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Aurore

Dix mois plus tôt

La fête était ennuyeuse.

Les femmes se tenaient en petits groupes et bavardaient entre elles. Certains d’entre eux ont regardé dans ma direction. Les hommes de la mafia italienne se mélangent à la même version des hommes russes. Je n'étais pas exactement sûr de tous les détails quant à leur nom. Ce que je savais, c'est que Slavik Ivanov, mon mari, était comme le capodastre de son monde. Même si vingt et un ans nous séparent. Il avait quarante ans et moi dix-neuf, mais dans ce monde, l’âge n’avait pas d’importance.

En sirotant mon champagne, je tenais le verre à la main, comptant jusqu'à dix à plusieurs reprises pour essayer de calmer mes nerfs.

J'étais marié depuis une semaine. L'événement a été un énorme succès. La presse était là pour prendre des photos et l'annoncer dans le journal. Mon père n'avait pas voulu donner ma parfaite et belle sœur à un tel homme, mais moi, il n'avait aucun problème. J'ai mis ma main dans celle de Slavik et m'a ignoré pour le reste de la journée.

Même le lendemain matin, j'avais fait la fierté de notre famille en saignant. Lors de notre nuit de noces, mon mari m'avait fait saigner. J'étais sûr que beaucoup de vierges le faisaient dès la première fois.

La nuit elle-même était plutôt floue.

Slavik et moi n'avons pas parlé.

Aucun mot n’a été murmuré ou prononcé à haute voix. Pour quiconque nous regardait, nous n’étions que de parfaits inconnus. Il ne m'avait plus touché depuis, ce qui était une bénédiction. En fait, la nuit, je dormais seul.

La douleur avait été… eh bien, ce n'était pas quelque chose que je souhaitais répéter.

Quand nous sommes arrivés dans la chambre, il a retiré les couvertures, a arraché ma robe avec son couteau, et je me suis allongé et j'ai fermé les yeux pendant qu'il grimpait dessus.

Le seul bruit dans la pièce était son halètement intense.

J'avais fait couler du sang sur ma lèvre.

Fait.

Fini.

Je ne suis plus vierge.

Les romans d'amour que je lisais étaient si loin du compte que ce n'était même pas drôle.

En jetant un coup d'œil à mon mari, j'ai vu qu'il se tenait debout avec son air renfrogné constant, regardant la pièce. Je ne savais pas s'il savait comment sourire.

Ce n'était pas mon problème. C’était le mantra que je n’arrêtais pas de me répéter.

Chaque soir de la semaine dernière, il rentrait à la maison et chaque fois que je le voyais, il était couvert de sang. Dans notre monde, il valait mieux ne poser aucune question, alors je ne l’ai pas fait.

Certains me traiteraient de lâche. Ma mère m'avait dit un jour que c'était une question de survie. En tant que femmes, nous avons été si facilement remplacées.

En fait, alors que les hommes acclamaient tous la vierge de Slavik, ma mère me disait qu'il s'ennuierait maintenant et qu'il trouverait d'autres femmes pour satisfaire son appétit.

À quoi devais-je m’attendre ? Les enfants qu'il m'accorderait à moins qu'il ne me tue d'abord.

Cela n'avait pas d'importance. Personne ne s’en souciait. J'ai siroté mon champagne et j'ai simplement attendu. C'était une fête de fiançailles pour l'un des brigadiers des autres patrons, ou peu importe comment il les appelait. Je ne savais même pas s'il respectait ces conditions car Ivan Volkov était censé faire entrer sa Bratva dans une autre époque. Une ère moderne de paix, où il a établi la hiérarchie et les nouvelles règles et conditions de gestion des choses.

Je viens de la tradition. Où tout se faisait via le livre, y compris les mariages arrangés.

Être à une fête, entouré d'un groupe de Russes, eh bien, c'était effrayant. Ils parlaient tous anglais. Je savais que mon mari parlait russe, ou du moins je pensais qu'il le savait. Parfois, je l'entendais à voix basse. Je n'ai même pas osé apprendre la langue, de peur de savoir où cela me mènerait.

