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vez, antes de salir, estaba extremadamente intoxicado y lo llevaba a casa. Él me dio a luz a su espíritu. Esa es la forma en que me enteré de las preocupaciones de su madre, la falta de asistencia de su padre y la naturaleza desordenada de sus hermanos mayores. Antes de ese momento no lo veía como un amigo, ese es el punto en el que comenzamos a acercarnos y cuando Frankie y Alex rápidamente aprovecharon la oportunidad para vincularse. Niuris estaba angustiada. Supongo que tengo una comprensión superior de por qué ahora.

Yo dirijo el camino hacia arriba, de pie y escuchando a Luis cerrar la entrada detrás de ambos. Probablemente se ha estado quedando aquí. Su PC estaba abierta sobre su cama, su área de trabajo era lo principal que se abría sobre ella. Un cenicero en la cama también, pequeños rizos de humo saliendo de él. La ventana alta y esbelta sobre la cama de Luis estaba abierta solo un poco, por lo que el olor a humo todavía era pesado en el aire. Investiga su habitación. Era la habitación principal de la casa que él estaba acostumbrado a ver perfecta, como verdaderamente impecable. Por lo general, parecía sábanas nuevas y limpias constantemente, su piso blanco rara vez se manchaba, y sus estantes se limpiaban constantemente y los libros estaban ordenados impecablemente. A Luis le encanta leer detenidamente. Su entusiasmo más destacado fue leer y supongo que muy pocas personas lo conocen. Suponiendo que pudiera manejar el costo, me doy cuenta de que necesitaría ir a una universidad donde pudiera concentrarse en la escritura experimental y la escritura. Para todos los efectos, se ha mantenido en contacto consigo mismo al hacer eso. Él dice que nunca podría cumplir con todos los requisitos para una subvención, su historial policial lo mantendría bajo y no pudo tratar de contemplar tomar un trabajo y pagarlo él mismo, ya que quiere tratar con su madre. Quiero pagar por ello. La ciudad y mi familia podrían considerarlo un maníaco sinvergüenza, sin embargo, me doy cuenta de que se lo merece. Él realmente quiere esto.

Luis pasa junto a mí rápidamente. Cierra su PC y toma el cenicero, moviéndolos al área de trabajo empujada contra el divisor cerca de los escalones. Caminó sin responder hacia su cama, acomodándose a los pies. Observé a Luis moverse por su habitación, tomando un libro de su área de trabajo y colocándolo en el lugar perfecto en el estante a un lado. A un lado estaba el —almacén— de Luis. En realidad, no era una sala de almacenamiento, eran tres percheros de metal con un arreglo de ropa de Lemma, botones y camisetas realistas colgando de él. Recuerdo cuando todo lo que veías en los soportes eran camisetas sin mangas y mercadería de la banda. La cantidad de pantalones finos oscuros no ha disminuido. El bushel que se encuentra entre los bastidores uno y dos es el lugar donde Luis guardaba su ropa y sus calcetines. Inclinados hacia él estaban los palos de hockey que reclama y un protector para la cabeza colocado encima del contenedor. Sus jerseys de hockey y hardware estaban guardados en el estuche debajo de su cama. Luis no me mira mientras arrebata

el asiento móvil de su área de trabajo y lo hace rodar delante de mí. Cometí un error, intentando sacar mi teléfono de mi bolsillo. A pesar del hecho de que me temblaban las manos, lo que lo hacía más problemático.

—Sabes—, oigo gemir a Luis mientras se sienta en el viejo asiento de piel de vaca con un chirrido. —No tenía la menor idea de para quién estaría abriendo la entrada—, descubrí cómo sacar mi teléfono, poniéndolo cerca de mí en la cama. Hago una pausa y descanso cuando veo los ojos del virus de Luis en los míos. No estaba simplemente furioso, estaba enloquecido. —Tú, o el Sheriff Gerald y todo el Departamento de Policía de Cortege—.

—Leandro-—

—Eres un idiota egoísta y egocéntrico—. Me dice brutalmente. No pude soportarlo. El tono, la mirada, la posibilidad de esos mensajes en mi teléfono. Hago lo principal que puedo hacer. estallé en llanto.

