CINCO

[ARIETTA’S POV]

Me quedé paralizada mientras me cambiaba para ponerme el uniforme al escuchar la voz de mi amiga Blaire. No tenía ganas de mirarla, pero ella me saludó con una sonrisa enorme.

Ya tenía una idea de por qué se me había acercado, pero dejé que lo dijera en voz alta.

—¿Es verdad? ¿Vas a trabajar para Sir Pierce mientras esté en su villa? ¡Dios mío! —Blaire me sacudió y tuve que detenerla de inmediato. Me mareé por sus movimientos.

—Vaya, la noticia se difundió rápido —dije, rodando los ojos mientras guardaba algunas cosas en mi taquilla. Probablemente recogería el resto más tarde y las llevaría de vuelta a mi dormitorio—. Ni siquiera sé si esto sigue siendo parte de la pasantía…

—¡Oye, estás tonta? ¡Claro que sí! —Blaire se rió—. ¡Piénsalo! Si pones en tu CV que trabajaste personalmente para un Grimaldi, chica, todo el mundo en la industria luchará por contratarte. Esa familia es súper famosa, especialmente en New York y los estados vecinos. Tienen un montón de propiedades —me sonrió ampliamente—. ¡Así que da lo mejor de ti! Quién sabe, tal vez Sir Pierce se enamore de ti. ¡Ay, ya siento mariposas en el estómago!

Chasqueé los dedos frente a su cara para estallar su pequeño sueño. Blaire dejó de soñar despierta y me miró.

—Estás soñando demasiado temprano —dije mientras me arreglaba el cabello y decidía recogerlo en una cola de caballo—. Los ricos no se enamoran de los pobres, ¿sabes?

Ella puso una mueca, que pude ver de reojo. —¡Tú no eres realmente pobre!

Fruncí el ceño ante lo que dijo. No dije nada más. Sí soy pobre.

—¡La familia West tiene dinero! Ni siquiera entiendo por qué sigues trabajando. Mi papá me dijo que tu familia es realmente rica. Tienen muchos negocios aquí en Boston e incluso en New York.

Suspiré. —Eso fue antes, Blaire. Ahora estamos luchando. Además, no puedo seguir dependiendo de mi tía. Ella ya me pagó la escuela y me cuidó después de que mi papá fue encarcelado. Ya no soy menor. No puedo depender siempre de ella. También sé que está ahorrando para la fianza de mi papá.

Había tantos cargos contra mi papá. Está constantemente entrando y saliendo de la cárcel. Se escapa, y aun cuando lo hace, no hace nada bueno. Por eso enfrenta múltiples acusaciones ahora.

Algunos familiares de mi papá me cuidaron cuando era más joven. Sigo viviendo con ellos, pero ya soy financieramente independiente. Realmente no me gusta depender del dinero de otros. Tal vez porque algún día no quiero que me lo recuerden.

—¿Tu papá no dejó dinero para ti antes de ser encarcelado? Eso es una locura, ¿no? Me pregunto cuál es el caso de tu papá. Ya ni sé —dijo Blaire.

No respondí. Tal vez mi papá sí dejó dinero en su momento, pero mi tía lo usó todo para mis gastos, y ahora se acabó.

—Mi papá dice que no fue su culpa. Que simplemente lo señalan como el culpable —me explicó—. No sabía si creerle. También me dijo que personas poderosas y adineradas fueron quienes lo acusaron, alegando que hizo algo mal. Por la influencia de quienes están detrás de su encarcelamiento, ni siquiera pudo pagar la fianza. Aun así, nunca perdimos la esperanza de que, una vez tuviéramos suficiente dinero, podríamos sacarlo.

Blaire y yo permanecimos en silencio después de que hablé. Estaba bien siendo independiente. Tal vez es mejor no depender siempre de la ayuda de otros. Quiero construir mi propia vida y carrera. Así que, aunque la vida sea difícil ahora, sigo feliz.

—¿Cuándo vas a empezar con Sir Pierce? —volvió la sonrisa traviesa de mi amiga. Rodé los ojos porque ahí iba de nuevo.

—No lo sé. Tal vez solo me llame cuando me necesite —cerré mi taquilla para poder ver claramente su expresión burlona.

—¡Estoy contigo! —dijo—. Nunca pierdo la esperanza de que termines esta pasantía, o incluso la estadía de Sir Pierce aquí, sin que llames su atención. —Se acercó y acomodó mi cabello—. Con tu belleza, lo conquistarás. ¡Haz lo mejor que puedas! —Me guiñó un ojo.

Le di un manotazo juguetón en el brazo. Salimos juntas del vestuario.

—Deja de intentar emparejarme con ese tipo. ¡Si alguien te escucha, pensará que soy una cazafortunas!

