Kapitel 6 - Der Vertrag des Meisters

„Danke, Francis", erwidert die Stimme, die ich gestern unter so ungewöhnlichen Umständen so gut kennengelernt habe. „Ich brauche nur noch fünf Minuten. Bitte bitten Sie sie, sich zu setzen."

Francis deutet auf eine Reihe niedriger Stühle und sagt, während sie auf eine Kaffeethermosflasche auf einem kleinen Tisch deutet: „Machen Sie es sich bequem, Frau Kimberley. Bedienen Sie sich ruhig mit Kaffee." Doch ich bin schon viel zu aufgeregt, um jetzt noch mehr Kaffee zu wollen.

Nach einer kurzen Zeit summt die Sprechanlage. „Francis, bitte lassen Sie sie herein."

„Kommen Sie mit." Sie lächelt. „Es ist gleich hier durch."

Francis führt mich hinein, klopft an eine Tür und öffnet sie dann nach einem Moment. „Frau Kimberley für Sie, Herr." Dann verlässt sie den Raum und zieht die Tür hinter sich zu.

Es ist ein großräumiges Büro, eine Wand besteht komplett aus Glas und bietet einen überwältigenden Blick auf die Stadtsilhouette weit unten. Neutrale Farben und eine minimalistische Einrichtung betonen nur den großen Schreibtisch aus schön poliertem Holz, vielleicht Walnuss. Ich studiere ihn nicht weiter, denn hinter dem Schreibtisch sitzt Richard Haswell.

Er steht auf und lächelt. In einem dunklen Anzug, weißem Hemd, Krawatte und makellosen, polierten Schuhen kontrastiert sein leicht ergrautes Haar mit seiner gebräunten Haut und seinen durchdringend blauen Augen. Bei den Göttern, er ist so attraktiv. Und sein Lächeln lässt mich innerlich dahinschmelzen, wenn ich mich an das gleiche Lächeln wie in der Nacht zuvor erinnere.

„Ah, Elizabeth, schön Sie wiederzusehen. Nehmen Sie bitte Platz." Er winkt mich zu einer Couch hinüber, die den atemberaubenden Ausblick bietet. „Einen Kaffee?"

„Ja bitte." Immer noch etwas nervös und nicht ganz sicher, was von mir erwartet wird, könnte etwas Koffein in meinem Blutkreislauf vielleicht helfen. Dieser Mann und ich haben einen Vertrag, und bisher erfüllt er seine Seite perfekt. Erwartet er, dass ich meine Rolle hier erfülle?

Er summt hinüber: „Francis, Kaffee für zwei, bitte." Dann sieht er mich an, vielleicht ahnt er meine Verwirrung. „Machen Sie sich keine Sorgen, Elizabeth. Hier und jetzt, an diesem Ort, sind Sie eine Auszubildende, eine Praktikantin. Ihre anderen Pflichten kommen später."

Ich lächle nervös und nicke.

„Der Anzug steht Ihnen gut. Ich sehe, ich habe die Größen richtig gewählt."

„Er ist wunderschön. Danke schön."

„Gern geschehen, Elizabeth, aber es ist nicht einfach nur ein Geschenk. Wenn Sie hier arbeiten, vertreten Sie meine Firma und ich kann es nicht zulassen, dass meine Vertreter aussehen, verzeihen Sie mir, aber aussehen wie Hausmeiderinnen. Diese Kleidung, die Sie gestern Abend trugen, auch wenn sie auf Ihrem begrenzten Budget sicherlich gut gewählt war, ist nicht die Art von Kleidung, in der ich meine Leute sehen möchte."

„Es wird jedoch", und er lächelt erneut und zieht die Augenbrauen hoch, „andere geben. Einige sollten auf Sie warten, wenn Sie nach Hause kommen. Ich erwarte, dass Sie sie tragen, wenn Sie mich heute Abend besuchen."

