Capítulo 1

Desde pequeña, Dolores se preguntó si algún día conocería al Príncipe Azul, si algún día llegaría un hermoso niño montado en un poderoso caballo blanco que la llevaría a su majestuoso castillo. Cuando era niña amaba su vida en el pueblo, pero a medida que crecía comenzó a preguntarse si podría haber algo más hermoso afuera.

El invierno estaba en plena escarcha y la nieve cubría las calles. Catalina estaba en la plaza del pueblo con sus amigos. Esas niñas las conocía desde que nació porque sus madres habían sido amigas inseparables. Estaban alrededor de la fuente lavando ropa y les dolían las manos mojadas en cuanto encontraron el aire frío de esa mañana. Mientras conversaban, sus hermanitos jugaban a unos metros de distancia, disfrutando aún de esos años alejados de responsabilidades.

- ¡ Escuché que puso sus manos debajo de su falda! - exclamó Lisa. - Si su padre se entera, nunca más la dejará salir de casa - .

Lisa siempre había sido una chica demasiado atraída por las voces. Cualquier chisme siempre pasaba por sus oídos. Dolores todavía no tenía idea de cómo se había hecho tan buena amiga de esa chica. Ella siempre había sido su opuesta en todo. Incluso la apariencia física era diferente. Dolores era rubia, de piel tan clara como la nieve que cubría aquellas calles, ojos azules y una estatura muy pequeña, mientras que Lisa era morena, de ojos oscuros y tez oliva. Por no hablar de su altura. Su madre estaba desesperada. Estaba convencida de que nunca encontraría marido, ya que ningún chico del pueblo quería una esposa tan alta.

- ¡ Lo que sucederá! - comentó María.

También era amiga suya desde pequeña. Una chica mucho más baja que Dolores, pero que también se caracteriza por los colores oscuros. Ella siempre había sido una alborotadora y el hecho de que ya no fuera pura no era un misterio para nadie. Ella no se avergonzaba de esto, ya que a pesar de ello seguía teniendo una fila de chicos llamando a la puerta de su padre para casarse con ella. A veces agradaba más a una chica experimentada que a una chica pura. Dolores siempre la había adorado por su amabilidad y por no haberse dejado desanimar tras la muerte de su madre. De lo contrario, Dolores no pudo recuperarse por completo. Ella también había perdido a su madre seis años antes y siempre decía que ese día también era su muerte, dado que ya no podía ser la misma niña sonriente y alegre que alguna vez fue.

- ¿Qué opinas, Catalina? - le preguntó Lisa.

Dolores despertó de sus pensamientos. Su cabeza siempre estaba en las nubes, especialmente cuando tenía la libertad de estar al aire libre, lejos de casa.

- Creo que deberías usar menos los oídos y más las manos. Estás desperdiciando jabón y ese mantel aún está lleno de manchas - comentó mirando el trapo que estaba lavando su amiga.

- ¡Qué aburrido eres! - comentó María.

Dolores estaba a punto de responder, pero justo en ese momento escucharon un ruido sordo e inmediatamente comenzó el llanto incesante. Catalina dejó caer la ropa que estaba lavando en la fuente y alcanzó a su hermano pequeño, a quien encontró en el suelo, con una rodilla ensangrentada y los ojos llenos de lágrimas.

- ¿Bebé que ha pasado? - preguntó ella, bajándose para estar a su misma altura.

- Me caí y me lastimé aquí - dijo el niño, señalando su pierna por donde corría una gota de sangre. Dolores sonrió levemente, sabiendo que tendría que empezar ese truco que siempre hacía que su hermano dejara de llorar.

- Te duele mucho, ¿no? - preguntó, haciendo que su voz se hiciera cada vez más débil.

- Sí - respondió el pequeño.

- ¿Como si tu pierna estuviera a punto de caerse? - preguntó de nuevo.