—L-Lu-Luis—, no pude tratar de pronunciar su nombre mientras lloraba. Mi cabeza cayó entre mis manos, ahogando mis gritos y lamentos. —Yo... yo... ¡Por favor acepta mis disculpas!—

—Espera—, escucho a Luis decir débilmente, las ruedas de los asientos cruzando el revestimiento del piso, viniendo hacia mí. Siento sus manos tirando delicadamente de mis muñecas, apartando mis manos de mi cara. —Niña, hola para—, me di cuenta de que me aconsejaría que parara. Él desprecia cuando lloro. Realmente no pretendo eso en una cosa agradable de cariño, cariño, cómplice. Cuando todo está dicho y hecho, rastrea lo incómodo que es cuando alguien llora. Estoy asombrado de que haya supervisado tan bien la noche en que Niuris falleció. Tanto Frankie como yo estábamos haciendo inundaciones de nuestros ojos.

—Y-yo-— Estaba con arcadas, mi cabeza levantada y echando un vistazo a Luis ahora.

—Detente—, dice algo menos delicadamente ahora. -Lemma, detente. Se levanta del asiento, en realidad agarrando mis muñecas. Se sienta a un lado de la cama, tirando de mí a su lado. Me trajeron inesperadamente la semana anterior. Ella me estaba sosteniendo en el bosque y la sangre de Niuris todavía era nueva al frente de mis pensamientos. —Está bien—, Luis pasa una parte de mi cabello detrás de mi oreja, estableciendo un beso en la parte superior de mi cabeza. —No debería haber conversado contigo de esa manera, estoy tan apenado—.

Me muerdo el labio. Suponiendo que diga algo ahora, podría llevarlo a obtener una ayuda de poder. Suponiendo que deje de llorar, debería ser suficiente. No necesito decir nada más. No debería disculparme con él. Así que gesticulo, tirando sin cesar y limpiándome los ojos, oliendo mis lágrimas.

—No le dijiste.— Luis pone sus manos en mi muslo, frotando su pulgar con dulzura dentro.

Niego con la cabeza. —Me mostré incapaz—. Me gustan mis labios e inclino mi cabeza hacia el hombro de Luis. —¿Sabías que...— Me quedo. Verificaría, mi consulta es decir. Comprobaría que Leandro fue la persona que envió esos horrendos mensajes. Desafortunadamente, incluso puede pensar así. Me convierte en un amor terrible, pero lo reconozco bien ahora para darme cuenta de que no estaría por encima de eso. Suponiendo que Alex descubriera cómo advertirlo a tiempo, Luis definiría

me escribes? ¿Se podría decir que usted fue el individuo que me comprometió?—

—¿Esperar?— Luis agarra su mano de mi muslo. —¿Es cierto o no que te están comprometiendo? Lemma, ¿alguien tiene... a qué te refieres?—

Investigo los ojos de Luis constantemente, necesito hacerlo. Realmente quiero saber si se está sincerando o no, y por el examen de sus ojos realmente no puedo decirlo. Mi propia visión estaba todavía oscurecida por las lágrimas. Confío en que no es él, y siento que eso me está persuadiendo de que no lo es.

—Toma—, murmuro, yendo tras mi teléfono y apretando la pantalla de inicio. No lo había abierto desde que recibí los mensajes.

Luis parpadea ante los mensajes. Veo su rostro pasar de la confusión a la indignación. Sus labios se separan marginalmente, una mirada de repugnancia se apodera de él. Quita el teléfono de mi mano, realmente mirando las directivas por sí mismo. Sin mi consentimiento, Luis abre mi teléfono, sabiendo mi clave secreta ya que se la di como un idiota. Comience a redactar un mensaje para el número oscuro.

