Prólogo

El punto de vista de Ashira

Los hombres lobo existen. Antes, eran solo un mito. Una forma de asustar a los niños o de evitar que los adolescentes salieran demasiado.

Pero es real. Los hombres lobo son reales.

Lo sabía porque soy una de ellas. Soy una prueba viviente del mito. Soy una loba.

Los humanos no saben que existimos. Nadie sabía de nuestra existencia, al menos en el mundo humano.

—¡Ashira! —Una voz alegre y dulce me hizo dejar de mirar hacia afuera.

Mi amiga Lucy vino corriendo hacia mí. Al igual que yo, llevaba un vestido de satén blanco fino que le llegaba justo por encima de la rodilla. Las dos llevábamos sandalias de madera.

Si comparas la forma en que vestimos, nos veremos muy raros a pesar de la edad y el año en el que estemos.

No llevamos ropa interior dentro del fino vestido blanco. Las sandalias de madera las confeccionan incluso los ancianos de la manada.

Pero no es así como nos vestimos.

Se llevará a cabo una ceremonia sagrada y sólo tenemos que vestirnos como tal.

Es una tradición de la manada.

Los hombres lobo como nosotros necesitamos permanecer unidos. Tenemos nuestra manada. Mi amiga Lucy y yo pertenecemos a la manada Regal bajo el reinado de Alpha David junto con su Beta, Eric.

Eric, el Beta de Regal, es quien me acogió y actúa como mi guardián.

Una vez fui un pícaro. Un lobo solitario. No sé quiénes eran mis padres o si pertenecí a otra manada antes. No tengo recuerdos de mi infancia.

Lo único que recuerdo es que estaba caminando en medio del bosque y que Eric me encontró. En ese momento él ya era un Beta.

La compañera de Eric, Ophelia, me aceptó como su hija huérfana. También tienen un hijo llamado Cruz, un par de años mayor que yo.

Me llevo bien con Eric y su familia. Cruz incluso es sobreprotector como si yo fuera su hermana. En general, me adapté a esta manada a pesar de que soy prácticamente una forastera.

"Parecías emocionada, Luce", le dije cuando se acercó a mí. Caminamos de costado hacia la fila donde está la otra Loba. Usan el mismo tipo de vestido.

"¿Y tú no? ¡Estamos hablando de mapas! ¡Por supuesto que me esforzaré al máximo!"

El mapeo es una tradición de la manada. Se lleva a cabo todos los años antes de fin de año. Ahora, se lleva a cabo cinco días antes de Navidad.

El Mapeo es una ceremonia sagrada y es uno de los eventos más importantes para cada manada.

No es solo la manada Regal la que lleva a cabo esta ceremonia, sino todas las manadas del continente.

Podremos saber de qué manada es nuestro compañero. Esta es la principal preocupación del mapeo.

Cada lobo tiene su propia pareja. Si un lobo no puede encontrar a su pareja, no tendrá la oportunidad de tener un cachorro.

Incluso si un lobo tuviera sexo con todos los lobos, no podrás quedar embarazada a menos que sea tu pareja.

Un lobo solo puede engendrar un heredero con su pareja, por lo que encontrar una pareja es una obligación, especialmente para los alfas de la manada, incluso para los betas y terceros al mando.

Necesitarán a su pareja para continuar su legado.

No es fácil elegir un Beta o un Gamma. Las posiciones de alto rango se heredan en su mayoría. A menos que ese linaje traicione al Alfa, entonces lo desterrarán de ocupar un puesto en los altos rangos.

Me encogí de hombros ante la idea de encontrar finalmente a mi pareja. En realidad no me interesa.

"He estado esperando este momento desde que nací", los ojos de Lucy brillaban mientras decía eso.

Esa reacción es muy común. La mayoría de las Lobas están esperando este momento de su vida.

Pero yo no. No siento mariposas en el estómago cada vez que se menciona la palabra compañero.

"¿Cómo funciona esto?", pregunté. Conocía la mayoría de las leyes de la manada y su sistema, pero nunca profundizo en nada sobre mapas o compañeros.

"Estás tan desinteresada, Ashira. ¿No estás emocionada por conocer a tu pareja?"

Me encogí de hombros sólo para responder a su pregunta. Ella me miró con los ojos en blanco.

—Como sea. Aquí —señaló la casa de la hechicera— hay un cuchillo sagrado y con él te cortarás la palma de la mano. Dejarás que la sangre caiga sobre el mapa y hará su magia —explicó emocionada.

"¿Cómo?"

Ella encogió los hombros y me miró como si yo fuera increíblemente ingenua.

—Estas cosas se las enseñan a los más pequeños, ¿y tú no lo sabes? —dijo con voz entrecortada.

La miré con el ceño fruncido.

"Como sea. Entonces cuando la hechicera haga su canto, la parte del mapa donde está tu pareja brillará", dijo, con destellos en sus ojos una vez más.

"Técnicamente, no sabremos exactamente quién es nuestra pareja", dije. Eso suena a trabajo.

—¡Exactamente! ¿No es emocionante? —Su voz casi me hizo taparme la oreja.

