APRÈS LE COMBAT DE MINUIT

Valentin descendit les marches du grand bus de tournée dans l'obscurité matinale, rassemblant ses longs cheveux derrière sa tête et scrutant le parking de l'hôtel. Les pointes décolorées de ses cheveux flottaient dans la brise au bord de sa vue, et il s'éclaircit la gorge. La douleur tenace dans sa gorge le stupéfia alors que ces muscles fléchissaient.

Dans la nuit solitaire au fond du parking de l'hôtel, une berline noire a allumé deux fois ses phares. Les gaz d'échappement fétides du bus de tournée grondant lui piquaient le nez et la gorge, lui laissant un goût d'asphalte dans la bouche et un ton tintant entre le ré et le ré aigu dans sa tête.

La lourde housse à vêtements qu'il portait traînait sur son épaule. Le monogramme AV brillait dans les lumières du parking, les coutures blanches éclatant sur le cuir noir. Il attrapa de l'autre main la poignée d'un grand étui à guitare anormalement épais. Entre sa manche de velours noir et l'étui de guitare noir, sa main pâle flottait dans l'obscurité, fantomatique, comme dans un mauvais film d'horreur.

Jonas, le manager du groupe, avait descendu les marches derrière Xan et lui avait posé une main sur l'épaule. "Ce ne sont que quelques petits spectacles."

Xan déglutit pour s'humidifier la gorge et dit d'une voix rauque : "Il n'y a pas de petit spectacle."

L'enrouement de sa propre voix lui parcourut la gorge et couvrit son accent anglais cultivé, et il paraissait plus américain que jamais. Épouvantable.

"Oui, il existe un petit spectacle, et les trois suivants étaient de petits spectacles." Les lampes au sodium du parking faisaient briller les yeux verts de Jonas comme ceux d'un chat lorsque Xan lui jetait un regard de côté et de haut. Jonas a dit : « Reposez votre voix ce week-end. Allez chercher une cabane dans les bois. Jouez de votre guitare, si vous le souhaitez. Lire un livre. Regarder des films en frénésie. Ne parle pas. Ne crie pas. Ne chante pas. Ne faites pas de bruit avant d'avoir à vous réchauffer la gorge pour le spectacle à Miami la semaine prochaine.

"J'aurais pu tous les faire," grinça Xan en forçant sa voix. Sa gorge avait l'impression que des pierres lui broyaient la chair. "Nous n'aurions pas dû les annuler."

"Tu te sentiras mieux dans quelques jours", a déclaré Jonas. "Toute l'étape sur la côte Est se passera mieux si vous vous reposez."

Xan s'éloigna, sa redingote flottant derrière lui tandis qu'il marchait à grands pas sur l'asphalte et entre les voitures jusqu'à la berline noire qui l'attendait au fond du parking. La poignée chromée lui glaça la main lorsqu'il saisit le loquet de la porte arrière.

Il se retourna. Le bus de tournée, noir et anonyme pour confondre les fans qui n'ont pas fait leurs recherches, s'est massé sous les lumières, et les autres membres de Killer Valentine ont défilé et ont titubé dans l'hôtel après le long trajet depuis la dernière salle et les cris vicieux. match dans le bus.

Xan Valentine ouvrit la portière de la voiture, se glissa sur la banquette arrière et se désintégra en mille fragments sombres.