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—¿Ya casi estamos allí?— Preguntó Niurka, orejas drenando de la pista de Mötley Crüe tocando a través del vehículo al que Jason y Tayler se balanceaban.

Silvia se mojó alrededor del enorme guía en su regazo, siguiendo un pequeño camino hacia la costa. —Estamos casi allí—. De repente tocó un dedo en la ventana mientras pasaba un letrero ruidoso. —Parque Nacional Indiana Dunes. Simplemente sigue las señales, T. Hay una zona de aparcamiento justo antes del acceso junto al mar.—

—¿Te dijimos a la gente sobre la reunión improvisada de Sebastian?— Jason se veía más extraño: ninguna otra persona en el vehículo podría haber jurado que lo había visto en pantalones cortos, de todos los tiempos. Sin embargo, allí estaba, en traje de baño, un delicado suéter y zapatos. Dios, los zapatos. —Mañana por la noche en nuestra casa alrededor de las seis—.

Silvia entrecerró los ojos, investigando su hombro. —Cada uno de sus compañeros parece necesitar matarme cada vez que estoy cerca. No creo que Sebastian necesite eso en su cumpleaños—.

—Dios mío, vamos—, se rió Tayler. —No creo en ninguna duda al respecto—.

—El de los grandes gruñidos de vez en cuando—, disintió. —¡No estoy bromeando! ¿Sería una buena idea para mí estresarme por ser saltado por cuatro niños de doce años?—

La tratante de cuero sonrió mientras maniobraba en un garaje restringido, con la mano abofeteando el ritmo de la música contra sus pantalones de chándal adidas. —Excepto si descubren cómo hacer bolas de fuego, considerando todas las cosas, creo que eres genial—.

Silvia entrecerró los ojos. —¿Serías capaz de hacer una bola de fuego?—

Murmuró, tirando del vehículo a un lugar en la parte genuinamente vacía y sacando la manada al área de recreación.

—Estoy estresado por que lo estés considerando a fondo—, dijo Jason por detrás, frenético por escapar del Jeep y estirar sus piernas.

—Escucha esto—, respondió Tayler mientras escapaba del asiento delantero y pasaba junto a él hasta Niurka. —No puedo crear fuego de mis manos, pero...—

—Dios mío, ella puede manejar el fuego—, gimió Silvia mientras lo hizo lo mismo por Jason, suelto por la brisa que golpeó sus piernas descubiertas.

La experta en cuero se arrugó gravemente la nariz, la única que pasa por alto la forma en que la entrada trasera del vehículo se abrió sola. —Simplemente estoy diciendo que en el caso de que estuvieras en un laboratorio de ciencias con quemadores Bunsen tenues, podrías encenderlos—. Sus ojos se limitaron mientras pensaba.

—Jesús, está atraído a intentarlo ahora—, dijo Niurka miserablemente, sacando un montón de toallas del compartimento de almacenamiento.

—No lo haría durante las horas escolares—, luchó mientras le daba un refrigerador a Silvia, lanzando un saco junto al mar detrás de ella antes de bloquear el Jeep. —En cualquier caso, admitiré que estoy algo tentado. Sin embargo, no fui yo quien lo mencionó, sin embargo, así que no tengo ninguna falla por eso. Sin embargo, es posible que tengamos que irrumpir en la escuela antes de que terminen las vacaciones de primavera—.

Niurka y Jason gemieron un —No— sincronizado.

A pesar del hecho de que Tayler gimió en la lucha mientras los cuatro se sumergían en la orilla del lago arenoso, la suma total de sus pensamientos fue la forma en que Niurka estuvo perturbada con ella en la reunión de Karla y la forma en que apareció totalmente contenta ahora. Ni una sola vez Niurka lo había llevado desde que se despertó con un dolor de cabeza increíble, y Tayler no estaba completamente seguro asumiendo que Niurka dijera nada de ninguna manera, o por otro lado en el caso de que simplemente lo pasara por alto con la expectativa de que todo desaparecería.

