GEORGIANA JOHNSON ET WULFRAM VON HANNOVER

Géorgie

Le concierge sortit de l'ascenseur luxueux et conduisit Georgie et Lizzy jusqu'à la porte d'une immense suite, la Suite Empire, où Georgie et ses parents avaient séjourné quand elle avait quatorze ans. Un agent de sécurité en costume noir, encore un autre, leur ouvrit la porte d'entrée et ils entrèrent dans le hall.

Les pièces s'étalaient devant eux, roulant jusqu'aux fenêtres qui donnaient sur les immeubles de Paris et la Tour Eiffel. L'air parfumé aux fleurs s'échappait des fenêtres ouvertes, se répandant largement sur les toits et la circulation loin en contrebas.

Georgie garda les yeux baissés, fixant le tapis bleu royal et doré sous ses pieds jusqu'à ce que Rae émerge de la chambre principale, courut vers eux et les serra tous les deux autour du cou.

D'accord, elle avait mis Lizzy en sécurité. Georgie pourrait y aller maintenant.

Au lieu de cela, elle passa un bras autour de la taille de Rae et regarda par-dessus son épaule vers la Suite Empire.

Sa mère avait organisé des dîners et des cocktails sur la table à manger marquetée pouvant accueillir dix personnes. Le revêtement des chaises semblait avoir quelques nuances de bleu plus foncé qu'avant. Peut-être qu'ils avaient dû le remplacer après un déversement ou que quelqu'un était malade après avoir trop bu. Le lustre qui reflétait la lumière du soleil du matin parisien brillait de plus de cristaux ressemblant à des diamants qu'il y a neuf ans, semblait-il. Son père avait failli faire tomber le buste en albâtre de Napoléon de son piédestal lorsqu'il y entra en titubant, ivre.

Le parfum beurré et cuit des croissants remplissait toute la pièce.

Rae se pencha pour parler à Lizzy. "Êtes-vous d'accord?"

"Ouais," lui dit Lizzy. "Je vais bien."

Rae attrapa les mains de Lizzy, laissant tomber celles de Georgie, et dit : " Georgie m'a raconté ce qui s'est passé, et je ne me suis jamais pardonné de ne pas t'avoir sorti de The Devilhouse et des griffes de ce type Dommy-Dom. Ce qui s'est passé?"

"Plus tard," lui dit Lizzy. "Tout d'abord. Merci pour le voyage gratuit à Paris, Rae-Rae.

«Ouais, eh bien, à propos de ça. Euh, le petit-déjeuner ? Elle désigna une table avec de la nourriture, beaucoup de nourriture, de la nourriture parisienne comme des croissants, des fruits et du café.

Bien sûr, il y avait des croissants au George Vee. Georgie avait envie de sangloter, mais elle se dirigea vers la table du petit-déjeuner sans bouger un muscle de son visage.

Lizzy a esquivé Georgie et Rae et a sprinté vers la table comme si elle était un lapin qui courait. Elle était déjà en train de beurrer un croissant tandis que Rae et Georgie s'approchaient encore et le déchiraient. «Oh, mon Dieu. Tellement bon », dit-elle en pulvérisant des flocons.

Rae et Georgie se sont assis aux deux autres endroits.

"Quoi, tu ne surveilles pas tes glucides?" » demanda Georgie en regardant les pâtisseries en forme de lune.

Lizzy lui tendit un croissant. Du beurre français était étalé sur la fin. "Essaye ça. C'est si bon."

Georgie attrapa une pomme rouge dans le plat au centre de la table. "Je ne pense pas t'avoir déjà vu manger de la pâtisserie auparavant."

Lizzy a fourré la queue du croissant dans sa bouche et a dit en mâchant : "J'aime aussi la pizza maintenant."

Georgie était en train de couper sa pomme, mais le couteau lui est tombé des mains. "Je ne peux pas compter combien de fois j'ai commandé une grande pizza juste pour t'en offrir une part, et tu n'as jamais..."

"Salut les gars." L'expression de culpabilité en tant que péché originel de Rae semblait être sur le point d'annoncer une mauvaise nouvelle.

Georgie grimaça à la pensée d'autres mauvaises nouvelles.