Fruncí el ceño. "¿Cómo es emocionante?"

Lucy me miró con los ojos en blanco. "¡Iremos a donde están ellos, claro! Primero podremos visitar otros territorios".

—Sólo si la pareja no es de nuestra propia manada —la interrumpí y me encogí de hombros.

—¡Como sea, Ashira! ¡Ah! Y en segundo lugar, nos alojaremos en la otra manada. ¡Es como tener unas vacaciones gratis con un lugar donde quedarnos y comida gratis para comer! —grita las últimas palabras.

—Suena como si aquí no te dieran de comer —lo interrumpí de nuevo.

Ella me ignoró esta vez.

"En tercer lugar, ¡por fin tendremos la oportunidad de asistir a la fiesta anual de mapeo!"

Cada año, todas las manadas celebran la fiesta anual de mapeo, en las mismas fechas acordadas por los Alfa.

Este año se celebrará la noche anterior a Navidad, para que las lobas tengan tiempo de viajar hasta las manadas a las que las lleva el mapeo y prepararse.

Hay lobas de otras manadas que vienen aquí cada año a la fiesta de mapeo y allí conocen a sus parejas.

A nosotros nos pasará lo mismo pronto.

Cada año, la manada real pierde sus lobas y cada año se suman nuevas lobas de otras manadas.

Es como intercambiar mujeres de manadas, pero por una razón.

Los hombres no pueden abandonar la manada. Sólo las lobas pueden hacerlo.

No es posible que los lobos machos se transfieran a otra manada. La hembra siempre debe transferirse. Esa es la ley de todas las manadas.

La lealtad de los hombres lobo es esencial.

Además, es una ley de manada, por lo que incluso a los hombres les gusta cambiar de manada, pero no pueden hacerlo a menos que se vuelvan rebeldes. Pero solo unas pocas manadas aceptan a un rebelde como uno de ellos. Los rebeldes tienden a tener sangre de traidor. Así es como los ven las manadas.

"¿Algún escenario desfavorable?", le pregunté a Lucy nuevamente. La larga fila ahora es de unos pocos. Supongo que el proceso de mapeo es fácil. Ya casi somos los siguientes.

Muchas chicas salieron de la casa de la hechicera con una amplia sonrisa en la cara. Saber dónde está su pareja realmente les causa un alboroto en el organismo. No puedo entenderlo.

De alguna manera Lucy piensa en una respuesta a mi pregunta.

"Hmm, por lo que he oído, hubo una loba que perdió el conocimiento. Prácticamente perdió sangre. Se cortó demasiado profundamente la palma de la mano. Pero eso es lo peor que he visto".

Está bien. No creo que sea tan estúpido como para hacerme un corte profundo.

"¡Dios mío! ¡Soy la siguiente!", grita Lucy. Yo solo sonreí y le di un pequeño empujón. En realidad no estaba muy emocionada.

Lucy entró y yo soy el siguiente en la fila. Miré a mi alrededor y noté que solo quedaba una chica detrás de mí.

Noté que su aura emanaba emoción. Parecía que se desmayaría en cualquier momento de la emoción de conocer a su pareja.

"¿Quieres ir primero?", pregunté. Sabía que le encantaría.

Los ojos de la niña se abrieron de par en par y brillaron de esperanza. "¡¿Puedo?!", gritó, haciendo que mis oídos zumbaran un poco.

Sonreí y le cedí el paso para que hiciera un gesto de cariño.

—¡Gracias! ¡Gracias! —Pasó a mi lado de un salto.

Unos minutos después, Lucy salió de la casa. Tenía un paño rojo envuelto en la mano izquierda, igual que las otras que la precedieron. Tal vez ayude a detener el sangrado, pero es extraño porque podemos curarnos rápido.

Lucy sonreía como loca. Seguro que estaba de muy buen humor.

—¡Ashiraaaaa! —Saltó sobre mí y me abrazó fuerte. La chica a la que le hice un favor ya había corrido hacia el interior de la Encantadora—. ¡Dios mío! ¡Sé dónde está mi pareja! —gritó Lucy una vez más, lo que produjo un zumbido en mis oídos.

—Me alegro por ti. Yay —dije, intentando sonar alegre mientras me frotaba las orejas sin que ella me viera.

"¿No me vas a preguntar más?" Al principio me sentí confundida. Diablos, esta chica solo quería estar aún más emocionada.

Me reí cuando vi sus ojos brillar y sus labios fruncidos... "Está bien. ¿¡Dónde!?"

—¡Manada de sombras! —gritó de nuevo—. ¡Maldita sea, amiga mía!

"¡Guau!" exclamé.

La manada Sombra es la segunda más fuerte. La mayoría de los lobos de esa manada son luchadores. También superan en número a las otras manadas.

Nuestra manada, la Regal, ocupa el cuarto lugar en la lista de manadas más fuertes. También tenemos muchos lobos que nos hicieron ganar el cuarto lugar.

Somos mayoritariamente mujeres, pero eso lo hemos aprovechado. Nuestras lobas también son luchadoras. Algunas incluso son las mejores.

