CAPÍTULO 9

EL PUNTO DE VISTA DE MANUEL

Miré a los hombres con irritación, mientras pensaba en el mejor castigo para ellos. Estos eran los hombres que habían tenido el valor de trabajar con Marco para engañarme. ¡Tenía tontos en mi manada! Su estado actual era más que suficiente para apagar mi ira en ese momento y permitirme tomar una decisión correcta sobre qué hacer con ellos. Parecían estar al borde de la muerte por tanta tortura. Miré a Alexander e hice una señal para que saliéramos de la sala de guardia. Ambos caminamos hacia mi estudio, con Massimo siguiéndonos.

—Estoy perdido, Alexander. No he pensado en una frase adecuada. No es propio de mí.

—No es tan difícil —dijo Alexander encogiéndose de hombros y dirigiéndose a mí con esa sonrisa malvada—. ¿Qué tal si nos ayudan a enviar un mensaje a los Marcolini? Esta vez, su vida estaría en sus propias manos. Si se equivocan, morirán. Si tienen suerte, podrían escapar con algunos huesos aplastados y la nariz desfigurada. Me encantó la sugerencia de Alexander. Él, más que nadie, sabía que no me gustaba que me traicionaran. Pero claro, Marco era un hombre astuto.

—Aparte del hecho de que ambos sabemos el riesgo que conlleva mantener con vida a los lobos rebeldes, Marco es un hombre astuto y muy impulsivo. Si se los enviamos, podría aprovechar la situación para su propio beneficio. —Solté una risita seca—. Ya habría visto venir mi represalia. A estas alturas, ya debería haberse enterado de que los traidores de nuestra manada que trabajaban para él ya han sido capturados. Tengo la sensación de que ya se ha construido un escudo. Es posible que mi bala no lo penetre.

—Es cierto —asintió Alexander—. Entonces, ¿cuál crees que es el mejor plan?

"Hmmm...", pensé para mis adentros, antes de soltar otra risa malvada. "Que se relaje. Nadie debería tirarle piedras a Marco". Le ordené que le hiciera el recado a Massimo, que estaba de pie detrás de mí.

—Sí, Don. —Su voz grave resonó en la habitación en penumbra—. ¿Don? —volvió a llamarme, haciéndome tararear como respuesta—. Dito me dio un aviso.

"¿De qué?", pregunté, cada vez más interesado. Siempre que se trataba de un aviso de Dito, lo era. El hombre nunca había mentido sobre ningún aviso que nos había dado en el pasado. Me pregunto de qué se trataba este.

—Dice que vieron a Jacobo con Marco el fin de semana pasado, por ahí... —dudó un momento, lo que me hizo gruñir en señal de desaprobación. Odiaba que me hicieran esperar.

"¿Qué es lo que nunca han oído antes?", pregunté disgustado por su incapacidad para hacerme saber el resto de la información.

"Lo siento, Don. Pero esto puede resultar una gran sorpresa".

—Suéltalo —ordenó Alexander, haciendo que Massimo finalmente hablara.

—Los vieron a ambos en la guarida de Tawan. De repente, todo el lugar quedó sumido en un silencio inquietante. Miré a Alexander con la esperanza de oírle decir algo, pero permaneció en silencio.

—Tawan —murmuré, aunque me costaba creerlo—. Cuando dices «Tawan», ¿quieres decir que vieron a Tawan en persona? —le pregunté a Massimo, quien asintió.

—Supongo que sí —dijo haciéndome soltar un suspiro.

"¿Dónde fueron vistos?"

—Su guarida en Roma —aportó Massimo.

"¿Creí que le habían prohibido poner un pie en nuestro territorio?"

"Sí, lo era. Supongo que ahora está trabajando para alguien nuevo. Esa es la única forma posible en que pudo haber entrado en Italia sin que lo mataran a tiros".

—Entonces, esto simplemente significa... —dijo finalmente Alexander—. Esto simplemente significa que ha vuelto para vengarse, ¿o qué?

—Bueno, considerando el hecho de que lo vieron con dos enemigos nuestros, creo que tienes razón. Además, ya te lo había dicho entonces. Privarlo de un brazo no era suficiente. Podrías haber acabado con su miserable vida allí mismo. Ahora esa vida que te abstuviste de quitarle es lo que le da la oportunidad de volverse contra ti.