Rae a déclaré: "J'apprécie que vous sautiez dans un avion dans un court délai."

"Ouais, bien sûr," dit Lizzy en étalant du beurre épais sur l'autre côté de son croissant. Des flocons dérivaient vers l'assiette et l'odeur du cuit remplissait l'air autour de Georgie.

Rae a dit: "Euh, je dois vous dire quelque chose."

Jésus, Marie et Joseph. Georgie tendit la main et prit la main de Rae, déterminée à rester stoïque. "Êtes-vous d'accord? Ce n’est pas un voyage Fais-Un-Vœu, n’est-ce pas ?

"Oh non. Je vais bien. Pas de problème, là. Je ne suis tout simplement pas sûre… » Rae regarda par les fenêtres, vers la Tour Eiffel, comme si elle voulait se transformer en poussière et s'envoler. Elle a dit : « Il s'agit de Wulf. »

Un loup? Georgie n'a pas compris.

Lizzy a demandé : « Qui ?

«Wulf», dit Rae. "C'est le nom du Dom, son vrai nom."

La mâchoire de Lizzy s'ouvrit comme si elle voulait que les mouches entrent. Elle chanta : « Pas question ! Il s'appelle Wulf. L'obtenir?" Elle donna un coup de coude à Georgie, et Georgie se précipita vers la tranche de pomme qui lui sortit des mains. « Wulf ? Comme s'il donnait des noms de chiens à tous les sous-marins ? Il y a le Setter irlandais, le Cairn Terrier et Mutt. Oh mon Dieu! Je n'arrive pas à croire qu'il fasse ça ! C'est tellement psychopathe !

Rae cligna de ses immenses yeux marron. «Je suppose qu'il l'a fait. Bon sang, je suis un étudiant en psychologie, hein ?

Georgie se pencha. Même elle pouvait voir que Rae s'apprêtait à raconter une longue histoire. « Mais ce n'est pas tout. Quoi de neuf?"

Rae regarda ses genoux, un geste classique de mauvaise direction. Elle a dit : « Nous nous marions ce matin. »

Lizzy rit. « Vous épousez The Dom ? Avec quel genre de prénuptial fou cela s'est-il produit ? Genre, est-ce que tu le partages avec d'autres filles ? La bouche de Lizzy s'ouvrit à nouveau et ses yeux bleu pâle se posèrent sur son petit visage. « Quand tu dis que nous allons nous marier, tu ne veux pas dire que nous l'épouserons tous , n'est-ce pas ? Ce n'est pas pour ça que Georgie et moi sommes ici, n'est-ce pas ? Parce que nous ne sommes pas d'accord avec ça. Du moins, je ne le suis pas. Je ne le suis vraiment pas.

Oh Seigneur. Lizzy avait-elle vraiment répété cela ? Cette fille n’avait pas de putain de filtre.

"Non!" Les grands yeux marron de Rae s'écarquillèrent encore plus, une réponse appropriée, cette fois. « Bon Dieu, non ! Juste moi. Rien d'extraordinaire, à part qu'il me l'a demandé hier soir et j'ai dit oui, puis il a dit maintenant et tout est très, très soudain. Pourquoi penserais -tu une chose pareille ? Géorgie ? Où a-t-elle pu trouver une telle idée ?

Georgie s'assit très droit, très guindé, et tendit sa tranche de pomme sur le côté comme une cigarette nonchalante. "Je suis sûr que je n'en ai aucune idée."

Elle ignora la bouche bée de Lizzy. Elle devrait vraiment faire pousser un filtre un jour.

"C'est bizarre que ce soit si tôt, non ?" » demanda Rae. « Est-ce une chose européenne ? Est-ce qu'ils se lèvent et se marient sans fiançailles ? Je veux dire, dès le lendemain ?

"Alors, tu l'épouses ce matin?" Georgie jeta un coup d'œil à Lizzy et pria pour qu'elle ait fait grandir ce filtre au cours des deux dernières secondes. Lizzy ne déclarerait sûrement pas son amour éternel pour The Dom ici, maintenant, à leur amie qui allait l'épouser.

Lizzy sourit et mit son croissant dans sa bouche.

On aurait dit que Lizzy allait bien. Au moins, Georgie pourrait se retirer sur ce front.

