Capítulo 4. Ofrenda

[Xantea]

Las criadas retiraron con cuidado el yeso de mi mano y la envolvieron con vendas elásticas nuevas.

Me senté frente al tocador adornado con los ojos cerrados. No quería mirarme, no cuando la mirada inquietante de Nikolai me quemaba de manera repugnante cada centímetro del cuerpo.

Llevaba una fina bata blanca que no ocultaba nada. Se pegaba a mi cuerpo y dejaba ver mucho más de lo que me gustaba.

Un nudo en el estómago de aprensión me hizo vomitar cuando se acercó al tocador y ordenó a las criadas que se fueran.

Apreté el vestido sobre mis rodillas con fuerza. Él puso su mano sobre mi hombro y el calor abrasador de su palma se hundió en mi piel desnuda.

Me tensé, acercando mis hombros a mi cuello cuando él se inclinó más cerca de mis oídos.

—Ahora, ¿no te verías más bonita sin este trozo de tela, mi linda muñeca?

Mis puños temblaron mientras él deslizaba la manga de la bata por mi hombro.

Respiró profundamente y soltó una risita, distanciándose de mí.

—¡Mira cómo tiemblas, hermana! ¿Qué pensabas que haría? Soy tu medio hermano. ¡Vamos! ¿Qué tan repugnantes pueden ser tus pensamientos? Solo estaba bromeando contigo. Tómate estos analgésicos y compórtate lo mejor que puedas, hermana. No estoy bromeando cuando digo que son invitados importantes —dijo.

Su mano se deslizó sobre mi puño.

—Toma estos analgésicos. Créeme, solo intento ayudarte. Puede que tengas una noche muy larga —Nikolai me abrió el puño y me puso los analgésicos en la palma—. Aquí tienes el agua. Sé que no podrás sostenerla con la mano derecha. Déjame ayudarte a beber.

Me quedé mirando las pastillas que tenía en las palmas de las manos. Cerré los ojos y las tragué, dejando que Nikolai me ayudara a beber el agua.

—Muñeca, qué bien —dijo, pasándome el pulgar por los labios y limpiando el agua—. Si fueras así de obediente todo el tiempo, no tendría que pasar por todos los problemas por los que me obligas. Ahora las criadas te vestirán.

Él se fue y pronto las criadas entraron en la habitación cuando finalmente me miré en el espejo…

El velo de novia bajaba desde mi pelo hasta el suelo, atravesando el vestido. La que me miraba desde el reflejo era una hermosa novia vestida con un lujoso vestido de novia blanco, con mangas largas y hombros descubiertos, que dejaba ver el vestido, como una muñeca.

Supongo que eso es lo que siempre se suponía que debía ser. Una muñeca a la que alguien pudiera vestir. Una muñeca que no tenía mente propia, que no tenía el lujo de soñar o pensar por sí misma. Siempre se suponía que debía escuchar a los demás y no tener una opinión propia. Eso es lo que siempre han sido los omegas.

Bajé la mirada.

Ni siquiera quería mirar al que estaba en el espejo.

Mi estómago se revolvió con aprensión y aprensión.

¿Por qué me vestí como una novia?

¿Que estaba pasando?

¿Qué exactamente me iba a pasar?

¿Qué quiso decir Nikolai cuando dijo que sería una larga noche para mí?

La puerta se abrió y entró alguien. Por el sonido de los tacones golpeando el mármol, supe que era mi madrastra, Luna Meesa Virgo.

Mantuve la mirada baja mientras ella me observaba.

“Se ve perfecta. Tráiganla cuando la llame”, les dijo a las criadas y se fue.

Sentí un fuerte deseo de preguntarle por qué llevaba un vestido de novia, pero sabía que era mejor dejar que las cosas se desarrollaran según ellas en lugar de cuestionarlas o luchar contra ellas.

Me dejé caer hacia atrás en el sofá blanco y dorado.

Mi corazón latía más fuerte con cada tictac del reloj.

Horas después, sucedió algo que nunca antes había sucedido. Alpha Valdimir entró en mi habitación y me puse de pie de inmediato. Sentí como si la sangre se hubiera escurrido de mi cuerpo cuando él estuvo cerca de mí. Pero al mismo tiempo, tenía un poco de esperanza sobre algo.

No sabía qué esperaba de él, pero todo fue en vano.

