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Tessa Nikolas ; 36. Tessa ; 21.

Un garde armé ouvre la porte en bois gravée, et avec un bref hochement de tête, il s'écarte pour que je puisse entrer dans la maison. C'est seulement la deuxième fois que je visite la maison des Stathouli, donc l' endroit est toujours étranger et intimidant. Je ne m'habituerai jamais à tous les gardes disséminés sur la propriété. Il y a quelques semaines, ma mère s'est fiancée au parrain à la retraite de la mafia grecque. Nous organisons notre premier dîner de famille ce soir, et inutile de dire que j'ai peur de rencontrer Nikolas et Athina, les enfants de Peter.

Les quelques fois où j'ai parlé à Peter, cela s'est toujours terminé avec moi en train de gigoter comme une petite fille. L'homme a une paire de sourcils sérieux qui lui donne un air menaçant et colérique . Même s'il ne m'a jamais été hostile, j'ai toujours l'impression d'attendre que l'autre chaussure tombe.

Maman m'a assuré qu'il était gentil et attentionné, et je n'ai rien à craindre. Même si je n'aime pas l'idée que ma mère épouse Peter Statholis, c'est son choix . Elle mérite d'être heureuse.

Mon père est mort dans un accident de ski quand j'avais huit ans, et ma mère a passé tout son temps à m'élever. Elle n'a repris ses relations sociales qu'après que j'ai commencé les cours à la Vancouver Film School.

Si Peter la rend heureuse, je ferai de mon mieux pour la soutenir.

Mais je ne veux pas faire partie de la mafia. Après la mort de papa, nous n'avons pas beaucoup fréquenté la mafia. Non pas que papa ait joué un rôle très actif dans la mafia. Il n'était qu'un de leurs comptables et n'a jamais participé au côté violent des choses.

C'est le choix de maman, cependant. Moi, en revanche, je vais continuer à me concentrer sur mes études et, une fois diplômé, je poursuivrai une carrière de producteur.

Tel un cerf attendant d'être attaqué, je jette un œil prudent dans le hall d'entrée avec son impressionnant escalier et son lustre doré étincelant, me demandant où je dois aller.

La dernière fois que je suis venu ici, j'étais venu avec maman. Je crois que la salle à manger est à ma droite. Même si les lumières sont allumées, tout semble sombre et menaçant.

Cette appréhension est principalement due au fait que je redoute de rencontrer Nikolas en personne. Je n'ai peut-être rien à voir avec la mafia, mais j'ai entendu dire que Nikolas est brutal et impitoyable.

Chaque fois que son nom est évoqué, c'est toujours avec peur.

« Theresa, agápi mou. » En entendant maman m'appeler « mon amour », ma tête pivote vers la gauche et un sourire soulagé s'affiche sur mon visage. Elle est magnifique dans une robe sirène qui semble avoir été filée en or pur.

« Mamá », je souris en m'approchant pour la serrer dans mes bras. Je dépose un doux baiser sur sa joue. « Waouh, tu es magnifique. » En me tenant en retrait, je fais semblant d'admirer la robe.

« Ce soir, c'est important. » Son regard balaie ma robe en satin crème à épaules dénudées et elle écarte les mèches coiffées de mon épaule nue. « On est assortis. Bien. » Je me sens déjà mal à l'aise dans la robe parce que je ne suis pas la plus mince et que j'ai lutté avec mon poids toute ma vie, alors quand les yeux de maman se fixent sur la fente qui se termine à mi-cuisse et qu'il semble qu'elle va désapprouver, je commence à m'agiter.

Avant qu’elle ne puisse faire une remarque, Peter descend l’ escalier. « Theresa, sourit-il. Bienvenue. » Je me force à sourire poliment. « Merci, monsieur Stathoulis. » « Bientôt, nous serons une famille. Appelez-moi Peter. » La porte d’entrée s’ouvre et je jette un coup d’œil par-dessus mon épaule.