Es klopft leise an der Tür; Francis tritt geräuschlos mit einem Tablett herein, auf dem eine Kanne Kaffee und zwei Tassen stehen, stellt es auf dem Couchtisch ab und verlässt ebenso geräuschlos den Raum.

Ich schlucke und frage dann: „Woher wussten Sie meine Adresse, um mir die Sachen zu schicken?"

„Ich habe den Fahrer, der Sie letzte Nacht nach Hause gebracht hat, gebeten, sie aufzuschreiben und vergessen Sie nicht: Sie haben Ihren Aufhebungsvertrag auf meinem Laptop geschrieben. Ihre Adresse stand auch auf dem Brief." Er zögert. „Das ist keine gute Adresse, Elizabeth. Kein sicherer Ort für ein alleinstehende Frau." Er macht eine Pause. „Ich gehe davon aus, dass Sie alleinstehend sind? Kein eifersüchtiger Ehemann da draußen?"

Ich schüttle den Kopf.

„Freund?"

Ich schüttle erneut den Kopf. „Ich habe so hart gearbeitet. Mein Job und mein Studium ..."

Er nickt zufrieden. „Natürlich. Gut. Dann haben wir ein potenzielles Problem schon mal geklärt. Und nun... und ich muss Sie das fragen ..." Er beugt sich vor und kommt näher zu mir. „Sind Sie immer noch mit unserer Vereinbarung einverstanden? Sie müssen es mir sagen."

Ich nicke, mein Mund ist ein wenig trocken. „Ja, Sie haben bisher alles getan, was Sie versprochen haben. Ich werde meinen Teil des Abkommens einhalten."

Er nickt anerkennend. „Perfekte Antwort, Elizabeth. Ja, ich halte immer meine Versprechen und ich erfülle meinen Teil jeder Vereinbarung. Es ist gut zu wissen, dass Sie es auch so sehen."

„Werden die Leute es nicht ein wenig seltsam finden, dass ich plötzlich so auftauche? Wie aus heiterem Himmel? Es ist ja nicht so, als hätte ich ein Vorstellungsgespräch gehabt oder so."

Er lacht. „Ich denke, Sie haben bei Ihrem Vorstellungsgespräch letzte Nacht recht gut abgeschnitten, Elizabeth. Was das Seltsame betrifft, nein, das werden sie nicht. Ich habe einige Mitarbeiter, die ich außerhalb der normalen Kanäle kennengelernt habe und denen ich einen Job angeboten habe."

Er sieht meinen Gesichtsausdruck und lacht. „Nein, nicht ganz so wie Sie und ich uns kennengelernt haben, und nein, nicht mit der gleichen Vereinbarung. Aber Francis da draußen, zum Beispiel, mein persönlicher Assistent, ich habe sie in einem Zug getroffen. Sie las die Wirtschaftsseiten ihrer Zeitung, was für eine Frau ziemlich ungewöhnlich ist, wenn Sie mir das Wort gestatten. Wir haben angefangen, über ihre Ansichten zu Aktien und eine anstehende Fusion in der Stadt zu sprechen. Sie arbeitete als Kellnerin - so viel Potenzial wurde verschwendet. Ich habe sie auf der Stelle eingestellt. Eine gute persönliche Assistentin muss das Geschäft ihres Arbeitgebers verstehen. Also, machen Sie sich keine Sorgen, die Mitarbeiter hier wissen, dass ich Angestellte aus persönlichen Gründen auswähle."

Ich fühle mich beruhigter. „Und was passiert jetzt?"

„Francis wird Sie zur Personalabteilung bringen. Sie werden Sie durch die üblichen Formalitäten führen und dann werden wir Sie durch die übliche Praktikantenroutine schicken. Sie werden Zeit in jeder Abteilung des Unternehmens verbringen: Finanzen, Einkauf, Marketing, alles. Sie werden die ganze Maschinerie sehen und wir können herausfinden, wie viel Sie bereits wissen und wo Sie am besten hinpassen."