En los veintitrés años de mi vida, esta era la tercera vez que me encontraba frente a frente con él. Nunca se mostró frío ni hostil conmigo como Luna Meesa, Nathalia y Nikolai. Pero tampoco fue cálido.

Él era mi padre, pero éramos completos desconocidos.

Me incliné, manteniendo la mirada baja.

Me contempló durante un rato antes de hablar.

—Te vas a casar con… —apretó las mandíbulas y luego continuó—… con los trillizos Alfas de la manada Infernal esta noche —dijo con su habitual voz tranquila y un dejo de vacilación.

Mi respiración se detuvo en mi pecho mientras comprendí el significado de sus palabras.

—Pensé que era… importante que supieras y entendieras… la situación. El Rey Alfa ha elegido a nuestra manada este año para hacer la ofrenda a los señores demoníacos. No tuve elección, Thea. Nathalia es demasiado joven. El destino de nuestra manada está… ahora en tus manos. Como tu padre, no quiero que esto te pase a ti...

—Por favor, vete —dije con voz temblorosa mientras me alejaba de él. Se me llenaron los ojos de lágrimas.

“Tía…”

Sentí un nudo en el pecho y una sensación de asfixia en la garganta mientras me obligaba a pronunciar esas palabras.

—Un alfa está ofreciendo un omega de su manada a los señores demoníacos para proteger a su manada y a su gente. No hay nada más en esta situación, Su Alteza. Podrías haber enviado a tu sirviente para transmitir el mensaje como siempre lo hiciste. No es como si alguna vez me consideraras tu hija. Y si por alguna extraña casualidad te sientes culpable, entonces piensa que estás perdonada, porque nunca esperé nada de ti.

La amargura mezclada con el miedo y el dolor me hizo decir palabras que de otra manera nunca me habría atrevido a decirle. Y me arrepentí al instante de haber dejado que mis pensamientos internos cobraran vida frente a él.

No creo que estuviera allí para pedir disculpas. Tal vez estuviera allí para advertirme o decirme que me comportara.

Soltó un suspiro exasperado. “¿Hay algo que pueda hacer por usted?”

Las lágrimas corrían por mis ojos, las palabras se me atragantaban en la garganta y lo único que podía hacer era sacudir la cabeza.

“Lo siento, Thea. Todo esto sucedió tan repentinamente desde ayer, ni siquiera yo entiendo cómo las cosas llevaron a esto. Es una orden del Rey Alfa. Así que espero que entiendas la gravedad de esta situación”.

Por supuesto, yo sabía lo que significaba que me ofrecieran a las Trillizas. Sabía lo grave que era la situación.

Ahora que sabía el motivo por el que llevaba el vestido de novia, su tela se sentía como plata fundida sobre mi piel.

Me estaban ofreciendo a los alfas Triplet.

Había tres reinos de manadas en este mundo: el reino de manadas terrenales, el reino de manadas celestiales y luego la manada más temida de todas, el reino de manadas infernal.

La manada celestial era conocida como la más pura y estaba gobernada por la mismísima Diosa de la Luna. Estaba formada por hombres lobo inmortales, descendientes de las razas de los ángeles, dragones o dioses. Las manadas terrenales dependían en gran medida de las bendiciones de la manada celestial, que se creía que era una manada oculta en el cielo.

El reino de las manadas terrenales estaba formado por las doce manadas de hombres lobo que habitaban en ellas hombres lobo mortales. La manada de Virgo, mi manada, era una de las manadas terrenales. Cada manada estaba gobernada por un alfa y el Rey Alfa gobernaba sobre los doce alfas. También era conocido como el Alfa de los Alfas y era responsable de mantener la paz con la manada Celestial y la manada Infernal.

La manada Infernal era conocida infamemente como la manada del inframundo o el infierno, y estaba gobernada por los alfas trillizos o los señores demoníacos. La manada Infernal también estaba habitada por los hombres lobo inmortales, pero todos eran descendientes del mal, los demonios, las maldiciones, los desterrados y los que se volvieron rebeldes.

Nadie sabía por qué, pero empezó hace tres años. Cada año, el Rey Alfa elegía una manada terrenal para hacer una ofrenda a los alfas trillizos de la manada infernal.