« Vraiment, Nikolas ? Regardez le désordre », gronde une femme, puis une beauté d’une trentaine d’années entre dans la maison comme une reine. Elle doit être Athina, la fille de Peter. Elle se dirige droit vers Peter, un sourire chassant l’air renfrogné de son visage. « Mpampà mou, désolée pour le retard. » Un homme suit Athina en ricanant : « Je suis content de ne pas être sur la sellette ce soir. » Je suppose qu’il s’agit de Basil, le mari d’Athina. Il a un visage amical qui peut facilement mettre une personne à l’aise.

« Que s’est-il passé ? » demande Peter à sa fille au moment où Nikolas entre dans la maison.

Mes yeux se concentrent sur le sang qui tache les manches de la chemise blanche formelle qu'il déboutonne, exposant un torse que je ne peux décrire que comme putain de merde. Une peau dorée recouvre étroitement des muscles qui semblent avoir été sculptés dans du métal précieux.

Il est le plus grand de la pièce, avec la magnificence d'un ange déchu. Une mâchoire ferme recouverte d'une poussière de poils noirs, des pommettes hautes et des yeux perçants - la couleur des nuits de péché - me privent de la capacité de respirer. Je contemple chaque centimètre carré de lui, bien trop beau, en une fraction de seconde.

Une expression sinistre assombrit ses traits, me donnant l' impression d'un Dieu vengeur en quête de chaque goutte de sang sur laquelle il peut mettre la main.

Ses mains déjà ensanglantées.

Instinctivement, je me rapproche de ma mère.

Nikolas est sans doute l’homme le plus séduisant que j’aie jamais vu, mais le fait de savoir qu’il est le parrain de la mafia grecque me fait trembler d’ appréhension.

Merde, je n’arrive pas à croire que cet homme va bientôt devenir mon demi-frère. C’est fou rien que d’y penser.

L’homme le plus craint du Canada, et je suis obligée de m’associer à lui. C’est de la pure folie.

Le simple fait de poser les yeux sur lui suffit à faire couler la peur dans mes veines. L’air impitoyable qui émane de lui par vagues me fait avaler difficilement, souhaitant pouvoir trouver un endroit où me cacher.

Les sourcils noirs et broussailleux de Peter se rapprochent, lui donnant l’air d’un aigle prêt à fondre sur sa proie.

« Nikolas ? » Mes yeux se tournent vers Nikolas, qui n’adresse à son père qu’un regard furieux avant de monter les escaliers.

Peter part à la poursuite de son fils, puis une atmosphère super gênante s'installe dans le hall d'entrée qui me donne envie de courir me réfugier dans mon appartement.

Athina se tourne vers ma mère. « Je suis désolée, Theía Helena. » Maman agite une main insouciante comme si le chef de la mafia n'était pas passé devant nous avec le sang de quelqu'un tachant sa chemise et ses mains. Elle embrasse la joue d'Athina puis se tourne vers moi.

Une moi encore abasourdie.

« Voici ma Theresa », me présente maman.

« Je suis Athina. » Elle remarque mon expression choquée, puis dit : « Désolée pour mon frère. Ce n'est pas toujours aussi fou lors des réunions de famille. » Si tu le dis.

Elle tire l'autre homme plus près. « Voici mon mari.

Basil. » « Enchantée de vous rencontrer tous les deux », dis-je, la voix tendue.

Là où maman est un papillon social, je tiens de mon défunt père.

Je suis une personne introvertie qui se sent plus à l’aise derrière une caméra et des scénarios, donc ce soir sera certainement épuisant.

Je lance un regard à maman, lui disant clairement que je n’aime pas du tout ça.

M’ignorant, maman dit : « Allons dans la salle à manger en attendant les hommes. » Elle pose sa main sur mon dos, me pousse fort pour que je commence à marcher. Je me penche vers elle et murmure : « Sérieux, Mamá ? » « Chut ! » Contrairement à la table rectangulaire que nous avons chez nous, la famille Stathoulis a une table ronde. Je suis poussée sur une chaise, puis maman prend la place à ma droite.

