Capítulo 4

—Señor Everett, le juro que puede quedársela. Solo bromeaba, solo quiero saldar mi deuda. —Oigo una voz grave y una risita proveniente del segundo hombre que acaba de entrar en la habitación. Siento un calor corporal y tarareo.

—Te gastas todo este dinero en un juguete nuevo, pero no eres capaz de pagar tus malditas deudas —dice la voz grave y ahumada que se oye fuera de mi campo de visión—. ¿Un juguete nuevo? ¿En serio este cabrón?

—Déjame facilitarte las cosas .

Los pasos se hacen más fuertes. Oigo algo parecido al zumbido de una mosca. El hombre frente a mí cae muerto. La sangre brota de su frente. Grito una vez más; la sangre me rodea los pies. Oigo pasos pesados sobre el suelo de madera. La sangre se acumula en las puntas de mis dedos; me lloran los ojos.

Jadeo hiperventilando. Levanto la vista mordiéndome el labio.

Giro la cabeza —¡Ayuda, por favor! —grito, pero el sonido de la mordaza sigue amortiguado. Estoy tan cansada que me duelen los brazos y las piernas. Muevo los labios para quitarme la mordaza; siento que casi lo logro. Un hombre aparece ante mí. Apenas puedo verlo entre lágrimas.

Las nubes se mueven, la luna sale. Me estremezco ante la luz intensa. Veo la sombra de un hombre; inclina la cabeza, me quita la mordaza y roza mis mejillas húmedas con un dedo. Su tacto es extrañamente reconfortante, pero a la vez aterrador.

—C- ¿me puedes ayudar, por favor? —pregunto con hipo entre cada palabra.

—Te haré algo mejor: te salvaré .

Me lloran los ojos del cansancio; la droga que me dieron todavía hace efecto; siento como si hubiera despertado en una pesadilla interminable; debería tener miedo.

Con los ojos a punto de cerrarse por el cansancio, él se coloca detrás de mí, me desata las manos y mi cuerpo cae sobre él por mucho que intente levantarme.

Me agarro a la pared o a algo para ponerme de pie, pero las piernas me fallan. Mis ojos ansían cerrarse. Me tambaleo buscando algo que me sostenga; él me levanta en brazos. Mientras sollozo y pierdo la consciencia poco a poco... —Gracias —susurro agradecida— . No me des las gracias todavía .

Abro los ojos de golpe, respiro hondo, confundida, miro a mi alrededor. Estoy en una cama. Siento náuseas.

Una cama cómoda, una habitación, un dormitorio, normal, de aspecto caro y enorme. Me miro el cuerpo; sigo llevando esta ropa barata. No siento ningún dolor ahí abajo ni nada, no estoy sangrando. Supongo que puedo descartar mi primera preocupación.

Me quito las mantas de encima, la puerta se abre y jadeo. Retrocedo gateando hasta que toco el marco de la cama.

—¿Dónde estoy? —me pregunto mirando a mi alrededor. Hago una mueca al sentir el moretón en mi mejilla hinchada.

—Te digo que tienes aproximadamente tres opciones —dice la persona de pelo oscuro, que parece tener unos [edad omitida].

—Te pego un tiro en la cabeza: o trabajas en la Pantera Rosa o te conviertes en criada aquí —respondió con sencillez, encogiéndose de hombros levemente.

Frunzo el ceño. —Rosa, yo... eso es un club de striptease —tartamudeo al intentar articular las palabras.

—Personalmente , me gusta la idea —murmura con una sonrisa lasciva. Me dan ganas de tirarle del pelo. Lo miro un momento, sin saber qué hacer.

—D- ¿Me salvaste? —pregunto . No confío en él; tal vez quien me salvó tenga más suerte para hacerme hablar.

Niega con la cabeza. —El señor Everett está ocupado ahora mismo —responde . Su voz me suena familiar. No digo nada.

—Puedo ser stripper o estar muerta —pregunto apartándome el pelo de la cara—. O ... —empieza a decir. Lo interrumpo—. Eso ni hablar —respondo .

Sus hombros tiemblan mientras se ríe. —Escucha, chico … —empiezo— . No soy un chico —se defiende— . Eres más joven que yo, eres un chico. —Asiento con la cabeza intentando levantarme.

Ha sido una semana horrible, de verdad. Días de tortura, siete días de amargura y encima mi novia me engañó. No, no era el momento.

Piso el suelo tambaleándome un poco; incluso si saliera corriendo, no tendría ni idea de dónde estoy. Me duelen las piernas y me vuelvo a sentar. —¿Dónde estoy? —pregunto , muy confundida sobre mi estado mental. —Programa de protección de princesas —dice él.

