Capítulo 5: Un mal día

Punto de vista de Cara

Me desperté con una sensación intensa de malestar, como si supiera que algo desagradable iba a suceder. No podía quitármela de encima, estaba estáticamente clavada en el fondo de mi vientre.

Me levanté de la cama y comencé a prepararme para el día, sin importar nada más. Lo atribuí a una de las muchas malas pasadas que me jugó la ansiedad.

Decidí poner algo de música y dejar que la voz mágica de Ariana Grande sepultara la sensación inquietante. Canté con todo mi corazón en la ducha y mientras me vestía.

Estaba tan metido en la música que casi no me di cuenta de que alguien estaba llamando fuerte a mi puerta. Bajé el volumen de Ariana y agucé el oído.

—¡Cara, sé que estás ahí! —gritó mi casero desde detrás de la destartalada barrera de madera.

Mi ansiedad volvió a asomar su fea cabeza. No pude contenerla.

—Señor Edwards —murmuré mientras abría la puerta y veía su rostro malhumorado—. ¿A qué debo esta visita matutina?

El señor Edwards resopló en respuesta y asintió con la cabeza hacia el hombre que acababa de ver a su lado. El hombre me entregó un sobre blanco.

Mi confusión fue repentinamente reemplazada por una sensación sofocante de pavor mientras leía el contenido.

Después de todo, mis instintos me tenían en cuenta. Soy clarividente, clarividente.

“¿Dos meses? ¿Me estás dando solo dos meses para pagar ocho meses de alquiler y me vas a echar si no cumplo con mi deber?”, dije con incredulidad mientras pasaba la mirada por las estúpidas palabras impresas en el papel A4.

“Así como lo lees, sí. El retraso garantizará el desalojo automático”, dijo el hombre que mi casero aún no me había presentado.

Miré su rostro y por primera vez me di cuenta de lo feo que era. Cara roja, nariz grande, labios finos y severos. Se acercaron al señor Edwards y decidí que ambos hombres podían pasar por gemelos. Dos gemelos horribles.

Sentí un mareo en la cabeza y una vena me latía con fuerza. —¿Esto es legal? —logré decir—. ¿Tienes permitido hacer esto?

Los labios desagradables del señor Edwards se transformaron en una sonrisa igualmente desagradable. “Mi casa, mis reglas”.

Deseé que el techo del pasillo se cayera y lo aplastara.

—Nos vemos, o no, en dos meses —dijo el cabrón sin corazón. Su horrible sonrisa se intensificó como si acabara de hacer el chiste del año.

Me quedé de pie en la puerta, con el papel colgando de mis manos caídas y el peso de Júpiter sobre mis hombros.

Fue mi maldita mala suerte. Estaba en la ruina en ese momento, como siempre me pasa, pero esta vez no fue uno de los días malos, fue uno de los peores.

¿Por dónde empiezo a reunir el dinero? Pedirle ayuda a mi madre estaba fuera de cuestión. No podría soportar el discurso humillante que seguramente me darían. Además, preferiría saltar de un acantilado antes que pedirle dinero a su nuevo marido. Eso sería una enorme falta de respeto hacia mi difunto padre.

“¡Mierda!”, grité, rompiendo en pedazos el aviso de alquiler antes de tirarlo al suelo. Me quedé mirando el desorden durante un par de segundos, con la sensación punzante de lágrimas frescas formándose en mis ojos. Respiré profundamente, me recuperé mentalmente y me dispuse a otro agotador día de búsqueda de trabajo.

***

Mis ojos observaron cómo el joven barista, temblando, me preparaba una taza de café con leche con especias de calabaza. Era evidente que era nuevo en el trabajo. Entré a la cafetería con un saludo en la punta de la lengua, pero no encontré la familiar cara sonriente de Glen detrás del mostrador.

Fue un fastidio, la verdad, porque Glen tenía un don para aliviar mi mal humor con sus tonterías. Pero no estaba aquí y me quedé con un novato.

