus je m'approchais, plus sa tête se relevait et un sourire s'affichait immédiatement sur son visage lorsqu'il me voyait. Je ne pus m'empêcher de sourire, le regardant se lever pour me saluer.

"Hé, merci d'être venu", dis-je en arrivant à la petite table, ne sachant pas si je devais le serrer dans mes bras ou simplement m'asseoir. Je ne voulais pas paraître trop présomptueux avec un homme que je venais de rencontrer, mais avec le recul, qu'y avait-il de plus présomptueux encore que cette rencontre et ce que j'allais lui demander.

"Aucun problème; est-ce que tout va bien?" dit-il en s'asseyant pendant que je faisais de même dans celui en face de lui.

"Ouais, je euh…" La serveuse est arrivée et je me suis arrêté pendant qu'elle prenait nos commandes et continuait son chemin. « Je – cette chose que tu as suggérée à la maison ; étais-tu vraiment sérieux ?

Ses yeux gris étaient solidement fixés sur moi et mon cœur était toujours hors de contrôle. Il réussit à esquisser un léger sourire. "J'étais."

Je me léchai les lèvres et me déplaçai sur mon siège, sentant la chaleur monter sur mes joues. "Je, euh, je pensais que toi et mon père deviez assister à ce séminaire", dis-je, observant chacun de ses mouvements, sachant que le petit sourire sur son visage et ses yeux gris intenses feraient s'évanouir une femme n'importe quel jour.

« Tu n'as pas à t'inquiéter pour ça, Lauren. La grande question est : est-ce que tu le veux ou non ?

J'ai réussi à pousser un soupir. "Pourquoi ferais-tu ça pour moi?" Ai-je demandé, presque en chuchotant.

"Parce que je ne pense pas qu'il y ait quelque chose que je ne ferais pas pour toi après t'avoir rencontré hier", dit-il.

Mon cœur battait. "Quoi?"

"Je vais juste être franc, Lauren," dit-il en se penchant plus près de moi. "J'ai ressenti une connexion avec toi hier, et j'essaie encore un peu de comprendre ce que cela signifie, mais je sais juste que je veux faire ça pour toi. Dis-moi que je suis fou ; dis-moi que tu ne l'as pas ressenti aussi bien, et j'oublierai tout ça et je partirai.

Je savais que mon visage était probablement aussi rouge que des betteraves, mais il n'y avait aucun moyen de l'arrêter. Pas quand Collin était juste devant moi, admettant quelque chose que moi seul pensais ressentir. La joie a éclaté en moi, mais en même temps, je savais que tout cela allait devenir compliqué.

Je me mordis les lèvres. "Moi aussi, mais Collin… mon père."

Il hocha brièvement la tête. "Je sais, et c'est pourquoi je ne veux pas sauter le pas, mais je peux et je veux t'offrir ce voyage d'anniversaire à Las Vegas, Lauren, au moins."

J'ouvris la bouche pour parler, mais la serveuse revint avec nos commandes, plaçant la tasse de café noir devant Collin et le fromage danois devant moi. "Merci", avons-nous dit à l'unisson avant qu'elle ne sourie et ne parte.

Je me raclai la gorge. "Je sais que nous venons de nous rencontrer, et tout cela est un peu étrange et ne ressemble à rien de ce que j'ai jamais ressenti dans ma vie, mais… j'aimerais faire un voyage avec toi, Collin."

Nos regards se sont croisés. « Super, mais tu as encore quelques jours pour dormir dessus. Je ne veux pas que tu te sentes obligé de faire quoi que ce soit.

« Je ne me sens pas sous pression. Je ne veux tout simplement pas que mes parents soient au courant.

"Compris."

"Nous y allons, nous nous amusons et ensuite nous retournons à notre vie normale", dis-je, sachant au fond de moi que c'était peut-être la chose la plus éloignée de la vérité.