Capitulo 1

Dieciséis años después...

La lluvia fina es el detalle que falta para ese melancólico escenario que se desarrolla en el cementerio. No pasó mucho tiempo antes de que ella cayera, tomando a todos en el funeral por sorpresa. Pero a María Luísa Braga de Almeida no le importaba la lluvia, ni la gente, ni el hecho de que su padre la sujetara del hombro, como si fuera una persona presente en su vida. Ella lo empuja y se acerca al ataúd, lirios en sus manos, las flores favoritas de su madre. Su largo cabello negro caía como una capa sobre su rostro mientras arrojaba las flores sobre el ataúd, recorriéndolo con la mano, hasta llegar a donde estaría el rostro de quien amaba: Anna Braga, su madre. Las lágrimas corren por el rostro de la joven de dieciséis años que no puede imaginar cómo será su vida a partir de ese momento.

Me prometiste, dijiste que nunca me dejarías, ¿y ahora? ¿Por qué me siento tan solo? ¿Por qué no te siento cerca de mí? ¿Por qué me dejas con él? ¡Di algo! ¡reaccionar! ¡Demuestra que todo esto es mentira! ¡Levántate de ahí! ¡Dame un abrazo! ¡Cántame para dormir! ¡Hacer algo! ¡Dijiste que éramos los dos contra el mundo, pero me dejaste en paz! Malú piensa, cerrando las manos y golpeando suavemente el ataúd mientras llora más fuerte. El padre la aleja del ataúd para que finalmente pueda ser enterrada.

Mientras el sepulturero arrojaba la tierra a la zanja, Malú sintió que su vida se iba con él. El dolor era insoportable, cuando finalmente cesó, ya no tenía fuerzas para seguir de pie, siendo apoyada por su padre. Las personas que asistieron al funeral le tomaron la mano, ofreciéndole sus condolencias. Algunos rápidos, otros lentos, pero todos con la palabra pésame al final. Malú no le hizo caso a nada de eso, solo quería a su mamá de regreso.

—Vamos, Malú. - ordena su padre con voz triste. Mira el cielo que está más oscuro, parece de noche — Tenemos que irnos pronto antes de que la lluvia empeore.

Malú no contesta, no siente el menor deseo de tomar ninguna decisión a partir de ahora. Por ella, se quedaría allí para siempre, al igual que su madre. Al no recibir respuesta, la saca del cementerio. Abre la puerta de su Maseratti Quattroporte negro estacionado en la entrada, haciendo que Malú se siente en el asiento del pasajero. Entra por la puerta del conductor y enciende el auto, conduciendo por las calles de Belo Horizonte.

— ¿Dónde te gustaría ir? – pregunta el padre de pie junto al semáforo.

—Seis pies del suelo. - responde Malú, mirando por la ventana. Ella lo mira con sus grandes ojos azules — O lo más lejos posible de ti, Thiago.

***

Thiago de Almeida, así se llama el padre de Maria Luísa, también conocida por las malas lenguas, como el playboy que se escapó al descubrir el embarazo de su novia. Hijo de un importante juez de Curitiba, vino a Minas Gerais para estudiar Derecho en el gobierno federal del estado. Allí conoció a la académica de Letras, Anna Braga y de ese amor surgió María Luísa. Rechazada por su padre antes de nacer, siendo criada por Anna, quien dejó la universidad y se puso a trabajar como recepcionista en un hotel para mantener sola a su hija, pues sus padres ya habían fallecido.

A pesar de todo, María Luísa creció en un hogar feliz, aún sin la presencia de su padre. Anna nunca le hablaba de él a su hija, ya que no creía necesario que ella supiera qué tipo de persona era su padre. Malú ya conocía la historia desde que tenía siete años, cuando llegó a casa de la escuela escuchó a la mejor amiga de Anna, Aline, hablar de Thiago. Sabía que él había sido un cobarde y huyó cuando su madre más lo necesitaba.