—¡Leandro!— Le susurro, intentando arrebatarme el teléfono, pero él se pone de pie, no permitiéndome acercarme a él. —¿Qué está pasando contigo?—

—Le estoy enviando un mensaje a este bastardo—. Luis me dice obtusamente. —Nadie te habla así, maldita sea—, escupe. —Por teléfono o en tu cara, nadie habla con mi media naranja de esa manera, excepto si necesitan que los mate. Quienquiera que te comprometa este esfínter del trasero, sería prudente que se autodestruyera—. Las palabras de Luis eran tan implacables y tan furiosas que realmente quería escuchar la realidad en ellas. Su cara roja y mostrar algo de arena. Sé que no debo aconsejarle que se calle, a pesar de que eso es todo lo que necesito hacer. Siento que podría haber exacerbado todo esto contándoselo a Luis.

—¿Cómo tratado decir?— Le pregunto, sin estar seguro de saberlo.

Me acerca el teléfono a la cara y leo el mensaje que me envió. ¿Quién en el mundo dirías que eres?

Miro hacia el rostro de Luis para verlo mirando hacia abajo, entendiendo el mío. Probablemente necesitaba que yo dijera algo. No sé si estaba anticipando que lo aplaudiría o que lo gritaría. No tenía idea de lo que necesitaba para lograr más. Probablemente la última opción. En igualdad de condiciones, me alejé de él.

—Creo que nos estamos perdiendo algo con respecto a esto—. digo discretamente.

—¿Qué?— Luis murmura, tomando el teléfono de mi cara. Ella lo mira, obviamente decepcionada por el tiempo que tarda el oscuro número en reaccionar.

Alguien sabe. Le digo, mi cara se siente clara. —Alguien se da cuenta de que Alex te mata—, siento una mano golpeando mi boca. Leandro cubre mis labios, haciéndome callar y además empujándonos juntos a la cama. Se sienta torpemente encima de mí, lo más probable es que no espere haberme traído de vuelta.

—Trata de no decirlo—. Me dice con voz tranquila. —Nunca lo digas sin contenerte. ¿Comprendes?— Los ojos azules de Luis miraron directamente a mi espíritu. Inmediatamente hice un gesto con la cabeza, los ojos agrandados e inmediatamente le di un golpe en la cara a Luis. Estaba tan cerca de mi propia cara. Posiblemente estuve aquí con Luis cuando nos besamos, aparte de que su mano nunca cubrió mi boca.

Gradualmente, la mano de Leandro se deslizó de mi boca, sus ojos se suavizaron. Inclinó su frente contra la mía y pasó su mano por mi boca a través de mi cabello. Entiendo que debería ser aLinceiador y adorador. Cierro los ojos y huelo el humo que sale de él. El aroma era natural para mí, y lo entiendo en general me dio una convicción específica de que todo está bien. Lo inhalo y trato de recordar el momento en que Luis y yo huimos para el final de la semana. No le dijimos a nadie a dónde íbamos, nos fuimos recientemente. El sheriff Gerald nos observó después de que mi padre documentara un caso de personas desaparecidas. Simplemente salimos del bosque y nos dirigimos al albergue que los padres de Frankie tienen allí. Estuve en unas cuantas cacas genuinas y Luis casi fue capturado, pero maldita sea, fue genial. Luis me hizo saber que me amaba allí de la nada, luego, en ese momento, perdí mi virginidad. Leandro, obviamente, no era virgen por ningún tramo de la imaginación.

—Lo siento—, siento que el peso de Luis abandona mi cuerpo y me despierto para verlo saltar de la cama. Voy a llamar a Alex.

—Está bien—, señalo gradualmente y me siento. Me sentí tan raro. Vine a casa de Luis esperando algún tipo de consuelo. Quería su abrazo y actualmente no tengo idea de lo que quiero para él. Tal vez realmente quieras que muestre sus sentimientos típicamente. Quiero que sienta cosas, de forma similar a como lo haría cualquier otro ser humano. Esto se parece a la cosa entera de —te amo—. Nunca puede decirlo realmente, excepto si lo aprietan.

Luis tropieza con su área de trabajo y abre el armario para sacar su teléfono. Arreglo mi teléfono desde la cama sin ver ninguna reacción del oscuro número. Tal vez fue cualquier cosa menos inteligente. Quienquiera que sea, conoce la verdad sobre esa noche en el bosque y, suponiendo que los irritamos, eso significa que simplemente podrían caminar hasta la jefatura de policía y contarles todo.