L’atmosphère gênante nous suit depuis le hall d’entrée, suspendue au-dessus de nos têtes. Tous mes muscles sont tendus comme si mon corps était prêt à fuir au premier signe de danger.

Mais j’aurais dû m’enfuir quand Nikolas est entré dans la maison couvert de sang. Ce soir va être terriblement long, c'est sûr.

Maman et Athina parlent du mariage à venir tandis que la dure réalité s'impose : il y a une réelle possibilité que Nikolas ait tué, ou du moins torturé, quelqu'un juste avant de venir ici.

Mon Dieu, à quoi pensait maman ? Parmi tous les hommes qu'elle aurait pu choisir, elle a dû choisir le parrain retraité de la mafia.

Honnêtement, même si j'ai grandi dans la mafia, je n'en sais pas grand-chose. Maman m'a toujours protégée, surtout après le décès de papa. La plupart des choses que j'ai entendues venaient de mes amies à l'école qui étaient des princesses de la mafia et de ma cousine détestable, Irene, qui s'évanouissait devant cet homme à chaque occasion. Certaines de mes amies étaient également follement amoureuses de Nikolas, mais les autres le craignaient comme s'il était la mort elle-même. Ne voulant pas découvrir par moi-même quel genre d'homme il était, je me suis tenue à l'écart des eaux troubles de la mafia.

Et je compte bien que ça reste ainsi.

Athina me lance un sourire contrit pendant que Basil est occupé avec son téléphone. Elle le remarque et prend l’appareil des mains de son mari. « Pas de téléphone à table. » Puis elle tourne son attention vers moi. « Tu étudies la production cinématographique, n’est-ce pas ? » « Ah… ouais. » Je m’éclaircis la gorge.

« Je pense que c’est intéressant. Je n’ai jamais rencontré quelqu’un dans ce domaine », répond Athina, son ton amical et son intérêt sincère brillant dans ses yeux marron foncé.

Maintenant que je peux la regarder, je dois admettre qu’elle est magnifique. Elle a des lèvres pulpeuses et les mêmes pommettes hautes que Nikolas. Si je ne me trompe pas, Athina a onze ans de plus que moi. La différence d’âge à elle seule nous distingue, sans parler du fait qu’elle est une princesse de la mafia, et que je suis… je suis très loin d’en être une.

« À moins que tu veuilles que d’autres corps soient livrés à ta porte, tu vas quitter ma putain de ville », la voix de Nikolas continue d’un grognement dangereux dans la salle à manger. Mes yeux se tournent vers l’entrée, et une peur glaciale me parcourt l’échine quand je le vois raccrocher l’appel auquel il était en train de passer en entrant dans la pièce.

Putain de merde. C’est vraiment en train d’arriver. Je dois vraiment être sociable avec un homme qui vient de menacer quelqu’un – un homme qui ressemble sérieusement à l’enfer incarné.

Que Dieu me vienne en aide. » Il prend une profonde inspiration puis dépose un baiser sur le sommet de la tête d’Athina. « Ça n’arrivera plus. » « Mieux vaut pas », marmonne-t-elle, mais il n’y a pas de mordant dans son ton.

Nikolas se dirige vers maman et lui fait des bisous sur la joue. « Désolé pour le sang, Helena. » Maman lui tapote le bras comme si de rien n’était, ce qui fait que mes lèvres s’entrouvrent et que mes sourcils se rapprochent.

Comment peut-elle faire comme si c’était un événement quotidien et qu’il n’y avait rien à craindre ? Mon Dieu, il a probablement tué quelqu’un juste avant de venir ici et menacé une autre personne juste devant nous !

Peter entre et s’assoit à côté de maman, mais je ne peux détacher mon regard de Nikolas lorsqu’il s’arrête à ma chaise.

Oh, mon Dieu.

Mon cœur s’emballe instantanément à un rythme fou, et un frisson se répand sur ma peau, me faisant sentir froide même si c’est une chaude soirée de printemps.

Me sentant plus petite qu’un grain de poussière sur le point d’affronter les vents d’un ouragan de catégorie cinq, je parviens tant bien que mal à me lever, mes jambes engourdies et menaçant de céder sous moi.