Rookie me entregó mi café y revisé mi bolso para buscar el dinero.

Estaba casi vacío.

Ahogué un gemido que brotó de mi garganta y consideré renunciar al café por un momento.

Decidí que lo necesitaba para superar los obstáculos que el día me deparaba, así que cogí uno de los cinco billetes de un dólar que contenía y se lo entregué. Observé con desesperación cómo guardaba el dinero bajo llave en el cajón del mostrador.

Mi teléfono vibró en mi bolso y lo tomé mientras tomaba mi café y salía de la cafetería, congelándome instantáneamente cuando vi quién llamaba.

Un momento de vacilación y tres respiraciones profundas después, finalmente respondí.

“Hola mamá.”

—Cara —dijo mi madre con voz severa, como siempre. Me pregunté brevemente cuál era el problema esta vez.

No digo nada y espero a que ella vaya al grano, con el pecho agitado y agitado.

“¿Cuáles son tus planes para la próxima semana?”

Parpadeé, sin esperar en absoluto la pregunta. “Um… nada importante. Solo clases y algunos trabajos a tiempo parcial”. Mentí, estaba tan desempleada como un recién nacido.

“Pues preséntate el viernes. Manuel tiene una función a la que asistir y quiere que estés allí”.

Una pausa. Una pausa larga, cargada de la intensidad de la grieta que estaba a punto de abrirse paso.

Cerré los ojos, “no creo que pueda lograrlo”, dije y con los ojos aún cerrados, esperé.

—¿Crees que no podrás lograrlo? —repitió mi madre antes de burlarse—. Los Salvatore son lo suficientemente generosos como para darte la oportunidad de ser parte de la familia, pero ¿crees que estás demasiado ocupado para hacerlo?

Calmé mi voz antes de hablar, "eso no es lo que quise decir-"

—Entonces, ¿qué quisiste decir?

Exhalé un suspiro profundo.

—Deberías estar agradecida de que estén dispuestos a reconocerte por mí. Deja de ser innecesariamente difícil y hazte tiempo para ello —espetó con tanta brusquedad que aparté el teléfono de mi oído.

La línea se cortó.

Mis dedos se cerraron fuertemente alrededor del teléfono mientras lo miraba con creciente enojo.

Sintiendo una fuerte necesidad de concentrarme en otra cosa, bebí un sorbo de café esperando que el maravilloso sabor disipara parte de mi ira.

Nada me había preparado para el empalagoso sabor dulce. Me atraganté y tosí para expulsar el desagradable sabor antes de mirar con enojo la cafetería.

La frustración que amenazaba con derribarme finalmente estalló en forma de lágrimas calientes.

Estaba a un paso de quedarme sin hogar y con un dólar menos, iba a jugar en familia con los Salvatores en una semana y mi café, que era como mi terapia matutina, sabía a mierda.

El día no podía ser peor.

No recuerdo cuánto tiempo estuve allí parada en la calle, mirando fijamente al vacío, y cuando mi teléfono vibró de nuevo en el bolso, casi me salí del cuerpo. Pensé en arrojarlo al otro lado de la calle.

—Hola —dije bruscamente por teléfono.

Una pausa.

“¿Es esta Cara Torello?”, me cantó al oído una voz femenina con acento español.

Limpié mi teléfono y suavicé mi tono. “Sí, es ella. ¿En qué puedo ayudarla?”

“Soy Silvana Cruz y llamo para saber si estarás disponible para dar clases particulares a mi hijo”.

Mi corazón amenazó con salirse de mi pecho.

—Sí, claro que sí. Estoy disponible. Muy disponible. —Hice una mueca ante mi parloteo.

La mujer se ocupó de los detalles, sin detenerse a negociar el salario. Yo no me habría opuesto porque lo único que resonaba en mi cabeza una y otra vez era mil dólares por hora.

Me preguntó si podía empezar hoy y me contuve para no gritar que sí. Tomé mi libretita y anoté la dirección que recitó, le agradecí una y otra vez y colgué.

