Capítulo 1-2

Hoy estaba un día más cerca de marcharme.

Mirando fijamente el cartel de ‘vendido’ colocado en nuestro jardín delantero, se me escapó un suspiro. Había vivido en Florida desde que tenía memoria. Este era mi hogar, el hogar de mi madre, y no estaba dispuesta a marcharme. Aquí era el único lugar donde me sentía cerca de ella.

Mi madre murió poco después de que yo naciera. Mal parto, mucha pérdida de sangre. No pudieron salvarla. Me crió mi abuela.

"Sigues mirando ese cartel", dijo mi abuela.

Ella sabía que no me gustaba la idea de irme. No quería mudarme y tener que empezar de nuevo. Era feliz aquí, tenía amigos aquí, Tommy estaba aquí. A los 18 años me iba bastante bien. Sacaba sobresalientes, tenía un trabajo a tiempo parcial, en general mi vida era buena.

Todo me iba a ser arrebatado mañana a esta hora. ¿Cómo iba a dejar a mis amigos, a mi novio?

"Leah, tienes 18 años. Harás nuevos amigos, tendrás un nuevo novio. Necesitamos este cambio cariño, será bueno para nosotros".

Mi abuela no era la mayor fan de Tommy. Siempre decía que había algo en él que no podía entender. Tommy era un poco mayor, pero no mucho, tenía 21 años, un coche y los ojos azules más brillantes que jamás había visto. Sí, fue mi primer novio.

Pero en el fondo sabía que conocería nuevos amigos, que seguiría adelante y empezaría de cero. Dejarlos atrás no era mi mayor preocupación.

"Tengo miedo de perder la conexión con ella." Estando aquí, estando en esta casa podía sentirla conmigo todos los días.

"Leah, cariño, tu mamá está aquí" susurró poniendo su mano contra mi corazón. "Nunca te dejará, no importa en qué parte del mundo estés, cariño. Ella te quería, nunca lo olvides". Me puso las manos en los hombros y me abrazó. "¿Qué tal un chocolate caliente y luego vemos la puesta de sol? Se apartó y me limpió las lágrimas de las mejillas.

"Vale, voy a por la manta".

Otra razón por la que no quería irme, vivíamos justo en la playa. La mayoría de las noches veníamos aquí y veíamos juntos la puesta de sol, era una especie de tradición. La playa era mi lugar favorito para todo. Escuchar cómo rompían las olas y sentir la arena entre los dedos de los pies. No había un lugar igual.

Puse la manta sobre la arena y me quité los calcetines. La vista era preciosa. Tomé asiento y me quedé mirando el agua.

"Precioso, ¿verdad?".

"Tommy, ¿qué haces aquí?". Me puse de pie y busqué a mi abuela. De nuevo, a ella realmente no le gustaba, pero lo toleraba por mi bien. Ya nos habíamos despedido, él no debía estar aquí. Sólo lo estaba haciendo más difícil.

"No puedo dejarlo así, Leah, no puedo dejar de pensar en que después de hoy no te volveré a ver". Cerrando la brecha entre nosotros deslizó sus brazos alrededor de mi cintura.

"Tommy" susurré mientras él acercaba su mano para secar mis lágrimas. "No deberías haber venido, sólo lo haces más difícil".

"Lo siento, cariño." Mientras su agarre en mi cintura se estrechaba, una voz se aclaró interrumpiendo nuestro último momento juntos. "Te volveré a ver algún día, Leah, te lo prometo. Me dio un último beso en los labios, se dio la vuelta y caminó por la playa en dirección contraria.

Al mirar el anillo que llevaba en el dedo índice de la mano izquierda, se me escapó un grito. Un anillo de promesa que me regaló a los seis meses de relación, pero que me negué a llevar en el dedo anular por mala suerte. Era especial, era bueno y no iba a volver a verlo.

"¿Leah?"

"Estoy bien". Limpiándome los ojos, me aclaré la garganta. No podía pensar en no volver a verle. Mi abuela no iba a cambiar de opinión. Nos íbamos mañana y no había nada que pudiera hacer al respecto. "Tengo que empacar el resto de mis cosas, y además, el atardecer ha terminado".

