Capítulo 1

La cocina siempre había sido su pasión. Le encantaba hacerlo para sus mejores amigas, para sus reuniones llenas de diversión, chismes, charlas de chicas... Pero aún más le hubiera encantado hacerlo para muchas otras personas.

Entonces, ¿por qué tanta aprensión?

Porque este refresco fue… EL REFRESCO del siglo.

La oportunidad de oro para hacer que tu sueño se convierta en una hermosa realidad.

Desde hacía años soñaba con montar su propio negocio de restauración con un bar-pastelería adjunto. Pero era un proyecto que necesitaba una financiación importante, y la gente de este partido era la solución a su problema... o parte de la solución.

Y por eso estaba tan nerviosa...

Vale, esta no era la primera fiesta en la que ofrecía sus servicios, pero era la que le importaba especialmente. Uno, porque era Matilda, su mejor amiga, y segundo, porque hoy, aquí, en una sola sala, estaban presentes las personas más influyentes de la ciudad.

Unos meses antes, Matilda y Darrell se habían casado. Poco después, su amiga descubrió que estaba esperando un hijo. Su marido, para compensar ciertas elecciones y decisiones bastante desafortunadas, le había comprado una pequeña villa en Darien, Connecticut. Una vez terminado el trabajo, Matilda decidió organizar una fiesta de inauguración de la nueva casa y le pidió que se encargara de los refrigerios.

Entonces, si era su mejor amiga, ¿qué sentido tenía enojarse tanto?

Después de todo, Matilda no era una persona muy difícil de complacer...

Bueno, primero que nada quería que todo fuera perfecto para la fiesta, ya que adoraba a Matilda y sabía bien lo mucho que había pasado para llegar a este punto de su vida con Darrell. Y además, porque eran invitados bastante importantes, todos personas de alto rango con una densa red de conocidos igualmente ilustres.

Echó un vistazo rápido a su alrededor y se dio cuenta de que, combinados, los activos de las personas presentes en la fiesta podrían pagar las deudas de muchos países del tercer mundo. Y, en este tipo de entorno, el boca a boca era la mejor forma de publicidad, por lo que realmente quería que todo saliera bien.

Dio vueltas por la gran cocina de Matilda, tomando nota mental de los platos que ya estaban listos para salir.

¿Pero dónde diablos se habían ido los camareros?

Como a propósito, la puerta se abrió en ese preciso momento y un chico de poco más de veinte años, sin aliento, entró a la cocina. Natalia lo miró de arriba abajo y dejó escapar un gruñido ronco.

- ¿ Dónde está tu uniforme? -

La respuesta fue una expresión aturdida.

- No entiendo... ¿Qué uniforme? -

- Estás bromeando, ¿verdad? -

- No... ¿Qué uniforme? -

Natalia suspiró, luego cerró los ojos y contó hasta cinco, intentando calmarse.

- El típico uniforme de camarero... ¿Camisa blanca? ¿Pantalón negro? ¿Zapatos lustrados? ¿Posiblemente el cabello en orden? - enumeró, intentando no soltar un grito histérico.

El joven volvió a mirarla con expresión arrepentida.

- Pido disculpas, señora, - murmuró, - sin embargo, me avisaron en el último momento... Imaginé que aquí encontraría todo lo que pudiera necesitar. -

Dejó escapar una larga bocanada de aire.

- Debo deducir que nunca en tu vida has sido camarero, ¿no? -

- Um... no, señora, - gimió el niño. - Necesito este dinero... Un amigo mío me habló de un trabajo a tiempo parcial bien remunerado. Digamos que estoy aquí para reemplazarlo. -

Volvió a cerrar los ojos y sacudió la cabeza.

¡Fantástico!

Ni siquiera tenía un camarero cualificado. Algún idiota había decidido en el último momento no presentarse y había enviado a un amigo suyo sin experiencia alguna en este rol como reemplazo. Era más que evidente que el joven inexperto no sería capaz de manejar una sala llena de gente.

Esto sólo significaba una cosa: tenía que arremangarse. Además de unirse a sus amigos y brindar por la salud de Matilda y su nuevo hogar. Agarrando al joven por el brazo, lo arrastró hacia las escaleras.

- ¡ Ven conmigo arriba! Necesitamos encontrar algo más adecuado a lo que llevas ahora mismo y ponerte más presentable... - dijo Natalia sin desanimarse.

El niño la miró con expresión desconcertada, pero no resistió, dejándose llevar escaleras arriba hacia la habitación de Matilda y Darrell. Natalia fue directamente al armario de Darrell, lo abrió y rebuscó entre la ropa colgada hasta que encontró una camisa blanca y un pantalón negro que le sentaba bien al chico.

- ¡ Desnúdate inmediatamente! - le ordenó sin pelos en la lengua.

Un destello de calor golpeó las mejillas del pobre. Entonces, una tos le dijo a Natalia que ella y ese chico no estaban solos.

- Quizás será mejor si vuelvo más tarde... -

Sintió un escalofrío recorrer la nuca ante ese tono de voz profundo y entrecerró los ojos, avergonzada más allá de lo imaginable. Ahora, había dos de ellos que tenían la cara roja. Se giró y vio a Calvin Cavendish apoyado contra el marco de la puerta con una expresión indolente y un brillo de diversión en los ojos.