En finissant mon champagne, j'ai jeté un autre coup d'œil à mon mari, et la honte m'a submergé lorsque j'ai aperçu une femme à peine habillée qui traînait autour de lui. Sa tête était penchée en arrière et un rire sortait de ses lèvres. La façon dont elle avait l'air si calme et sereine autour de lui, je n'ai pas compris.

Il était vraiment effrayant.

Non pas que je le dirais à voix haute. En fait, au fil des années, j’avais appris l’art de dire des choses dans ma tête. J'avais même commencé à insulter mes parents et à dire au patron de se faire foutre. C'était plutôt amusant. Ils contrôlaient tout ce qui les entourait, mais pas mes pensées. C’était le seul sentiment de liberté que j’avais.

Un serveur est venu me proposer une autre flûte de champagne, que j'ai ignorée. Je ne savais pas quand viendrait le moment poli de trouver mes excuses pour partir. Plutôt que de venir avec mon garde et mon chauffeur, Slavik nous avait amenés. Dès que nous étions entrés dans la fête, il m'avait laissé ici tout seul.

C'était… humiliant.

Une semaine de mariage et mon mari ne prenait même pas la peine de rester à mes côtés. Cela n’a pas été une surprise. Je n'étais pas belle. Toute ma vie, on m'avait dit que j'étais le plus laid. La grosse et laide sœur dont personne ne voulait. J'avais de longs cheveux bruns dont les pointes touchaient la courbe de mes fesses, ce qui était encore une fois un autre problème. J'avais un problème de poids. Dans les bons jours, je porte une taille dix-huit. J'avais des seins énormes, des hanches massives, un ventre un peu mince en comparaison et de grosses cuisses. Même lorsque je suivais un régime et faisais de l'exercice, les courbes restaient. C'était quelque chose avec lequel je devais vivre.

Était-ce poli de croiser mes bras sur ma poitrine ?

C'était si difficile de ne pas montrer de l'ennui alors que c'était exactement ce que j'étais.

Lorsque la femme, quelle qu'elle soit, semblait embrasser le cou de mon mari, j'en ai eu assez du spectacle et j'ai décidé de sortir. Les portes étaient grandes ouvertes et dès que j’étais dehors, j’ai pris une profonde inspiration apaisante.

En penchant la tête vers le ciel, je vis que la nuit était claire, ce qui expliquait le froid. Le froid m'a fait réaliser que j'étais bien vivant. Pas une seule partie de moi n’était morte, même si les gens semblaient prier pour ma mort.

L’idée que mon mariage soit un traité de paix était tellement nulle et stupide. Ils pensaient que cela apporterait la paix. La vérité, c'est que désormais, de plus en plus de gens me haïssaient parce qu'ils ne pouvaient plus continuer à verser leur sang.

"C'est une bonne soirée, n'est-ce pas?"

Le grondement grave d'une voix m'a surpris et je me suis retourné pour voir nul autre qu'Ivan Volkov fumant une cigarette dans le coin sombre, légèrement caché près de la porte. Je ne savais pas qu'il y avait quelqu'un d'autre ici.

"Parlez-vous?"

"O-oui, désolé. Vous m'avez surpris.

Il rit. « La fête ne vous plaît pas ? »

J'ai rapidement jeté un coup d'œil aux portes. Tout était désormais un acte de survie. Si je disais une mauvaise chose, il me tuerait. S'il voulait se divertir avec mes cris, il me tuerait. Il n'y avait aucun moyen de gagner.

"C'est merveilleux."

"Et pourtant, vous vous évadez dans le froid extérieur." » Il a fait un petit bruit. Son accent était plutôt sympa.

"J'avais juste besoin d'un peu d'air."

"Oh, s'il te plaît, je t'ai vu là-dedans." Il rit. "J'aurais pensé que Slavik aurait mieux compris maintenant."

Merde! Est-ce que j'allais causer des ennuis à mon mari ? Est-ce que je m'en souciais ? Il avait une autre femme qui pendait à son bras. Petites amies, maîtresses, elles n'étaient pas vraiment inconnues dans nos cercles. Pour beaucoup, cela signifiait que les maris avaient d’autres endroits où aller pour assouvir leur appétit. Pour d’autres, ils étaient une nuisance et destructeurs des relations amoureuses.

