chapitre 01.

“C’est en train d’arriver…” marmonne mon père en feuilletant la lettre devant lui, la parcourant lentement, une lueur nerveuse cachée dans ses yeux.

“Qu’est-ce qui se passe ? demandai-je en me curant les lèvres.

“Quand ?” demande ma mère en s’entourant de ses bras, inquiète.

“Ce soir. Ils sont déjà en route. Toutes les meutes participantes seront déjà dans les parages.”

Secouant la tête, mon père a claqué la lettre sur le comptoir de la cuisine, respirant bruyamment. “Je n’ai jamais entendu parler d’un tel événement depuis que mon arrière-grand-père était enfant. Quel genre d’Alpha malade fait encore ça ?”

“Faire quoi ?” demandai-je en fronçant mes sourcils.

“Le fouet”.

J’ai commencé à tripoter nerveusement mes doigts et j’ai inconsciemment mordillé ma lèvre inférieure. “Comme le vrai fouet ?”

Ma mère m’a jeté un coup d’œil en rabattant mes cheveux châtains derrière mes oreilles. “Je n’ai jamais voulu qu’un de mes enfants soit témoin d’une de ces séances, mais tous les plus de dix-huit ans doivent y assister.

Je déglutis nerveusement. J’avais une âme sensible. Assister à une séance de fouet n’était pas quelque chose qui me préoccupait. Ma mère et mon père m’avaient dit que cela ne se produisait plus.

“Il n’y a pas moyen que tu sois volontaire Eliza !”

J’ai reculé devant l’emportement soudain de mon père. “Bien sûr que non ! Je ne me porterais jamais volontaire pour quelque chose d’aussi malsain que cela !”

Mon père soupira de soulagement, repoussant ses cheveux sur son front. “Mon enfant ne va pas subir une telle chose juste pour devenir une Luna d’une meute dont elle ne sait rien.”

J’acquiesçai. Devenir une Luna ne m’avait jamais intéressée. J’étais heureuse là où j’étais, avec les amis et la famille que j’avais et la vie que j’avais.

Cependant, je savais que regarder quelque chose comme ça resterait gravé dans ma mémoire pour le reste de ma vie. Notre meute était plutôt petite, alors je savais que le volontaire serait quelqu’un que je connaissais et que j’aimais probablement.

“Et s’il y a plusieurs volontaires ? demandai-je.

“L’alpha en choisit un parmi tous les volontaires – une seule l louve par meute est autorisée .

“Qui va se porter volontaire, à ton avis ?”

Ma mère et mon père haussent les épaules. “C’est difficile à dire. Personne ne s’y attendait, alors on n’en a jamais parlé.”

“A ce propos, il faut que j’aille chez James. Il va sans doute convoquer une réunion du conseil d’un moment à l’autre”, dit mon père en embrassant le front de ma mère.

“D’accord, à plus tard “, dis-je alors qu’il se précipite vers la porte et se dirige vers la maison de l’Alpha. Mon père faisait partie du conseil de la meute. Notre meute était juste et détendue. L’alpha James voulait que certains membres de la meute qui n’avaient pas un rang élevé se joignent à lui pour prendre des décisions, de cette façon, il pouvait avoir l’opinion de tout le monde.

Je savais que d’autres meutes n’étaient pas aussi bien loties. Certains alpha dirigeaient leur meute par la peur. Il y avait une ligne de démarcation claire que personne ne dépassait, sous peine d’être tué.

L’alpha James n’avait jamais tué. Il disait qu’il ne bannirait jamais qu’un loup, mais qu’il ne tuerait jamais inutilement. Les autres alphas le traitaient de faible et de veule, mais je savais que James était fier. Il voulait être respecté parce que sa meute le considérait comme un grand chef, et non parce qu’elle avait peur de lui.

Notre meute était petite et très unie. Nous étions minuscules par rapport à certaines meutes qui comptaient des centaines et des centaines de membres. Nous étions probablement une soixantaine tout au plus.

“Va t’habiller avec quelque chose de joli, Eliza. Nous voulons bien représenter notre meute”, dit ma mère.

“Pour qui ? Qui organise cette soirée ?”

“Alpha Logan Black.”

