Capítulo 5

Caminamos durante mucho tiempo, pero al cabo de un rato nos encontramos en un pasillo iluminado por antorchas. Me estremecí de miedo e incomprensión. ¡Qué lugar! Realmente podía creer que era el hogar del dios más aterrador que se creía en el Reino Celestial. El Amo de los Sueños y de la Muerte, espeluznante y taimado. Dicen que puede aparecer como un monstruo de pesadilla o como un hombre apuesto en taparrabos. Puede destruir o seducir. Y era la mujer la que determinaba su destino. Mis amigos y yo escuchábamos a menudo historias de amor y pasión del Amo de los Sueños y la Muerte. Sobre todas las bellezas que se encontraban en su cama, entregando por completo sus partes más íntimas. De cómo una noche con él era lo más hermoso del mundo, aquello por lo que darías la vida.

Era tan gentil, tan bello, tan imaginativo... Su tacto podía hacer arder el fuego de la lujuria al instante, y sus besos nublaban su mente. Él le da a cada una lo que se merece. Lo que ningún hombre mortal podría dar jamás. Por eso hay tantas historias en los cuentos de hadas de cómo esposas ejemplares, habiendo perdido la atención de sus maridos, abandonan este mundo y siguen al Maestro de los sueños y la muerte. Dejaban sus ropas y joyas, su estatus y su hogar, se ponían una simple camisa blanca y caminaban descalzas sobre pinchos y rocas, para encontrarse en brazos de su espeluznante amante, cuyas caricias las llevaban al cielo.

Me estremecí, dándome cuenta de que estaba pensando en algo equivocado.

Parecía haber monstruos acechando en las esquinas, a punto de arremeter contra nosotros. Pero Baoshan no estaba ni un poco confusa. Me condujo por un ancho tramo de escaleras.

- Ten cuidado, los escalones son viejos, Naan -me advirtió-. - Al templo debes ir. Nuestro Señor te ha hecho suya y ahora eres su ai nyu lun, suya y elegida. Pero los dioses deben aprobar el ritual.

- ¿Pertenecerle?

- Suyo. O a quien él quiera darte y venderte. Estás completamente a merced del hombre.

Antes de que pudiera hacer una pregunta, de repente me arrastraron a un pasadizo sin señalizar a mi izquierda. Miré a mi alrededor con asombro. Era una casa de baños. Era redonda, como un cuenco, tallada en la piedra. Los óvalos planos de las paredes proyectan un resplandor azulado. Ojalá pudiera verlos, no teníamos nada parecido.

El agua olía a hierbas y a algo muy dulce, algún tipo de bayas. Baoshan me ayudó a quitarme la manta.

- Las piedras calientan el agua -dijo rápidamente-. - Así no te congelarás. Ve a nadar. Te traeré algo de ropa.

Desapareció como si no hubiera existido.

Me abracé los hombros y exhalé ruidosamente. Al diablo los dragones. Nada estaba despejado, sombrío y frío. Probablemente no había risas de niños, ni fiestas. Es como estar en la cripta de los antiguos. ¿Dónde estoy, de todos modos? ¿Es esto algún suburbio? ¿O este lugar está cerca de la frontera con el Borde Celeste?

La esperanza parpadeó por un momento. Tal vez podría escapar y regresar en secreto. Tal vez podría vivir.

Suspiré y me sumergí lentamente en el agua. Resultó ser cálida. Me relajé un poco, pero seguí apreciando el tamaño de la piscina. En nuestro país, sólo los ricos podían bañarse así. Los pobres sólo tenían el río o un abrevadero en el patio.

Me lavé rápidamente; no estaba acostumbrada a prolongar mi placer. Y cuando uno está siempre ocupado en conseguir dinero para comer, no hay tiempo para holgazanear y relajarse. Ya me estaba atusando el pelo cuando entró Baoshan. Asintió con aprobación y señaló el fardo que tenía en las manos.

No tardé en darme cuenta de que en la tela enrollada, junto al collar de metal y las horquillas, había una ancha tira de cuero tachonada de joyas. Eso habría estado bien, pero parecía un collar.