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« Derrick Wellsley ? »Demanda Esmé, s’assurant qu’elle avait bien entendu. « Comme dans l’homme qui joue pour les Knights de Boston ? L’ailier grand, sombre et beau que même moi je ferais si je m’intéressais de loin aux hommes ? »

Incapable d’empêcher la chaleur de monter sur mes joues, j’ai bu une gorgée de mon café glacé en hochant la tête, jetant également mes yeux autour du café pour m’assurer que personne n’écoutait.

Cela faisait trois jours que je ne m’étais pas réveillé nu dans la chambre d’hôtel de Derrick, assez tôt pour que le soleil soit à peine assez haut pour chasser l’obscurité. Mais un rayon avait croisé mes yeux fatigués alors que je me retournais pour voir l’homme à côté de moi encore mort endormi, ses bras repliés sous son oreiller et seulement un drap couvrant la moitié inférieure de son corps. Sachant qu’il était temps de sortir, j’avais regardé ma satiété une dernière fois—comment pouvais—je ne pas-avant de me glisser hors du lit. J’avais fait le tour de la pièce sur la pointe des pieds, en faisant attention de ne pas le réveiller pendant que je récupérais mes vêtements, les jetais et utilisais le stylo et le bloc-notes fournis par l’hôtel pour lui griffonner un petit mot avant de sortir furtivement.

Ce n’était peut-être pas le plus délicat, mais je n’avais pas voulu le dessiner et rendre les choses gênantes. Une pause nette m’avait semblé préférable, surtout après avoir réalisé que nous n’étions, en fait, pas sur le même vol de retour.

C’était une super soirée, mais c’était tout. Une nuit. Il ne servait à rien d’essayer d’en faire quelque chose de plus.

« Merde. »Les yeux d’Esmée étaient écarquillés alors qu’elle secouait la tête avec étonnement. « Je n’arrive pas à y croire. »

« Honnêtement, je ne peux pas non plus », ai-je admis.

J’avais eu beaucoup de flashbacks au cours des deux derniers jours, presque tous datant des instants précédant l’un des quatre orgasmes que Derrick m’avait offerts. C’était honnêtement beaucoup à gérer pour mon cerveau, n’étant pas celui qui fréquentait des marathons sexuels toute la nuit. Pas avec mes anciens petits amis, qui étaient généralement des gars du type une fois par soir à moins que ce ne soit une occasion spéciale, et certainement pas avec des inconnus. Je n’avais eu qu’une seule autre aventure d’un soir dans ma vie, lors d’un voyage de filles dans les Caraïbes il y a quelques années, et ce n’était certainement pas de quoi écrire à la maison. Mais ça-Derrick-avait été fantastique au lit, et c’était un peu décevant de réaliser que je ne me répéterais pas. C’est pourquoi mes meilleurs amis ne l’apprenaient que maintenant à notre rendez-vous hebdomadaire du café du lundi matin. Il a fallu du temps pour traiter.

« Et tu es sûr qu’il n’y a aucune chance pour une répétition ? »

J’ai secoué la tête. « Considérant que nous n’avons pas échangé de numéros et que je me suis faufilé pendant qu’il dormait, je vais y aller sans. »

« Eh bien, vous êtes tous les deux à Boston, alors ne dites jamais jamais », a plaisanté Esmé. « Cette ville est plus petite que ce que les gens pensent, alors il y a toujours une chance de le croiser. »

« Mais c’est une assez petite chance », a ajouté Harper. Elle était le troisième membre de notre trio et était également la petite amie d’Esme. Avec son bras en bandoulière sur le dossier de la chaise d’Esmée, elle était restée silencieuse pendant que je racontais la majorité de ma sexcapade, mais ses traits du visage avaient certainement montré sa surprise et son amusement. « Si j’étais à ta place, je serais plus inquiet de renouer avec Miles. »

J’ai roulé des yeux. « Et pourquoi ça ? »J’ai demandé, même si je connaissais déjà la réponse.

Depuis le début de mon doctorat il y a cinq ans, Miles et moi partageons un bureau sur le campus de Harvard, ainsi qu’un espace de laboratoire sous la direction du même professeur superviseur. En tant que membre de l’équipe de recherche travaillant à la création de cellules artificielles pleinement fonctionnelles, notre travail nous met fréquemment en contact étroit, et bien que nous ayons des domaines d’expertise et d’étude légèrement différents, il y a des moments où nous avons besoin que l’autre partage les résultats de nos expériences individuelles pour aider l’autre dans ses recherches.