"Bella deseaba que yo lo mantuviera con vida. Me lo había pedido mucho. No pude negarme".

"Es triste porque el mismo hombre ha vuelto. Y está claro que ha vuelto para salvar su vida".

—Eso nunca ocurriría si todavía estuviera vivo —espetó Alexander, sin mirar a nadie en particular. Suspiré y me acerqué a él.

—No cuando «nosotros» estamos vivos —corregí, haciéndome asentir con firmeza.

"Pero creo que nos falta algo", dijo Massimo, haciéndonos mirarlo.

- ¿Y eso qué es? - pregunté.

"Son todo suposiciones. ¿Y si hubiera una razón diferente para que Tawan haya regresado? Me parece divertido creer que ha vuelto para matar a una mujer que es, literalmente, la razón por la que aún sigue respirando".

—Es cierto —murmuré—. En realidad, hay un panorama más amplio. Si Tawan ha vuelto, eso significa que solo podría lograrlo con la influencia de alguien tan poderoso como los Russo. Todos nos quedamos en silencio durante unos segundos, antes de que yo continuara hablando. —Llamemos a esa persona desconocida "X". Según la pista que nos dieron, Tawan se ha involucrado con Jacobo y Marco. Pero Jacobo y Marco saben muy bien que a Tawan se le ha prohibido entrar en este territorio. Solo tendrían las agallas para reunirse con Tawan porque tienen el fuerte respaldo de X. Si X pasó por el estrés de asegurarle a Tawan un paso seguro hacia nuestro territorio y trabajar de la mano con nuestros enemigos, entonces solo significa una cosa.

"X tiene un plan contra Russo y tenemos que encontrar a X", dijo Massimo, haciéndome sonreír. Siempre estaba en el buen camino.

"Massimo, sabes qué hacer."

"Sí, Don."

—Recuerda que mencioné que le enviaría un paquete a Marco. Por favor, hazlo. De hecho, envíale algo para demostrarle que estoy muy satisfecho con nuestras transacciones comerciales. No debería tener la menor idea de que han atrapado a sus hombres de confianza —ordené y Massimo asintió—. De repente pensé en el mejor castigo para esos bribones. Me alegro de no haberme apresurado a meterles algunas balas en la cabeza.

—La suerte está claramente de nuestro lado —dijo Alexander riendo, antes de mirar a Massimo—. Entonces, vete.

Massimo se alejó y nos dejó con nuestra discusión privada.

- ¿De verdad crees que no está aquí para lastimar a mi Bella?

—Sí, lo creo. Tawan no volvería a lastimar a la persona que literalmente le salvó la vida. Lo dudo. Creo que esto tiene más que ver con Russo que con Bella.

—Está bien —suspiró profundamente, haciéndome reír.

—Bella tiene mucha suerte de tenerte. La forma en que te preocupas por ella es tan... tan agradable —murmuré, sin saber por qué me sentía de cierta manera. Lo que era peor era el hecho de que no podía decir exactamente cómo me sentía. ¿Vacío? ¿Era esa la palabra correcta?

"Así es cuando amas a alguien, hermano. Estoy seguro de que Francesca te hace sentir así también".

"Naturalmente", supongo. Dije con una pequeña sonrisa. "Naturalmente", repetí. Sin embargo, me sentía preocupado por ella. Siempre intentaba asegurarme de que estuviera a salvo y todo eso. Eso era lo que significaba preocuparse, ¿no?

"Deja de bombardearte con preguntas", dijo de repente Alexander, haciéndome reír de vergüenza. Siempre lograba leer mi mente. "Supongo que realmente no sabes lo que significa preocuparse por una persona, hasta que surgen situaciones".

—Tal vez —me encogí de hombros—. Bajemos y nos unamos a los demás. El evento terminará pronto, entonces podremos respirar un poco de aire fresco. Me reí entre dientes. No era ninguna novedad que a Alexander y a mí no nos gustaban mucho las reuniones sociales. Si no fuera porque estas reuniones de élite eran una vía para conseguir nuevos contactos comerciales y conocer a gente poderosa del país, habríamos preferido hablar de negocios en nuestro estudio, hasta que las reuniones terminaran. Pero aquí estábamos, sin otra opción que bajar y socializar con esta gente.

