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Un homme qui a tiré sur un fil de familiarité dans mon esprit malgré le fait qu’il cachait son visage sous une casquette des Knights de Boston alors qu’il tenait son téléphone à son oreille.

« Ouais, maman, nous sommes enfin embarqués et, espérons-le, sur le point de décoller, alors je dois raccrocher. »Il fit une pause. « Je t’aime aussi. Je t’appellerai quand on atterrira s’il n’est pas trop tard. »

La voix—la construction-je ne pouvais pas croire que ma chance pouvait être si mauvaise que d’avoir mon compagnon de siège pour le vol de retour soit le gars avec qui j’étais tombé des heures auparavant—mais quand il a raccroché l’appel et a levé les yeux, je savais que c’était lui.

Mes dents ont trouvé ma lèvre inférieure alors que la reconnaissance s’évasait dans ses yeux. Un demi-sourire se leva d’un côté de son visage alors qu’il se tenait debout, glissant son téléphone dans la poche de son pantalon de survêtement. « Je suppose que tu as la fenêtre ? »demanda – t-il en levant un sourcil. J’ai hoché la tête. « Tu as besoin d’aide avec ça ? »il a continué, montrant ma valise quand j’ai négligé de donner une réponse verbale.

« Non. »Je me suis éclairci la gorge, sentant une rougeur recouvrir mes joues alors que je hochais la tête. « Je l’ai, merci cependant. »

« Pas de problème. »

Faisant un pas en arrière alors que je soulevais la valise dans le compartiment supérieur, il attendit que je coince mon sac à l’intérieur avant de faire un geste un peu trop dramatique vers les sièges.

« Après toi. »

Lui offrant un petit sourire, je me suis écarté et j’ai pris place, essayant d’ignorer la façon dont nos épaules et nos cuisses se brossaient pendant que nous traitions nos ceintures de sécurité individuelles et que nous nous installions. Ou la façon dont une chaleur semblait émaner de lui malgré l’air glacial qui faisait le tour de la cabine. Au lieu de cela, j’ai fixé mon regard à la fenêtre, scrutant les lumières du tarmac, maintenant beaucoup plus visibles étant donné que le ciel s’était considérablement assombri depuis mon arrivée plus tôt cet après-midi. Au loin, je pouvais voir la piste comme un autre avion prêt à décoller, et je me sentais légèrement mieux en sachant que le tube métallique que nous habitions actuellement suivrait momentanément.

« Alors, tu pars ou tu rentres chez toi ? »

Mes yeux se dirigèrent vers mon compagnon de siège, se demandant à qui il parlait, pour s’élargir lorsque je réalisai que sa tête était tournée vers moi. « Oh, « ai-je commencé, pas du tout habitué à entamer des conversations avec des inconnus en voyageant seul, » Je suis, euh, rentré chez moi. Je viens de prendre l’avion pour rendre visite à mes parents pour les vacances. »Quand il a hoché la tête en réponse, me laissant une avenue pour arrêter la conversation si je le voulais, j’ai suivi. « Et je suppose que vous êtes pareil ? Tu sais, à cause de l’appel téléphonique avec ta mère. »

« Ouais, » répondit – il, un peu amusé par le fait que j’avais écouté sa conversation. « Un court voyage, mais ça vaut le coup de la voir ainsi que le reste de ma famille. »Il a froncé un sourcil. « Et toi ? Prêt à quitter la Californie ? »

« Tu veux dire si jamais on prend l’air ? »Je réfléchissais, trop conscient qu’ils n’avaient pas encore fermé la porte de l’avion malgré tous les sièges occupés. « Mais oui, est-ce que c’est nul que Boston me manque ? »J’ai demandé. « Par exemple, le spectacle quotidien d’aller au travail et de sortir avec mes amis me manque, même si je dois admettre que la météo ne me manque pas. »

Un rire profond s’échappa de ses lèvres. « Pas boiteux, parce que je ressens la même chose. Vous vous habituez à vaquer à vos occupations quotidiennes, puis lorsque vous faites une pause dans la routine, aussi courte soit-elle, tout se sent soudainement déséquilibré. »

« Exactement. »

En rencontrant ses yeux compréhensifs, il y avait une familiarité dans ses traits que je ne pouvais pas tout à fait situer. Et ce n’était pas seulement à partir du moment où j’étais à l’aéroport, c’était quelque chose de plus. Comme si je l’avais rencontré ou que j’avais déjà vu son visage quelque part auparavant. Il semblait avoir à peu près mon âge, probablement quelques années de plus, mais avec un râteau rapide dans mon esprit, je ne pouvais pas mettre le doigt dessus.