Le regard perçant et impitoyable de Nikolas balaie mon corps de long en large, puis ses yeux se fixent sur les miens. Des nuits définitivement pécheresses tourbillonnant dans ces iris. Pas le genre sexy mais le genre impitoyable et douloureux. J’ai soudain envie d’ avaler difficilement.

« Je m’excuse pour la première impression que j’ai faite. » Cela ne ressemble pas à des excuses mais plutôt à une menace, sa voix est grave et dangereuse.

Je me souviens de mes bonnes manières. Je me présente, la tension dans ma voix trahissant ma peur :

« Theresa Drakatos. Je préfère qu'on m'appelle T ess. » Il lève la main et me rappelant le sang qui couvrait sa peau il y a quelques minutes à peine, je la fixe comme si c'était un serpent.

Ouais, non. C'est un laissez-passer difficile pour moi. Je n'ai pas besoin de ce genre de mauvais karma dans ma vie.

Mon regard se lève prudemment vers le sien et je regarde ces iris brun foncé devenir encore plus foncés. Quelque chose qui ressemble à de l'amusement les traverse comme un éclair.

Le genre d'amusement qu'éprouve un chat lorsqu'il joue avec une souris.

Il retire sa main. « Vu que nous serons bientôt une famille, renonçons aux formalités. » Avant que je puisse reprendre mon souffle, ses mains agrippent mes épaules nues et je suis tirée contre son torse solide. Au lieu d'embrasser mes joues, ses lèvres brûlent ma peau.

Riche et boisée avec des notes d'épices, de masculinité brute, de mystère... et quelque chose d'énervant, son parfum emplit mes narines.

Probablement l'odeur du sang.

L'odeur du pouvoir.

Je suis tellement prise au dépourvu que je ne peux pas comprendre ce qui se passe jusqu'à ce que sa bouche trouve mon oreille. La chair de poule explose sur ma peau. "C'est la dernière fois que tu me manques de respect. La prochaine fois, tu prends ma putain de main."

Mon Dieu, le murmure menaçant sonne comme du velours et des épines, provoquant un frisson de peur intense qui me traverse.

Aussi rapidement qu'il m'a attrapé, il me lâche, un sourire menaçant plaqué sur son visage. Comme s'il ne me menaçait pas seulement , il prend le siège à ma gauche même s'il y a d'autres sièges disponibles.

Je ne fais pas de confrontations. Jamais. À cause de la façon dont ma cousine, Irène, m'a torturée, je lutte contre l'anxiété et évite donc toute sorte de situation explosive. Nikolas est un être instable , cependant.

Mon Dieu, ça ne va pas bien se terminer pour moi. Je peux le sentir.

Je me rassis sur ma chaise et je jette un œil à maman pour vérifier si elle a vu ce qui vient de se passer, mais elle est trop occupée à regarder son fiancé avec amour.

« Tout va bien, Tess ? » demande Athina, ses yeux se déplaçant entre son frère et moi.

Ne voulant pas commencer une bagarre avec Nikolas et gâcher la soirée de maman, je force mes lèvres à se retrousser. « Oui. » Elle n’a pas l’air convaincue, alors j’ajoute : « C’est juste bouleversant de rencontrer tout le monde. » Bouleversant est l’euphémisme de l’année ! Putain .

Rien que d’être assise à côté de Nikolas, j’ai l’impression que l’air vibre comme si chaque molécule était terrifiée par lui.

« À la fin du dîner, nous serons une grande famille heureuse », dit Peter, mais cela ressemble plus à un ordre. Un serveur entre pour remplir nos verres de champagne, puis Peter lève le sien. « À une nouvelle famille. » Mon futur demi-frère m’a déjà menacée, et je ne le connais que depuis quelques minutes.

Ouais, je suis absolument sûre de ne pas vouloir faire partie de la famille Stathoulis.

Pourtant, comme la bonne fille qu’on attend de moi, je lève mon verre au toast, en espérant que Dieu me sortira du dîner en un seul morceau.