- Natalia... Natalia... Natalia... ¿Tienes un nuevo pasatiempo, cariño? ¿Te estás divirtiendo con tus bebés ahora? -

No entendía por qué, pero ese hombre tenía la habilidad de sorprenderla siempre en las situaciones más embarazosas, más fuera de lugar para ella... Se consideraba una mujer inteligente, malditamente inteligente, y sabía lo que hacía. Ella no era ingenua y nunca dejó que nadie se metiera en problemas. Sin embargo, cada vez que pasaba junto al amigo de Darrell, parecía una total idiota.

Pero esta vez se trataba de una emergencia laboral que podría tener consecuencias muy graves para su negocio y sus sueños, por lo que no dejaría que su vergüenza se filtrara.

Ella le lanzó una mirada asesina y, al salir, le arrojó la camisa y los pantalones.

- No dejes tu trabajo actual para hacer stand-up, Cavendish... Porque no eres nada gracioso... Haz que se ponga esto. En dos minutos lo quiero bajado, vestido y peinado... - ordenó Natalia en tono categórico.

Vio que los ojos del oscuro Fabián se abrieron con sorpresa. Bueno, finalmente, por una vez, había logrado sorprenderlo. Luego frunció el ceño, moviendo su mirada de la ropa que sostenía al niño y viceversa.

- Pero... ¿no es ésta la ropa de Dare? -

- ¡ Deja de hacerme perder el tiempo innecesariamente! Necesito urgentemente un camarero, de lo contrario nadie comerá ni beberá esta noche... ¿Ya lo tengo claro? - siseó.

Fabián la miró fijamente, pero no dio un solo paso.

- Escucha, este chico es mi único camarero... No tengo nada mejor. No quiero arruinarle la fiesta a Matty, no quiero decepcionarla y tú tampoco quieres eso, ¿verdad? Entonces, Cavendish, muévete y sé útil, no tengo más tiempo que perder. -

Con eso, pasó a su lado y caminó directamente hacia las escaleras, sin esperar la reacción de Fabián a su orden. No podía seguir perdiendo el tiempo innecesariamente. ¡Tenía que salvar la fiesta de Matilda!

Cuando llegó a la cocina, Natalia rápidamente alineó las bandejas y colocó las copas de vino y champán sobre ellas, maldiciendo en voz baja porque tenía que ayudar a servir.

¡Condenación! Había pedido tres camareros y llegó una especie de perezoso necesitado de dinero para comprar cerveza un sábado por la noche. La gente de la agencia lo oirá mañana... ¡Lo oirá toda la ciudad!

Un momento después, el niño entró a la cocina y Natalia se sorprendió al ver que no estaba tan mal. Los pantalones y la camisa le quedaban un poco grandes, pero estaba bien arreglado y, en general, parecía pasable.

Ella le hizo una seña, le puso una bandeja de canapés de caviar y cangrejo en la mano y lo empujó hacia la sala de estar, donde Matilda y Darrell estaban entreteniendo a sus invitados.

Luego fue a servir el vino en la mitad de las copas y llenó el resto con champán.

- Oye, cariño... ¿Necesitas una mano? -

Natalia jadeó y se giró bruscamente, todavía sosteniendo la botella. Parte del contenido cayó al suelo.

- ¿ Una mano? -

Fabián asintió lentamente.

- Sí, una mano... Ayuda, asistencia, rescate, colaboración, asistencia... ¿Qué hago? ¿Sigo adelante con los sinónimos o pueden obtener ayuda? Porque, cariño, creo que realmente lo necesitas. -

- Yo no... -

- Vamos, Natalia, deja de actuar como la Mujer Maravilla, en realidad no estás hecha para este papel. Tú también puedes ver claramente que no puedes hacerlo solo. Matty debe haberse vuelto loco pidiéndote que te encargaras tú mismo de los refrigerios para toda esa gente. -

Quedó asombrada por la oferta de ayuda de Fabián y, cuando asimiló el resto de la frase, se enfureció.

- No me gustaría que ensuciaras esas hermosas manos tuyas... - replicó en tono ácido. - Y, para tu información, Cavendish, aunque no soy la Mujer Maravilla, lo tengo todo bajo control. No es culpa mía si el camarero, o mejor dicho los tres camareros que pedí, me dejaron plantado. Y no es por alardear, sino simplemente señalar un hecho: la comida que preparé es perfecta, aunque no soy un chef estrella. Sólo tengo que poder entregárselo a los preciosos invitados de Matty y Dare. -

- ¿ Te acabo de ofrecer mi ayuda y me insultaste? - Preguntó Fabián, fingiendo fastidio.

Las cejas de Natalia se juntaron hacia arriba.

Maldita sea, ¿por qué ese hombre tenía que ser tan jodidamente guapo? ¿Tan delicioso? ¿No podría haber sido un sapo? O tal vez calvo y con una bonita barriga. Aunque sea calvo, un hombre todavía puede ser atractivo...

Calvin Cavendish no tenía rival en cuanto a belleza física se refería... Era prácticamente perfecto... Y ella no podía hacer las cosas más simples cuando lo tenía cerca.

- No puedo aceptar... Eres invitada de Matty y Dare... - afirmó Natalia con tono decidido. - Además, no es para ti. Estás acostumbrado a que te sirvan, no a servir a los demás. -

- No me conoces... ¿Cómo puedes decir que no es para mí? - instó Fabián, mientras se inclinaba hacia una de las bandejas.

Natalia no supo qué responder y lo observó, asombrada, mientras él cargaba casualmente la bandeja, dirigiéndose hacia la salida de la cocina. Se apoyó en el lavabo y su corazón latía con tanta fuerza que casi perdió el equilibrio.

- Vaya... - murmuró.