—Poo—, escucho a Luis exhalar haciendo que mi corazón se acelere.

—¿Qué?— Pregunto rápidamente, preparándome para la acción a su lado.

—Yo... tengo un mensaje de texto...— Luis se aparta para permitirme ver su teléfono.

Hola Luis.

Buen intento... en cualquier caso, no intentes hacer esa caca una vez más.

Asegúrate de que tu perra haga exactamente lo que digo.

Eso va para ti también.

Luis y yo nos miramos. No soy simplemente yo. Ambos estábamos recibiendo mensajes de texto de este número oscuro en este momento. Supongo que eso implica que no es Luis. Entonces, en ese momento, ¿quién?

***

Alex se estaba rompiendo los nudillos y pude ver que la mandíbula de Frankie se tensaba ante el sonido. Estaba sentada sobre sus rodillas, sin cosméticos y con los brazos alrededor de su cuello. Alex estaba reclinado en el asiento del área de trabajo de Luis, mientras Luis y yo estábamos sentados con la espalda contra su cabecera. Desearía que Luis y yo fuéramos tan libres el uno con el otro cuando estábamos cerca de otros. Con todo, si Luis piensa que alguien le ha estado prestando demasiada atención, se asegurará de saber que tengo un amor. Sin embargo, nunca hace detalles sencillos que se pasan por alto fácilmente cuando estamos al aire libre. Es una pieza repugnante. Lo máximo que estoy recibiendo de él en este momento es mi pie golpeando la parte inferior de su pierna y él aún no la ha empujado.

Alex pasó los dedos por su cabello ondulado, Frankie lanzó un gemido de aLinceio. Él niega con la cabeza. —Entonces, quien sea... quienquiera que nos envíe esta basura—, aparecería en un momento similar en el que Luis recibió su mensaje de Alex y Frankie recibió el suyo. Era más o menos equivalente a la de Luis. Necesitábamos prestar atención a quien sea este número oscuro. —Necesitan que el tema de Niuris se desarrolle de la manera en que lo necesitan—.

—Parece que sí—. Leandro gime.

—A fin de cuentas, estamos en una mala situación—. Alex deja reír pomposamente. —Muy agradecido contigo Alex.— Frankie mira.

Frankie, me incorporo rápidamente. —¿Serías capaz de lograr algo inteligente e innovador y encontrar a quienquiera que sea este psicópata?—

—Quiero decir...— Frankie extingue un poco el aire. —Asumiendo que simplemente pudiera obtener el número, sería rápido y simple—, observa los cuatro iPhones que yacen en la cama de Luis. Uno de oro sin caja. Uno con funda de piel de becerro oscura. Uno con una sencilla caja amarilla. También un último oscuro, sin estuches. Luis y yo poseíamos los que eran inútiles. —Sea como fuere, cuando veo sus datos de contacto, no puede haber un número. Simplemente dice un número oscuro—.

—Sea como fuere, ¿serías capaz de lograr algo?— Leandro arregla. —¿Algo?—

—¿Puedo... um...— Frankie estaba tratando de considerar un comentario para nosotros. Algo que nos diera confianza.

—Me doy cuenta de que puedes—. Alex le dice con delicadeza como una especie de apoyo. —En caso de que no puedas imaginar algo en este momento, está bien. Encontrarás un camino—. Deposita un delicado beso en la mejilla de su amada.

—Es mejor que lo creas, sin duda—, murmura Frankie. —Lo haré, eh, solo...—

Todos saltamos al son de uno de los teléfonos sonando. Todos nos movemos rápidamente, luchando por observar el teléfono haciendo ruido. Es el que tiene el estuche de piel de vaca. Alex. Había tirado a Frankie de su regazo para llegar a él.

Alex dice al teléfono y veo que su pecho sube y baja rápidamente. Creo que, en general, vimos lo asustados que estábamos por un teléfono que sonaba. —¿Padre? No, me di cuenta de que eras tú—. Alex dice suavemente. —En casa de Luis, ¿la razón?— Alex comienza a hacer una mueca cuando su padre habla con él al otro lado del teléfono. —¿Por qué?— Dice de mala gana. —Padre, no puedes... ¿Eres... papá...— Alex no pudo entender la oración completa. Mientras luchaba por encontrar las palabras, toda la radio de la habitación sonó, incluida la de Alex. En total intercambiamos una mirada.