Et bien qu’ils ne soient que des amis depuis que nous nous sommes rencontrés, Harper et Esme ne pouvaient s’empêcher de souligner son béguin « évident » pour moi. Cependant, je savais qu’il n’y avait rien entre nous. Bien sûr, il m’avait demandé de sortir après m’avoir connu pendant un mois il y a toutes ces années, mais après l’avoir rapidement fermé—gentiment, bien sûr—il n’y avait eu aucune indication qu’il voulait être quelque chose de plus. Il avait eu des copines au fil des ans et j’avais eu des copains. Nous travaillions ensemble, et quelques fois par mois, nous prenions des boissons ou des plats à emporter lorsque nous restions tous les deux tard dans le laboratoire, mais c’était tout.

Pourtant, mes amis ne voulaient pas y croire. Ça, ou ils aimaient simplement avoir quelque chose pour me taquiner.

Les iris de Harper brillaient de joie. « Parce que c’est ça. Vous êtes tous les deux prêts à donner votre défense finale avant la fin du trimestre et ensuite vous ne vous reverrez pas à moins que vous ne fassiez délibérément des plans. Il ne pourra plus rester tard au laboratoire pour discuter avec vous ou planifier des expériences le même jour. Après tout, vous êtes tous les deux célibataires, donc s’il veut bouger—ce que je parie qu’il fera—ce sera bientôt. »

« Maintenant, tu es juste dramatique. Il n’y a aucun moyen que ça arrive. »

« Surtout parce qu’elle est accrochée à un certain étalon de hockey », coupa Esmé en remuant les sourcils de manière suggestive. « Qui, selon Lia ici, est assez pendu. »

Harper a reniflé un rire alors que j’essayais de la faire taire. « Annoncez ça au monde, pourquoi pas vous ? »J’ai marmonné avant de finir mon verre. « Et je ne suis accroché à personne. C’était juste du sexe. »

« Vraiment du bon sexe, apparemment. »

« Ouais, mais comme je l’ai dit, c’était une chose ponctuelle. Même si j’avais eu son numéro, je ne pense pas que je l’utiliserais. Du moins pas de sitôt. »Mes mains reposaient sur la table, ma boisson maintenant poussée sur le côté alors que je m’agitais et tapotais mes ongles sur le bois. « Ces deux prochains mois vont être cruciaux si je veux être prêt pour ma défense, et je ne peux rien mettre en péril cela. »

« On comprend ça, Lia, ne t’inquiète pas, » dit Harper, tendant la main de l’autre côté de la table pour poser une main sur la mienne.

« Ouais, » accepta Esmé, sa bouche se courbant en un doux sourire. « Nous serons là en avril pour vous regarder botter le cul à votre défense, mais nous ne voulons pas non plus que vous vous enfermiez dans votre laboratoire comme vous l’avez fait en première année. Votre équipe sait que vous travaillez dur, il n’y a donc aucune raison pour que vous ne puissiez pas vous lâcher de temps en temps. »

Commencer mon doctorat à vingt et un ans avait été une grosse affaire—à la fois pour moi et ma famille. En tant que fille adoptive des propriétaires du restaurant mexicain le plus authentique de San Francisco, j’avais été la première de la famille à obtenir son diplôme d’études secondaires, sans parler de l’université. Être accepté dans le prestigieux programme d’études supérieures de Harvard dès la fin de mes études de premier cycle avait été la chance de ma vie, et je n’avais pas voulu perdre mes bourses ou finir par être déçu.

Malheureusement, ce genre de pression m’avait poussé à aller trop loin—à faire du bénévolat pour autant de travaux de laboratoire que possible, à m’inscrire à des cours et à passer n’importe quel moment libre avec la tête dans un manuel. L’obsession d’y parvenir a rapidement commencé à causer des problèmes. Des problèmes dont je n’avais pas réalisé qu’ils nuisaient à mon travail jusqu’à ce que je rencontre Esmé, qui m’avait aidé à reprendre mes esprits et était restée à mes côtés depuis.

« Croyez-moi, je ne retournerai pas de sitôt aux temps sombres », ai-je dit avec assurance. « En plus, avec vous les gars derrière moi, il y a toujours du plaisir à avoir. »

« Putain de droite. »

En Riant, j’ai vérifié l’heure sur mon téléphone seulement pour voir qu’elle approchait de huit heures et demie, et j’ai eu une réunion avec mon professeur superviseur à neuf heures. « En parlant de ma défense, je devrais y aller. Je ne veux pas être en retard le premier jour de mon retour. »

« Oui, nous devons y aller aussi », a déclaré Harper. « Aviez – vous besoin d’un tour, ou avez-vous conduit aujourd’hui ? »