LA CURA:10

Shen no podía creer lo oscuro que era mientras conducía el coche de alquiler tan rápido como se atrevió alrededor de la serpiente como el camino montañoso de la I-93 hacia Phoenix. Había conducido la famosa Taconic Parkway desde Queens hasta el norte del estado de Nueva York en varias ocasiones y pensó que sus carreteras sinuosas, rocas amenazantes y el tráfico a toda velocidad no puede ser rematados; hasta ahora. Tal vez era el estado de ánimo en el que estaba. Anhelababa estar de vuelta en los brazos de su nueva novia. Fue tonto al dejarla como lo si hecho.Le dolía el cuerpo y necesitaba estirarse y descansar. Buscó una señal que le diera una idea de cuánto más tenía que ir. Cuando sus faros iluminaron un letrero con las palabras "Bloody Basin", se estremeció.

Había perdido la recepción del teléfono celular en algún lugar de la I-40. Cuando sonó el teléfono, soltó aire que ni siquiera sabía que sostenía. Sintió que sus músculos se aliviaron de su tensión. El alivio lo inundó cuando oyó mi voz en el otro extremo de la conexión.

"¿Sabes dónde estás?" Pregunté. No había hecho el viaje de Las Vegas a Phoenix, pero había hablado con suficiente gente para saber que tenía algunos lugares bastante desolados; especialmente por la noche. "Tengo un mapa aquí, así que si me puedes dar una idea, puedo decirte cuánto más lejos tienes."

"Estoy más preocupado por encontrar su hotel. Creo que tengo al menos otros veinte minutos hasta que llegue al 101 Loop. Entonces estoy perdido", dijo mientras se centraba en un próximo letrero. "Veo una señal para New River..."

Mi respuesta fue inaudida mientras desviaba el auto para extrañar a una mujer de pie en medio de la carretera. Ella no parecía molesta por el hecho de que su coche estaba a punto de golpearse la cabeza y ella no se estremeció, ya que le faltó por poco mientras derrapaba hacia un alto.

Descansó la cabeza contra el volante hasta que su corazón se desaceleró, recuperó la compostura, y luego se bajó del coche. Ella lo miró, mientras estaba de pie en una pose esculturaca mientras él se acercaba a ella con cautela. Miró hacia arriba y por el camino oscuro mientras se dirigía hacia la mujer, pero no vio otras señales de vida. Había algo aún más espeluznante en ella que iba más allá del hecho de que estaba de pie en medio de una carretera oscura y desierta en la cúspide del amanecer.

"¿Estás bien?" preguntó.

Shen no estaba segura de por qué hizo la pregunta. Sonaba estúpido y superficial dadas las circunstancias.

Ella se agachó la cabeza hacia un lado y miró con curiosidad. Era como si ella no estuviera segura de qué hacer con su pregunta, o no estuviera segura de qué hacer con él.

"Nandru Dalca? ¿Eres Nandru Dalca? Necesito a Nandru Dalca, por favor. Nandru Dalca", divagaba.

Su voz era suave, husky, y mucho más profundo de lo que uno podría suponer que vendría de un cuerpo tan femenino.

Shen se detuvo antes de que se acercase demasiado. No sabía qué hacer con sus divagaciones. Se tomó un momento para digerir la situación. La mujer parecía estar a los veinte años. Su largo vestido de algodón fue desgarrado en varios lugares y terriblemente sucio.

"Lo siento", dijo con atención. "No conozco a esta persona Nandru."

Cuestionó lo cerca que debía o podía llegar a la mujer, así que se acercó a ella lentamente. Antes de que pudiera determinar su siguiente curso de acción, una gran figura oscura se abalanzaba desde arriba y la bloqueaba de su vista.

La familiaridad de la figura antes que él era demasiado fresca. ¡Era un vampiro! El pánico se le atravesó mientras miraba frenéticamente hacia el horizonte a la pista de sol que se estaba acelerando su camino sobre los picos irregulares de las montañas. Había oído que el sol se elevaba brusca y brillantemente en Arizona y esperaba haber oído bien.

El vampiro premonitorime lo miró con penetrantes ojos de color naranja rojizo. Cada centímetro de piel del cuerpo de Shen se arrastró. La mujer agarró la cara del vampiro y la acercó mientras ella lo buscaba en busca de signos de reconocimiento.

"Es una suerte para ti, humano, que he venido por ella y no tengo tiempo ni ganas de lidiar contigo", dibujó al vampiro en un tono perezoso, casi aburrido.

Sus rasgos fantasmales estaban en marcado contraste con el ambiente oscuro. Dejó caer sus colmillos grandes y gruesos en una exhibición dramática para demostrar lo formidable que era. Parecían anormalmente blancos y colmillos; hasta el punto de amenazar con perjudicar la enunciación de sus palabras mientras hablaba.