"Oui," dit Rae. "C'est ça. Je voulais juste que vous soyez ici à mon mariage, en tant que demoiselles d'honneur, pas en tant que sœurs-épouses. Bon sang, c'est bizarre par rapport aux normes de ma famille.

L'expression confuse du visage de Rae n'avait pas de prix. Peut-être que Georgie avait besoin d'en mettre un peu plus. « Eh bien, vous savez, ce n'est pas complètement fou. C'est du Dom dont nous parlons .

"Non, ce n'est pas The Dom", dit Rae en ramassant son couteau pour étaler plus de beurre sur son croissant. « C'est Wulf. Juste Wulf.

Des souvenirs chatouillaient la nuque de Georgie, mais elle n'était pas sûre de ce que c'était.

Wulf.

Cela lui était familier, mais elle n'avait jamais connu le nom du Dom.

"Oh ouais. Il est différent maintenant. Lizzy a arraché une grosse bouchée de son croissant.

"Je ne pense pas qu'il ait jamais vraiment été The Dom", a déclaré Rae. « Du moins, c'est mon hypothèse de travail. Il est vraiment doué pour compartimenter, quand il en a besoin.

"Oooo," dit Lizzy. "Psychologie."

Quelque chose, pensa Georgie. Quelque chose à propos du nom Wulf. Elle regarda les croissants George Vee dans l'assiette, sans vraiment chercher la riche pâtisserie qui sentait son enfance dans cette même suite.

Rae avala une bouchée de son croissant. "Mon Dieu, c'est bon."

Ouais, ils étaient bons. Les croissants et la suite la déroutent. Le nom de Wulf n’avait rien à voir avec ça. Autre chose.

"Alors, il t'aime?" Lizzy a demandé à Rae. « Au moins certains de ses compartiments le font, de toute façon ?

Rae hocha la tête. «Je veux dire, je pense que oui. Il l’a dit. Son soupir ressemblait à un aveu de culpabilité. « Tu avais raison, Georgie. Je suis tellement twitter. Cela m'a déchiré. Je suis désolé, Lizzy. Je sais ce que tu ressens pour lui et je suis vraiment désolé. Si tu veux que je te ramène dans un avion pour rentrer chez toi, ou si tu ne veux pas aller au mariage… »

Lizzy se leva d'un bond, courut autour de la table et passa ses bras autour de Rae. Les yeux marron de Rae s'écarquillèrent un peu face à la démonstration d'émotion de Lizzy, mais elle lui rendit son étreinte.

Lizzy gloussa, "Je suis si heureuse pour toi. Vous avez trouvé l'amour et vous épousez l'amour de votre vie. C'est incroyable et je sais que vous serez heureux.

Rae a déclaré : « Je suis tellement content. Je voulais que vous soyez ici plus que quiconque, mais j'avais tellement peur que vous soyez complètement brisés à cause de cela », a déclaré Rae. Le soulagement rendit sa voix haletante. "Il y a un peu plus que cela, mais si vous êtes tous d'accord, alors tout ira bien."

Georgie lui sourit, repoussant tous ces bribes de souvenirs à l'arrière de sa tête. De toute façon, ils n’étaient probablement pas importants. « Bien sûr, nous sommes heureux pour vous. Avez-vous besoin de quelqu'un pour superviser un contrat prénuptial ? Je pourrais appeler quelqu'un, comme le professeur Chen, qui représentait Lizzy pour ce contrat.

Rae avait l'air perplexe. « Wulf n'a pas mentionné de contrat prénuptial. Cela lui a probablement échappé. Je vais juste lui demander.

Wulf.

Le nom résonnait dans la tête de Georgie comme des bottes piétinant dans un couloir.

Peut-être qu'elle avait entendu le nom de The Dom à un moment donné dans le passé et qu'elle était en train de le composer maintenant.

C'était sûrement ça.

Rae et Lizzy discutaient d'avocats, et le nom de Wulf résonnait sans cesse dans la tête de Georgie, cherchant à s'accrocher à quelque chose.

Rae leur dit finalement à tous les deux : « Attendez ici juste une minute. Il y a d'autres choses à propos de Wulf dont nous devrions discuter, mais je dois lui poser des questions sur ce prénuptial.