- Sí, pero… ¿pero cómo lo sabes? -

- Porque el dolor que sientes yo también lo siento. Soy tu hermana y me duele tanto la rodilla que… - pero dejó la frase en el aire, fingiendo empezar a llorar, justo mientras se frotaba los ojos como si fuera una niña.

- Hermanita, no. ¡Ya no me duele, mira! exclamó , levantándose de un salto. - No llores porque ya no me duele - dijo el niño, llamando la atención de la niña.

- ¿Está seguro? - preguntó fingiendo seguir llorando.

- Sí, ahora volveré a jugar – respondió él, dejándole un beso en la mejilla y luego saliendo corriendo.

Dolores sonrió y se levantó, caminando de regreso a la fuente.

" Nunca entenderé cómo funciona este juego que juegas con él ", se quejó Lisa. - Lo intenté con mi hermano, pero él parece más feliz ante la idea de que pueda sufrir - .

Dolores y Mary se echaron a reír, pero la sonrisa de la primera se desvaneció inmediatamente cuando vio a un niño pasar junto a la fuente. Inmediatamente desvió la mirada y volvió a lavar la ropa, a pesar de que le dolían mucho las manos por el frío.

- ¿Viste cómo te miraba Cedric? - le preguntó María dándole un codazo.

- Sí y no me importa - respondió la rubia, sin dejar de lavarse.

- ¡ Al menos dale una oportunidad! - Lisa intentó convencerla.

- Chicas, no tengo tiempo para él. Tengo que pensar en mis hermanos y... y en mi padre. No me importa, él puede seguir cortejándome de por vida si eso es lo que quiere- .

La conversación terminó así, pues las dos chicas entendieron que su amigo no tenía intención de seguir hablando.

Una vez que terminó de lavar su ropa decidió tenderla en casa, no queriendo seguir escuchando lo que sus amigas querían decirle, así que llamó a su hermano y juntos regresaron a casa. El frío se estaba volviendo realmente molesto y había más nieve que el año anterior. Dolores ahora tenía el dobladillo de su vestido mojado y no podía esperar a llegar a casa para calentarse un poco, pero no sabía que al regresar su vida cambiaría para siempre.

- No corras – le dijo a su hermano al verlo regresar a la casa.

Se detuvo afuera y colgó su ropa recién lavada en el tendedero para que se secara.

Tenía diez años cuando murió su madre y en esos seis años su vida siempre había sido la misma.

En el fondo de su corazón siempre estuvo el sueño de un príncipe que vendría a salvarla, pero también sabía que no podía abandonar así a sus tres hermanos. Catalina, de hecho, era la mayor de cuatro hermanos. Lucas tenía catorce años, Daniel casi diez y el pequeño Tomás seis. Su madre había muerto al dar a luz al niño y su padre nunca lo había perdonado. Como si pudiera ser culpa del niño.

Dolores, por otro lado, era culpable de haber nacido niña. Una niña como primogénita había sido una deshonra para su padre, mientras que su madre la había amado y colmado de cariño hasta el último día de su vida.

Una vez que ella murió, su padre comenzó a desahogar su ira contra la niña, a pesar de que ella solo tenía diez años en ese momento. Ella era quien cuidaba de la casa y de sus hermanos y si hacía algo mal le esperaban dolorosos castigos. A menudo había asumido la culpa del pequeño Thomas, ya que su padre lo odiaba tanto como ella, pero no podía soportar que un niño tan pequeño sufriera, así que apretó los dientes y se resistió.

Sólo se repetía una frase: un día más. Estaba convencida de que el día siguiente sería mejor y que la vida que le esperaba sería mejor, sólo tenía que aguantar un día más.

Una vez que terminó de colgar la ropa en la parte trasera de la casa, caminó alrededor de la casa y notó un carruaje detenido frente a su puerta. No era algo cotidiano ver un carruaje tan bonito en el pueblo. Dolores estaba convencida de haber visto un máximo de tres en sus dieciocho años de vida y, el hecho de que fuera frente a su casa, le daba aún más curiosidad.