Observo el teléfono que tengo agarrado y veo que aparece el mensaje en la pantalla de bloqueo. El número era oscuro.

Así que el canino ha sido visto como muerto. La mejor de las suertes para cada uno de ustedes. Estoy seguro de que la vía fluvial lavó tu ADN... quizás.

—Leandro-—

Estoy desapegado, pero Luis me habla. —¿Entonces el canino ha sido visto como muerto?— Nos pregunta a Frankie ya mí. Ambos gesticulamos con la cabeza. Es una oportunidad ideal para llorar una vez más. Sin embargo, lo aguanto, siento que debería ser una oportunidad ideal para llorar, pero lo aguanto. Frankie no. Luis arruga la nariz ante los delicados gritos de Frankie. Debería abrazarla, consolarla mientras Alex conversa con su papá. Sin embargo, no puedo moverme. Estoy atascado, agachado en la cama de Luis, tratando de entender cómo nos afecta esto ahora.

La corriente habrá borrado sus huellas. Luis me dice, viendo la expresión por todas partes. —¿Cómo sabrías?— pregunto —¿Cómo puedes estar seguro?—

—Esa es la razón por la que lo pusimos allí—. Leandro se encoge de hombros.

—Lo pusimos allí porque no necesitábamos personas para rastrearlo—. Justo a Luis con una mirada.

estaba completando su discusión. —Llevaré a las señoritas a casa primero, ¿de acuerdo? De acuerdo, adiós—. Alex ve su teléfono después de colgar. Sus ojos se cierran y exhala. Lo más probable es que no hayas visto el texto en este punto. —Papá me lo acaba de decir—.

—Joder—, exhala Luis. Me agacho así que estoy encaramado en mis piernas inferiores. Siento que mi corazón se desploma gradualmente cuando entiendo que el texto se estaba aclarando. Han visto como ella.

—Observaron el cuerpo de Niuris—.

Recorro todas mis piernas ansiosamente con las manos. Podía sentirlos temblar bajo las medias oscuras. Estaba confiando en que tal vez había alguna salida de trabajar así. Tal vez podría abstenerse de ir diciendo que estaba cansado de que fuera demasiado angustioso. Sin embargo, no funcionó. Pensé que tal vez Carlos me liberaría con eso. Hubiera preferido no ir tampoco, pero lo hará por Rose. Es una persona preferible a mí.

—Estará bien—, me consuela Carlos. Observábamos a las personas entrar en la congregación, todas vestidas de oscuro y preparadas para el evento. —No nos quedaremos mucho tiempo—, fuera de la congregación vi a Rose. Estaba saludando a la gente que entraba, su madre y su padre permanecían a uno u otro lado de ella haciendo exactamente lo mismo. En algunos casos ignoro la relación entre ella y Niuris. Ambos son tan únicos. Sus madres son hermanas y, por todo lo que Niuris y Carlos me han dicho, la relación rara vez fue decente. Creo que en general hubo una disputa entre los dos. Los dos necesitaban más consideración que el otro, ahora supongo que la madre de Niuris ha ganado.

—¿Rose no te necesitará allí?— Yo le pregunto. —¿No te necesita allí en la medida de lo posible?— —Confía en mí—, dice Carlos. —Lo más probable es que Rosie necesite invertir menos energía en esa congregación que nosotros.

Hice un gesto con la cabeza y sentí que Carlos me palmeaba el hombro. No dice nada, simplemente me dice que está ahí. Estaba molesto, mamá y papá no regresaban a casa. Me di cuenta de que lo estaban discutiendo con Carlos, no conmigo. Padre pensó que tal vez deberían hacerlo porque él era el presidente de la ciudad y sentí que, por lo tanto, y siendo yo el compañero de Niuris, su apariencia era esencial. Fue mi mamá quien votó que se quedaran de vacaciones las otras semanas que fueran. Ella era la persona que realmente deseaba más en este momento.