Blaire se rió y siguió caminando a mi lado. —¡Vamos! ¡Podrías ligar con él! Tiene un nombre, ¿sabes? ¡Su nombre es hermoso! Solo llámalo así.

Me detuve y la miré. Estaba esperando que dijera el nombre de Sir Pierce.

Sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa, como si contuviera la risa. No pude evitar reírme. Fue entonces que noté que rápidamente cerró los labios y estaba mirando detrás de mí.

—¿Te refieres a Pierce de la Oscuridad? —Todavía me reía cuando miré hacia atrás para ver a quién miraba Blaire, y mi risa se desvaneció al ver a Sir Pierce con los brazos cruzados detrás de mí.

¿Escuchó lo que dije?

—Creo que todavía tienes trabajo que hacer, señorita Arietta West. Seguirás trabajando para este Pierce de la Oscuridad —dijo con sarcasmo antes de alejarse.

Me puse pálida. ¿Esto afectaría mis calificaciones? Probablemente, sobre todo porque Sir Pierce tiene en sus manos mi destino.

Se detuvo y me miró nuevamente, señalándome que lo siguiera.

Respiré hondo y miré a Blaire, que ahora intentaba sonreírme, como si no pudiera ayudarme a salir de esta situación. Al final, sentí que no tenía otra opción más que seguir a Sir Pierce.

Todavía intento entender si esto es parte de mis deberes de la pasantía. Pero recordé que, en las pasantías, a veces te piden hacer cosas que no son realmente parte del trabajo. Es común que te pidan engrapar o hacer perforaciones en papeles, aunque esas tareas no formen parte de lo que deberías estar haciendo en el campo. Solo escuché esto de los estudiantes de cursos superiores. El año pasado, alguien incluso tuvo que preparar café, y eso fue casi todo lo que hicieron durante su pasantía.

Supongo que debería estar agradecida de que aquí parece que hago un poco de todo. Estoy aprendiendo mucho. ¡Eso es, Arietta! Piensa en positivo.

Las tareas que Sir Pierce me asigna no son difíciles. De hecho, son más fáciles que cuando trabajé en un hotel o restaurante de Casa Grimaldi.

La actitud de Sir Pierce también es algo a lo que puedes acostumbrarte. Es del tipo de persona con la que te ajustas con el tiempo. Tal vez solo sea un coqueteo y un poco absurdo… probablemente también lleno de lujuria.

Cuando trabajo en su casa privada, no me molesta. Pensé que haría el mismo coqueteo que hizo cuando nos conocimos, pero no es así. El problema es que cuando termino tarde de trabajar en su casa privada, a menudo lo encuentro con una mujer… justo como esta noche.

—¡Oh! Hay alguien aquí —dijo la mujer con Sir Pierce. Por las mujeres que he visto con él, puedo adivinar enseguida cuál es su tipo.

El tipo de mujer de Sir Pierce tiene un busto generoso, un trasero bien formado, una cintura pequeña y curvilínea, es adinerada y, por supuesto, hermosa. ¡Eso se da por hecho!

—¿Todavía estás aquí, Ari?

Siento escalofríos cada vez que dice mi apodo. No estoy acostumbrada, y no sé por qué, pero no puedo evitarlo; me pone los pelos de punta. ¿Por qué tiene que sonar tan sensual al hablar?

—Me voy, señor. Solo quiero asegurarme de que toda la casa esté limpia —No podía mirarlo a los ojos. Solo pensar en la razón por la que trae mujeres aquí me hacía querer rociarle agua bendita en la cara.

—Hm, ¿tal vez tú eres la que lo está ensuciando? —La mujer levantó una ceja—. Pierce, ¿por qué mantienes a una chica tan repugnante aquí? ¡Puaj!

La miré fijamente. Cruzaba los brazos y tenía una ceja arqueada. Fruncí el ceño ante lo que decía.

¡Qué arrogante! Quise gritarle eso en la cara, pero me contuve. Hospitalidad, Arietta. Mantén la calma.

Miré a Sir Pierce. Su sonrisa desapareció mientras se volvía hacia la mujer.

Siempre que lo había visto con una mujer antes, me iba de inmediato, así que no estaba segura de lo que estaban haciendo ahora. ¿Tal vez hablando? Psh, no parecía que Sir Pierce se limitara solo a conversar.

La mujer no dejaba de hablar, quejándose a Pierce de todo.

—¿Dejas sola a tu sirvienta aquí? Con tantas cosas caras alrededor, podría robar algo, Pierce.

En mi mente, rodé los ojos. Esa es siempre la mentalidad de algunos ricos. Claro, muchos nunca han sabido lo que es ser pobre. ¡Ugh! Está bien si no soy rica, al menos mi actitud no es basura, ¿verdad? Bueno, está bien, a veces puedo tener mal genio, pero eso depende de con quién trate.

