Chapitre 2

La colère monta, luttant contre la terreur et le désespoir, et étrangement teintée d'embarras. À quoi m'attendais-je, que ma pathétique tentative d'humour l'aurait adouci et nous aurait donné un moment de camaraderie plaisante ?

Et pourquoi n'avait-il rien fait ? A-t-il été retenu d'une manière ou d'une autre ? Ce petit reflet de métal et le tintement des… chaînes ?

J'ai frémi et mes doigts s'enfoncèrent dans le sol en béton, le bout de mes doigts me faisant mal.

Il était impossible de s'échapper de cet endroit. À en juger par les fentes des fenêtres, les murs avaient deux pieds d'épaisseur. Les portes n'étaient pas si épaisses, mais ce n'était pas nécessaire. Étant donné le nombre d'os que j'avais brisés en essayant de marteler celui de ma cellule au début de ma captivité, ils étaient fabriqués à partir d'une sorte d'alliage plus dur que l'acier. Et tout l'endroit était imprégné de magie. Cela m'aurait retenu, ainsi que probablement mon nouveau compagnon de cellule, même sans les barrières physiques.

Et pourtant ils l'avaient enchaîné, et sa porte était encore plus solide que la mienne.

Dieux, j'allais mourir ici.

La nuit s'est écoulée lentement et silencieusement, à l'exception de notre respiration. Le sien était toujours lent et régulier, le mien plus rapide et plus brutal. Je n'ai pas vraiment dormi, même si je me suis assoupi plusieurs fois, la tête renversée contre la porte, me redressant de panique au bout de quelques minutes à chaque fois. Je n'osais pas bouger, même étendre mes jambes. S'il était enchaîné, sa chaîne n'atteignait probablement pas la porte, assurant ainsi la sécurité des gardes lorsqu'ils l'ouvraient. Par contre, je ne connaissais pas la longueur exacte de la chaîne. Pressé contre la porte, les pieds relevés pour qu'il ne puisse pas se précipiter et attraper ma cheville, c'était le seul endroit où je pouvais être relativement sûr d'être hors de sa portée.

J'ai commencé et j'ai cligné des yeux pour la cinquième ou sixième fois, puis j'ai cligné à nouveau. Le soleil s'était levé, quelque part là-bas où il y avait du ciel, de la brise et de la chaleur et… J'ai déplacé mes membres raides et glacés et j'ai essuyé la saleté de mes yeux.

Mon compagnon de cellule est devenu net.

Il était assis sur sa paillasse, le dos au mur, ses longues jambes étendues devant lui. Des cheveux blond pâle, tous emmêlés et tombant jusqu'à ses épaules… et ces épaules n'auraient pas été déplacées sur un bœuf. Il était grand. Très, très grand, probablement six pieds six pouces, et même s'il avait clairement été à la limite de la faim comme moi, il avait toujours la carrure à la hauteur, ses os lourds et ses membres maigres mais puissants. Cependant, je pouvais clairement voir ses côtes à travers sa peau – parce qu'il portait seulement une paire du même genre de pantalon gris bon marché de style prison que je portais, sans chemise.

Mais il avait un accessoire qui me manquait. Une chaîne lourde et sombre attachée au mur dans le coin de la pièce à ma droite, menant à un collier encore plus lourd autour de son cou.

J'ai levé les yeux du col. Son visage était aussi pâle que le reste de son corps, avec une épaisse barbe blonde sur ses joues et sa mâchoire, assortie aux poils de sa poitrine et de ses bras. Des traits forts, avec des pommettes saillantes et un nez en bec.

Et puis ses yeux se sont ouverts et je n'ai rien pu voir d'autre.

Ils m'ont coincé sur place. Pâle, bleu-gris pâle, avec la lueur argentée de son pouvoir alpha qui brille à travers.

Et il semblait me regarder droit dans les yeux, voir au-delà de ma peau, les veines, les artères, les muscles et les os en dessous, cataloguant chaque battement irrégulier de mon cœur.

Il m'a regardé longuement et durement, et je l'ai regardé à mon tour, les yeux écarquillés et les lèvres entrouvertes, comme une putain de proie gelée au lieu du prédateur que j'étais moi-même.

Ses lèvres se contractèrent, s'étirant dans la parodie d'un sourire, montrant des dents trop pointues.