Estaba a punto de seguir hablando y felicitarla cuando la chica que estaba antes que yo salió de la casa. Sus ojos reflejaban el mismo brillo que todas las chicas.

"Creo que soy el siguiente", le dije a Lucy. Ella asintió sin parar con entusiasmo.

Pasé por la puerta de la casa de la hechicera. Una vez dentro, me recibió la oscuridad con solo las luces tenues de las velas encendidas en algún lugar.

En el centro de la sala de estar hay una mesa circular de madera con un mapa enorme en el medio, una caja a un lado y cinco velas dispuestas en círculos con forma de estrella.

Detrás de la mesa está sentada la hechicera. Apenas puedo verla por la oscuridad.

Cuando mis ojos se adaptaron, la vi casi en sus cincuenta.

—Acércate, Lobo —dijo la hechicera, casi en un susurro.

Hice.

No estoy nervioso ni tengo miedo pero mis sentimientos son extraños.

Este lugar se siente tan pesado. Me pregunto por qué. ¿Debería sentirme así? Me siento tan diferente a la forma en que reaccionan las otras lobas.

El ambiente del lugar me produjo un ligero temor, aunque no tanto como para hacerme temblar las rodillas.

Es como si mi lobo me estuviera diciendo algo. De alguna manera, avisándome de peligro. Al menos, así es como me sentí.

"Ya sabes qué hacer", dijo la Hechicera. Parecía cansada y aburrida. Como si hubiera estado haciendo esto toda su vida y simplemente no le apeteciera.

Miré la mesa que tenía delante. Miré la caja que estaba al lado del mapa. Dentro, vi el cuchillo sagrado tendido en el suelo, casi esperando a que lo tomara.

Hay dos lobos abrazándose, tallados como el mango del cuchillo.

Lo recogí y puse el borde sobre mi palma. Inhalé profundamente mientras comenzaba a cortar mi palma, pero no lo suficiente.

Me escuece un poco. Tengo un nudo en la frente mientras dejo que mi sangre caiga sobre el mapa.

Una vez que mi sangre cayó sobre el mapa, fue absorbida rápidamente.

Eso explica por qué no hay ninguna mancha de sangre en el mapa después de todas esas chicas antes que yo.

Volví a dejar el cuchillo dentro de la caja. Casi gruñí cuando la hechicera tomó mi mano apresuradamente.

Su movimiento es rápido, eso también me hizo pensar que es rara.

Ella envolvió mi mano con un paño rojo igual que lo hacen otros.

Después miró el mapa esperando el resultado. Yo hice lo mismo.

También miré el mapa. Todavía no hay luz. Estaba bastante seguro de que Lucy dijo que brillaría o algo así.

Después de unos segundos, un pequeño resplandor redondo se hizo visible en una parte del mapa.

Los ojos de la hechicera parecían aún más aburridos de lo que ya estaban.

"Paquete de primera", anunció, sin que se detectara ninguna emoción en su voz.

Una vez informado de dónde estaría mi compañero, comencé a darle la espalda a la hechicera. Todo está hecho.

Estaba a punto de dar un paso cuando apareció otra luz en el mapa. Y luego otra, y otra. ¡Casi todas las partes del mapa están iluminadas!

El mapa captó toda mi atención. No estaba seguro de lo que estaba pasando y la confusión se reflejó en mi rostro.

—¿Qué…? —Estaba a punto de preguntar, pero me detuve antes de poder hacerlo.

No entiendo nada de

El mapa y sus luces brillantes distraen demasiado. Mi lobo tiene muchas preguntas. La confusión y el miedo se apoderaron lentamente de mí.

La expresión de la Hechicera no me ayudó en nada. Parecía sorprendida. Con un ligero miedo.

"¿Q-qué está pasando…?", logré preguntar. ¿Se supone que esto debe pasar?

-¡Eres un ladrón! -gritó.

Su voz suena histérica. Por el sonido de su voz y su expresión, sé que algo anda mal.

¿Ladrón? ¡No soy un maldito ladrón!

¿Pero qué quiere decir exactamente?

Caminé lentamente hacia atrás. Alejándome de la mesa. Alejándome del mapa. Alejándome de la Hechicera.

—Ashira, vete a casa. ¡Ahora!

Ese era Eric hablándome a través de nuestro enlace mental.

No lo pensé dos veces cuando lo escuché. Corrí rápido y salí de la casa.

Lucy estaba a punto de acercarse a mí, pero inmediatamente me transformé en mi hermoso lobo blanco.

Mi lobo y yo estamos muy confundidos. Puedo oír a mi lobo gimotear. Y de alguna manera, sonaba enojada.

Puedo escuchar a Lucy llamar mi nombre pero no me molesté en mirar atrás.

Corrí hacia casa. Lo único que quiero ahora es hablar con Eric.

Él debe saber algo sobre este asunto del ladrón o si no... me volveré loco.

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Gracias por leer. Compártelo con tus amigos que también aman a los hombres lobo. :)

-Espada Joker