Todo mi cuerpo vibraba de euforia y de incredulidad.

Mil dólares por hora…

Este fue un concierto único en la vida, un concierto que podría resolver un montón de mis problemas de una sola vez.

Terminé el resto de mi café demasiado dulce, sin importarme un carajo el sabor, y me fui a mi nuevo trabajo. El cliente vivía bastante lejos de mi ubicación, pero eso no me impediría caminar la mitad del trayecto. Una chica no puede hacer mucho con el poco dinero que tiene. Tomaría un taxi para el resto del trayecto. Llegar en uno reforzaría aún más mi apariencia de profesional. Quería dar la mejor impresión.

Caminé a saltos por la acera de cemento con mis zapatos de tacón casi gastados, pensando y planeando qué hacer con el dinero tan pronto como me pagaran. Consideré mudarme a un apartamento mejor, pero lo descarté casi de inmediato. Eso consumiría una buena parte del dinero. Ahorrar para ello sería una mejor opción. Necesitaba dedicarme a cosas mucho más pequeñas. Cosas como comprarme ropa más adecuada para el tutor de un cliente elegante. Alimentos, Dios sabía que necesitaba cinco meses de eso con el estado actual de mi refrigerador. También tenía que comprar una nueva bombilla para mi baño, la que tenía estaba prácticamente muerta.

Me quedé pensando en esto para recordar mi viaje de trekking y estaba tan absorta en mis pensamientos que casi no me di cuenta de que el taxi estaba dejando a una mujer embarazada unos metros más adelante. Afortunadamente, la mujer se tomó su tiempo para bajarse, así que logré llegar antes de que el conductor se fuera.

Le di mi ubicación y procedí a colarme en el interior, pero un tipo corpulento, calvo y con tatuajes en el cuello que se asomaban por debajo de su traje, que apareció de Dios sabe dónde, me interceptó. Lo miré de arriba abajo y me moví a su alrededor. Una mano enorme agarró la mía y antes de que pudiera reaccionar, me levantaron del suelo y me llevaron a un Ferrari que me esperaba.

Me moví y grité, la desesperación se apoderó de mí mientras veía a otros dos hombres de aspecto peligroso asustar al taxista. Mi secuestrador me empujó dentro del elegante auto y mis forcejeos cesaron en el momento en que reconocí al otro ocupante.

Sentado a mi lado no es otro que mi intimidante hermanastro. Iba vestido con un traje completamente negro que lo hacía parecer un caballero, aunque no lo era en absoluto. Su expresión severa lo decía todo y yo sabía que estaba furioso. Cualquiera que fuera la razón.

Intenté bajar pero la puerta ya estaba cerrada.

De repente el coche se puso en movimiento, alejándose cada vez más de mi destino original.

Mi propia ira estalló en mí mientras me giraba para enfrentarlo. Yo era el que estaba siendo secuestrado mientras me dirigía a un trabajo enviado por Dios. Si alguien se suponía que estaba enojado, ese era yo.

“¿De qué se trata esto?” casi grité.

Luca no se molestó en darme ninguna explicación, sino que me hizo una pregunta: "¿Qué diablos estás haciendo aquí?"

Su voz era como hielo, atravesando mi ira y debilitándola con copos de miedo. El recuerdo de su mano apretada alrededor de mi garganta mientras me advertía fríamente la otra noche en mi apartamento, pasó por mi mente.

No respondí, hice exactamente lo mismo que él y fui recompensada con un tic en su mandíbula. Reprimí el impulso de sonreír con sorna. Solo podía salirme con la mía con algunas cosas.

—Dale la vuelta al maldito auto —dije, intentando mantener la calma.

Un segundo Luca estaba sentado al otro lado del asiento del pasajero, pero al siguiente estaba justo en mi cara, presionándome contra la puerta del auto cerrado.

—Me responderás cuando te haga una maldita pregunta —gruñó.

