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"Après elle! Maintenant!" J'entends une voix bourrue crier derrière moi. Je me lance dans un sprint vers les bois, désespéré de perdre mes poursuivants.

"Est-ce que ces fous n'ont rien de mieux à faire ?" Je murmure à moi-même. Je me faufile entre les branches basses et les racines épaisses qui recouvrent le sol de la forêt, en faisant attention de ne rien trébucher. A chaque pas que je fais, j'entends quatre autres pas me suivre. Ils se rapprochent de moi, me dis-je alors que je saute facilement sur une bûche tombée.

« Laisse tomber, princesse ! Nous vous avons entouré », ricane une voix. Je me retourne juste à temps pour voir un homme aux cheveux blonds s'approcher de mon visage. J'attrape son poignet et le tire fort vers moi. Utilisant son propre poids contre lui, il trébuche en avant et j'en profite pour lui donner un coup de genou au visage.

« Retourne en enfer », je murmure alors qu'il tombe à plat ventre.

« Jean ! » quelqu'un crie après lui, et je prends cela comme un signe pour courir encore plus vite.

Je me tourne vers la gauche pour tomber nez à nez avec un homme costaud. « Ooh, elle est fougueuse ! » Il ricane. « Viens ici, ma fille. Nous ne vous ferons pas de mal », il lorgne,« je le promets. Il se précipite sur moi à deux mains et je fais un pas rapide sur ma droite. Dans sa fraction de seconde de confusion, je pousse tout mon poids sur ma jambe gauche et j'utilise l'élan pour lui donner un coup de pied circulaire.

Je sens mon pied toucher le côté de sa tête et il tombe à genoux. "Va te faire foutre", j'ai craché et je l'ai frappé à l'arrière de la tête, l'assommant. J'enlève mon masque facial en courant et le jette dans la direction opposée à celle où je vais. Allez suivre mon odeur par là, bande de chiens . Je souris pour moi-même. Mais cela ne peut me faire gagner que quelques minutes de temps. je

il faut agir vite . Je me glisse entre deux grands buissons, prends une poignée de terre et la frotte sur moi.

"Quand quelqu'un te poursuit, assure-toi de bien cacher ton odeur", je me souviens que mon père me disait alors

m'étalant joyeusement de l'argile sur le visage. "Ceci est votre première ligne de

la défense. Comprenez-vous, Isabelle ? dit-il au petit moi de huit ans. C'était l'un de ses derniers rappels avant sa disparition. J'ai toujours détesté ce souvenir.

"Merci pour le conseil, papa", je marmonne en ramassant plus de terre et de feuilles et en les frottant sur mon sac à dos.

J'essaie de calmer ma respiration et de me concentrer sur l'environnement. "Là-bas!" J'entends quelqu'un aboyer et je m'accroupis automatiquement pour me cacher. Une femme et un autre homme passent devant ma cachette. Je reste immobile quelques minutes jusqu'à ce que l'odeur du bois de santal s'estompe.

Je me relève et je sprinte à nouveau. Je scrute frénétiquement le sol, cherchant quelque chose pour me défendre. Il n'y a que des feuilles, de minuscules rochers et de petites branches, rien que je puisse utiliser. « Rien de mortel, au moins », me dis-je.

Après quelques minutes de course, je ralentis un peu.

Juste à ce moment-là, je me sens tiré par mon sac à dos. "Salut." Un grand blond musclé me tient par les bras. "N'êtes-vous pas une jolie jeune chose?" réfléchit-il alors qu'il attrape mon menton et incline ma tête vers le haut. Je lutte contre son emprise, mais il est beaucoup plus fort que moi. "Es-tu perdu? Ce n'est pas un endroit pour la royauté comme vous, vous savez ? » Il rapproche son visage du mien, inspirant profondément. "Tu sens bon. Très… pure », souligne-t-il le dernier mot. "Juste mon genre." Il sourit. Je sens mon œil se contracter à cela. Je lève un peu mon pied droit et tape fort sur ses orteils. Il crie de douleur, et je sursaute et me pousse en arrière pour tenter de le faire tomber sur le sol de la forêt. Ça marche et j'atterris sur lui.