Je me suis appuyé contre la porte si fort que ma colonne vertébrale me faisait mal.

Sans un mot, il se leva avec fluidité de sa paillasse, la chaîne claquant et pendant dans son dos. Ma respiration revint et je haletai pour chaque morceau d'air, soudainement libéré de ce regard intense et insupportable, comme si un véritable poids m'avait été enlevé.

Il étendit son dos, les bras au-dessus de la tête et ses mains atteignirent presque le plafond. J'ai tendu le cou, regardant de plus en plus haut . Bon sang, il devait mesurer plus de six pieds six pouces. Je mesurais six pieds, avec une carrure assortie, et je me sentais minuscule, blottie sur le sol.

Il m'a tourné le dos et s'est dirigé vers le côté de la cellule, a soulevé le couvercle des toilettes et a pissé.

Et c'est à ce moment-là qu'il s'enfonça : les toilettes, et plus important encore, le petit lavabo – autrement connu comme la seule source d'eau de la cellule – se trouvaient dans les limites de sa chaîne. Je mourrais de déshydratation si je ne m'éloignais pas de la porte.

Je n'avais rien bu depuis… des heures avant que les gardes ne me sortent de ma cellule. J'ai avalé, ma gorge claquant.

Il termina ses affaires et se lava les mains en s'aspergeant le visage d'eau. Je pouvais l'imaginer, de l'humidité sur ma peau sèche et dans ma bouche desséchée. Frais et apaisant.

Je ne pensais qu'à l'eau.

Et j'avais aussi besoin de pisser. Assez grave pour que ma vessie me fasse mal.

Il retourna tranquillement vers la palette, la chaîne cliquetant, et se réinstalla contre le mur, croisant les chevilles et se penchant en arrière comme s'il s'en fichait du monde. Il ferma les yeux, clignant lentement des yeux, puis les rouvrit légèrement, une lueur argentée sous ses cils blonds.

Il ne semblait pas pressé d'essayer de me joindre. Il ne semblait guère s'en soucier de ma présence dans sa cellule, d'une manière ou d'une autre. Les gardes avaient-ils essayé de me baiser ? Peut-être qu'il ne me ferait rien du tout si je me mettais à portée.

« Que voulait-il dire ? J'ai râpé. "Quelque chose avec lequel jouer."

Il resta assis suffisamment longtemps et silencieux pour que je commence à me demander s'il parlerait à nouveau un jour. Je me suis déplacé, essayant de soulager la douleur dans mon ventre, dans mon dos, dans mes crampes aux jambes.

"Je peux sentir ton sang", dit-il enfin, sa voix aussi basse et rouillée qu'avant. Mais il parlait doucement, sur le ton d'une conversation, comme s'il avait fait une remarque sur la météo. La chair de poule est montée sur ma peau. "Je peux presque le goûter à l'antenne."

Et puis ça a cliqué. Son odeur que je n'avais pas pu identifier… elle n'était pas complètement étrangère, mais je n'avais pas pu l'analyser, à cause des informations contradictoires qu'elle me donnait.

Vampire. Au moins en partie vampire, mélangé au riche parfum d'un puissant métamorphe alpha et teinté d'une magie brute et sauvage que je n'arrivais toujours pas à cerner. Mon sang, chaud, riche et aromatique… Je pouvais en sentir chaque pulsation dans mes veines, trop rapide, palpitante.

"Je peux aussi sentir à quel point tu as peur", a-t-il poursuivi. « Terrifié. Et faible.

"Je ne suis pas faible!" J'ai pleuré, l'air… mince et rose. Pathétique.

Il rit et secoua légèrement la tête, et je fermai fermement les yeux, me mordant la lèvre à vif.

Je n'aurais pas pu dire quelque chose de plus destiné à révéler ma faiblesse que ce déni défensif et pitoyable.

"Nous verrons comment vous vous sentirez après une autre journée sans eau."

J'ai ouvert les yeux.

Ils rencontrèrent le sien, cette lueur intacte. Constant. Hypnotisant.

"Tu ne veux pas me tuer," murmurai-je, les poings serrés. "Pourquoi voudrais-tu? Je suis prisonnier. Comme toi. Je ne t'ai jamais fait de mal. Nous sommes dans le même bateau.