Carlos escapa del vehículo y yo hago lo mismo. Me alisé el vestido después de enderezarme. Una reunión de niños de Cortege High estaba entrando en la congregación ahora, cada uno de ellos dándole a Rose los abrazos más sinceros concebibles. Solicito que pongan los ojos en blanco, he llamado a cada uno de ellos por su nombre y les dejo saber que generalmente aborrecen a Niuris. ¿Por qué hacer acto de presencia en el funeral de una joven a la que despreciabas? Por otra parte, Carlos está aquí, en realidad no he examinado su pensamiento. Supongo que simplemente estoy aceptando que anda por mí y por Rose.

Caminamos intensamente juntos, los brazos en contacto. Rose por fin nos vio cruzar la calle desde el vehículo. La veo ofrecer algo a sus padres antes de correr hacia nosotros. El Sr. y la Sra. Craven observaron el desarrollo de su niña. La Sra. Craven atrajo mi atención y realmente quería darme la vuelta, de la nada mirando mis tacones oscuros de tiras. No podía mirarla sin estremecerme sin sentir remordimiento. Ahora quiero sentarme en una habitación llena de gente, ya sea que la desprecien o no, y lamentar su muerte a pesar de que básicamente tuve un impacto en ella.

—Hola—, exhala Rose, encontrándonos en el césped fuera de la congregación. Por lo general, terminé sintiéndome cada vez más envidioso de Rose cada vez que la veía. Probablemente era la joven más bonita de

Cortege, que era la explicación fundamental de que Niuris la despreciaba. Ciertamente fue una historia extraña. El año siguiente fue el momento en que alguien le dijo. Tenía el pecho nivelado y sus dientes eran consistentes hasta ese momento. En realidad, no tenía compañeros y rara vez se la encontraba en algo fuera de la escuela. Es una comunidad modesta y, por lo general, todos tenían un profundo conocimiento de todos. Sin embargo, Rose era un secreto. Sea como fuere, la mitad del año de judía verde a estudiante de segundo año la cambió. Fue a mudarse de campamento, perdió sus apoyos y comenzó a desarrollarse en su cuerpo. Regresó a la escuela, fue promotora del equipo y fue nombrada capitana poco antes de que todos nos volviéramos jóvenes. Ella comenzó a salir con mi hermano una vez más durante las vacaciones de Navidad, a pesar de que él podría haber tenido al comandante de cualquiera de los grupos deportivos escolares. Resultó ser increíblemente conocido y el mayor adversario de Niuris en la escuela. Compartieron una tonelada prácticamente hablando y no lo hicieron. Tenían una cara hermosa natural similar, esperaban que Rose debería ser rubia, frígida y limpia y pálida y luego Niuris era aburrida. Sus personajes también los aislaron un poco. Nunca tuve envidia de la excelencia de Niuris desde que su fealdad la demolió. Rose, sin embargo, era tan amable como alegre y parecía perdonar a cualquiera que la odiara antes del año siguiente. Se acordaron de mí por ese resumen.

—Hola—, Carlos besa tiernamente su mejilla. —¿Cómo se siente?—

—Extraño—. Ella responde esencialmente, sus ojos se encuentran con los míos. —¿Cómo estás Lemma, estás bien?— Incluso con tacones en Carlos Rose en realidad me eclipsó. Me sentí una pieza acorralada por ellos dos a pesar de que estaba en un espacio abierto.

Me encojo de hombros, pasándome las manos por los brazos. —Anormal también—.

—Sin duda—, Rose deja escapar una pequeña risita. —Supongo... Supongo que todos esperábamos que...— Se coloca un poco de cabello detrás de la oreja y sacude la cabeza. —Um, mi tía necesita verte, antes de que comience—. Ella dice con una diferencia en el tono.

—¿En realidad?— Hice una mueca.

—Ciertamente—, se inclina un poco más cerca de mí. —Creo que ella necesita que te sientes al frente y al centro, ya sabes, con la familia cercana—.