Amour.

Je n'avais pas d'amour.

«Il est parfait», dis-je. Intérieurement, j'ai grincé des dents. J'avais développé il y a longtemps le masque que je portais maintenant. Passif à la limite du soumis. Ils ne savaient pas que j'avais mes pensées. Comment j'ai exprimé mon opinion. Cependant, en regardant Ivan, je n'aimais pas la façon dont il me regardait. Il lui fallut tout son contrôle pour ne pas réagir.

Il a vu bien plus que la plupart des autres.

Il rit. « Tu es un petit cracheur de feu. Cela me rend presque bouleversé de t'avoir donné à Slavik.

En pressant mes lèvres l’une contre l’autre, j’ai détourné mon regard, inclinant légèrement la tête. Le plus souvent, cela séduisait les hommes. Cela avait réussi à détourner leur attention.

Pas Ivan.

Il a placé un doigt sous mon menton et a incliné ma tête en arrière, me regardant dans les yeux. «C'est vraiment dommage. Slavik est généralement un homme qui voit beaucoup de choses et pourtant, il ne vous voit pas, n'est-ce pas ?

"C'est le mari parfait et fidèle à vous, monsieur."

« J’ai vingt ans et je connais déjà le fonctionnement du monde. Je ne comprends pas ces mafieux. Tu vois, les femmes soumises ont leurs qualités dans le monde, Aurora, mais les femmes qui savent mordre, ce sont elles qui nous font bouillir le sang.

Pourquoi me disait-il ça ?

"Peut-être qu'un jour, quand tu n'auras plus si peur, nous pourrons avoir une vraie conversation, tu ne penses pas ?" Il avait encore un doigt sous mon menton. "Et quand vous aurez affaire à Slavik, tenez compte de mes conseils."

"Monsieur", dit Slavik, choisissant ce moment pour l'interrompre.

Je ne reculai pas, captivé par le regard d'Ivan. Je ne pouvais pas détourner le regard. C’était comme s’il essayait de me dire un million de choses différentes rien que dans son regard, et j’ai hoché la tête. C'est tout ce que j'ai fait.

"Charmant." Il m'a relâché et s'est tourné vers Slavik. "Vous feriez bien d'accorder plus d'attention à votre femme qu'aux putes qui ornent cet endroit."

Slavik hocha la tête.

Ce n'était ni un avertissement ni un ordre.

J'avais l'impression que Slavik et Ivan étaient plus que de simples patrons et employés. Ils étaient amis, ce qui était encore une fois étrange. La plupart des patrons de notre monde n’avaient pas d’amis. Ils faisaient en sorte que les gens les craignent.

Apprendre la dynamique en constante évolution qui m’entourait désormais était difficile, mais c’était quelque chose que je devais maîtriser. Les années passées auprès de ma propre famille m'avaient donné de nombreuses occasions de regarder, d'écouter et de découvrir tous les détails dont j'avais besoin pour survivre, même à mon père.

"Viens", dit Slavik en tendant la main.

Je me suis avancé vers lui.

Il a pris ma main dans sa poigne et je m'attendais à ce que nous partions. Au lieu de cela, il m'a conduit à l'intérieur et m'a emmené directement sur la piste de danse. Un rapide coup d'œil autour de la pièce et j'ai vu que nous devenions le spectacle. Je détestais le regard de quelqu'un sur moi, mais c'était plus facile d'en finir avec ça.

Slavik avait été méprisé. Est-ce qu'il me battrait quand je rentrerais à la maison ?

Un jour, quand j'étais enfant, ma sœur Isabella avait embarrassé mon père en jouant le rôle d'un enfant gâté. Quand nous sommes rentrés à la maison, plutôt que de punir le parfait, il s'était mis en colère contre moi, me frappant si fort que je suis tombé dans les meubles. Le coup m'avait fait toucher la peau de mon sourcil. J'avais toujours la cicatrice au coin de mon sourcil. Il avait disparu depuis longtemps, mais si vous regardiez attentivement, vous le verriez. La légère imperfection. J'avais plusieurs marques d'anciennes punitions. Tout cela, je devais l'accepter car mon père ne songerait pas à blesser sa précieuse fille. La belle.