Adiós, Florida. Hola, Texas.

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Habíamos estado en la carretera un total de 20 horas, parando de vez en cuando para repostar y comer. Cuando entró en la última gasolinera antes de nuestra llegada, salté para estirar las piernas.

"Texas no está tan mal", sonrió mientras yo miraba a mi alrededor. "Sólo estamos a media hora, así que yo pagaré aquí y tú ve a por un café". Me dio algo de dinero y entré. Puede que no estuviera tan mal, pero seguía sin ser mi casa. Algo no encajaba aquí. Mientras preparaba dos cafés oí el tintineo de la puerta y al instante se me erizaron los pelos de la nuca.

Mi cuerpo se sentía raro.

Y entonces sentí la presencia detrás de mí.

Mi corazón latía anormalmente rápido, las palmas de mis manos empezaron a sudar.

Esto era raro.

Enderezando los hombros eché azúcar, coloqué las tapas y respirando hondo me di la vuelta.

No había nadie.

Bueno, oficialmente me estaba volviendo loca. Juraría que sentí la presencia de otra persona detrás de mí. Me sacudí la cabeza y me dirigí a la caja para pagar el café.

"¿Normal o grande?" Preguntó la chica con una sonrisa radiante.

"2 normales y estos" Cogiendo los twizzlers me metí de lleno. Sí, yo tenía el mayor diente dulce nunca. "Lo siento", sonreí, "soy un goloso con ganas de azúcar". Súbitamente avergonzado, entregué mi dinero y bajé la cabeza.

"No pasa nada, soy Alanna".

"Leah". Cogí el cambio y levanté el café.

"¿Eres nueva en la ciudad?

"¿Es obvio?", pregunté.

"¿Chica de ciudad?"

"De Florida."

De repente, tuve la sensación de que me observaban, no la chica que estaba detrás del mostrador. De nuevo los pelos de mi nuca se erizaron un escalofrío recorrió mi cuerpo. Empezaba a pensar que me estaba resfriando.

"Tengo la sensación de que esto te va a gustar". sonrió.

Haciendo una mueca, me encogí de hombros antes de salir. Qué raro. Definitivamente había algo diferente en este lugar.

"¿En serio, Twizzlers, Leah?" Cerrando la puerta del coche sonreí. Mi abuela sabía lo adicta que era al azúcar. Le pasé el café y miré hacia la gasolinera mientras nos alejábamos, 4 chicos estaban fuera mirando directamente a nuestro coche.

Sí, porque eso no era raro.

"Me gusta el azúcar" me reí metiéndome otro twizzler en la boca. Juro que el azúcar es lo mejor que se ha inventado.

"No dirás eso cuando te salgan caries", advirtió, acelerando. "¿Cómo te sientes realmente con todo esto?"

"Pregúntamelo dentro de un mes", no podía decirle cómo me sentía porque no quería disgustarla. Ella pensaba que hacer esto era lo mejor para nosotros, así que iba a intentar que funcionara.

"Sé que no te entusiasmaba la idea de mudarte, pero te prometo que te encantará. Texas es precioso, la gente es amable y creo que encajaremos perfectamente".

Sabía que intentaba convencerme, pero aún no estaba segura. Nunca me había gustado mudarme de casa. Era lo único que conocía. Tenía miedo de tener que empezar de nuevo y encajar. Iba a ser la chica nueva allá donde fuera.

"Lo intentaré, pero no me presiones."

Cuando el coche empezó a frenar, me di cuenta de lo que me rodeaba.

Árboles, árboles y más árboles.

"¿Estamos viviendo en el bosque?"

Riendo puso su mano en mi rodilla y apretó. "Llegaremos en unos minutos. Así es como vamos".

"¿Dónde está todo el..." Me callé cuando empecé a ver casas.

Una calle.

"¿Vivimos en medio de la nada? Genial". Suspiré y me pasé una mano por la cara mientras ella se detenía frente a una casa en la esquina. Levanté la vista y sonreí al ver que la habitación delantera tenía balcón, igual que la mía.