Las palabras de la criatura resonaron a través de la cabeza de Shen mientras veía al vampiro meter a la mujer en sus brazos como si no pesara más que una almohada de plumas y luego saltara al aire. Shen vio con asombro cómo el vampiro y la mujer se fueron volando. La ruptura del amanecer le dio la capacidad de verlos hasta que no eran más que un pequeño punto en el cielo.

Shen no estaba segura de cuánto tiempo había permanecido en un shock inmóvil antes de que el cuerno de un gran timón de dieciocho ruedas lo trajera de vuelta a la realidad. Se dirigió rápidamente de regreso a su coche con piernas que se sentían incapaces de sostener su cuerpo tembloroso.

"Shen! ¡Maldita sea! Shen! Grité.

Mi voz afligida de pánico atravesó el silencio mientras gritaba para que Shen me respondiera. Poco a poco cogió el teléfono. Todavía no estaba seguro de lo que había visto y lo que debía hacer.

"Estoy aquí..." dijo en voz baja.

"¿Qué demonios, hombre? ¿Qué está pasando?" Yo exigía.

"Tenemos vampiros..." respondió con nostalgia.

"¿Qué?" Pregunté con incredulidad.

—Vampiros —dijo sin ella—.

"Vampiros? ¿De verdad?" He dicho. "Infierno no!" Hubo silencio entre nosotros por un breve momento mientras cada uno digería lo que me estaba diciendo. "¿Estás bien? ¿Te atraparon?"

"Estoy bien. Sin embargo, se llevó a la mujer", respondió mientras se deslizaba detrás del volante.

Giró robóticamente la llave en el encendido y esperó a que el coche se ahogara y escupiera antes de que el motor estuviera funcionando y lo suficientemente estable como para arrancar el coche por la carretera. Esta vez no se preocupaba por los límites de velocidad.

"¿Qué mujer?" Pregunté. Pensé que estaba solo. La mención de una mujer me tenía totalmente confundida. "¿Había alguien contigo?"

"Te lo diré cuando llegue allí. Estoy bien. Te lo contaré todo cuando llegue allí", dijo con un fuerte suspiro.

Si aún así sigues teniendo problemas, problema desconocido. Decidí que era mejor no presionarlo y permitirle concentrarse en su conducción.

"Bien, amigo", le dije. "Llámame si necesitas ayuda para llegar aquí."

Cerró su celular y desconectó la llamada. Se sentía agotado de energía con apenas suficiente fuerza para respirar, y mucho menos mantener una conversación. Necesitaba tiempo para digerir lo que acababa de ocurrir, además su cuerpo gritó de dolor y agotamiento.

Una pequeña oleada de energía lo rejuvenecó lo suficiente como para continuar cuando vio las luces congestionadas de la civilización. Sacudió la cabeza despejada para ayudarle a concentrarse en su entorno. No quería perderse su turno en el 101 Loop. Necesitaba salir de ese coche de alquiler y entrar en una ducha caliente antes de subirse a una cama segura, limpia y cómoda. Esos eran placeres que no había experimentado desde que Stevenson lo capturó.

****

Fue hasta bien entrada la tarde antes de que Shen estaba despierto y sintiéndose capaz de funcionar. Abrió los ojos lentamente mientras luchaba por liberar su sueño de estar de vuelta en China en los brazos de Dao-Ming y recordar dónde estaba y con quién estaba. La vista de mí sentado en silencio en una silla ocasional frente a la televisión con el volumen apenas audible despejó inmediatamente su cabeza.

Al captar su agitación en la esquina de mi ojo, me volví y sonreí.

"Bueno, bueno, él vive", bromeó.

—Apenas —se quejó mientras se iba de la cama—

Chupé aire al ver sus heridas cuando metió las cubiertas y se sentó en el borde de la cama. Era tarde cuando finalmente llegó al hotel y todos habíamos estado tan concentrados en su encuentro con vampiros que ni Bruce ni yo notamos lo severamente golpeado que estaba.

"¡Oh!" Bruce gimió cuando salió del baño, secándose el pelo con una toalla gruesa y de hotel. "Maldita sea. ¿Qué te pasó? Pensé que habías dicho que el vampiro agarró a la chica y corrió... o voló... o lo que sea."

—Lo hizo —respondió Shen—. "Esto fue por mi visita con Tatyana y mi tiempo pasado como invitado de Stevenson."

Se puso de pie lentamente y estiró la espalda tan cuidadosamente como pudo. Estaba agradecido de que su cuerpo estuviera en la mejor forma física. No podía imaginar cómo se sentiría si no lo fuera.

"Nunca debiste haber ido allí sin nosotros", regañé mientras me levantaba y caminaba por el suelo. Mi preocupación por él fue lo que provocó mi agitación. "¿En qué estabas pensando?"

"Parecía una buena idea en ese momento", dijo con humildad.

Al notar mi agitación anormal, Bruce trató de aligerar el estado de ánimo.

"Nos conectamos con un equipo de arrestos fantasmas", se desdibujó entre risas.

Shen nos miró a Bruce y a mí con preguntas.

"¿En serio?", Reflexionó.