Aparte del hecho de que enviaba dinero mensualmente como una forma de evitar que Anna revelara ese secreto a los medios, no tenía contacto con él. Sólo cuando su madre olvidaba algún recorte de periódico de Curitiba en el que se decía que él se había postulado para senador estatal, o alguna revista hablando de su compromiso con un abogado, pero nada de ella. Malú siempre creyó que ella era el secreto no deseado por su padre, a pesar de los esfuerzos de su madre por sacarse esa idea de la cabeza. Anna usó el dinero para pagarle a Maria Luísa una buena escuela, ropa, comida y todo lo que la niña quería, que, en este caso, siempre tuvo una adicción a los libros. Fuertemente influenciada por Ícaro, quien se convirtió en amiga de su madre durante mucho tiempo y la "relación complicada" de Aline.

Aunque era una figura presente en la vida de los tres, ninguno de ellos sabía mucho sobre la vida de este misterioso hombre, excepto que su trabajo lo obligaba a viajar todas las semanas. Con el paso de los años, eso dejó de ser importante, pues él hacía todo por ellos, incluso conseguirles trabajo en el hotel más renombrado de Belo Horizonte, entre otras cosas cada vez que lo necesitaban. Terminó convirtiéndose en la figura paterna que Malú necesitaba.

Los años pasaron tranquilamente, hasta hace un año, cuando Anna se desmayó en el trabajo, siendo llevada al médico, donde descubrió que tenía un tumor cerebral inoperable y poco tiempo de vida. Cuando le contó a Malú, supo que era hora de hablarle de su padre y llamarlo.

— Tienes que ser fuerte - pide su madre — Por los dos.

— Pero no quiero ser fuerte — replica Malú llorando — Quiero que te quedes conmigo.

— Siempre estaré contigo, querida - afirma Anna abrazando a su hija.

— Pero te quiero, aquí conmigo, viva — responde María Luisa, alejándose.

— No será posible - niega Anna con una sonrisa triste — Dios quería que me tuviera que ir para que pudieras conocer a tu padre y estar con él.

— Lo odio, prefiero que muera él en lugar de ti — grita Malú, enfadada.

—¡No vuelvas a decir eso nunca más! – exclama Anna enfadada — No es malo, como crees. Una vez que lo conozcas, cambiarás de opinión. – Toca el cabello largo de su hija — Tienes el mismo color de cabello que tu padre, los mismos ojos, la misma boca y el mismo temperamento. No te enfades con él. Ámalo como yo, porque él me dio a ti.

—No puedo. - se niega Malú, cerrando los ojos.

— Hazlo por mí - pide Anna tocando el rostro de su hija — Cuando me vaya, quiero que lo ames como yo te amo a ti, ¿lo prometes?

—Lo intentaré. -responde Malú, abrazando nuevamente a su madre.

Thiago no apareció en los primeros meses de quimioterapia ni radioterapia. Mucho menos cuando Anna perdió su cabellera rubia. Dolía en Malú, ver a su madre esperando ansiosa cada vez que abría su puerta, o cuando pasaba un hombre con las características de Thiago. Después de un rato, Ícaro les dijo que necesitaba viajar, esta vez no estaba seguro de si volvería.

— Adiós, mi querido amigo – se despide Anna, esforzándose por sonreír. Su voz es cada vez más débil. — Muchas gracias por todo lo que has hecho por nosotros.

—Te agradezco Ana. Eres un ángel, estoy seguro de que irás a un lugar mejor - dice Ícaro besando sus manos — Perdóname por todo lo que he hecho... Perdóname por cualquier daño que le haya hecho a tu familia.

— Fuiste un ángel en mi vida — alaba Anna, dejando caer una lágrima por su rostro — Y en la vida de mi Malú. Eres un buen hombre, Ícaro. Estoy segura de eso. No tengo por qué perdonarte, porque no hay nada que perdonar.

Suelta las manos de Anna y sale de la habitación prácticamente corriendo. Se apoya contra la pared, llorando.

—¿Así que realmente te vas? – pregunta Aline, acercándose a aquel a quien le entregó su corazón todos estos años. Ella contiene todas sus lágrimas, porque cree que él no las merece — ¿Dejarás a Malú cuando más te necesite?

— Se necesita. - Responde Ícaro controlándose — Es más difícil para mí de lo que cualquiera de ustedes puede imaginar. Si me quedo, será peor. Pero créeme, siempre estaré del lado de Malú de alguna manera.

— ¿Qué hay de mí? - pregunta Aline acercándose — ¿En cuanto a nosotros? ¿También lo pensaste?