Wulf, comme un coup de tonnerre lointain, grondait dans la pièce.

Rae plia sa serviette à côté de son assiette. "Excusez-moi."

Georgie avait besoin de se concentrer sur le moment présent. Elle sirota son café tandis que Rae retournait à la chambre principale.

Lorsque Rae ferma la porte de la chambre derrière elle, Georgie attrapa la main de Lizzy. "Alors tu vas bien."

«Je vais tellement bien. Entre Theo et Mannix, je ne veux même pas penser au Dom », murmura-t-elle. Ses yeux bleu clair étaient plissés de rire, pas remplis de larmes, Dieu merci.

Derrière la porte fermée de la chambre, un homme éclata de rire, un éclat de bonne humeur profond et roulant.

Georgie a failli laisser tomber sa tranche de pomme. « Était-ce le Dom ?

"Le Dom ne rit pas", a déclaré Lizzy. "Il permet parfois un sourire froid, mais il ne rit jamais."

Tout dans cette journée était troublant. "C'était bizarre."

Lizzy a dit: "Peut-être qu'il est heureux."

Un commentaire si facile, mais peut-être vrai. Georgie avait souvent pensé qu'elle sentait que quelque chose de triste se cachait derrière l'attitude froide du Dom. "Ouais, peut-être qu'il l'est."

Un chat noir sauta sur la quatrième chaise de la table et son visage poilu les regarda par-dessus l'assiette en porcelaine tendre.

Lizzy sauta en arrière sur sa chaise. "Sainte vache!"

"Hé!" » dit Georgie en regardant le chat. « C'est Blackie ? Le chat qui traînait au Devilhouse il y a quelques mois ?

Le chat les regarda avec des yeux jaunes solennels, fixant les restes de beurre de Lizzy étalés sur le bord de son assiette.

La porte de la chambre claqua et s'ouvrit. De l'intérieur, la voix de basse du Dom disait : « Bien sûr que non. Voulez -vous un contrat prénuptial ?

Le rire de Rae était plus brillant, presque riant. "Oui bien sûr. Mais je vous préviens, ma famille ne croit pas au divorce. Nous croyons aux poêles et aux fers à marquer en fonte.

Georgie n'arrivait pas à croire que Rae ait dit ça. Elle a rigolé et Lizzy a ri avec elle.

Rae revint, fermant la porte de la chambre derrière elle et s'assit à table. "Oh, Brunhilde", dit Rae en s'adressant au chat, comme si le chat la comprenait. « Nous n'avons pas mangé de saucisses aujourd'hui. Je suis désolé."

Le chat soupira et s'éloigna.

Lizzy a demandé : « C'était le chat de The Devilhouse ?

Rae reprit son croissant. "Ouais. Wulf l'emmène partout où il voyage. Elle se languit quand il la laisse à la maison.

Georgie s'étouffa avec son café. Le Dom s'était lié avec le chat errant qui errait autour de The Devilhouse, et maintenant il gâchait tout cela. C'était tellement bizarre.

"Il y a un peu plus dont Wulf n'a pas discuté avec ses gens chez lui, mais les gens pourraient en parler aujourd'hui, alors mettons tout cela sur la table." Rae prit une bonne bouchée de son omelette et l'avala. « Commençons par son nom. Donne-moi une seconde. Laissez-moi me souvenir de tout cela.

Lizzy jeta un coup d'œil à Georgie, faisant visiblement plaisir à Rae.

Georgie but son café, le bon goût torréfié moelleux sur sa langue, avec le nom de Wulf qui tournait dans sa tête.

Wulf.

Rae inspira profondément. "D'accord, je pense que je l'ai maintenant. Wulfram Augustus Heinrich Ernst Georg Berthold Friedrich… »

Le café chaud se figea dans la gorge de Georgie. Elle le força à baisser plutôt que d'exprimer son horreur.

Une seule autre personne que Georgie connaissait portait tout un tas de noms comme celui-là. Même ses amis d’enfance aisés du Connecticut ne portaient que le nombre habituel de noms, quatre au maximum.

Rae a dit : « Wilhelm Louis Ferdinand… »

Oh mon Dieu. Georgie savait ce qui allait arriver. Le nom de Wulf n'était pas un souvenir de son enfance.