Je secouai la tête, fronçant les sourcils. “Je ne comprends pas. Pourquoi ne pouvons-nous pas simplement dire non ? Qu’est-ce qui donne à cet Alpha le pouvoir sur tous les autres d’organiser un tel événement ?”

“C’est comme ça, Eliza. Ma mère avait l’air triste, comme si elle savait que ce qu’elle disait était faux, mais la vérité était la vérité, et j’avais besoin de l’entendre.

“Pourquoi comme ça ? Pourquoi ne peut-il pas choisir un loup au hasard pour s’accoupler avec lui ? Pourquoi faire subir à tous ces loups cette douleur et cette souffrance ?”

“Les alpha ne veulent pas de faibles, Eliza. Ils veulent un loup qui soit fort à la fois mentalement et physiquement et c’est la façon dont ils le testent.”

La voix de ma mère était de plus en plus dure et je pouvais voir ses yeux passer du bleu clair habituel au gris fumé.

“Maman, que se passe-t-il si personne ne se porte volontaire ? Je pose la question.

Ma mère s’est tournée vers moi, ses yeux sont devenus d’un noir intense. Elle me fixe quelques secondes, la lèvre frémissante, avant de prendre la parole. “Alors le loup sera choisi au hasard”.

“Sois gentille Eliza, sois polie, ne contrarie personne. La dernière chose dont nous avons besoin, c’est d’une scène.”

J’ai zappé pendant que mon père bavardait sur la façon dont je devais me présenter. Je savais déjà ce que j’allais faire – je devais garder la tête baissée, rester silencieuse et attendre que tout soit terminé.

J’avais décidé de ne pas regarder, de ne pas jeter un coup d’œil. Je ne voulais pas que des images de loups fouettés jusqu’à la mort restent gravées dans mon cerveau pour le reste de mon existence.

Je ne pouvais m’empêcher de laisser mon esprit vagabonder tandis que nous nous dirigions tous vers la clairière située juste à l’extérieur de nos terres. Qui se porterait volontaire ? Il n’y aurait sûrement qu’une seule louve, une jeune sans enfant.

Ma meute comptait une trentaine de femelles et une vingtaine d’entre elles étaient des aînées ou des mères. Je frissonnai, sachant que l’une des volontaires serait une amie, quelqu’un avec qui j’avais grandi.

En me penchant au coin de la rue, je restai bouche bée lorsque nous atteignîmes la clairière. Habituellement vide et remplie uniquement de vents hurlants et de poussière, elle était maintenant pleine à craquer ; il était presque impossible de se faufiler entre les gens.

En raison de ma petite taille, il m’était difficile de voir, ce dont je me félicitais, mais je savais que je pourrais toujours entendre. Je tripotais nerveusement l’ourlet de mon chemisier noir, espérant que cet événement serait court et rapide.

“Tout le monde est là ? dit une voix forte. Je suis Beta Hart. L’Alpha est un peu en retard, mais il m’a ordonné de commencer l’événement et il sera bientôt là. Chaque meute doit maintenant présenter ses volontaires !”

Une douzaine de louves se frayèrent un chemin jusqu’au milieu de la clairière, toutes vêtues de robes flottantes ou de blouses élégantes et de jeans. Cependant, nous savions tous que ces tenues seraient bientôt déchirées et couvertes de sang.

Je plissai les yeux, tendant le cou pour tenter d’identifier les femmes au milieu, mais je ne reconnus personne. Je me suis tournée vers mon père, qui regardait fixement, les yeux écarquillés.

Des murmures étouffés emplissaient notre côté de la clairière tandis que chaque femelle annonçait sa meute, certaines d’entre elles étant refusées et renvoyées dans la foule en raison de la présence de plusieurs volontaires de la même meute.

La dernière femelle prit la parole, annonçant avec fierté le nom de sa meute. Elle sourit à la foule, ses dents nacrées rayonnant. On pouvait deviner qu’elle avait attendu ce moment toute sa vie.

“Eh bien, la meute des Pierres Bleues, je suppose qu’il nous manque quelqu’un ? demanda le bêta Hart, un sourire en coin se dessinant sur ses lèvres alors qu’il se tournait vers mon alpha, James.

Ce dernier soupira et s’avança. “Personne ne s’est présenté, j’en ai bien peur.