Silvia era prácticamente algo similar.

Aparecer con Niurka esa mañana fue cada vez que ella lo había visto por primera vez desde la fiesta, ya que él no tuvo la oportunidad de decirle mucho al final de los partidos de la temporada, y parecía que el segundo ya no existía. Apenas se besan. Lo dejó todo fuera, con el argumento de que nada quedaba por descartar.

¿Es cierto o no que no estaba recordando algo que Tayler aún no había descubierto cómo hacerlo? ¿O por otro lado diría que simplemente no estaba compartimentando de manera similar que el trabajo ciudadano?

Sin embargo, también hubo una sonrisa por todas partes mientras seguían un camino hacia la orilla, su estómago rodó.

¿Había demolido dos compañías en el doble?

—¿Has estado aquí anteriormente?— Preguntó Silvia, arena que antes se pegaba dentro de sus calcetines mientras bajaba por las colinas inclinadas para evitar caer. Su investigación estaba dirigida a Niurka y Jason, sin embargo, le dio una sonrisa a Tayler por consuelo.

—No, nunca—, aulló Niurka, resbalándose y deslizándose por la arena en un corto movimiento detrás de Silvia y Tayler. —¿Jason?—

—Esto será humillante—, llamó Jason mientras sostenía la parte posterior de la reunión, sosteniendo el refrigerador con dos manos y empujándolo sobre su cabeza para uniformarse, —pero mi idea principal de la cresta es la novela de ciencia ficción de la década de 1960—.

El experto en cuero se ríeó duramente, resbalándose mientras la arena se nivelaba y casi chocó contra Silvia. —Geeky—.

—¡Te lo dice! ¡Eres una novela de ciencia ficción de los años sesenta!—

Una delicada risa fluyó a través de la reunión, todos anticipando una respuesta de Tayler, pero cuando los cuatro se detuvieron ante la vasta agua chocando bulliciosamente solo pies antes que ellos, ella se quedó callada.

—No es el mar, sino que el lago Michigan es tan enorme que seguro que se parece a esto—, dijo Silvia, investigando en Tayler. —¿Qué tal?—

Cada vez que Tayler pensaría que viviría alrededor del océano en California una vez más, una situación aburrida que se desarrollaba como un océano oscuro escupiéndole con gritos de necesidad, estaba considerando más bien a Rosie, del turbulento dibujo a lápiz sombreado del océano con garabatos.

Sin embargo, en ese momento contempló lo que personalmente había estado lidiando antes de que Silvia y Niurka irrumpieran para robarlos por la tarde.

El experto en cuero restringió una sonrisa, lo suficientemente auténtica como para impactar a los demás en articulaciones brillantes. —Es encantador—.

Niurka reunió un par de persianas de su saco, deslizándolas sobre su nariz mientras ajustaba las toallas. —Hay una buena cantidad de personas por aquí en una jornada laboral—. Se puso de pie, inclinándose más allá de Jason. —¡Oo, ahí! ¡Deberíamos conseguir un lugar nivelado junto al agua!—

La arena se levantó en todos los sentidos mientras la reunión corría entre escasas reuniones que participaban en la suave noche, riéndose mientras empujaban su dirección a un punto nivelado lo suficientemente lejos como para abstenerse de ser limpiados por una marea creciente.

—Genial, ¿quién es audaz?— Silvia preguntó con una sonrisa excesivamente altiva, comenzando con sus zapatos cuando la cubierta de la excursión se avivó alrededor del océano.

Jason se estremece desde una posición inclinada hacia atrás en la cubierta, más que preparado para comer en lugar de nadar. —¿Hemos hecho hafta?—

Silvia se quitó la camisa, permitiendo que se cayera sobre sus zapatos. —En caso de que no lo hagamos ahora, no resolveremos los nervios—.