"Esa es tu habitación".

No salía de mi asombro. La casa desde fuera parecía bonita pero un poco vieja, como si llevara aquí algún tiempo.

Bueno, tal vez podría imaginarme teniendo una vida aquí.

"Necesita mucho trabajo, pero tuve que comprarla".

Al entrar, me dio un vuelco el corazón. Sí, era bonita por fuera, pero no tanto por dentro. Todo gritaba de antigüedad. Las alfombras, los muebles y el olor.

"Los contratistas vendrán en unos días. Sé que no parece gran cosa, Leah, pero podemos hacer de esto algo especial. Podemos decorarlo como queramos, podemos convertirlo en nuestro hogar". Mi abuela estaba contenta, y eso era lo único que importaba.

Tenía que pensar en el panorama general, pensar en nuestro futuro.

No iba a tirar mis juguetes del cochecito por eso. Una vez que lo hiciéramos nuestro, sé que sería perfecto.

"Parece muy tranquilo. ¿A qué distancia está la playa más cercana?" Necesitaba algo de tiempo para pensar y ese era mi lugar para hacerlo.

"¿Ya echas de menos la playa?"

"Sí, pero puede esperar. ¿Quieres que empiece a descargar el coche?". Mi abuela me dijo que sólo debía llevar las cosas que realmente necesitara, que iba a comprar todo nuevo. Ella no era muy rica, pero tenía dinero.

"Tú haz eso, cariño, y yo veré si puedo hacer que funcione la calefacción."

¿Tampoco había calefacción? Puse los ojos en blanco y salí hacia el coche. Seguramente, no podía ser peor que esto. Con medio cuerpo metido dentro del coche, no oí a nadie acercarse.

"¿Necesitas ayuda?"

Espera, fue que...

"¿Alanna?", pregunté.

"¿Te mudas allí?", me preguntó mientras salía del coche. "¿Compraste esa casa?".

¿Por qué yo tenía la sensación de que algo andaba mal?

"Mi abuela lo hizo, ¿por qué?" Cerré la puerta de una patada y me quedé mirándola. Había algo raro en esta chica también. Juro que mis sentidos estaban en alerta máxima esta noche.

"¿Pasa algo con esta casa?".

"No, claro que no, es sólo que lleva un tiempo vacía. Vivo en la calle abajo con mi hermano, y mis padres viven en unas casas más abajo".

"¿Por qué ha estado vacía tanto tiempo?", pregunté con curiosidad.

"No estoy segura. Deja que te ayude". Me quitó la caja de las manos y se dirigió a la entrada. No estaba segura de si íbamos a ser amigas o no. Todavía no estaba segura de si me gustaba.

"Leah, he conseguido... oh, ¿quién es este?", preguntó mi abuela cogiendo la caja en las manos de Alanna.

"Es Alanna, vive en la casa más abajo con su hermano. Abuela, esta casa ha estado vacía durante años. ¿Estás segura de que no quieres buscar otra cosa?". No quería que gastara todo su tiempo y dinero en esta casa si algo estaba mal en ella.

"Leah", me advirtió y eso fue todo lo que necesité para mantener la boca cerrada. Una vez que estaba decidida a algo, nada ni nadie podía hacerla cambiar de opinión. "Ve a vaciar el resto del coche mientras preparo un chocolate caliente. He encontrado una tetera", dijo sonriendo.

"Parece dulce" sonrió Alanna mientras cogía otra caja. Sí, mi abuela era dulce, pero también feroz e intrépida.

"Gracias por la ayuda, pero ya me encargo yo". No podía entender a esta chica. No estaba segura de si ella estaba amable porque quería algo o porque éramos sus nuevos vecinos.

"No me importa" Se encogió de hombros levantando otra caja. "Además el idiota de mi hermano tiene amigos en casa y prefiero no estar allí".

"¿Cuántos años tiene tu hermano?"

"Tiene 24 años, pero se diría que es mayor por su forma de actuar, y es un poco idiota", respondió Alanna.