Le bêta Hart s’esclaffe. “Oh, une meute faible, je vois. Qu’est-ce qui te permet d’être exempté de cet événement, Alpha Hughes ?”

James secoua la tête. “Je ne considère pas que nous soyons exemptés. Le fait est que personne ne s’est porté volontaire. C’est à vous de décider ce que vous ferez de cette information.”

“Eh bien, vous savez ce qui se passe quand personne ne se porte volontaire. L’Alpha choisit l’un d’entre vous au hasard, mais comme il n’est pas là pour l’instant, c’est à moi que revient l’honneur.”

“Non”, marmonne mon père en s’agrippant à ma main.

“Toutes les femelles non accouplées âgées de dix-huit à vingt-cinq ans s’avancent !” hurle Bêta Hart.

Mon père m’a tiré en arrière en serrant les dents. “Tu ne monteras pas là-haut !

“David, tu vas faire tuer tout le monde ! Il y a une chance qu’elle ne soit pas choisie, relâchez votre fille maintenant !” grogna Alpha James, ses yeux pleins de regrets se posant sur les miens.

Mon père grogna faiblement, relâchant ma main tandis que ma mère porta la sienne à sa bouche, effrayée.

Tremblante, je commençai à me faufiler entre les gens, me frayant un chemin jusqu’au milieu de la clairière où se tenaient quatre autres filles.

Quatre filles avec lesquelles j’ai grandi. Quatre filles qui étaient mes amies.

Je gardais le regard collé au sol, refusant de lever les yeux et de croiser le regard de Beta Hart. Qu’est-ce qui donnait ce droit à quelqu’un ? Pourquoi testait-on ainsi sa force ?

“ Je ne sais pas lequel d’entre vous l’Alpha choisirait lui-même, mais je vais devoir deviner. Je sais qu’il a un faible pour les petites brunes.”

J’ai levé la tête et mon visage s’est retrouvé face à celui de Bêta Hart. Il souriait méchamment tout en renvoyant les quatre autres filles dans la foule. “Espérons que tu survivras à cela, chérie, tu es très jolie.”

Mes mains se mirent à trembler et je scrutai la foule à la recherche des yeux de ma mère et de mon père, mais tout ce que je voyais, c’était des milliers de paires d’yeux qui me fixaient.

“Je suis sûr que vous connaissez tous les règles, mais comme cela fait un moment qu’il n’y en a pas eu ici, laissez-moi vous rafraîchir la mémoire”, dit Bêta Hart en tenant fermement un fouet, le faisant tourner dans ses mains comme s’il s’agissait d’un jouet.

“Chaque louve s’agenouillera sur le sol et sera fouettée par l’un d’entre nous”, dit-il en désignant les membres de sa meute, “et la dernière femelle qui n’aura pas abandonné ou qui ne sera pas morte sera couronnée Luna de notre meute”.

“Cependant, chaque louve doit recevoir au moins cinq coups de fouet avant d’abandonner. Une fois qu’une femelle a subi l’épreuve et qu’elle n’a pas réussi, elle ne peut plus jamais se porter volontaire.”

J’ai sursauté. Je devais être fouettée avant d’abandonner. Je m’accrochais à l’espoir que j’aurais pu démissionner tout de suite. Des larmes ont commencé à perler dans mes yeux, mais j’ai refusé de les laisser couler.

Si je pleurais, je savais qu’ils me fouetteraient encore plus fort. C’était le genre de monstres malades qu’ils étaient.

“Commençons !”

On m’a attrapé par les épaules et on m’a poussé jusqu’à ce que mes genoux touchent le sol. Je savais que j’étais sur le point de vivre une pure torture. J’allais ressentir la plus grande douleur de ma vie.

Je ne voulais pas quitter ma famille et devenir une Luna pour cette meute malade et tordue. Je regardai derrière moi et vis un grand homme aux cheveux noirs qui me souriait. Il tenait un long fouet que je voyais déjà taché de sang.

La bile me monta à la gorge et je fermai les yeux, attendant la fin.

“Un !” cria Bêta Hart.

Puis je l’ai senti.