— Aline — llama Ícaro, abrazándola — Eres lo mejor que me ha pasado, pero no podemos estar juntos. Algún día entenderás la razón y espero que entiendas mis razones... Espero que tu amor venza... Todo...

— No hay razón cuando amas... Eso me dijiste... ¿O ya lo olvidaste?

— Lo siento mucho. – Pregunta por Ícaro.

Antes de que Aline pueda responder, se aleja hacia Malú que acaba de llegar al hospital, todavía vestida con su uniforme escolar. Él la abraza.

— No te vayas — susurra Malú apoyando la cabeza en el pecho de Ícaro — ¿Cómo voy a pasar esto sin ti?

—Eres más fuerte de lo que pareces. - argumenta Ícaro. Se abre el traje, sacando un libro de él — Espero que les guste.

— Espero volver a verte algún día — comenta con tristeza Malú.

—Esto pasará antes de lo que te imaginas. - comenta Ícaro, dándole un beso en la frente a Malú. — incluso jovencita

— Nos vemos — dice Malú, viendo alejarse a Ícaro. Ella corre hacia él y lo abraza una vez más — Ojalá fueras mi padre, porque ya te quiero como si lo fueras.

— Te amo como si fueras mi hija, desde el primer día — revela Ícaro, emocionado. Después de unos minutos, empuja a la joven y se aleja diciendo — Hasta pronto.

***

Anna ya no se levantaba de la cama y apenas estaba despierta cuando apareció Thiago. Esa semana había sido la más feliz para Anna, haciendo que María Luisa olvidara su enfado con él. Una noche, Anna le pidió que dejara a Thiago a solas con ella, dejando a Malú preocupada. A la mañana siguiente, Anna pidió hablar con Aline. Tan pronto como la mujer entró en la habitación, sintió que sería su despedida.

—Hola, mi hermana. - saluda Anna con una sonrisa débil. — Te extrañaré, mi gran compañera de vida.

— Hola mi querida hermana - Aline regresa de la mano de quien ha sido su amiga por más de una década — Te extrañaré mucho más de lo que te imaginas.

— Es el final — confiesa Anna con tristeza — Pero no puedo irme sin antes pedirte un favor... Te prometo que será el último.

—Nunca me molesté en hacer nada por ti. Lo haría todo de nuevo, mil veces – comenta Aline, sintiendo las lágrimas rodar por su rostro cansado. No puedo recordar la última vez que durmió esa semana.

— Lo sé, pero este favor exigirá mucho de ti - reclama Anna, mientras se acomoda en la cama. La morfina ya no era efectiva en ese momento — Necesito que ayudes a Thiago a ser el padre de Malú.

— No... No que Anna - se niega Aline, infeliz — No se lo merece. Pídeme cualquier cosa menos ayudar a ese bastardo.

—No lo entiendes ahora, pero un día... sabrás... toda la verdad. Hablé... Con él... Y lo sé todo... De Ícaro... De él... De nosotros...

— ¿Que sabes? – pregunta Aline con curiosidad.

— No te puedo decir ahora, porque tenemos compañía - explica Anna mirando hacia la puerta. Respira hondo y dice en voz alta — Entra Malú, tenemos que hablar.

Malú entra en la habitación, preguntándose cómo sabía su madre que estaba escuchando cerca de la puerta.

— Hola, mi amor - dice Anna tratando de arreglarse en la cama — Que hermosa te ves.

— Gracias — murmura Malú — ¿Cómo estás?

— Feliz - responde Anna con una sonrisa débil — Ya sabes... Tenemos que hablar.

— No estoy lista, mamá — revela Malú llorando.

— No llores, mi bebé — pide Anna, tratando de no llorar — Ha llegado el momento. Sabes que esto pasaría... Necesito decirte algo.

—Puedes hablar. - dice Malú, con la cabeza gacha.

— Hablé con Thiago — comienza Anna lentamente — Él cuidará de ti. No me mires así... Es lo mejor que puedes hacer... Sé que algún día lo entenderás... Él te necesitará... Tanto como tú lo necesitarás a él...

— Déjame con la tía Aline, madre — argumenta Malú, desesperada — Ni siquiera lo conozco.