Dando un gran esfuerzo, Niurka murmuró. —Está bien—. Desprendando sus prendas y dejándose solo un traje de baño manchado de rojo, puso las manos en las caderas mientras iba a ambos sentados fácilmente en la cubierta. —¿Es seguro decir que vienes seguro?—

Jason saltó, se quitó la cabeza mientras se limitaba a ponerse de pie. —Habrá frío como condenación—. Ella comenzó sus zapatos mientras Silvia corría, Niurka se balanceó por detrás. Se quitó la camisa y la tiró a un lado. —¿Viniste?—

Las cejas del experto en cuero se dispararon antes de que ella entendiera que estaba conversando con ella. —Uh, mejor créelo. Simplemente permítelo un momento—.

Moviéndolos con un dedo mientras se aventuraba a regresar, anunció: —Realmente no hay nadie alrededor, y te das cuenta de que puedes confiar en todos nosotros. En cualquier caso, depende constantemente de ti—. Su sonrisa era dulce, una adaptación más juvenil de sí mismo partiendo antes de transformar su hombro y correr hacia el agua para pulirlo.

La tratante de cuero picó su labio mientras los gritos reverberaban desde el lago, lo que significaba mientras se aventuraba en su manada. Cavando a través de sándwiches y toallas, creó su cuaderno de bocetos. Hojeó páginas de grafito y carbón vegetal, deteniéndose cuando llegó a su último trabajo.

Ella no había tenido ninguna motivación, hasta cierto punto ninguna que supiera. Recientemente se había acercado a ella en ese momento, solicitando ser escrito.

Sin embargo, en el caso de que cualquier otra persona hubiera visto dónde se sentaba actualmente, la motivación estaba directamente ante ella.

El tratado de cuero sostuvo la imagen terminada hasta donde el lago divagante se encontró con el cielo, sus labios presionados mientras miraba entre ellos.

Era preciso.

—¡Tratador de cuero!— Silvia llamó a través de las manos medidas, su cuerpo ondulando por el agua fría. —¡Ven, estrella objetivo!—

¿Cómo es que podría haber dibujado algo que nunca había visto?

La experta en cuero cerró el cuaderno de bocetos, metiéndolo profundamente en su saco antes de conducirse por el suelo. Agarró la arena de sus manos mientras se bajaba de sus zapatos, mirando a regañadientes entre sus pantalones de calentamiento y el agua.

Jason no estaba confundido de que el grupo fuera endeble. No había un número tan grande de exploradores un miércoles por la noche.

El tratado de cuero acaba de eliminar una capa; su manga larga. Sus brazos inferiores eran los más sin estampar, pero eso realmente no dijo mucho. Preparándose para la caída de temperatura, Tayler corrió hacia el agua con pantalones de entrenamiento preferidos y una camiseta.

—¡Lo hay!— Jason aplaudió, acurrucado en agua hasta el cuello. Podría haber jurado que los carámbanos se enmarcaban en su cabello.

—¡En la medida de lo posible! ¡Lo hace menos terrible!— Silvia se ofreció, tratando de moverse más bien sin rociar.

Deslizándose hasta una parada no mucho antes de que una ola se detuviera sobre la orilla, Tayler gritó mientras el agua mordió los dedos de los pies. —¡Dios mío!—

—¡Deberíamos irnos!— Niurka llamó mientras cruzaba los brazos sobre sí misma, el agua enfriándola empezando por la cintura. —¡Hazlo!—

Tratante de cuero retrocedió mientras los vítores reverberaban del lago, moviéndose como la sensación de derrame en su estómago. Juró, con los ojos bien abiertos mientras corría hacia el agua. —¡Por qué!— Gritó, gritando levantándose mientras tiraba a su midriff. —Querido Dios, ¿por qué?— El impacto de la temperatura acaba de consumir inmediatamente con calor extremo su aprehensión por el agua, su impotencia por nadar golpeando su psique. Afloja un pedazo en su piel, enviando golpes por todo el lugar.

En la remota posibilidad de que Jason no hubiera rociado agua hacia él, puede haber contemplado cómo el agua estaba más o menos tan fría como lo estaba el Al revés en cualquier momento.

