Capítulo 1

Claire se preguntó si todos los hombres infieles tenían dos teléfonos.

Mientras Liam Coleman estaba en la ducha, su amante le envió un selfie.

Era una chica muy joven, de rasgos delicados, que vestía ropas caras que parecían fuera de lugar para su edad, dándole un aspecto un tanto antinatural.

"Sr. Coleman, gracias por el regalo de cumpleaños."

Claire se quedó mirando la foto durante un buen rato hasta que le escocían los ojos. Siempre había sabido que Liam tenía una amante, pero no esperaba que fuera una chica tan joven. Más allá de la angustia, estaba sorprendida por el gusto de su marido.

Pensó: "Siento haber visto tu secreto, Liam".

Por detrás, oyó abrirse la puerta del cuarto de baño.

Momentos después, Liam salió con el vapor todavía pegado a él, su albornoz blanco envuelto alrededor de sus abdominales definidos y su pecho macizo, con un aspecto atractivo y sexy.

"¿Cuánto tiempo vas a seguir buscando?"

Cogió el teléfono de la mano de Claire, la miró y empezó a vestirse.

No había ni una pizca de vergüenza en su rostro por haber sido sorprendido por su mujer. Claire sabía que su confianza provenía de su poder financiero. Ella dependía económicamente de él. Aunque había sido una reputada violinista antes de casarse, renunció a su carrera por la familia.

Claire no discutió sobre la foto. No podía permitírselo.

Al ver que estaba a punto de marcharse, se apresuró a hablar: "Liam, tengo que hablar contigo".

Se abrochó tranquilamente el cinturón y la miró. Tal vez recordando su postura sumisa de antes en la cama, se rió suavemente: "¿Quieres más?".

Pero esta intimidad era sólo un juego para él.

Nunca se preocupó de verdad por su mujer. Se casó con ella sólo por un accidente.

Liam se dio la vuelta, cogió un reloj Patek Philippe de la mesilla de noche, se lo ató a la muñeca y dijo con tono distante: "Tienes cinco minutos. El chófer está esperando abajo".

Claire adivinó adónde iba y sus ojos se apagaron. "Liam, quiero volver al trabajo".

"¿Trabajo?"

Liam terminó de abrocharse el reloj y la miró de reojo un momento antes de sacar una chequera del bolsillo. Escribió una cifra y se la entregó. "¿No te basta con ser ama de casa a tiempo completo? El trabajo no es para ti".

Dicho esto, se dispuso a marcharse.

Claire le persiguió, intentando negociar. "¡No me asusta el trabajo duro! Quiero volver a tocar el violín...".

El hombre no tuvo paciencia para seguir escuchando.

Para él, Claire era como un canario enjaulado acostumbrado a ser mimado y no apto para la exposición pública o las dificultades.

Liam volvió a mirar su reloj. "¡Se acabó el tiempo!"

Se marchó sin dudarlo. Claire no pudo detenerlo. Sólo pudo preguntar mientras él agarraba el pomo de la puerta: "El sábado es el cumpleaños de mi padre. ¿Estarás disponible?"

Liam hizo una breve pausa antes de decir: "Ya veremos".

La puerta se cerró suavemente tras él y, poco después, el sonido de un motor que arrancaba escaleras abajo resonó mientras se alejaba.

Unos minutos después, subieron las criadas.

Sabían que la relación de la pareja era tensa y actuaron como mensajeros. "El señor estará en Hellington unos días por asuntos importantes. Además, acaba de llegar algo de la colada del señor de la empresa. Señora, ¿deberíamos enviarlas o las lavará y planchará usted misma?"

Claire se arrodilló en el sofá.

Después de un largo rato, volvió en sí y dijo suavemente: "Los lavaré a mano".

A Liam no le gustaba que le lavaran la ropa en seco. Por lo tanto, casi toda la ropa de Liam, incluidos los trajes y los abrigos, los lavaba y planchaba Claire a mano.

Además de esto, Liam también tenía un alto nivel de exigencia en otros ámbitos.

Le disgustaba la comida de fuera y cualquier desorden en el dormitorio. Así, Claire aprendió a cocinar, organizar y arreglar flores, convirtiéndose poco a poco en una perfecta ama de casa.

Su vida giraba casi exclusivamente en torno a Liam.

Pero Liam seguía sin quererla.

Claire bajó la cabeza y se quedó mirando el cheque.

El año pasado, su hermano fue acusado y detenido. Su padre cayó enfermo y necesitaba más de diez mil dólares mensuales para su tratamiento. Cada vez que volvía a casa, su madrastra, Amelia, se quejaba de que no recibía suficiente dinero de Liam.

"Es el presidente del Grupo Coleman que vale miles de millones. Claire, eres su esposa. ¿Lo que es suyo no es también tuyo?"

Claire sonrió amargamente.

¿Cómo podrían ser suyas las cosas de Liam?

Liam no la quería. Era frío con ella la mayor parte del tiempo. En su matrimonio había sexo, pero no amor. Incluso le prohibió tener un hijo suyo. Cada vez que hacían el amor, él le recordaba que debía tomar píldoras anticonceptivas.

Ah, claro, ahora necesitaba tomar píldoras anticonceptivas.

Claire cogió la botella y se tragó una mecánicamente.