Según lo que todos creían, ofrecer a los señores demonios una novia de sangre real cada año era la única forma de mantener la paz entre las manadas terrenales y la manada infernal.

Nadie sabe qué les sucede a las novias de la manada infernal, pero al cabo de un año, todas esas novias de todas las manadas terrenales fueron encontradas muertas de la forma más espantosa y colgadas fuera de los palacios reales de las manadas a las que pertenecían.

Los alfas trillizos tomaron el control de esas manadas caídas y desde entonces, sus habitantes viven a su merced.

Tragué saliva con fuerza, tratando de controlar mi falta de aire, pero todo se estaba volviendo oscuro ante mis ojos. Sujeté mi cabeza. La náusea me desgarró el pecho, un miedo frío me recorrió los huesos mientras imaginaba que yo también tendría el mismo final espantoso.

Hasta hoy, les han ofrecido tres novias y ninguna ha sobrevivido a esos despiadados alfas. Todas eran de sangre alfa. Yo era un omega. No sobreviviría ni un día...

—¡Thea! —Alpha me abrazó antes de que cayera al suelo.

Un grito escapó de mis labios cuando sostuvo mi mano rota.

Inmediatamente retiré mi mano de él.

Él frunció el ceño. “Thea, ¿estás herida?”

Miré inquieto a mi alrededor y negué con la cabeza.

Me agarró la mano y me hizo estremecer. Me hizo sentar en el sofá mientras él se sentaba a mi lado. Levantó la manga de mi mano rota. Su ceño se hizo más profundo cuando vio las vendas que envolvían mis brazos.

“¿Cómo sucedió esto?”, preguntó.

La advertencia de Nikolai resonó en mi cabeza y mi boca se volvió más seca de lo que ya estaba.

—¡Alfa! —escuché la voz llena de pánico de Luna Meesa mientras irrumpía en la habitación.

Recuperó el aliento, sus ojos bien abiertos se posaron en mi mano y luego en Alpha. La ira brilló en sus ojos mientras me miraba fijamente.

"¿Sabías que estaba herida?", Preguntó Alpha y el aura de Luna Meesa cambió instantáneamente.

—¿Está herida? —dijo, pavoneándose hacia mí—. No lo sabía. ¿Por qué no me dijiste que estabas herida cuando te lo pregunté antes?

—¿Qué pasó, Thea? —Alpha se volvió hacia mí.

Mi respiración se aceleró y las lágrimas corrieron por mis ojos.

Luna me agarró del hombro y reprimí una mueca de dolor.

—Sí, cariño. ¿Qué pasó? Cuéntale a tu padre cómo te lastimaste. —Su tono era dulce para los oídos de quienes no conocían la amenaza que se escondía detrás de esa dulzura.

Sollozando, me lamí los labios secos y dije.

“Yo… me caí… de las escaleras.”

—¡Dios mío! No me gustaba la idea de que se mudara a la casa de Freya. Está sola allí y ya sabes que nunca comparte nada con nosotros. Ni siquiera nos considera una familia. De lo contrario, me lo habría dicho —dijo Luna Meesa.

Se escuchó un golpe en la puerta y entró el médico real. Luna Meesa me miró y luego a Alpha, luciendo tan sorprendida como yo.

Alpha se levantó del sofá mientras el médico me examinaba minuciosamente.

Le contó a mi padre que tenía la mano rota y los tobillos torcidos.

—Padre… —Nikolai entró en la habitación.

—¿Alpha King está aquí para llevársela? —preguntó el padre, mirándolo de frente.

Antes de ofrecer la novia a los Alfas Tripletes, el Rey Alfa recogió él mismo a las novias y luego las llevó a su reino desde donde fue enviada a la manada Infernal.

—No —su voz severa delataba miedo—. Están aquí... —jadeó ansioso—. Los señores demonios también están aquí.

La sangre se me heló en las venas. El doctor y Alpha me impidieron ver a Nikolai, pero me hubiera gustado que dijera que estaba bromeando, aunque yo sabía que no era así.

"Han enviado un mensajero. Estarán aquí a medianoche", dijo Nikolai.

—Convoca una reunión inmediata en la corte —dijo Alpha y Nikolai salió apresuradamente de la sala. Alpha se volvió hacia Luna y dijo: —Prepara a Nathalia para la ofrenda. Thea no puede casarse con las Trillizas en estas condiciones.