Ambos nos reacomodamos los trajes antes de salir del estudio y caminar hacia el mini salón, donde estaban los demás. ¡En cuanto nuestros padres nos vieron, comenzaron las presentaciones! Me reí entre dientes cuando el tío Philippe se llevó a Alexander para presentarle a algunas personas.

—¡Oh, hijo! Me alegro de que hayas podido terminar con todo lo que te parecía tan importante y bajar. Quiero que conozcas a los Fernando. —Miré hacia arriba y vi a mi madre sonriendo y agarrándome del brazo. Me atrajo hacia un grupo de personas en particular—. ¡Honorable! —Mamá le sonrió a un hombre de aspecto avanzado que encajaba perfectamente con el nombre, lo que me hizo poner los ojos en blanco por dentro.

—¡Ahh! ¡Señora! ¡Qué evento tan hermoso ha organizado esta noche! —El hombre que se suponía era el Honorable Fernando le sonrió a mamá—. ¡Esta es mi encantadora esposa, Beatriz! —La presentó, tomando las manos de su esposa y tirándola suavemente hacia adelante. La mujer era hermosa incluso para su edad. Todo lo contrario de su esposo, debo agregar. ¿Y por qué seguía gritando? Eso fue bastante embarazoso, pero a su esposa no pareció importarle.

"Qué gusto conocerte, señora Fernando". Mamá se inclinó y le dio un abrazo. "Eres muy encantadora".

"Gracias por su cálido cumplido". La mujer sonrió. Pude ver que también tenía una dentadura perfecta.

—Oh, por favor —dijo mamá agitando la mano en señal de desaprobación—. Es verdad, de verdad. Eres una belleza digna de admirar. Mientras tanto, te presento a mi hijo, Manuel. En el momento en que me los presentaron, el honorable Fernando me sonrió ampliamente, me abrazó y me dio una palmadita paternal en la espalda.

—¡Muchas gracias! ¡A mi hijo le ofrecieron un trabajo en su empresa hace unas semanas! —Al minuto siguiente, se dio la vuelta y sacó a un chico más joven de detrás de mí—. ¡Éste es nuestro hijo, Ricardo Fernando! ¡Tiene mucho que aprender de usted! Por favor, cuídelo como lo haría con su hermano. Sus palabras me parecieron muy halagadoras, pero la cara de su hijo no me resultaba familiar en absoluto. Lo dejé de lado porque realmente no conocía a todos mis miles de empleados. Pero, claro, para alguien de una familia adinerada como Ricardo, se suponía que me habían dado una presentación especial. Vi cómo Ricardo esbozaba una sonrisa incómoda mientras le susurraba algo a su padre, aunque todos podíamos oír lo que había dicho.

—Él no es mi jefe, papá —murmuró por tercera vez, a su padre, que parecía tener una discapacidad auditiva. Parecía no estar escuchando lo que su hijo le susurraba, cuando todos podíamos oírlo.

"¿Qué?", preguntó el hombre de nuevo, lo que hizo que el joven suspirara. Decidí intervenir, ya que ahora estaba claro que el hombre tenía una discapacidad auditiva. No era de extrañar que hubiera estado gritando durante toda nuestra conversación.

—Está diciendo que no soy su jefe —sonreí—. Creo que me ha confundido con mi primo, Alexander Russo. Supongo que es allí donde trabaja Ricardo —le dije al Honorable, que parecía confundido.

—¿Ohhh? —El hombre se rió al darse cuenta de su error. Le di una pequeña sonrisa mientras Ricardo articulaba un «gracias». —¡Aun así, mi agradecimiento está en orden! ¡Ustedes dos siguen siendo la misma familia! ¡Gracias por acoger a mi hijo bajo su protección! ¡Estoy en deuda! —Pensé que eso era todo lo que el hombre tenía que decir al respecto, hasta que comenzó a narrar una epístola—. ¡Así que me mostré escéptico cuando Ricardo insistió en conseguir un trabajo! Él es de una familia adinerada y, como tal, se supone que no debe luchar por un trabajo, ¡cuando yo podría simplemente llamarlo y conseguirle uno adecuado! Ya sabes... —Y así fue como continuó hablando sobre la carrera y los intereses de su hijo. Habían pasado 10 minutos y el hombre seguía hablando tan alto. Si no fuera por el hecho de que no quería arruinar el esfuerzo de mamá por conectarme con el Honorable Fernando, me habría echado a reír. La expresión en los rostros de mamá y Ricardo era graciosa. La única persona que no parecía aburrida de su charla era su esposa. Observé cómo le dedicaba a Ricardo una sonrisa cómplice, dejando claro que ya estaba acostumbrada a ese hombre. La mujer me miró y me dedicó una cálida sonrisa.