"Ensemble?" Ses lèvres se tordirent en un ricanement. "Non. Tu ne m'as jamais fait de mal. Mais je vais te faire du mal.

Ce n'était pas une menace. Juste une déclaration de fait.

Dieux, nous pourrions trouver un compromis, n'est-ce pas ? Mon esprit tournait en rond, de plus en plus vite, la panique commençant à monter.

"Nourrir ne doit pas nécessairement faire mal", dis-je désespérément, les lèvres engourdies. « Les vampires peuvent y arriver… » Sentez-vous bien , je n'ai pas dit. Mais c'était vrai, j'avais entendu dire. Se nourrir pourrait être extatique. Je ne l'avais jamais essayé pour le découvrir par moi-même. Les loups-garous ne s'offraient pas aux vampires, et de toute façon, je ne me soumettais à personne. "Ça ne doit pas faire mal."

La chaîne claqua tandis qu'il haussait légèrement les épaules. "Je ne suis pas un vampire."

J'ai cligné des yeux. "Je ne comprends pas."

Il m'a montré les dents. "Vous avez passé du temps à l'étage, je suppose."

"Ouais."

« Je ne suis pas un vampire. Je ne sais pas ce que je suis, » dit-il brutalement, puis il s'arrêta brusquement, comme s'il en avait dit plus qu'il ne l'aurait voulu. "De toute façon, quoi que fassent les vampires pour que leurs proies en profitent, je ne peux pas le faire même si je m'en fous assez de toi pour vouloir le faire." Ces épaules massives bougèrent un peu tandis qu'il haussait à nouveau les épaules. «Je vais me nourrir de toi. Et ça va faire mal.

Très bien, d'accord, ça ferait mal. Je pourrais souffrir. J'avais beaucoup souffert ces dernières années, et j'étais là, toujours en train de donner des coups de pied.

Enfin, en tremblant, au moins. Vivant.

Et putain, mais je voulais vraiment, vraiment rester comme ça. Qu'est-ce qui se passait avec ces instincts de survie ? Je devrais vouloir mourir. Une partie de moi, une grande partie, la partie consciente, voulait mourir plutôt que de vivre dans cette cellule en tant que… victime de cette… créature.

Mais cette partie de moi ne pouvait pas contrecarrer la volonté intense et insistante de faire battre mon cœur le plus longtemps possible, quel qu'en soit le prix.

« Blesser ne veut pas dire tuer », dis-je. « Laisse-moi… chercher de l'eau, d'accord ? Utilisez les John. Vous pouvez prendre ce dont vous avez besoin. Je m'en fiche si ça fait mal, du moment que tu me laisses en vie, après. Nous pouvons coexister.

Il m'a regardé. "Coexister."

J'ai ignoré la forte connotation de scepticisme. "Ouais pourquoi pas?"

"Parce que les lapins ne cohabitent pas avec les loups."

"Je... va te faire foutre, je suis le loup dans cette cellule !"

« Peut-être littéralement, mais pas par analogie. Et peux-tu même changer de vitesse ?

J'ai tressailli, piqué, énervé et condescendant et sans bonne réponse. Non, je ne pouvais pas changer de position, pas après tout ce qu'ils m'avaient fait. L'épisode de changement forcé m'avait… brûlé, supposais-je, et je n'avais pas pu échapper à ma forme humaine depuis.

Cela me faisait mal, et cela me brûlait, et il avait versé de l'acide dans la plaie ouverte, de manière figurée.

"Je ne suis peut-être pas un loup en ce moment", ai-je dit, "mais je ne suis pas un putain de lapin."

« Autant l'être. » Et il ferma les yeux et pencha la tête contre le mur.

Me renvoyer.

Comme s'il aurait rejeté un vrai lapin à queue cotonneuse et au nez nerveux.

Putain. Que.

J'étais un loup-garou, et peut-être que je n'étais pas un alpha mais j'étais assez proche, bon sang, et j'avais besoin de pisser et de boire un verre d'eau, et il n'allait pas m'arrêter juste… assis là.

Je me suis levé, ignorant les fourmillements et la raideur par la seule force de ma volonté, et je me suis appuyé contre la porte.

J'ai traversé la pièce jusqu'au lavabo, mes pas fermes et la tête haute.