« Bien que je doive dire, » continua-t-il, « je préfère le temps de Boston en ce moment. Depuis que j’ai déménagé dans le nord-est, célébrer les fêtes lorsque la température est au-dessus de zéro et qu’il n’y a pas de neige au sol semble tout simplement faux. »

« Eh bien, nous pouvons simplement convenir d’être en désaccord sur ce front. »

« Assez bien, » dit – il en se détendant sur son siège. « Alors, pourquoi le désir de s’envoler le soir du Nouvel An de tous les jours ? »

J’ai levé un sourcil. « Dit le gars qui rentre aussi chez lui le soir du Nouvel An. »

« Pour ma défense, j’ai réservé ce vol parce qu’il était censé atterrir à Boston assez tôt pour pouvoir assister à la fête d’un ami, même s’il semble que cela n’arrivera pas. »Il jeta un coup d’œil à la montre à son poignet. « De plus, je suis censé travailler demain. »

« Sur une statistique ? »

« Tout le monde n’a pas la chance d’avoir un travail qui vous donne des vacances. »Il haussa les épaules. « C’était déjà assez difficile de rassembler les trois derniers jours consécutifs, et c’était uniquement parce que j’avais des affaires ici de toute façon. »

J’étais sur le point de lui demander ce qu’il avait fait quand quelque chose s’est mis en place pour moi. D’où j’ai reconnu mon compagnon de siège. Je l’avais vu d’innombrables fois au cours des trois dernières années, patinant à la télévision chaque fois que je regardais un match des Knights de Boston. Ce qui signifiait que le chapeau qu’il portait n’était pas seulement un souvenir qu’il portait en tant que fan. Non. Il montrait la fierté qu’il avait pour l’équipe pour laquelle il jouait.

J’étais assis à côté de Derrick Wellsley, un ailier de l’équipe de hockey professionnelle de Boston. Je discutais avec Derrick Wellsley. Je flirtais avec Derrick Wellsley.

Quelle tournure sauvage des événements.

Éduquant mes émotions, j’espérais que la façon dont les points se connectaient dans mon esprit ne se montrait pas extérieurement, bien qu’avant de pouvoir verbaliser quoi que ce soit, j’étais coupé par une voix résonnant dans toute la cabine.

« Attention passagers à bord du vol 534—«  Je me redressai légèrement, regardant par – dessus le siège devant moi pour voir l’hôtesse de l’air à l’avant de l’avion tenir l’interphone sur ses lèvres pendant qu’elle parlait. « —Je tiens à m’excuser officiellement auprès de vous tous. Les pilotes viennent d’apprendre que le feu vert pour voler qui leur avait été donné auparavant a été annulé. Ce vol a été officiellement annulé. »

J’ai vu l’hôtesse de l’air grimacer visiblement alors que presque tous les passagers de l’avion éclataient de colère—jurant, à droite et au centre—se demandant pourquoi diable nous étions montés à bord en premier lieu. Ce que, honnêtement, je ne pouvais pas m’empêcher de penser aussi bien.

Autour de moi, les enfants ont pleuré, les parents ont protesté et le reste des agents de bord ont essayé de présenter un front uni en donnant des instructions pour le débarquement, mais j’ai à peine entendu un mot.

Rien sauf de l’homme qui était assis à côté de moi.

« Eh bien… on dirait qu’on va passer une autre nuit sur la côte ouest. »

« Mec, je n’arrive pas à croire que tu sois coincé à San Francisco », a déclaré mon colocataire, Nyberg, au téléphone alors que j’entrais dans la petite chambre d’hôtel de l’aéroport qu’on m’avait donnée pour la nuit et que je déposais mon bagage à main. « Vous allez manquer un barbecue épique de minuit chez Coach. »

« Je sais, » dis-je avec un soupir abattu. « Mais ce n’est pas vraiment mon choix, mec. Je n’ai pas demandé à ce que mon vol soit annulé. »Après avoir jeté ma casquette de baseball sur une table d’appoint, j’ai fait quelques pas en avant pour ouvrir les rideaux. Bien qu’il y ait certainement eu de meilleures vues au fil des années de matchs et de tournois à l’extérieur, le cinquième étage du Hyatt était loin d’être le pire. La nuit une toile de fond sombre aux lumières et à la ville animée ci-dessous. « Mais Coach a été le premier que j’ai rappelé à l’aéroport. Je lui ai dit que j’avais réussi à obtenir un siège sur le deuxième vol demain matin, alors j’espère que je pourrai me préparer pour les échauffements d’avant-match. »

Heureusement, notre match contre Washington n’était pas avant huit heures demain soir, donc à moins de retards majeurs, j’y serais avec du temps libre.

« Espérons que c’est le cas », a-t-il dit, s’arrêtant alors que je l’entendais chercher quelque chose. « Es-tu au moins de retour chez tes parents pour la nuit ? »

J’ai secoué la tête même si je savais qu’il ne pouvait pas le voir. « Non, » répondis – je en m’asseyant sur le bord du lit. « Cela n’aurait pas eu de sens de revenir à Santa Clara pour revenir très tôt demain. De plus, je ne veux pas mettre un frein au réveillon du Nouvel An de tout le monde. »

« Alors tu appelles la nouvelle année tout seul ? »Demanda Nyberg, clairement étonné de la tournure que ma nuit avait prise.

« Ouais. »