—Uhhmm, cariño? —Llamó la atención de su marido.

—Sí, mi amor —dijo finalmente, y dejó de contar su historia.

"Creo que el señor Russo y su madre tienen muchas otras personas con las que interactuar esta noche. No se preocupe, su conversación con ellos se completará durante la cena en otro momento. Eso le da tiempo suficiente para hablar tanto como desee".

—Sí —asintió, dándole una pequeña sonrisa—. ¡Está bien! —Les sonrió a mi madre y a mí—. ¡Pasamos un buen rato juntos! ¡En otra ocasión! —anunció, yéndose finalmente con su familia.

"Lo siento", murmuró de repente mamá, haciéndome sacudir la cabeza con incredulidad. Estaba claro que no había previsto nada de eso. Había querido presentarnos inocentemente, pero miren lo que pasó.

"Está bien, mamá", respondí. "Tengo que familiarizarme con un par de personas más esta noche. Te ruego que me despidas". En realidad, no esperé su respuesta y salí corriendo.

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Era el comienzo de una nueva semana y me daba mucha pereza salir de la cama. Desafortunadamente, tenía algunas tareas importantes que completar hoy, lo que significaba que tenía que salir. Mirándome en el espejo por última vez, me peiné antes de salir de mi habitación y salir.

Llegué a la oficina unos minutos después y comencé a revisar los informes financieros de la granja. Los ingresos parecían haberse disparado en las últimas semanas y no podría estar más impresionado. La gente realmente no podría vivir sin tabaco, ¿no? Al minuto siguiente, recibí una llamada y contesté inmediatamente cuando vi que era Alexander.

"Hola hombre. ¿Qué pasa?"

—Mucho —rió entre dientes—. Tendrías que verlo tú mismo.

"Ok... ¿kayyy?", respondí insegura. ¿Qué podría ponerlo tan emocionado?

"Pablo vendrá a tu oficina muy pronto con algunos archivos importantes. Avísame tu respuesta después de revisar los archivos". Sonreí ampliamente, comenzando a pensar en lo que podría ser. Si era lo que estaba pensando, entonces era la mejor noticia de todo el mes. Pero primero tenía que ver de qué se trataba.

Entré al baño para hacer mis necesidades y, como todavía estaba dentro, oí que la puerta se abría con un crujido. ¿Quién podría ser? Conociendo a mi secretaria, me habría llamado para saber si realmente no estaba allí. Pero la persona que había entrado había estado completamente en silencio. Rápidamente me sentí alerta, miré alrededor del baño y, en silencio, tiré del extintor de incendios que estaba en el borde de la pared.

Caminando tan ligero como una pluma, abrí con cuidado la puerta del baño y eché un vistazo rápido.

"¡Vaya! No tienes por qué preocuparte tanto, Manuel. Soy yo".

Vi a Francesca sentada en mi escritorio de trabajo, con un expediente en la mano. Solté un suspiro y volví a colocar el extintor en su lugar antes de salir.

—No me informaste de tu visita. Casi te lastimo hace un momento —lo reprendí con calma mientras caminaba de regreso al asiento detrás de mi escritorio.

"En realidad, lastimarme con un extintor habría dolido menos que lo que hiciste tú".

"¿De qué estás hablando?" Entrecerré los ojos en aparente confusión.

—Toma. —Arrojó el expediente que tenía en la mano sobre el escritorio, frente a mí. Lo miré más de cerca y me di cuenta de que no era un expediente. Era el periódico del día.

"¿Qué es esto?"

"Mira la portada y el titular", me indicó, y fue entonces cuando vi mi foto. Leí rápidamente el titular y suspiré con una mezcla de comprensión y una inmensa felicidad en mi interior.

"Esta es una buena noticia, ¿por qué la cara larga?"

"¿Sabes lo estúpido que me sentí cuando mi padre me dijo que te habían adjudicado el contrato multimillonario que había estado persiguiendo con el Honorable Fernando durante meses? ¡Diablos! Eres mi prometido y, de alguna manera, no tenía idea de que estabas tratando de hacer algo tan importante como esto".