Le visage de Flicka flottait dans son esprit, et la raison pour laquelle The Dom avait été présent au mariage de Flicka devenait évidente, à faire grincer des dents.

Rae a terminé « Prinz von Hannover ».

Georgie posa sa tasse de café. La frêle porcelaine claqua dans la soucoupe, alors elle la lâcha. Elle a demandé : « Prinz von Hannover et Cumberland ?

Rae cligna des yeux, surpris. "Comment le saviez-vous?"

Parce que Flicka n'avait cessé de parler de son frère aîné, Wulfram Augustus, qui l'avait essentiellement élevée, qui était fou surprotecteur et avait des hommes de sécurité privés qui la suivaient à chaque mouvement, qu'elle aimait, vénérait et contre lequel elle se rebellait et qui lui manquait terriblement et qu'elle voulait. d'abandonner Tanglewood pour passer l'été à Londres avec lui alors qu'il terminait un doctorat à la London School of Economics.

Georgie avait même vu une photo de Wulfram Augustus sur la commode de Flicka, mais il était beaucoup plus jeune, peut-être un adolescent, et il riait et balançait Flicka dans ses bras quand elle avait environ huit ans. Il avait de longs cheveux blonds qui descendaient jusqu'aux épaules.

"Heureusement," grinça Georgie.

Pendant tout ce temps, ces dernières années, Georgie avait travaillé pour le frère de Flicka.

Le café acide lui tira l'estomac et elle se tint au bord de la table pour empêcher ses mains de trembler.

Le Dom devait savoir qui elle était. Il a dû dire à Flicka où elle se trouvait.

Georgie ne savait pas comment interpréter ces dernières années. C'était fou. Tout cela était fou.

Un autre homme sortit de la chambre, pas The Dom, et les yeux de Georgie remarquèrent qu'il était magnifique, mais cette vue chassa son cerveau stupéfait. Le gars attrapa la main de Lizzy, lui gronda quelque chose à l'oreille et ils s'enfuirent ensemble.

Georgie s'est battue pour ne pas vomir le café amer et les morceaux de pomme.

Le Dom sortit de la chambre.

Non, Wulfram von Hannover est sorti de la chambre.

Il se pencha, le soleil parisien se reflétant sur ses cheveux blonds éclatants, et il leva un seul coup d'œil vers Georgie. Il a chuchoté à Rae, et elle lui a répondu.

Beaucoup de ses conversations avec lui revenaient dans la tête de Georgie. Il devait sûrement le savoir. Il devait savoir qui était son père. Il devait savoir ce qu'elle avait fait.

Il a dû le dire à Flicka.

Des tremblements ravageaient tout son corps et elle tripotait sa tresse, essayant de ne pas paniquer et de provoquer une démonstration excessive d'émotion.

Wulfram von Hannover leva de nouveau les yeux et lui sourit, les lèvres légèrement courbées, mais la froideur ne quitta jamais ses yeux bleu foncé.

Georgie a déclaré: "Vous ne m'avez jamais dit que vous étiez Wulfram von Hannover."

«Je ne pouvais pas», dit-il. Son ton était calme, lui reprochant.

Bien sûr, il n'aurait pas pu le lui dire. Elle aurait couru. "Ouais. Je peux voir ça."

Wulfram von Hannover jeta un coup d'œil vers la chambre. "Rae, puis-je discuter de quelque chose avec toi, en privé ?"

"Euh, bien sûr?" Elle jeta un coup d'œil à Georgie en souriant alors qu'elle s'éloignait et il la suivit.

Dès que la porte de la chambre s'est refermée derrière eux, Georgie s'est enfuie, sprintant vers la porte, l'ascenseur et sa propre chambre où elle pourrait déterminer si elle devait courir à Paris ou si elle pouvait attendre d'être de retour aux États-Unis pour se changer. son nom et cache-toi à nouveau.

Elle plaça sa main devant sa bouche, respirant fort une haleine de café puante dans sa paume, et s'appuya contre la porte verrouillée.

Georgie avait vu Wulfram von Hannover, le frère de Flicka , tous les jours depuis des années, sans le savoir.