Pongo los ojos en blanco ante su sarcasmo; él se ríe entre dientes; parece un niño, un niño que pretende ser un hombre.

—Sigues en Estados Unidos, por si te lo preguntabas —admite. ¡ Genial! —¿Qué decías antes? Sobre una proposición —tartamudeo, tocándome los muslos. Mi piel bronceada está apagada y en carne viva.

Estar insensible y todo eso.

Así que tengo la oportunidad de convertirme en stripper del club más prestigioso del país. ¡Increíble, lo sé!, pero se supone que es un mundo de hombres. Investigué un poco cuando mi amiga Tianna quiso ser stripper. Fue en broma, pero sí que investigó. Ahora se ha ido.

Trago saliva, abro la boca pero no sale nada. —¿Me vendieron? —susurro con voz ronca.

Se encoge de hombros . —Sí —añade mirando su arma—. ¿ Así que eres un traficante sexual? —pregunto—. No estoy seguro de cómo funciona esto.

Las lágrimas me nublan la vista. —No , no lo soy —insinúa— . Personalmente , me parece un poco repugnante todo esto de comprarle estas cosas a la gente —dice mientras juega con su pistola.

Lo observo mientras olfatea , y entonces, ¿por qué? Le pregunto por qué sus preguntas me confunden. —¿Por qué me compraste? —pregunto. No creo que haya sido él. Pero tal vez pueda engañarlo para que me dé respuestas.

—Yo no lo hice, lo hizo otra persona. Tú fuiste más bien una víctima o un mero espectador inocente —responde . Pongo los ojos en blanco. ¡Tonterías!

—Más que una simple espectadora, era una chica drogada colgada del techo por la muñeca —murmuré , lamiéndome los labios. Él miró al suelo—. ¿ Vas a ponerte a llorar porque puedo volver? —preguntó con tanta seriedad. Lo miré con los ojos entrecerrados.

Lo miro - Normalmente no me siento cómoda llorando delante de otras personas, pero aún eres un niño, así que ... - Empiezo a pensar en voz alta y él me interrumpe ofendido.

—Yo mido un metro y medio y además soy más alto que tú —dice con voz severa.

—No me cabe la menor duda de que eres más alto que yo. Soy tan bajo que me consideran un enano. Así que felicidades, eres más alto que un niño de quinto de primaria —le digo refunfuñando y señalándolo con el dedo.

—¡Madre mía! ¿Quién iba a decir que eras tan vivaz? —Se ríe entre dientes— . Ay, ¿ aprendiste las palabras difíciles el año pasado cuando terminaste la secundaria? —Pongo cara de puchero.

—¿Sabes qué? ¡Que te den! Me voy a tirar de un edificio —dice blandiendo su arma—. ¡ Haz una voltereta! —grito justo antes de que cierre la puerta.

Una sonrisa burlona se dibuja en mi rostro. —Así que es una stripper, ¿no? —asomó la cabeza por la puerta—. Asentí brevemente. Siempre quise ser stripper. Buzzy y yo nos hicimos amigos rápidamente. El señor Everett nunca lo conoció. Todavía. Aunque no cuento con ello.

Me veo prácticamente obligado a vivir en esa mansión, y debería quejarme, pero estoy mucho mejor donde vivía antes. Técnicamente soy una persona desaparecida, pero nadie lo ha denunciado.

¡Ay! Creo que me he lastimado un poco a mí mismo.

Me he acostumbrado a esta sala. Voy al club todos los días a entrenar con Eva, que trabaja allí y me ha estado enseñando trucos y lo que no debo hacer.

Sigo siendo un trofeo para un hombre al que ni siquiera conozco. Me siento a observar a Eva; me enseña a girar en la barra sin usar las manos. Llevo una tanga negra, una minifalda de cuadros y medias hasta el muslo. Tengo una camisa de cuadros corta. Llevo gafas de mentira. Se supone que soy una estudiante, pero una estudiante provocativa.

—Te toca —dice ella. Me levanto, asiento con firmeza, me pongo de pie, me quito las gafas y las tiro al suelo.

Balanceo la pierna alrededor del poste. La mantengo firme, arqueando la espalda y envolviendo mi cuerpo alrededor del poste hasta estar lo suficientemente alta. Aprieto los muslos, inclinándome hacia atrás mientras cuelgo boca abajo, con una pierna girando alrededor del poste y la otra en el aire. Giro hacia abajo sin miedo a agarrarme al poste y aterrizo con gracia en split. En el suelo. Oigo aplausos, sonrío. Soy Eva y otra persona.