En cualquier caso, mientras el agua golpeaba su cara y su mandíbula caía, Tayler sacó su mano y la empujó hacia adelante a través del agua, enviando arroyos volando a través de la reunión mientras cualquier reflexión insidiosa escapaba de su cerebro.

Espléndidos risas surgieron del agua helada, la fuerza del virus se desdibujó a medida que estalló una guerra a gran escala entre ellos. El agua voló en todos los sentidos a medida que esquivaban, cayendo sumergido para mantenerse alejado de una ola antes de enviar un flujo interminable de olas.

—Tan, ponte sobre mis hombros—, aconsejó Silvia, en cuclillas mientras utilizaba su paso cercano para escupir agua a Jason. —¡Deberíamos derribar a estos dos!—

—¿Necesitas que entre?—

—Una batalla de pollos, Tayler—, ofreció Niurka, sus labios comenzaron a ponerse azules mientras paseaba por el agua hacia Jason. —Además, sin duda vamos a ganar—.

Silvia agitó una mano para que se acercara mientras Niurka se levantaba del agua sobre los hombros de Jason, su sonrisa empoderando. —Solo intentarás empujarla—.

Los ojos del experto en cuero brillaron alrededor del agua, el azul verdoso a partir de ahora alto en el pecho. Ella no tendría la opción de ponerse de pie en caso de que fueran mucho más lejos. Aunque hasta el último trozo de ella estaba salpicada, aún no había salido bajo el agua, inspirada en un miedo paranoico de no tener la opción de volver a la superficie.

—Hola—, dijo Silvia discretamente, haciendo caso omiso de la insistencia de Jason y Niurka para una batalla. —Estoy aquí. Suponiendo que te caigas, te sacaré de inmediato—. Él ofreció una mano. —¿Créeme?—

El tratador de cuero mordió su labio, señalando mientras ella agarraba su mano. —Confío en ti—.

Silvia se fue bajo el agua, terminando de nuevo con Tayler sobre sus hombros y sus manos en una posición de hackeo de karate. —Está bien, lavados. Pongamos los manos a la obra—.

Es más, después de que la espalda de Niurka fuera cruda por golpear el agua tan a menudo, por fin la dejó mientras se deslizaba de los hombros de Jason, gimiendo hasta que desapareció a un nivel más profundo.

—¡Campeones invictos!— Silvia aplaudió, las manos se envolvieron firmemente alrededor de los muslos de Tayler mientras se daba la vuelta.

—Estoy llamando a las superpotencias—, dijo Niurka, soltando agua mientras resurgiaba.

Sin embargo, Tayler aterrorizada cuando Silvia se hundió en el agua, saltó de sus hombros antes de hundirse el juego. —Eso—, respondió mientras estabilizaba sus pies en la arena, —era todo yo, Nance. No se requieren superpoderes—.

Niurka gimió, a la deriva sobre su espalda mientras generalmente se asentaban, en este punto no molestada por el agua fría. —Sin embargo, estás en un deporte de piernas. ¿Cómo son tus brazos tan sólidos?— Entrecerró los ojos ante la niebla un par de veces, viendo mucho tiempo antes, cuando Tayler le había salvado la vida, los halcones balanceándose rápido y libre. —No hace ninguna diferencia—, dijo discretamente, respirando delicadamente. —Simplemente recuérdame que no te angustiará—.

—Ella transmitió a Sebastian detrás de ella durante diez minutos cuando él comió sus bolos—, ofreció Jason, acurrucado para que solo su mandíbula estuviera sobre el agua.

El tratado de cuero se encogió de hombros, ofreciendo una sonrisa mientras Niurka y Silvia le enviaban miradas dudosas. —No hay que decir nada más. Trato mis postres extremadamente serios. Además, diré que no lo ha intentado una vez más, así que funcionó—.

—Michael está nerviosa de que le refritos eso—. Niurka intentó mantener una risa baja, casi rompiendo su flotador ideal. —Así que por todo implica refrito. Es un runt—.