Después de tomar la píldora, abrió con cuidado un pequeño cajón que contenía un grueso diario lleno de cartas de amor de Claire, de dieciocho años, a Liam.

Le había amado durante seis años enteros.

Claire cerró los ojos bruscamente.

...

Claire no esperó a que Liam regresara. El viernes por la noche, algo importante ocurrió en la familia Smith.

Saltó la noticia de que Victor Smith, hermano de Claire, podría ser condenado a diez años por un caso económico relacionado con el Grupo Smith.

Pasar diez años en prisión puede destruir a una persona.

Esa noche, Ryan Smith, el padre de Claire, sufrió una hemorragia cerebral aguda y fue hospitalizado de urgencia para ser operado.

Claire se quedó en el pasillo del hospital llamando repetidamente a Liam, pero nadie respondió a pesar de varios intentos hasta que finalmente le envió un mensaje de WhatsApp.

Como siempre parco en palabras, envió un mensaje de texto: "Sigo en Hellington. Si necesitas algo, contacta con Joanne".

Cuando Claire volvió a llamar, esta vez contestó Liam. Ella se apresuró a decir: "Liam, mi padre...".

Liam interrumpió impaciente: "¿Necesitas dinero? Te he dicho muchas veces que si es urgente, te pongas en contacto con Joanne... Claire, ¿estás escuchando?"

Claire levantó la vista hacia una pantalla electrónica que mostraba imágenes de las noticias.

"El presidente del Grupo Coleman reservó todo Disneyland para un espectáculo de fuegos artificiales para su amada mujer".

Bajo los deslumbrantes fuegos artificiales se sentaba una joven en silla de ruedas, sonriendo dulcemente mientras detrás de ella estaba su marido, con el teléfono en la mano y hablando con Claire.

Claire parpadeó ligeramente.

Tras una larga pausa, habló con la voz quebrada: "Liam, ¿dónde estás?".

Se hizo el silencio al otro lado. Como disgustado por su pregunta, respondió con displicencia: "Sigo ocupado. Si no hay nada más, cuelgo. Contacte con Joanne si es necesario".

No se dio cuenta de lo cerca que estaba de las lágrimas. En su lugar, miró con ternura a otra persona cercana.

Las lágrimas nublaron la vista de Claire.

Así de gentil podía ser Liam.

Detrás de ella, la voz de Amelia gritó. "¿Has localizado a Liam? Claire, asegúrate de que nos ayude..."

Amelia dejó de hablar al ver también lo que aparecía en pantalla.

Después de un rato, Amelia volvió a hablar: "¿Se ha ido a Hellington otra vez? Claire, no puedo creer que cuando Liam estaba en coma, esa mujer llamada Sophie pudiera despertarlo con sólo tocar el violín. Incluso si eso fuera cierto, ¿realmente necesita pagarle así?".

"¡Ni siquiera puede recordar tu cumpleaños!"

...

La ira de Amelia crecía a medida que hablaba y pensar en la situación de la familia Smith hizo que se le saltaran las lágrimas. "Pero Claire, no te pelees con Liam ahora".

Claire apretó los puños y sus uñas se clavaron en la carne, pero no sintió ningún dolor.

¿Te peleaste con Liam?

Ella no lo haría, no porque, como su esposa nominal, estuviera siendo razonable, sino porque sentía que no tenía derecho a hacerlo.

Como esposa no amada, su título no era más que una formalidad hueca.

Contempló el cielo repleto de fuegos artificiales en la pantalla y comentó en voz baja: "¡Con tantos fuegos artificiales, debe de haber costado una fortuna!".

Amelia no entendía lo que quería decir. Claire bajó los ojos y empezó a marcar el número de Joanne. La llamada nocturna perturbó los apacibles sueños de Joanne Lyman, que no pudo evitar sentirse molesta. Después de haber trabajado para Liam durante tanto tiempo, Joanne ocupaba una posición de superioridad, y saber que Liam era indiferente hacia su esposa no hacía más que aumentar su gélido comportamiento.

Al oír el motivo de la llamada de Claire, Joanne afirmó, con tono frío y agresivo: "Señora Coleman, tendrá que presentar una solicitud para que el señor Coleman la firme antes de poder recibir el cheque."

"Igual que las joyas que llevas, también hay que registrar su uso".

"Sra. Coleman, ¿confío en que entiende lo que quiero decir?"

Claire colgó el teléfono.

Mantuvo la cabeza gacha, en silencio por un momento, antes de levantar la mirada para ver su reflejo en el cristal. Levantó suavemente la mano.

En su delgado dedo anular llevaba su anillo de casada.

Era la única cosa que poseía que no requería la aprobación de Liam o el registro con su secretaria. ¡Qué patético era ser la Sra. Coleman!

Claire parpadeó aturdida y dijo en voz baja: "¡Encuentra a alguien que me ayude a vender mi alianza!".

Amelia se quedó de piedra. "Claire, ¿estás loca?"

Claire se dio la vuelta lentamente. En el solitario vestíbulo a altas horas de la noche, sus pasos resonaban de soledad. Después de dar unos pasos, Claire se detuvo y dijo con voz firme y decidida: "Amelia, estoy completamente lúcida. Nunca antes había estado tan lúcida".

Iba a divorciarse de Liam.