—Bondad.— Repito sin el tono de dirigirse. Hubiera preferido no hacer eso. Hubiera preferido no hacerlo de ninguna manera.

—¿Necesitas hacerlo?— Carlos me pregunta. —Él podría requerirme, ¿verdad Lemma?— Cal me empuja con delicadeza. —Definitivamente—, murmuro, sintiendo otra oleada de nervios invadirme. —Quizás—.

Rose sonríe pensativa. —No podría decir si eso funcionará—, me mira. —Conoces a mi tía—.

Es correcto. Conozco bien a Amanda Clifford-Prescott y la detesto. Ella es lo que habría sido Niuris si hubiera llegado en el momento del matrimonio y los niños. La forma en que consiguió que sus guías llegaran al padre de Mario es incomprensible. Lo más probable es que lo haya estado extorsionando o algo así. La madre de Mario era la mejor dama que había conocido en cualquier momento, no sé por qué el Sr. Clifford habría apartado a Amanda de ella. En general, era extremadamente anormal. En todo caso, la ciudad habla, y yo le hago caso a mi mamá entrometiéndose con sus compañeros. Claramente, Amanda se casó con Daryl por su dinero. Poseía centros de venta de vehículos en Cortege y la siguiente ciudad, también reclamaba el taller de mecánica, su taller de automóviles y el depósito de chatarra en las afueras de la ciudad. Básicamente era el rey de los autos en Cortege, lo que implicaba que la mayoría de los jóvenes de la ciudad lo consideraban y por razones desconocidas.

considerado atractivo por todas las madres del fútbol y los buscadores de oro. Supongo que esas son las explicaciones de Amanda detrás de casarse con él.

—Será mejor que no la deje parada para entonces, en ese momento—, le digo con una sonrisa falsa a Rose.

Carlos toma mi muñeca antes de que pueda irme. —Voy a pensar que llegas más tarde, ¿de acuerdo? ¿No tienes que... quedarte demasiado tiempo?—

—Está bien—, hago un gesto. Miro entre mi hermano y su media naranja. Sé muy bien que cuando me vaya van a discutir de mí. Cuando no están actuando como locos, eso es lo que les gusta hacer. Los he escuchado un par de veces. Por lo general, Carlos dice que está estresado por mí y Rose dice que ha intentado ser mi compañera, pero Niuris me observa como un halcón. Luego, en ese momento, a veces se acercarán al tema de mi relación con Luis y la cantidad de desastre que los dos creen que es. Pienso en cuando Carlos descubrió que me socavó, eso los unió a él y a Rose después de su batalla. Eso y Niuris están ausentes.

Entro en la congregación y dirijo los murmullos de los participantes del servicio funerario. Todo era tan deprimentemente agotador. Un número significativo de los grandes escolares que detestaban a Niuris o la involucraban dicen en la retaguardia. Eso significaba que sentí todos sus ojos sobre mí mientras caminaba hacia Amanda y Daryl conversando con la gente frente al área elevada. El ataúd de Niuris detrás de ellos. Soy una de las razones por las que está ahí.

—¡Alan!— La señora Clifford-Prescott chilla ruidosamente mientras me da un cálido abrazo. El olor de su fragancia me ahoga tanto como su pelo lanoso. —¡Dios mío!— Me tira hacia atrás, me agarra por los hombros, me mira fijamente. —Disculpas, debería haberte contactado cuando Niuris desapareció previamente—. Me dice avergonzada. —Sea como fuere, estaba siendo egocéntrico y simplemente vivía en mi propia realidad—, vi lágrimas en los ojos de Amanda. Necesitaba que la tierra me tragara. Debería haber conversado contigo, la viste esa noche. Ella estaba olfateando. Agarré la mirada de Daryl, se estaba despidiendo de personas que Amanda descortésmente ignoró por mí. Solo hubo un pequeño guiño intercambiado entre nosotros.

—Está bien—, sonrío y respondo discretamente. —Nunca te pregunté cómo estabas y...—

Amanda se burla y agita una mano pomposa en mi cara, marcando mi silencio. —No es solo de una manera-— Se interrumpe. —¿Qué es actualmente?—