—Vete —dijo él.

Respiré hondo. Ni siquiera tenía que decirlo; ya estaba planeando irme. ¿Qué más iba a hacer aquí? ¿Verlos besarse y escuchar a esta mujer quejarse de mí? ¡Ridículo!

—Chica, dijo vete. Adiós. Eres un fastidio —dijo la mujer otra vez. En serio, quería llenarle la boca con las flores del jarrón.

Rodé los ojos en secreto. De todas formas, ya iba a irme. Por suerte, ya había terminado de arreglar todo aquí.

Recogí las pocas cosas que había traído y estaba a punto de salir cuando Pierce me agarró del brazo. Lo miré y vi que todavía estaba mirando a la mujer.

—No ella. Tú. Sal.

Mis ojos se abrieron de par en par. Pensé que antes me estaba diciendo que me fuera.

—¿Por qué yo? ¿No íbamos a divertirnos…?

—Puedes divertirte todo lo que quieras, pero no me gustan las personas que degradan a otros. ¡Vete!

Miré a la mujer con incredulidad. Parpadeaba rápidamente porque no podía creerlo. Mientras tanto, la mujer estaba absolutamente furiosa.

—¡Dios! No puedo aceptar esta humillación —tiró su cabello hacia atrás y se detuvo frente a nosotros, mirando a Sir Pierce—. Te arrepentirás.

—Oh no, no me arrepentiré —dijo Sir Pierce con una sonrisa burlona, observando cómo la mujer se marchaba.

Cuando la puerta se cerró y quedamos solos, fue entonces cuando finalmente me soltó. Se masajeó el cuello, con un aire de total agotamiento, mientras yo seguía con la mirada fija en él.

Sir Pierce me miró al notar que lo observaba. Levantó una ceja y apareció otra sonrisa en sus labios.

—No tienes que agradecerme —dijo, caminando hacia el sofá y sentándose.

Fruncí el ceño. Justo cuando estaba a punto de felicitarlo por su actitud de no tolerar a quienes degradan a otros, volvió a mostrarse engreído.

—Está bien, señor. De acuerdo, no lo haré —dije, sonriendo a pesar de que quería darle un buen manazo.

Lo noté mordiéndose el labio mientras observaba cada uno de mis movimientos.

—Me voy a retirar ahora. También he preparado tu cena tal como la querías —dije. Sentí ganas de saltar de alegría porque mi turno del día había terminado y por fin podría descansar.

Sir Pierce se levantó y se movió como si viniera hacia mí, así que instintivamente di un paso atrás. Dije que me iba, ¿entonces por qué no había salido ya?

—¿Ya cenaste? —preguntó. Todavía parecía burlón, pero había un matiz de seriedad en su voz.

Negué con la cabeza; aún no había comido. —Comeré cuando regrese al dormitorio.

Él miró su reloj Rolex, frunciendo ligeramente el ceño.

—Son las seis y quince. ¿Por qué no has comido todavía? —preguntó, con un tono de desconcierto.

Se me abrieron los labios. ¿Acaso se había olvidado de que no podía irme hasta que él me diera permiso?

—Estaba esperándote, Sir Pierce. No puedo irme sin que me despidas, ¿verdad? Por eso no he comido aún, porque se suponía que íbamos a traer la comida del dormitorio o del restaurante —le dije, forzando una sonrisa.

Él suspiró. Sentí como si recién se diera cuenta de la razón.

Se dirigió hacia el comedor. No estaba segura si eso era mi señal para irme o si debía esperar a que terminara. Yo también tenía hambre.

—¡Arietta! —llamó, usando mi nombre completo. Sentí como un chispazo recorrer mi cuerpo con la forma en que gritó. Corrí inmediatamente hacia donde estaba.

—¿Sir? —pregunté. ¿Serví la comida equivocada? Pero sabía que era lo que él quería.

Sacó una silla y me hizo un gesto para que me sentara. —Vamos a comer.

—¡P-Por favor, señor! ¡No! Comeré en el dormitorio…

—¿Qué hora es? Sé que tienes hambre. Podrías incluso desmayarte de hambre. Comamos. Hay suficiente comida aquí. Podemos compartir —dijo, haciendo otro gesto para que me acercara a él.

Cada respiración se sentía pesada, pero aún así caminé hacia él. Mis pasos eran tan cuidadosos que parecía que me movía como un robot.

—Gracias, señor —dije al sentarme. Él me sonrió y se dirigió a la silla frente a mí para sentarse también.

No esperaba que fuera amable conmigo, especialmente porque no parecía precisamente amigable. Pero supongo que todos tienen sus momentos de bondad de vez en cuando.