— Pero ya lo sabrás... Sé que se llevarán bien... - Reclama Anna, tomando la mano de Malú. —Ahora es tu familia... Será un buen padre. Solo quiero que sepas que te amaré por siempre y que siempre estaré contigo. Siempre que me necesites, estaré a tu lado. Y en nombre de ese amor, quiero que prometas ser amable con él... ¿Prometes...?

— Mamá... Si te lo prometo... Te vas - reclama Malú llorando nerviosamente — No quiero que te vayas, no podré ser amable con él.

— Por favor, mi ángel… – pide con voz débil — Por favor… Prométeme… Prométeme…

El dispositivo dispara junto a Malú, su madre estaba sin latidos. Un equipo ingresa rápidamente a la habitación, tratando de revivirla, en vano. Ana había muerto. Maria Luísa cruza el hospital detrás de Thiago cuando lo encuentra y lo golpea en el pecho.

—¡Tú mataste a mi madre! ¡Te odio! ¡Te odio! ¡Deberías haber muerto! - explota siendo sujetada por el que la abraza.

***

Ahora están en la casa de Maria Luísa, en su sala. Thiago se estira, se quita el traje negro y la mira serio.

— Mañana en la mañana iremos a Curitiba, ya hablé con tu abuela y ya consiguió un lugar en la mejor escuela, además de ver que tu cuarto es el mejor. – informa Thiago, tratando de sacar el tema. Sonríe levemente señalando el cabello de su hija y confiesa — Me recuerdas un poco a tu madre... Tu corte de cabello... Es el mismo que ella usaba...

—¿Cuándo la abandonaste? – interrumpe Malú con dureza.

— Lo siento si he estado fuera todos estos años — pide Thiago con la cabeza gacha.

—Fueron dieciséis años, para ser exactos. – Corrige una Malú enfadada. —Mi vida sin un padre fue genial. ¡Yo no necesito de ti! Hazte un favor: no me hables.

Antes de que Thiago pueda discutir, Malú sube corriendo las escaleras. Cierra la puerta de la habitación de su madre y se mira en el espejo. Realmente le recordaba un poco a su madre, pero en lugar de estar feliz, estaba enojada con la imagen. Saca las tijeras del cajón de la cómoda y se mira en el espejo una vez más.

Ella sostiene un mechón de su cabello y lo corta, mientras llora. No quería recordar a su madre... Toma otro mechón de su cabello y lo corta enojado, sin importarle si quedaría desigual... No quería que Thiago dijera eso nunca más... Toma su los golpea y los corta sin piedad. Cada vez que recuerda el día que tuvo, siente más ganas de cortarse el pelo, vencida por la ira. Hilo tras hilo cae sobre la alfombra del dormitorio, junto con las lágrimas de la joven. Cuando terminó, tenía el pelo muy corto y en algunos puntos se le veía el cuero cabelludo. Deja caer las tijeras sobre la cómoda y se va a la cama de su madre, donde llora hasta quedarse dormida.

***

Malú se despierta cuando tocan a su puerta, la abre dejando entrar a Aline. Tan pronto como su tía la ve, se queda perpleja.

— ¿Qué hiciste con tu cabello, Malú? - pregunta Aline irritada. Toca la cabeza de Malú — Arruinaste el pelo, niña. ¿Porque hizo eso?

María Luísa abre los labios para responderle a su tía, pero algo anda mal. Ella no escucha nada saliendo de su boca. Aline continúa mirándola fijamente, poniendo a la joven más nerviosa. Su voz no salió desesperada.

— ¿Malú? ¿Estás bien? – pregunta Aline nerviosa, tomando a Malú por los hombros – ¡Contesta! ¡Habla algo! Vamos.

Pero no salió nada, aunque lo intentara María Luisa. Ella hace todo lo posible, pero no sale ningún gruñido, nada. me quedé sin voz. Ella entra en pánico, respirando más fuerte. La joven comienza a ver que la habitación da vueltas cada vez más. Siente que sus fuerzas se desvanecen y lo último que ve es el retrato de su madre en la mesita de noche.

— Thiago! ¡Ayudar! - grita Aline sosteniendo a Malú ya desmayada. — ¡Malú no está bien! ¡Ayúdame! ¡Alguien me ayuda!