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« Noté. »

Avec la minute de silence, je me suis demandé si j’avais fait un pas de trop, mais pour la deuxième fois ce soir, Lia m’a surpris. Au lieu d’être rebutée ou de juger, elle avait l’air carrément amusée en prenant une gorgée de sa bière pour cacher l’inclinaison ironique de ses lèvres.

« Je suis curieux cependant, » ai-je commencé, «  qu’est-ce qui vous a attiré vers le football par rapport à autre chose ? »

« Mon père », dit-elle simplement, son sourire s’adoucissant. « Je me souviens que ma mère m’a dit que quand j’étais petite, je m’asseyais avec mon père sur le canapé le dimanche quand San Francisco jouait et que j’étais essentiellement son imitateur. Quand il applaudissait, je le faisais aussi, et quand il criait à la télé, je le faisais aussi. Je n’ai évidemment jamais su ce qui se passait jusqu’à ce que je sois plus âgé et il m’a expliqué toutes les règles, mais c’est devenu une tradition pour nous deux de regarder les matchs le dimanche pendant que ma mère faisait des courses. Il y a en fait une photo encadrée dans le salon de mes parents du dernier match de dimanche que nous avons regardé ensemble avant que je déménage vers l’est—des maillots assortis et tout. »

« Mignonne », songeai-je, la faisant se pencher et pousser son épaule avec la mienne. « Je suppose que vous êtes un fan de ride or die alors ? »

« Pour le football, oui, mais ne vous inquiétez pas, je n’ai commencé à regarder le hockey qu’il y a quelques années lorsque deux de mes amis à Boston n’arrêtaient pas de me convaincre d’aller à des matchs avec eux, alors j’encourage les Knights. »

Moquant un soupir de soulagement, j’ai légèrement tourné ma chaise pour lui faire face, mes genoux à moins d’un pouce de toucher sa cuisse. « Merci putain pour ça. Imaginez si vous étiez un fan des Eagles de Washington, ou pire—«  J’ai fermé la porte. « - un fan des Sharks de Floride. »

« Curieusement, c’était en fait le dernier match que je suis allé voir en direct, quand vous les avez joués en octobre. »

Je grimaçais en levant mon verre pour prendre une longue gorgée, l’horrible souvenir de cette nuit me revenant. « Tu veux dire la nuit où notre équipe n’arrivait tout simplement pas à rassembler les choses ? »

« Si c’est comme ça que vous appelez vos coéquipiers qui écopent d’une cargaison de pénalités et qui terminent le match en sept points, alors oui, ce soir-là. »

« Ouf, façon de frotter du sel sur la plaie, Lia. »

Un rire aérien s’échappa de ses lèvres. « Désolé, mais vous devriez savoir mieux que la plupart des gens que certaines nuits sont nulles, que ce soit à cause de choses qui ne se synchronisent pas ou de la simple malchance. Mais toutes ces nuits prouvent que c’est à vous de décider comment changer les choses après coup. »

Logiquement, je savais qu’elle parlait de hockey—de la façon dont les équipes devaient apprendre de leurs erreurs et grandir—mais je ne pouvais m’empêcher de prendre un second sens à ses paroles. Peut-être que je lisais trop loin dans les choses, mais j’ai aussi eu l’impression qu’elle faisait référence à la situation dans laquelle nous nous trouvions en ce moment. Comment le timing de la tempête balayant le centre du pays a été nul et il n’y avait rien que nous puissions faire à propos de la main qui nous avait été distribuée, mais nous pouvions choisir de nous concentrer sur la bribe de points positifs si nous le voulions.

Comme la façon dont nous avions été réunis tous les deux, ne serait-ce que pour une nuit.

Et plus nous bavardions, plus je la trouvais terre à Terre et facile à vivre. Il y avait quelque chose en elle—une qualité sous—jacente sur laquelle je ne pouvais pas vraiment mettre le doigt-qui faisait que parler de quoi que ce soit semblait naturel et pas du tout gênant même si on ne se connaissait pas vraiment.

Ensuite, en plus de cela, plus nous restions assis là, plus la tension sexuelle entre nous grandissait. Je pouvais le sentir dans les regards que nous échangions toutes les deux minutes, dans la façon dont nos bras et nos jambes se frôlaient lorsque l’un de nous se déplaçait délibérément sur nos chaises, et alors que nous commençions tous les deux à nous pencher de plus près, comme si le reste du bar était vide et nous avions tout l’espace pour nous seuls.

Jusqu’à ce que nous soyons interrompus, c’est-à-dire.