Bruce bajó la toalla que había cubierto sobre su hombro para revelar la herida enojada en su brazo superior.

"¿Qué pasó?" Shen jadeó.

Olvidó todo acerca de sus propios dolores y dolores mientras saltaba para echar un vistazo más de cerca a las heridas inflamadas de Bruce.

"¿Puedes creerlo?" Bruce dijo con una risa nerviosa. "Me encontré con una familia de hombres lobo cerca de mi cabaña. No puedo superar lo que ha estado pasando. Esperaba que cuando destruyéramos a Wadim y a su clan de monstruos mutantes hubiéramos visto el fin de todo. En cambio, es como si abrimos la puerta prohibida".

"Al menos tuvimos un poco de tiempo para recuperar nuestra fuerza." Reflexioné más, más para mí que para mis compañeros. Bruce y Shen me miró y frunció el ceño simultáneamente; cada uno sintiendo sus propias heridas de batalla en los últimos tiempos. "Bueno, ya sabes lo que quiero decir. Tuvimos un poco de tiempo de inactividad.

"Tienes razón", suspiró Shen, "Sólo desearía que hubiera durado. No quiero seguir así. No sé si puedo seguir así..."

—Ninguno de nosotros lo quiere —ladró Bruce mientras golpeaba el puño sobre la mesa— "Los hombres lobo me atacan en mi propio patio trasero... más vampiros. ¿Alguna vez termina esta mierda? ¿Qué somos ahora, cazadores de vampiros? ¿Esta va a ser nuestra vida ahora? Porque no obtuve un voto al respecto y si lo hubiera hecho, habría votado "no".

"¿Has notado algo extraño en la reunión de anoche?" Pregunté mientras miraba cuidadosamente a Bruce.

"Tal como..." Bruce dijo.

Sus cejas arrugadas mientras trataba de entender hacia dónde iba con esto.

"Bueno, el último tipo que dio las órdenes. ¿Cómo se llamaba de nuevo?

"Nanu, Nanu algo..." Bruce dijo con una sonrisa.

"Algo así", me reí. "De todos modos, tuve lo más extraño que sucedió. Estaba en sincronía con el resto de la habitación. Era como si hubiera un golpe de las olas del océano en mis oídos. No oí una palabra que tenía que decir.

"Lo mismo aquí", dijo Bruce, "pero pensé que era porque he estado un poco fuera desde que llegamos".

Shen miró a Bruce con cuidado. Había algo en su rostro que había cambiado, pero no podía poner el dedo en él.

"Se puede decir, ¿no?" Bruce preguntó.

Su voz sostenía una nota triste.

"¿Decir qué?" Shen preguntó.

No estaba muy seguro de lo que Bruce estaba hablando.

"Que he sido infectado", respondió.

"Ahora, no lo sabemos!" Me desdibujó.

"¿Cómo lo averiguarías?" Shen preguntó.

Su preocupación era evidente. Ese podría ser el cambio en Bruce que estaba captando.

"Quién diablos sabe", gruñó Bruce. "Espera a la luna llena, supongo."

"Pero... usted fue atacado durante la luna creciente, no la luna llena", intervino Shen.

"Estás ahí", acepté.

—No lo sé —suspiró Bruce—. "Todo lo que sé es que siento... Divertido. Algo no está bien."

"Usted fue arañado, no mordido. Recordemos eso." Agregué.

Shen se mudó a la zona de bar y se sirvió una taza de café. O era ajeno al hecho de que tenía horas de edad y apenas era tibio o no le importaba.

"¿Tienes tu portátil contigo?", Preguntó.

"No, pero tienen servicio de computadora justo al salir del vestíbulo. Lo he probado y funciona bastante bien", le contesté.

—Bien —dijo—.

Shen parecía decidido. Tenía la intención de conectarse con el mejor amigo de su tío, que ahora vive en China, sobre este asunto a través de Internet. Algo le dijo que se podía encontrar una respuesta para la situación de Bruce.

El amigo del tío de Shen, Ming Ho, había pasado la mayor parte de su vida estudiando las bestias de la noche. Si hubiera alguien que supiera qué hacer, sería él. El problema era conectarse con él. Shen sólo podía esperar que el anciano se hubiera mantenido al día con los tiempos y mantuviera una conexión a Internet.

Su corazonada tenía razón. Ming Ho no sólo había mantenido una cuenta de correo electrónico, sino que había avanzado a ser propietario de un sitio web dedicado al tema. Shen hizo clic en el botón de contacto y escribió un código especial de S.O.S. que sólo él, su tío y Ming Ho reconocerían. Si el hombre estuviera cerca de su computadora, vería este mensaje y respondería rápidamente.

Aunque nadie estaba de humor para salir del hotel, Bruce y yo decidimos darle un poco de espacio a Shen mientras se centraba en su búsqueda para conectar con el amigo de su tío. Habíamos oído hablar de una tienda de delicatessen cuya comida se parecía a la de una tienda de Nueva York. Shen puso su orden y partimos a traer comidas.