Er lehnt sich in seinem Sitz zurück und hält mich mit seinen Augen fest. „Nun, über Ihre anderen Pflichten - wenn Sie hier für den Tag fertig sind, werden Sie nach Hause gehen und die Kleidung anziehen, die auf Sie wartet. Tragen Sie Ihre Haare hochgesteckt, wie jetzt. Ich erwarte, dass Sie um 20 Uhr in meiner Suite sind. Noch Fragen?"

„Äh, ich bin mir nicht sicher, wie ich Sie nennen soll."

Er lacht. „Hier bin ich Herr Haswell. Wenn ich Sie zum Essen ausführe, bin ich Richard. In meiner Wohnung werden Sie mich Meister nennen. Verstanden?"

„Ja, Herr Haswell."

„Trinken Sie Ihren Kaffee aus." Er ruft die Sprechanlage erneut an. „Francis, können Sie Elizabeth bitte zur Personalabteilung bringen?"

Der Rest des Tages vergeht in einem Schwindel, während ich meinen Arbeitsvertrag unterschreibe, Leuten vorgestellt werde, mein Büro gezeigt bekomme und über Regeln und Verfahren informiert werde. Um halb sechs bin ich erschöpft, mir schwirrt der Kopf und ich bin bereit, nach Hause zu gehen. Ich bin auch gespannt darauf, zu sehen, was dort auf mich wartet.

Mehrere Pakete warten in der schäbigen Lobby auf mich. Eilig renne ich in mein Zimmer und öffne sie mit zitternder Erwartung.

Da gibt es ein Paar Schuhe, schwarz aus Satin mit unmöglich hohen Absätzen; sie sind wunderschön, aber nicht dafür gedacht, wirklich darin zu laufen. Richard ist groß, aber wenn ich die trage, könnte ich größer sein als er. Oder vielleicht auch nicht, denn er ist über 1,80 Meter groß. Und, überlege ich, im Liegen haben wir alle die gleiche Größe...

Außerdem gibt es Strümpfe und Unterwäsche, hauptsächlich in Schwarz, aber auch einige in Rot und andere in Weiß. Ein Mieder mit langen herabhängenden Seidenbändern. Einen Rock mit einem langen Schlitz an der Seite, in einem viel gewagteren Schnitt als ich normalerweise tragen würde. Noch einen Rock, einen Wickelrock, und ich bemerke, dass er für leichten Zugang geschnitten ist. Die Liste geht weiter und ich bin geblendet, plötzlich so viele schöne Sachen zu haben.

Ich kann nicht alles tragen und so nehme ich mir die Zeit, die Sachen nacheinander anzuprobieren, mich so zu drehen und zu wenden, um mich von allen Seiten in dem fleckigen Spiegel zu betrachten. Schließlich treffe ich meine Wahl und füge nur ein kleines Schmuckstück aus meinen eigenen Sachen hinzu - ein gläserner Tautropfen an einer silbernen Kette. Ich nehme einen langen, dunklen Mantel mit, um mein Outfit zu bedecken.

Ich möchte nicht durch die dunklen Straßen laufen und mit meinem neuen, herrlich hohen Gehalt kann ich mir ein Taxi leisten. Im Hotel sehe ich Ricardo an der Rezeption.

Verdammt.

Das könnte peinlich werden.

Ich beschließe, dreist zu sein und einfach zum Aufzug zu gehen, so zu tun, als hätte ich jedes Recht dazu. Dann wird mir klar: Ich habe jedes Recht dazu. Ich bin eingeladen worden. Ich gehe durch die Lobby, nur um Ricardos Stimme hinter mir zu hören.

„Entschuldigen Sie, Madame. Das ist ein privater Aufzug. Der Hauptaufzug für das Hotel ist dort drüben." Ich drehe mich um und sehe, wie er zeigt, dann dämmert ihm die Erkenntnis über sein höfliches Gäste ansprechen-Gesicht und es verwandelt sich in ein Stirnrunzeln. „Beth! Was zum Teufel denken Sie, was Sie da machen? Zuerst tauchen Sie nicht bei der Arbeit auf und dann marschieren Sie Stunden später herein, als würden Sie hier wohnen?"