Le fouet a entaillé ma peau et j’ai su qu’il avait instantanément fait couler le sang. Le choc se répandit dans tout mon corps tandis que la sensation de piqûre et de brûlure m’envahissait.

J’ai crié de douleur, serrant les dents, essayant de ne pas paraître faible. J’entendis d’autres cris et hurlements, certains venant des louves et d’autres de la foule. J’étais sûre que c’était un spectacle horrible à regarder.

“Deux !

Une fois de plus, la douleur m’a traversé et des taches noires sont apparues dans ma vision. En les chassant d’un coup d’œil, j’ai repris mon sang-froid. Plus que trois. Je pouvais le faire. Mon dos me faisait souffrir, mais il était en même temps engourdi.

Les larmes coulaient sur mon visage comme une cascade et je plaçai mes mains sur mes oreilles, essayant de bloquer le claquement tonitruant du fouet qui entrait en contact avec ma peau.

“Juste pour que tout le monde le sache, l’Alpha est arrivé !

Je n’osais pas lever les yeux. Je ne pouvais pas perdre ma concentration. Je ne pouvais pas perdre mon calme.

“Trois !

J’ai serré les dents en levant les yeux au moment où j’ai été frappé à nouveau, et à travers des yeux flous, j’ai vu une silhouette qui se tenait à quelques mètres devant moi. Je m’essuyai les yeux, fixant cet homme en sachant que c’était de sa faute.

C’était lui qui avait fait ça. C’était lui qui avait organisé tout cela. C’était à cause de lui que je ressentais cette douleur. C’est à cause de lui que certaines de ces louvettes seraient probablement mortes dans quelques heures.

Grommelant sous mon souffle, je relevai complètement la tête, fixant l’homme devant moi, jusqu’à ce que son regard croise le mien.

Soudain, mon grognement disparut et je me retrouvai à froncer les sourcils, confuse, en fixant cet homme devant moi. Il me répondait avec colère. Ses traits sombres me frappèrent et je sentis un petit souffle s’échapper de mes lèvres. Qu’est-ce qui se passe ?

Il était grand. Bronzé. Ses cheveux bruns étaient mouillés par la sueur, tout comme la barbe qui parsemait son visage. Ses yeux noisette semblèrent retenir les miens pendant un long moment avant que l’un ou l’autre d’entre nous ne comprenne ce qui se passait.

La douleur a semblé s’estomper pendant une seconde alors que mon rythme cardiaque s’accélérait et que la seule chose sur laquelle je pouvais me concentrer était cet homme en face de moi. Car à ce moment-là, rien d’autre ne comptait.

“Quatre !

J’ai aspiré et j’ai fermé les yeux, attendant le quatrième coup, mais il n’est jamais venu. J’entendis les cris autour de moi, je savais donc que les autres loups avaient été frappés, mais pas moi. J’ouvris les yeux, regardant derrière moi pour voir l’homme qui m’avait fouetté à vif, plaqué au sol par… lui.

Après de multiples coups de poing au visage, l’homme fut lâché par l’Alpha. “L’événement est terminé ! Rentrez chez vous, tout le monde !”

Sa voix était si puissante. Tout le monde commença immédiatement à s’enfuir, jusqu’à ce que la clairière soit presque vide.

Voulait-il simplement nous fouetter en privé ? Voulait-il simplement pouvoir le faire lui-même ?

Alpha Logan tremblait de colère en attrapant son Bêta par le cou, le soulevant jusqu’à ce que son visage devienne rouge. “Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? Tu n’allais pas m’attendre ?!”

“Tu as dit de ne pas le faire, Alpha”, s’étouffa Bêta Hart alors qu’il tombait sur le sol.

La piqûre dans mon dos devenait de plus en plus insupportable et je me retournai en grognant de douleur. De toute évidence, mon grognement avait été entendu par Alpha Logan qui s’était précipité vers moi.

Il a arraché les morceaux de ma chemise qui collaient à mes plaies saignantes ; il n’en restait pas grand-chose de toute façon. Heureusement, le devant était encore intact, ce qui me permettait de garder un peu de pudeur.

“Docteur, tout de suite !” lança Alpha Logan, essuyant mon visage de la poussière et de la saleté – mon visage qui le regardait maintenant avec des sourcils froncés, le choc me submergeant.