Capítulo 3

Mientras se dormía, miré al techo, con la mente acelerada. Todo lo del día se había escapado a mi control. Odiaba cuando las cosas se salían de mi control. Nicol había ido y venido, y aun así dejó una huella. Una huella que mi hija había conservado, una huella que no estaba segura de poder borrar.

Quería golpear la pared. Dios mío. Quería golpear algo, o golpear a alguien, por todo el control que había perdido hoy. Por cómo había perdido a Francesca en el hospital y cómo se había aferrado a Nicol , llamándola mami. Diciendo que la miraba como una mami. Y eso era inquietante porque nunca había conocido a su madre.

Pasándome las manos por la cara, me levanté de la cama y salí de la habitación lo más silenciosamente que pude.

El punto de vista de Nicol .

Caminaba de un lado a otro por el pasillo, frente a la habitación de mi hermano, con la mente enredada en los hombres brutales que acababa de encontrarme. Había subido al ascensor, solo para tomar la segunda ruta, donde no me verían, y volví a la habitación de Matteo, aunque no entré. Él me descubriría y no quería que se preocupara. Mi mente no dejaba de rememorar la escena en el vestíbulo del hospital: la niña que me miraba como si fuera la solución, y su padre, con una presencia tan intimidante como magnética.

Estaba sumido en esos pensamientos cuando sentí que alguien me agarraba del brazo. Me giré bruscamente, dispuesto a defenderme como pudiera, solo para encontrarme con un hombre alto y musculoso que me agarraba con fuerza. Vestía elegantemente, pero su mirada era fría y seria. Allesio. Era él quien me apuntaba con la pistola a la cabeza.

"Vámonos", dijo en voz baja pero firme.

Intenté apartarme. "Disculpa, ¿quién te crees que eres? ¡Suéltame!"

"Vienes conmigo", respondió con tono inexpresivo. "Sin preguntas ni alboroto".

Miré a mi alrededor, esperando que alguien me viera, pero el pasillo estaba vacío. "¿Por qué debería ir contigo?"

Apretó el agarre lo justo para demostrar que no estaba fanfarroneando. "No montes un escándalo. Solo empeorarás las cosas".

El miedo me recorrió la espalda, pero me obligué a mantener la calma. "De acuerdo", dije apretando los dientes. "Pero si me secuestras, que sepas que lucharé para escapar".

No respondió, simplemente me condujo por el ascensor y luego por la salida lateral hacia un coche negro que me esperaba. La puerta se abrió y prácticamente me empujó dentro, cerrándola tras él mientras se subía al asiento delantero junto al conductor. El coche empezó a moverse casi de inmediato, alejándose del hospital.

"¿Quién eres?", pregunté, con un tono más cortante esta vez. "¿Y adónde me llevas?"

Silencio.

Apreté los puños, miré por las ventanas y me di cuenta de que no tenía ni idea de adónde íbamos. El corazón me latía con fuerza. "Por favor, dime adónde vamos", supliqué.

Bien podría ser de piedra, porque ni siquiera reaccionó como si me hubiera oído. Finalmente, tras lo que pareció una eternidad, el coche aminoró la marcha y se detuvo frente a un edificio que parecía demasiado elegante para ser el escondite de un secuestrador.

"Fuera", ordenó Allesio, y antes de que pudiera protestar, abrió la puerta y me sacó. Me guió adentro, conduciéndome por un pasillo hasta una oficina en penumbra. La habitación estaba amueblada con maderas oscuras y cuero, derrochando riqueza. Observé el espacio, y allí, detrás de un enorme escritorio, estaba sentado el hombre de antes, el que estaba con la niña.

Se reclinó en su silla, sus ojos calculadores se posaron en mí. " ¿Eres Nicol ?"

Me crucé de brazos, intentando mantener la voz firme. "Sí. ¿Y tú eres?"

—Alaric Castillo —respondió con suavidad, sin apartar los ojos de los míos.

—Bien. —Levanté la barbilla—. ¿Podrías explicarme por qué me sacaron del hospital y me trajeron aquí? ¿O es que tienes por costumbre secuestrar a desconocidos?

No se inmutó, solo señaló la silla frente a él. "Siéntate".