« Champagne ? »demanda le barman, tenant une bouteille de champagne en l’air alors qu’il regardait entre nous. « Tout le monde reçoit un verre à la maison ce soir. »

« Oui, s’il te plaît, » répondit rapidement Lia, se mordant doucement la lèvre inférieure comme si elle avait été surprise en train de faire quelque chose qu’elle n’était pas censée faire.

Et alors que j’ouvrais la bouche pour répondre, les mots ne sont jamais venus, car mon regard a attrapé la télévision derrière le bar. Ce qui diffusait autrefois des faits saillants sportifs était maintenant un compte à rebours jusqu’à minuit—disant qu’il restait moins d’une demi—heure à faire-me faisant réaliser combien de temps nous étions assis ici tous les deux.

« Et toi ? »demanda le barman, attendant avec un sourcil levé.

« Oh, désolé, » dis-je en détournant mon attention de l’écran. « Ouais, j’en aurai, merci. »

Après avoir versé suffisamment pour remplir deux flûtes à champagne à mi-chemin, il a remplacé nos verres vides par le mousseux et nous a souhaité une bonne année avant de faire le tour du reste des invités.

« Je ne savais pas qu’il était arrivé si tard », a déclaré Lia, ses yeux rencontrant les miens avec une chaleur légèrement atténuée par une timidité qui l’accompagnait.

« Moi non plus », répondis-je, ne laissant pas mon regard tomber, mais m’arrêtant alors que je trouvais la meilleure façon de mener notre nuit dans une nouvelle direction. Après avoir bu une petite gorgée de champagne, j’ai tendu ma main libre et l’ai posée sur le dossier de sa chaise. « Et je ne sais pas pour vous, mais je pense que ce champagne aurait meilleur goût à l’abri des regards indiscrets. »J’ai laissé l’invitation sous-jacente pendre entre nous pendant quelques secondes, essayant de jauger sa réaction, et quand j’ai vu le plus petit soulèvement de ses lèvres, le feu de l’attraction dans ma poitrine s’est développé. « Alors, qu’en dites-vous ? »

« Montre la voie. »

Énervant, mais dans le bon sens.

C’était la seule façon de décrire le sentiment qui coulait dans mes veines alors que j’entrais dans l’ascenseur de l’hôtel avec Derrick, du champagne à la main, tandis que sa main libre réchauffait la base de ma colonne vertébrale.

Alors que les portes commençaient à se fermer, j’ai tiré ma lèvre inférieure entre mes dents, trop consciente que nous étions sur le point d’être seuls pour la première fois. Complètement et complètement seul. Une vision de lui me reculant lentement contre le mur envahit mon esprit. De nos boissons tombant au sol alors que ses mains se posaient de chaque côté de ma tête. De lui se penchant pour capturer mes lèvres avec les siennes. De nos langues qui dansent, de nos mains qui explorent et de nos corps qui se déplacent les uns contre les autres dans un rythme accéléré jusqu’à ce que les portes s’ouvrent à nouveau.

Mais le fantasme, ou, euh, la vision, a rapidement déraillé lorsqu’une main a tiré pour empêcher la porte de l’ascenseur de se fermer.

La main de Derrick est tombée de mon dos-bien que la chaleur de son contact ait persisté—alors qu’une femme du milieu à la fin de la soixantaine est intervenue avec nous, appuyant sur le bouton du neuvième étage avant de regarder notre chemin. « Maintenant, que faites – vous deux jeunes choses dans un hôtel d’aéroport le soir du Nouvel An ? »

Incapable de trouver une réponse autre que «  nous sommes sur le point d’avoir des relations sexuelles ! », J’ai jeté un coup d’œil à Derrick pour voir le coin de sa bouche se contracter vers le haut, comme s’il savait exactement à quoi je pensais.

« Notre vol de retour vers Boston a été annulé à cause d’une tempête en route », a-t-il répondu alors que l’ascenseur commençait à monter. « Et toi ? »

« Oh, mon mari et moi partons tôt pour Seattle demain matin pour rendre visite à nos petits-enfants car ils étaient absents à Noël, alors nous avons pensé camper ici ce soir au lieu de nous réveiller si tôt. »

Il y a eu un moment de silence alors que je hochais la tête pour comprendre, les doigts de ma main gauche tapotant nerveusement contre ma cuisse alors que nous nous arrêtions au cinquième étage.

« Bonne année », ai-je finalement réussi à dire avant de sortir. Me retournant pour lui sourire, j’ai continué. « Et j’espère que tout se passera bien avec votre vol demain. »

« Toi aussi, » répondit-elle joyeusement. « Et rappelez-vous, il y a beaucoup de plaisir à s’amuser dans une chambre d’hôtel. »