"¿Cómo es eso?". Estaba indagando pero tenía curiosidad y aceptaría cualquier información que pudiera conseguir.

"Seguro que algún día lo conocerás y lo descubrirás por ti misma. Y tú, ¿tienes hermanos?"

"Soy hija única".

Volviendo al camino tropecé con algo y me caí. Con la caja en el aire, bajé las manos para detener la caída. "Mierda", susurré agarrándome la rodilla. Levantando mi pierna de jean, siseé cuando saqué la piedra que estaba incrustada allí.

"Leah, ¿estás bien?", escuché varias voces.

Tenía las manos ensangrentadas y la rodilla rozada, pero estaba bien. Un poco avergonzada, pero viviré.

"¿Necesitas una mano, pequeña?"

"Jake", advirtió Alanna.

Mirando hacia arriba, un grito ahogado salió de mis labios. ¿Quién era él? ¿Por qué no llevaba camisa? ¿Yo estaba soñando? Nuestros ojos estaban pegados el uno al otro, era como si no pudiera apartar la mirada.

"¿Así se le habla a tu hermano mayor, Alanna?" Por fin, rompió la mirada y me sentí como una idiota.

Cuatro chicos estaban de pie fuera de mi casa sin camisa. Hacía mucho frío.

También creo que me golpeé la cabeza al bajar.

Me limpié las manos en los vaqueros y me puse en pie. Todo lo que había en la caja estaba tirado por todo el camino. Gemí, cogí la caja y me puse a recoger mis cosas.

"Jake, vete, por favor", suplicó Alanna.

Pero el chico no lo hizo; se quedó en el mismo sitio, mirándonos. Me miraba fijamente y yo empezaba a sentirme un poco incómoda.

Eso desapareció cuando me di cuenta de lo que él llevaba en la mano.

Tenía en sus manos la manta de mi madre; era vieja y áspera, pero era especial para mí. Yo no dejaba que nadie la tocara por miedo a que de alguna manera se cayera y aquí este arrogante hijo de puta la sostenía como si fuera un trapo viejo y sucio.

"Jake", siseó Alanna.

Estaba demasiado ocupada mirando la manta. Si le hacía algo, le arrancaría los ojos.

"Leah, ¿qué está pasando aquí?", preguntó mi abuela al salir. Sus ojos se posaron al instante en la manta. "Jovencito, creo que tienes algo muy personal para mi Leah. Dámelo." Su voz era severa y tenía autoridad.

"Le pido disculpas, señora". Se lo entregó a mi abuela y lo cogí antes de que ella pudiera tocarlo. Me lo llevé a la cara e inhalé profundamente. No me importaba que me estuvieran mirando.

"Vamos adentro, cariño; el resto puede esperar hasta mañana. Alanna, bienvenida". No necesitaba decírmelo dos veces.

Alanna tenía razón, su hermano era un imbécil.

"Ahora chicas, tomen asiento, voy a hacer el chocolate caliente".

"Ahora vuelvo, mi teléfono está en el coche."

Abrí la guantera, saqué mi teléfono y volví a cerrar el coche. Lo que no esperaba era que el hermano de Alanna estuviera esperando al final del camino. ¿Cómo no le había oído o visto acercarse? Me apreté la manta alrededor de los hombros y me detuve a unos metros de él.

"Alanna sigue dentro, voy a hacerla salir". Cuando me acerqué, me agarró de la muñeca. No fue duro, no me dolió, pero eso no significaba que me pareciera bien.

"Pequeña", dijo él.

Yo luché por liberar mi muñeca. ¿Quién era este tipo?

"Por favor, suéltame", susurré, pero él tenía otras ideas. Me apretó contra él y enterró su cabeza en mi cuello. Inhaló profundamente.

¿Qué demonios estaba pasando?

"Nena", susurró. "Hueles a mar".

Estaba asustada. Mi cuerpo estaba tenso.

"No me tengas miedo, pequeña". Su voz era como el terciopelo.

No me había dado cuenta de que había cerrado los ojos, pero cuando los abrí, ya se había ido. Oficialmente, yo estaba asustada.