"Prefiero quedarme de pie", respondí, sin dejarme intimidar. ¡Dios mío! Estaba hablando con un hombre cuyos hombres me apuntaban con armas en la cabeza solo porque toqué a su hija, y aun así le hablo con tanta rudeza. Sin duda, tenía ganas de morir.

Sus labios se crisparon, casi como si le divirtiera. "Como quieras."

Me preparé, decidida a que no viera mis nervios. "¿Y bien? ¿De qué se trata esto?"

Su mirada se volvió más intensa, como si intentara ver a través de mí. «Mi hija, Francesca. Ella... se ha encariñado contigo. Es una lástima, pero aquí estamos».

Parpadeé, desconcertado. "¿Se encariñó? Me conoció esta mañana."

—Sí. Pero los niños no son conocidos por su lógica —respondió secamente—. Desde que nos fuimos, solo ha llorado por querer volver a verte.

Fruncí el ceño al recordar los ojos llorosos de la niña. «Parecía... sola».

Alaric se inclinó hacia delante, con expresión indescifrable. «Necesita a alguien en su vida. Alguien estable». Hizo una pausa y su mirada se agudizó. «Alguien como tú».

Arqueé las cejas, desconcertada. "¿Dices que me trajiste porque le gusto a tu hija? Eso es... una exageración".

—Te ofrezco trabajo —aclaró, con el mismo tono frío de siempre—. Como su niñera.

Sus palabras se asimilaron lentamente, y solté una carcajada sin poder contenerme. "Debes estar bromeando. No soy niñera".

—No tienes trabajo, ¿verdad? —Su voz era tranquila, pero con un tono sutil.

Me ericité. "¿Y a ti qué te importa?"

"Lo investigué. No tenía trabajo y..." Hizo una pausa. "Un hermano en el hospital. Facturas caras, supongo."

Se me encogió el corazón y la ira me invadió. "¿Investigaste mis antecedentes?"

"Tenía que ser minucioso", respondió encogiéndose de hombros, como si esa invasión de la privacidad fuera completamente normal. "Necesitaba saber si eras una buena opción".

"Me parece bien", dije con frialdad. "La respuesta es no. No me interesa".

Él no parpadeó. "No estaba preguntando."

Lo miré fijamente, sorprendida por su audacia. "¿Disculpe?"

Alaric se recostó, con la mirada fija. «Serás la niñera de Francesca. Ella te necesita, y eres más que capaz. Este acuerdo nos beneficiará a ambos».

"No", repetí, negando con la cabeza. "No tengo tiempo para esto. Tengo mi propia vida, mis propias responsabilidades. Mi hermano me necesita, y no puedo dejarlo todo para cuidar de tu hija".

El silencio se prolongó entre nosotros mientras sus ojos se entrecerraban ligeramente, observándome. Pude ver su mandíbula tensa, y había algo casi... depredador en su expresión.

"Tu hermano", dijo lentamente, "podría pagar las facturas del hospital. Yo".

Mi corazón dio un vuelco. "¿Qué estás diciendo?"

"Pagaré su tratamiento", dijo con suavidad, "y me aseguraré de que tenga trabajo cuando se recupere. Estabilidad financiera. Comodidad. Todo lo que estoy seguro de que deseas para él, puedo proporcionártelo".

Fue como si me hubiera dejado sin aliento. Este hombre me ofrecía todo por lo que había luchado, pero sabía que tenía un precio. Dudé, sopesando el costo. Trabajar para un hombre como él, bajo su control... era abrumador, pero el recuerdo de mi hermano me seguía atormentando.

"Veo que lo estás considerando", dijo, casi con suficiencia.

Apreté los dientes, negándome a dejarle ver lo tentadora que era su oferta. "De acuerdo. Negociaré".

"¿Negociar?" Parecía casi entretenido con la idea.

—Sí. —Levanté la barbilla, mirándolo fijamente—. Si acepto ser su niñera, no solo pagarás las cuentas de mi hermano. También le conseguirás un trabajo y le darás suficiente apoyo económico para que se mantenga estable.

Los ojos de Alaric brillaron, y supe que no esperaba que me opusiera. "Eres audaz, te lo concedo".

"Si me quieres como niñera de tu hija, cumples mis condiciones", respondí, cruzándome de brazos para disimular el temblor de mis manos. "Si no, búscate a otra".