Me di cuenta de la peligrosa advertencia en su voz y me rendí. “Conseguí un trabajo que me iba a pagar mil dólares por hora, pero parece que lo perdí. Todo gracias a ti”.

Mi admisión hizo que volviera a su asiento: “No deberías volver aquí nunca más”, dijo simplemente, mientras se alisaba la chaqueta del traje.

Allí estaba, esa orden irrazonable sin ninguna explicación de por qué. Mi sangre se calentó, amenazando con quemarme las venas. Sostuve su mirada y le dije exactamente lo que pasaba por mi cabeza.

“Iré a donde quiera”.

Algo oscuro brilló en sus ojos: "Este es el territorio del cártel mexicano. Si vas a venderte, deberías considerar hacerlo en un entorno mucho más seguro".

Sus palabras casi me cortaron en dos. El cabrón realmente pensaba que yo era una puta. Me encantaba el sexo, pero eso era todo. No significaba que me acostaría con cualquier hombre por un par de dólares.

Me tranquilicé interiormente, no queriendo dejarle ver cómo me afectaban sus palabras. "No me importan un carajo los mexicanos. Tengo un trabajo que hacer".

Luca metió la mano en su chaqueta, sacó un fajo de billetes y lo arrojó sobre mi regazo. "Toma esto. Olvídate del dinero de puta que ibas a recibir".

El maldito bastardo exasperante.

Miré con enojo el dinero que tenía en mi regazo y mi odio hacia él amenazaba con consumirme. Lo había arruinado todo. El cliente probablemente nunca iba a reconsiderar la posibilidad de volver a aceptarme, ya que me negué a aceptarlo en nuestra primera reunión. ¿Cuándo volveré a recibir una oferta así? Mi visión se volvió borrosa lentamente y las lágrimas amenazaban con caer, pero me negué a llorar. Nunca le daré la satisfacción de verme llorar.

El Ferrari se detuvo a toda velocidad frente a mi edificio de apartamentos y las puertas se abrieron con un clic.

Dirigí mi mirada furiosa hacia Luca, luchando contra el impulso de estrangularlo con la corbata perfectamente anudada alrededor de su garganta.

Él sostuvo mi mirada con la misma intensidad, desafiándome a actuar.

Mi ira se disparó: "No necesito tu maldito dinero. Nunca lo aceptaría ni siquiera cuando me muera de hambre. Además, era un trabajo de tutor, no lo que sea que pienses que era".

Arrojándole el dinero ensangrentado, salí furiosa del auto y cerré la puerta de un portazo mientras mi corazón latía con una mezcla bien mezclada de dolor, ira e indignación.

La puerta del auto se cerró de golpe otra vez, haciéndome saber que él salió detrás de mí, así que aceleré mis pasos, ya no queriendo lidiar con él ni ver su rostro exasperante por más tiempo.

Me agarró justo antes de que pudiera entrar a mi apartamento y me aplastó contra las paredes desconchadas del pasillo.

Durante un minuto, lo único que se oía eran los sonidos de nuestra respiración furiosa mientras nos mirábamos con enojo. Mis ojos se clavaron en los suyos, grises y tormentosos, antes de bajar a esos sensuales labios suyos. Noté por primera vez su barba incipiente del día anterior y un corte reciente en su mandíbula y luché contra el impulso irracional de sacarme sangre.

Volví a mirarlo a los ojos antes de que pudiera pensar en más cosas obscenas que quisiera hacerle. Sin embargo, mis pensamientos salvajes debieron reflejarse en mis ojos porque de repente maldijo en italiano antes de aplastar esos sensuales labios contra los míos.

Me puse rígida por reflejo, decidida a contenerme, pero mi deseo era más fuerte que mi determinación. Era débil ante esa boca exigente y su lengua intrusa. Segundos después, estaba igualando su urgencia. Fuego por fuego, pasión por pasión. Mi rabia profunda se fusionó por completo con la sucia fusión de labios y lenguas.