Capítulo 1

Alma

Desde el momento en que nos presentaron, supe que un hombre como él no era para una chica como yo. Ojalá lo hubiera aceptado desde el principio. Si no hubiera estado tan empeñada en demostrarme a mí misma que era digna, tal vez habría reconocido las señales. Desesperada por ser deseada, tontamente caí en los brazos de este monstruo, desnuda y sin protección, sin importarme la fortaleza emocional para sobrevivir a un hombre como él.

¿Cómo pude ser tan estúpida?

La pregunta me atormenta mientras me arrastra hasta el umbral de su oficina. La sensación de sus dedos clavándose en mi piel como una tenaza intensifica el miedo que me recorre. Tras cerrar la puerta de golpe, me empuja con fuerza contra la pared. Un dolor punzante me recorre la espalda al estrellarme la cabeza contra la dura superficie. Pero es el brutal agarre de sus dedos en mi mandíbula lo que me quiebra. Dolor, terror, confusión. Todo se mezcla en un cóctel de emociones que resulta insoportable y me arranca un sollozo desgarrador.

—Por favor… me estás lastimando —suplico desesperada mientras intento contactar al hombre que hace apenas unos días me dijo que me amaba. El hombre que pasó casi dos meses cortejándome con regalos lujosos, cenas románticas en lugares lejanos y convenciéndome de que le diera una oportunidad. Pero al mirar esos ojos fríos y duros, me pregunto si ese hombre alguna vez existió.

—Eres tan hermosa, mi alondra. Tan pequeña. Tan indefensa. —Su voz destila burla, cada palabra cae como una caricia venenosa. —Se inclina hacia mí, su aliento cálido contra mi oído, provocándome un temblor involuntario. —Y sin embargo, aquí estás, creyendo que tienes algún poder sobre mí.

Se ríe entre dientes, con una risa grave y cruel, y al apartarse, sus labios se curvan en una sonrisa torcida. Su mirada recorre mi rostro, escudriñando mis rasgos con una intensidad que no logro comprender. Debe de no encontrar lo que busca, porque antes de que pueda reaccionar, su palma impacta contra mi mejilla. La bofetada es seca e implacable, me hace girar la cabeza bruscamente y me nubla la vista.

Debo estar en shock. Es la única explicación de por qué el dolor no se manifiesta de inmediato. Permanece latente, un ardor lento que se intensifica con cada segundo que pasa, y a medida que el escozor se extiende, también lo hace el peso de mi autodesprecio.

¿Cómo pude permitir que esto sucediera?

Una vez más, dejé que mis inseguridades dictaran mis decisiones. Cegada por la necesidad imperiosa de llenar el vacío interior, olvidé quién soy. Una chica débil, con un juicio pésimo y sin instinto. Una impostora que no encaja en el vertiginoso mundo de esta ciudad, y mucho menos en los grandes sueños que persigo.

Cuando el dolor por fin me vence, grito de agonía mientras las lágrimas de vergüenza se escapan. Mi mano tiembla al presionarla contra mi piel sensible, y me obligo a sostener su mirada. Mi mente busca desesperadamente una respuesta, cualquier explicación de por qué me está haciendo esto. Pero la sonrisa triunfal en el rostro de Damián confirma mi mayor temor.

Esto es lo que él quiere.