Certains diraient que j’avais parfaitement le droit de haïr et d’en vouloir à ma sœur. Je ne l'ai pas fait. J'adorais Isabelle. Ce n'était pas sa faute, mais celle de notre famille. Elle avait été élevée dans l'idée qu'elle était une princesse qui méritait toute l'attention, tandis qu'on m'avait appris à m'attendre à ce que j'obtenais et à en être reconnaissante.

Avec la main de Slavik sur mon dos, l'autre me tenant la main, nous avons dansé. La mélodie était douce, pas trop lente pour nous obliger à nous tenir proches les uns des autres, mais pas assez rapide pour créer une bonne distance. Être si proche de lui me terrifiait.

J'avais entendu des rumeurs selon lesquelles cet homme était mortel. Il était craint partout. Les femmes bavardaient sur la façon dont il avait la capacité de déchirer un homme à mains nues.

Je ne savais même pas si c'était possible. La peur m’a parcouru le dos et j’ai essayé de l’ignorer.

Les paroles d'Ivan résonnaient dans ma tête sur le fait que les hommes aimaient avoir une femme qui répondait. D'après mon expérience, ils ne l'ont pas fait. Ils aimaient une femme calme, soumise, jolie et qui crachait des fils. Là, je l'avais dit, quoique dans ma tête.

« De quoi Volkov vous parlait ? » a demandé Slavik.

"Je suis désolé?"

"Vous m'avez entendu."

Je l’ai fait, mais je gagnais du temps. Ce n'était pas une conversation que je souhaitais avoir avec mon mari. Comment suis-je sorti de là ?

"Il a parlé de la fête."

"Et?"

"Rien de plus." Je n'allais pas lui donner le conseil de cet homme.

La main de Slavik se resserra sur ma taille. Je ne savais pas s'il essayait de me prévenir ou s'il devait simplement me serrer un peu plus fort.

« Comment appréciez-vous la fête ? » J'ai demandé.

"C'est une putain de fête, Aurora. Comment pensez-vous ?

Son ton dur me fit tressaillir. Bien sûr. J'étais traitée comme une putain de femme stupide. Plutôt que de regarder dans ses yeux sombres, presque noirs, je me suis remis à regarder sa poitrine. Ivan m'avait-il donné ce conseil exprès ?

De toute façon, je n’allais pas l’utiliser.

Une fois la danse terminée, Slavik m'a dit que mon chauffeur, Sergei, allait me ramener à la maison.

Sans un autre mot, Slavik m'embrassa sur la joue et me tendit à Sergei. Nul doute qu'il allait baiser la femme qui pendait à son bras.

Contre mon meilleur jugement, j'ai regardé vers Ivan, qui m'observait. Il leva son verre dans ma direction et je lui offris un sourire.

Les yeux fixés sur le sol, j'ai suivi Sergei jusqu'à la voiture qui m'attendait. Il a ouvert la portière arrière du passager et je me suis glissé à l'intérieur. Le bruit du bâtiment semblait devenir de plus en plus fort, mais je l'ai ignoré.

Les fêtes n’avaient jamais été mon truc. La peur que quelque chose de grave se produise persistait toujours dans l’air.

J'en avais assez de vivre dans la peur. Appuyant ma tête contre le siège auto, je n'ai pas pris la peine de regarder en arrière pour voir le bâtiment. Au lieu de cela, j'ai regardé par la fenêtre le paysage qui défilait.

La ville plongée dans l’obscurité semblait toujours offrir un sentiment de liberté. Il y avait plus d'ombres, d'endroits où se cacher. Ce serait tellement agréable de courir, de s'échapper.

Maintenant que j'étais marié, mes chances avaient disparu. J'étais piégée dans un mariage sans amour avec un homme qui ne pouvait clairement pas me supporter. Mes jours étaient comptés. En appuyant mes doigts sur mes tempes, j'ai essayé de masser la douleur qui commençait à monter.

Faire preuve de faiblesse me ferait tuer.

Être fort et loyal, c’était ce que je devais faire.

Pour survivre.

Pour gagner un jour ma liberté.

J'avais un plan, j'espérais juste savoir ce que je faisais.