Tal vez no estaría asumiendo que se dio cuenta de que Eleven estaba vivo, pensó Tayler mientras cruzaba los brazos sobre sí misma distraídamente, atrayéndose dentro para mantenerse caliente. A raíz de invertir tanta energía en un mundo tenue y destruir, terminó queriendo calor en todas las horas del día.

—Digo que escapemos del agua y nos reunamos—, dijo Silvia gimiendo. —No puedo sentir los dedos de los pies—.

Jason básicamente corría antes de que Silvia pudiera completar su sentencia, el primero en llegar al montón de toallas y transformarse en un burrito.

—Gracioso, ciertamente había cosas más calientes que esto en el vehículo—, dijo Tayler mientras conseguía una deslumbrante toalla amarilla, decidiendo pasar por alto lo terribles que se sentían los pantalones de chándal mojados.

Niurka se estableció cerca de la cubierta del océano, empacada en su toalla. —Realmente vería el valor de todo caliente en este momento—.

Sosteniendo su toalla como una capa, Tayler descubrió las llaves de su vehículo antes de decidirse por la elección del líder para llevar todo su paquete en la remota posibilidad de que alguien estuviera interesado con respecto a su cuaderno de bocetos. No tenía ni idea de cómo aclarar el dibujo, así que decidió no hacerlo. —Haz lo que sea necesario para no congelarme a medida que voy—.

—Acompañaré—, presentó Silvia de inmediato, persiguiéndola mientras la brisa consumía el agua del virus contra sus piernas expuestas. Se apresuró a encontrarla, levantando arena en su camino. —¿Primera visión positiva o negativa del agua?—

—Ciertamente no creo dónde no puedo contactar—, respondió, girando sus llaves alrededor de su dedo. —Sea como fuere, de alguna manera u otro beneficio. Muy agradecido por no permitirme asfixiarme—.

Silvia se rió delicadamente. —Siempre. Tal vez cuando haga más calor pueda mostrarte cómo nadar. Mi padre detestaba tanto la piscina de la ciudad que tenía uno implícito en nuestro patio, todas las cosas consideradas—.

Las cejas de la tratante de cuero se elevaron delicadamente, recordando el paseo que necesitaba hacer desde la casa protegida hasta la piscina del área local para ducharse. —Notable y... obsSheylado—.

Pausa—, dijo, entrecerrando los ojos, —en el caso de que hubieras utilizado mi casa a la inversa, ¿no habrías tenido la opción de compartir?—

—Todos estaban vacantes—. Tan encogido de hombros. —El agua rara vez funcionaba allí. El de tu casa estaba agotado y cargado de plantas. También generalmente evitas las plantas—.

Se le marcó una casilla más a Silvia por no tener que encontrar nunca al revés. El resumen parecía ser interminable, pero pensó que Tayler podría darle más razones en caso de que contara un relato de cualquier tipo.

Los pies del tratador de cuero estaban crudos de la arena mientras cruzaban el lado del océano escasamente poblado, gimiendo internamente mientras se aconsejaba a sí misma que tendrían que escalar la colina para regresar al Jeep. —Fue extremadamente genial de tu parte organizar esto. Me doy cuenta de que no sé cómo deberían ser las vacaciones de primavera, sin embargo, obviamente, no deberías descansar por la casa toda la semana sentado ocioso, similar a esto—. Gracias. Todo lo que he estado haciendo es correr y dibujar—. Y visitar a un joven en el bosque que nadie puede conocer todavía está vivo.

—De hecho, obviamente. Acabo de recordar cómo dijiste que pintabas el mar esa semana que tenías a Sebastian contigo, y cómo revisaste el lienzo en mi casa. Sé que no es el mar genuino, sino más bien es realmente colosal—.

—Es ideal—, le dijo Tayler, cortando a Silvia de serpentear sin rumbo. —También apuesto a que será mucho mejor cuando sepa nadar—. Ella se detuvo. —Además, cuando se fuma más—.

Silvia sonrió. —Volveremos sin duda—.