02

Plus tard, je me demandais toujours ce qui se serait passé si j’avais été une minute plus tôt pour partir.

Et si je ne l’avais jamais rencontrée ?

Et si je ne l’avais jamais embrassée ?

Je serais probablement encore en vie.

Quand je me réveille, je suis menotté à un étranger.

C’est, de loin, l’endroit le plus créatif que j’ai jamais perdu connaissance. Autour de moi, les restes de la fête d’Halloween sont éparpillés dans la maison : le verre est brisé, des tasses sont renversées et le sol est un enchevêtrement de corps à moitié habillés.

Le comptoir en marbre blanc est collant sous moi. J’ai dû m’endormir dessus, étendu au―dessus de l’îlot de cuisine-avec elle à seulement deux pieds de distance.

Menotté à moi.

Sobre, elle est encore plus belle que dans mes souvenirs. Ses cils noirs comme de l’huile flottent contre ses pommettes, et ses lèvres charnues sont écartées dans le sommeil. Elle dort la tête enfouie dans ses bras, assise sur le tabouret haut.

Il doit être près de sept heures du matin. Personne n’est réveillé.

Veah―elle s’est présentée comme Veah.

Des bribes de la nuit me reviennent, vacillantes comme de l’électricité statique. Danser sur ce comptoir―plonger dans la piscine – jouer au golf avec des épées-boire assez pour tuer un cheval―

Jésus. Peut-être que les fêtes peuvent être amusantes.

La seule partie dont je ne me souviens pas, cependant―comment je me suis retrouvé menotté à elle.

Sécurisée avec des poignets en acier noir qui ne laissent aucune place autour de mon poignet, la chaîne n’est qu’à environ un avant-bras de la main de Veah.

Je veux me secouer. Pourquoi ai-je accepté cela ?

Une clé. Il nous faut une clé.

Aussi attirante qu’elle soit, je ne pense pas qu’être attaché à quelqu’un soit le meilleur moyen de flirter avec lui.

Au moment où je lève le bras, les yeux de Veah s’ouvrent comme un éclair. Ses yeux levés sont sombres – instantanément alertes. Et je le vois-le moindre mouvement de son autre main, touchant quelque chose sur son corps. Quelque chose dans sa ceinture.

Qu’y avait-il hier ?

Son arme.

Mais c’est un jouet. C’est du plastique. Ça l’est . . . Je me secoue. Ce n’est pas le problème ici―les menottes le sont.

Les yeux de Veah descendent vers nos mains jointes, et son rire est un murmure dans l’air. « Un peu bizarre pour un premier rendez-vous, non ? »

Sans le vouloir, je rougis. Est-ce qu’elle m’appelle kinky ?

« Je ne me souviens même pas― »

Elle tire un peu sur les menottes, et je me rends soudain compte que mon poignet est à vif, irrité par une nuit de. . . eh bien, quoi qu’on ait fait. Je grimace, et elle remarque.

« Ceux-ci ont l’air un peu réalistes pour un accessoire d’Halloween », remarque-t-elle en se mordant la lèvre. Mes yeux glissent vers sa bouche, qui semble rose et luxuriante. Embrassable.

J’essaie de me souvenir d’hier soir. L’avons-nous fait . . .

Comme si elle savait à quoi je pense, Veah rit. « Nous n’avons pas eu le temps de le faire », dit―elle, et la façon dont elle le dit-sombre, pleine de sens. « Entre plonger dans la piscine et pleurer ton poisson rouge mort, nous l’étions . . . occupé. »

Plonger dans la piscine ? Cela explique la faible odeur de l’eau, accrochée aux mèches humides de mes cheveux.

Et mon poisson rouge mort . . .

Ma main droite est instantanément contre mon front. « Non, » gémis-je. « Je ne vous en ai pas parlé . . . »

« Repose en paix, Rusty », dit-elle solennellement.

Avec les tatouages qui lui montent à la nuque, les épées sur le dos et le cuir foncé qui lui va de la tête aux pieds, elle ressemble plus à une déesse de la guerre qu’à une personne. Alors quand le sourire narquois danse sur sa bouche pulpeuse, ça me fait sourire.

« Veux-tu . . . prendre un café chez moi ? »Je demande. Surprenant même moi-même.

Pendant un moment, je pense qu’elle dira non. Mais ensuite elle hoche la tête une fois, et ses mains sont soudainement sur ma taille. Je halète. D’un geste fort et sans effort, elle me soulève du comptoir ; la chaleur de ses paumes sur mes hanches se répand sous ma peau. La chaleur fleurit dans mon sang.

« J’aurais pu le faire moi-même », proteste-je. Je ne sais pas pourquoi je me dispute―il y a de la chaleur dans mes joues que je sais qu’elle peut voir, et ses yeux s’attardent sur la longueur nue de mes jambes.

« Je sais », dit-elle simplement. « Mais qu’est-ce qui est amusant là-dedans ? »

Je me mords la lèvre. Alors qu’elle se faufile dans la cuisine, enjambant des flaques collantes de punch aux fruits et de bière, évitant habilement les mains, les visages et les membres, je la suis de près.

Quand je m’arrête, elle s’arrête.

Elle me regarde dans les yeux alors que j’hésite, en disant : « Une clé pour les menottes . . . »

Un seul sourcil. « Fais-moi confiance, Kaya. Nous ne trouverons aucune clé là-dedans. »Hochant la tête vers la couverture des étudiants, démêlés dans un étalement de ce que j’espère être l’inconscience.

Je veux lui demander si elle se souvient comment on s’est retrouvés menottés, mais ensuite je vois Lindsay.

Sa bouche est ouverte, ronflante, et elle est nichée dans les bras du garçon de fraternité d’avant―Brad ou Chad ou Braden―avec sa tête sur ses genoux. Ils sont cachés à l’intérieur d’un piano, Brad obtenant la fin la plus inconfortable de l’affaire. Mais s’il a dormi comme ça toute la nuit, il doit vraiment l’aimer.

Pendant une seconde, je me demande si je vois un aperçu de l’avenir. Peut-être que Lindsay a enfin trouvé un garçon qu’elle voudra garder. Un garçon qui ne la piétinera pas partout.

« Prêt ? »Veah demande, et elle ouvre la porte.