Je me retourne rapidement, j'attache mes mains et je lui donne un coup de poing dans le ventre. "Euh." Je ricane et lui donne un coup de pied dans l'entrejambe pour faire bonne mesure. Il gémit de douleur et je pars en courant.

Je ne peux pas continuer à les combattre. Et s'ils se retournent soudainement ? Je secoue la tête en m'enfonçant dans les bois. Je serai mort avant de le savoir . Le bruit des pas est encore chaud sur mon

piste, mais je continue d'avancer.

"Isabelle !" m'interpelle une voix étrangère. "Tu ne pourras pas nous échapper tu sais !" se moque-t-il, avec un petit rire. "Alors pourquoi n'abandonnez-vous pas, venez ici et parlons, ouais?" Je ressens une légère crampe à la jambe gauche mais je ne me laisse pas ralentir.

"Sur mon cadavre!" Je grogne en retour. A quelques mètres devant moi, je vois disparaître la lisière du sol forestier. Une falaise ?! Je panique. "Il doit y avoir quelque chose ici que je peux utiliser." J'essaie de me calmer. Autour des bords de la falaise se trouvent quelques vignes suspendues. Je peux prendre un bon départ et les inciter à penser que je vais sauter. Le risque réside dans le fait que la vigne que j'attrape soit suffisamment solide pour supporter mon poids. Je jure dans ma barbe. Mais est-ce un risque que je suis prêt à prendre ? "Eh bien, on dirait que je suis en train de mourir de toute façon." Je souris et accélère mes pas. A quelques mètres derrière moi, mes poursuivants accélèrent également le rythme. « Autant mourir selon mes propres conditions », dis-je joyeusement.

"Tu n'as nulle part où aller, princesse !" quelqu'un s'exprime derrière moi. "Abandonner ou mourir !" Je ralentis un peu pour les laisser rattraper leur retard.

« Donnez-lui un peu de bon sens », j'entends l'un d'eux ordonner. Je regarde derrière et vois trois hommes fermer ma place. Celui qui s'appelle Jean saigne du nez et je me tape mentalement dans le dos.

"Attrape-moi si tu peux!" Je me lance dans un autre sprint juste au moment où ils sont à un bras de moi. Courant aussi vite que mes jambes le peuvent, j'aperçois une épaisse vigne suspendue assez bas pour que je puisse l'atteindre.

"Attrapez-la !" Je saute en avant et attrape la queue de la vigne juste au moment où mes poursuivants atteignent le bord de la falaise. Ils finissent par tomber du bord, incapables d'arrêter leur vitesse à temps. J'utilise mon propre élan pour faire tourner la vigne à cent quatre-vingts degrés et atterrir sur la pointe de mes pieds de l'autre côté de l'arbre.

Bon sang, je ne peux pas croire que cela ait fonctionné !

Je regarde en arrière pour voir où ils ont atterri. C'est une petite clairière, pas assez pour les blesser mortellement. Mais assez pour gagner du temps et me laisser m'évader. J'écoute attentivement les renforts, mais les pas se sont arrêtés lorsque les hommes étranges sont tombés de la falaise.

Je cours vers d'où je viens, sans ralentir ni m'arrêter jusqu'à ce que je puisse voir le bâtiment familier du café. J'attrape mes clés dans la poche de mon jean et déverrouille la voiture avant même de pouvoir m'approcher.

J'ouvre frénétiquement la portière côté conducteur et me glisse à l'intérieur. Mon cœur bat continuellement contre ma poitrine alors que je lutte pour reprendre mon souffle, mais je ne me laisse pas relaxer. J'inspire brusquement et je ressens une forte odeur florale provenant de la banquette arrière.

Je sens mes yeux s'écarquiller juste au moment où une main serre ma gorge. Je peux sentir un objet frais et pointu gratter légèrement la partie molle de ma mâchoire.

"Ah, enfin," dit la voix non identifiée. "Tu m'as fait attendre, Isabela."