Al oírla decir esas palabras me sentí un poco confundido. ¿Cuál era exactamente el motivo de discordia? ¿El hecho de que me hubieran concedido un contrato por el que su padre había estado compitiendo o el hecho de que no le había informado de que aspiraba a ese contrato? No me llevó tiempo darme cuenta y todo fue realmente decepcionante.

—Este no es el primer contrato que consigo desde que empecé a gestionar el negocio familiar. Y no recuerdo haber hablado contigo de ninguno de mis contratos anteriores. Así que, ¿en qué se diferencia este? Francesca, es muy agradable saber que preferirías que tu padre consiguiera un contrato que yo merezco. Y lo peor es que ni siquiera soy tu enemigo. —Me reí entre dientes secamente.

—Eres un completo tonto, Manuel —dijo, y se rió sin humor—. Si realmente prestaras atención a los detalles, entonces recordarías que te pedí que intentaras abrirte conmigo sobre lo que te estaba pasando, durante nuestra última conversación. Yo hago más o menos lo mismo. Te cuento todo lo que hay que contar —suspiró—. Por otra parte, es natural que me sienta triste porque mi padre no consiguió el trabajo. Pero eso no significa que no me alegro de que lo hayas hecho. Me habría sentido mejor si hubiera sido algo que me hubieras contado antes de hoy. Me quedé allí parada como una tonta mientras papá divagaba sobre el hecho de que habías conseguido el contrato. Peor aún, literalmente se regodeó en mi cara cuando se dio cuenta de que no tenía ni idea sobre el contrato. Manuel, esto tiene que ver con el hecho de que me ocultaste algo tan importante como esto.

—¡Dios mío! Francesca, no es para tanto. —Me encogí de hombros.

"Lo es. Definitivamente lo es, para que esté escrito en un periódico nacional. ¡Dejen de intentar usar eso en mi contra!"

"¿Sabes qué me pone tan furioso?" pregunté, irritándome poco a poco.

—¿Qué es eso que le pone tan cabreado, señor Russo? —respondió ella sarcásticamente.

—Es el hecho de que ni siquiera pudiste guardar esta pelea para más tarde. Literalmente me trajiste buenas noticias de que ni siquiera podríamos celebrar juntos. Es patético. —Tragué saliva, sintiéndome de nuevo de esa manera impotente que normalmente sentía. A veces, simplemente sentía que estaba en un lugar completamente equivocado cuando se trataba de Francesca. Ni siquiera me lo esperaba cuando ella tomó su bolso y salió de mi oficina al minuto siguiente. Suspiré mientras las palabras de Alexander se repetían en mi mente. "Siempre es ese ciclo para ustedes dos. Romper, reconciliarse, romper. Espero que ambos se queden por más tiempo sin más problemas esta vez". No había pasado ni un mes desde que nos reconciliamos después de nuestra pelea anterior. Alexander se iba a reír en mi cara.

En ese momento, alguien llamó a mi puerta y grité mi respuesta con fastidio.

"¡Pase!" Al minuto siguiente, una señora que me resultaba familiar entró en mi oficina y suspiré, tratando de recordar de dónde la conocía. La tímida sonrisa que tenía en su rostro era una clara señal de que esperaba que yo supiera quién era. Sentí mucha pena por decepcionarla.

"Lo siento, tu cara parece estar..." Ni siquiera había terminado mi declaración cuando ella se apresuró a decir sus palabras.

"Mi jefe me envió para entregarte estos archivos", dijo, levantando los archivos que sostenía en sus manos. Oh, sí... Ahora recuerdo quién era. Era la nueva asistente personal de Alexander. Ver su llamativo cabello solo me hizo estar segura de que realmente era ella.

—Te pido disculpas, Brenda. Lamento no haber podido recordar quién eras —murmuré.

—Es totalmente comprensible, señor. Tiene muchas cosas que hacer, lo que no le da la oportunidad de memorizar el rostro de una dama al azar. —Sonrió. ¿Por qué se sentía raro escuchar eso? Estaba diciendo la verdad, pero aun así se sentía raro escucharla decirlo. ¿O era la forma en que lo había dicho? —Y yo soy Bianca —corrigió, haciendo que abriera los ojos de par en par por la vergüenza. Oh, vaya.

—Bianca —repetí, esbozando una pequeña sonrisa—. Es un placer volver a verte.