Die Worte bleiben mir im Halse stecken. Ich habe meinen Aufhebungsvertrag geschrieben. Sicher hat Richard ihn dem Hotelmanager gegeben?

„Herr Chambers ist verdammt wütend auf dich. Er sagte mir, ich soll dich ins Büro schicken, falls du auftauchst."

Was soll ich sagen? Ich habe keine Ahnung, also halte ich mich an die Wahrheit. „Es tut mir leid, Ricardo, und bitte sage das auch Herrn Chambers, aber ich muss später mit ihm reden. Ich habe jetzt oben einen Termin."

„Zur Hölle hast du das! Bring deinen Arsch ins Büro. Ich sag Herrn Chambers, dass du hier bist."

Ich weiß nicht, was ich tun soll. „Ricardo, ich komme später zurück, um es zu erklären, aber im Moment muss ich gehen." Und ich gehe zurück zum Aufzug und drücke den Knopf für nach oben.

Ricardo telefoniert. Ich höre ein Stück davon mit. „...weiß nicht, was zur Hölle sie sich dabei denkt..." Und als er aufgelegt hat, kommt Herr Chambers, mein alter Chef, in die Lobby gestampft.

„Was ist denn hier los? Beth, du bist heute nicht zur Arbeit gekommen. Wo warst du? Und was fällt dir ein, den Penthauseaufzug nehmen zu wollen?"

Sein Gesichtsausdruck ändert sich, als er mein Äußeres und meine Kleidung registriert. „Was ist denn das? Her mit deinem faulen Hintern..."

Das Telefon an der Rezeption klingelt und Ricardo hebt ab. „Guten Abend, Hotel Haswell. Was kann ich für Sie tun? Oh, ja, Herr Haswell... Ja?" Seine Augen wandern zu mir herüber. „Ja, Herr, sie ist hier. Wir hatten nur ein kleines Gespräch. Ja, ich schicke sie sofort nach oben."

Er legt den Hörer auf und mustert mich von oben bis unten. „Haben wir uns aber gemütlich eingenistet, was?" sagt er mit giftiger Stimme. „Na los, ab mit dir. Herr Haswell möchte dich sehen." Seine Lippe kräuselt sich verächtlich. Unbeirrt, aber entschlossen, es nicht zu zeigen, richte ich den Kopf hoch und nehme den Aufzug zur Penthauswohnung.

*****

Ich klopfe an der Tür und Richard Haswell, der milliardenschwere Besitzer eines der größten Konzerne der Welt, mein Herr, öffnet die Suite-Tür und lädt mich mit ausgestrecktem Arm herein. Drinnen nimmt er mir den Mantel ab, zieht ihn mir von den Schultern und hängt ihn sorgfältig in einen Schrank. Er selbst ist wieder legere gekleidet in einem lässigen weißen Linenhemd und engen schwarzen Jeans.

Er beugt sich vor, um mich zu küssen, und betrachtet mein Gesicht eingehend. „Ist alles in Ordnung bei dir, Elizabeth? Du siehst beunruhigt aus."

Ich nicke, will nicht darüber reden, was gerade passiert ist. „Es ist alles gut. Keine Sorge."

Er blickt mir in die Augen, offensichtlich nicht überzeugt, wechselt dann aber das Thema. „Hast du schon gegessen? Hast du Hunger?"

„Ähm, ja, ich habe Hunger. Tatsächlich habe ich noch gar nichts gegessen", sage ich. Dann errötend füge ich hinzu: „Ich war so aufgeregt wegen all den schönen Sachen, die du geschickt hast. Danke dafür."

Er lächelt und nickt anerkennend. „Gern geschehen, Elizabeth, und ich sehe, du hast sie gut genutzt. Komm hier ans Licht, ich möchte dich ansehen." Er führt mich zum Fenster und setzt sich in einen Sessel, um mich zu mustern. „Dreh dich mal um. Lass mich dich ansehen."