Kapitel 1

Esmira

Ich verließ das Gebäude, ging zu meinem Auto und dachte daran, dass ich im Büro des Bürgermeisters vorbeischauen musste und frei war. Ich fühlte mich so müde, dass ich einschlafen und zwei Tage lang schlafen könnte. Ich ging auf den Parkplatz und sah, dass mein Auto von einem Geländewagen blockiert wurde. Stirnrunzelnd ging ich näher heran, der Fahrer war nicht da.

- Soll das ein Scherz sein? - murmelte ich. - Hey!" Ich schlug mit den Handflächen gegen das Fenster.

Ich habe mich umgesehen, aber niemanden gesehen.

Es war schon ein mieser Tag, und dann war da noch dieser Idiot, der nicht parken konnte. Ich wurde innerlich langsam wütend. Ich hasse Menschen, die denken, sie seien privilegierter als andere.

Ich ballte meine Fäuste, die letzte Nervenzelle verließ den Chatraum und... ich begann gegen die Räder des Autos zu treten. Es fing sofort an, auf unerträgliche Weise Alarm zu schreien. Ich wollte mir die Ohren zuhalten, aber ich trat weiter gegen die Mulde. Ich habe das Eisen getreten, bis ich außer Atem war.

- Erledigt? - Ich hörte eine eisige Stimme hinter mir.

Ich erstarrte und blinzelte ein paar Mal.

Ich habe diese Stimme erkannt!

Wie in Zeitlupe drehte ich mich um und sah Igor Merkulov vor mir. Den Mann, den ich am wenigsten sehen wollte.

Mein Atem stockt, als er näher an mich herantritt. Sein einzigartiger Duft strömt in meine Lungen und lässt mich erschaudern.

- Ist das Ihr Auto? - fragte ich.

Igor ist sehr groß, und ich muss meinen Kopf hochhalten, um ihn anzusehen. Wir schauen uns gegenseitig in die Augen. Er hat sich in den letzten paar Jahren überhaupt nicht verändert. Ich finde, er ist nur männlicher und attraktiver geworden. Seine Schultern sind breiter, und in seinen Augen liegt so viel Überlegenheit.

- Hallo, Esme", lächelte er.

- Hallo, Igor. Fahr das Auto weg.

- Störe ich etwa? - neigt seinen Kopf zur Seite.

- Das Übliche", rolle ich mit den Augen. - Ich bin spät dran.

- Tu nicht so, als würdest du dich nicht freuen, mich zu sehen, Junge.

Er ist der Einzige, der mich so nennt. Und jedes Mal, wenn ich ihn "Baby" sagen höre, fängt mein Herz in meiner Brust auf eine seltsame Weise an zu vibrieren. Tatsächlich ist er der Einzige, auf den ich so reagiere. Die ganze Zeit über. Und das gefällt mir nicht. Es gefällt mir überhaupt nicht. Warum von allen Männern ausgerechnet er?

Merkulov sieht mich an, frech, unverschämt, tastet mich mit seinem Blick ab. Ich möchte mich bedecken, aber stattdessen ziehe ich die Schultern hoch. Ich trage eine weiße Bluse und einen engen Bleistiftrock, an den Füßen Stilettoabsätze. Soll er doch gucken.

- Du siehst wunderschön aus, Junge.

- Danke", sage ich etwas verlegen.

Ich bekomme oft Komplimente von verschiedenen Männern, und ich nehme sie immer im Hintergrund wahr. Es ist mir egal, was sie über mein Aussehen denken, aber Igors Meinung war und ist mir immer wichtig.

- Ich muss wirklich los", mache ich ein paar Schritte zum Auto.

Und ich friere. Ich habe eine Reifenpanne.

- Nein, nein, nein! Nicht schon wieder", sagte ich.

Ich zücke mein Handy und versuche, ein Taxi zu rufen, aber wie es der Zufall will, nimmt niemand meine Bestellung entgegen. Was soll ich tun? Ich höre, wie Merkulov den Motor anlässt, und ohne lange zu überlegen, gehe ich zu seinem Auto, setze mich auf den Beifahrersitz und fummele an meinem Sicherheitsgurt herum. Ich zittere wegen meiner Unverschämtheit, aber ich muss unbedingt zu diesem Treffen!

Ich sehe zu Merkulov auf und begegne seinen blauen Augen.

- Ich habe eine Reifenpanne und bin spät dran", gebe ich die Adresse ins Navi ein. - Wir können gehen.

Der Mann brummt und setzt sich in Bewegung.

- Ihr Imanovs seid die arrogantesten Menschen der Welt.

- Ich lächle", sage ich, und dann sehe ich, dass im Getränkehalter eine Flasche Wasser steht. - Darf ich? - frage ich.

Er nickt. Ich schraube den Deckel auf und trinke das Wasser gierig.

- Wo sind die Wachen? - fragt Igor nach einer Weile.

- Ich fahre selbst zum Büro. Dort brauche ich keinen Sicherheitsdienst.

- Und die Brüder haben sich darauf eingelassen?

- Ich bin ein großes Mädchen, ich kann meine eigenen Entscheidungen treffen.

- Das habe ich bemerkt", sagt der Mann leise.

Liegt das nur an mir, oder steigt die Temperatur in der Kabine an? Mein Körper beginnt seltsam zu brennen. Ich zapple auf dem Sitz herum und versuche, es mir bequem zu machen.

- Mit der Sicherheit ist nicht zu spaßen, Esmira", sagt er, als wir an der Ampel stehen.

Und fast hätte ich seine Worte überhört, weil ich an seinen Armen hing. Ich starrte nur. Wer hätte gedacht, dass die Venenstauungen an seinen Unterarmen so schön sind?

- Man muss immer mit einem Wächter gehen. Es kann alles passieren.

- Ich habe genug von meinen Brüdern gehört, Igor. Genug. Ich bin erwachsen, und ich verstehe alles.

- Haben Sie das verstanden? - Er dreht sich zu mir um und bewegt sich so schnell, dass ich keine Zeit habe zu reagieren.

Er nimmt meine Wangenknochen in seine Hand und dreht mich zu sich, Zentimeter Abstand zwischen unseren Gesichtern. Ich bin außer Atem, wie ein Reh, das im Scheinwerferlicht steht.

- Und wenn ich dir jetzt sagen würde, dass ich dich unter Drogen gesetzt habe", er zeigte auf die Wasserflasche, aus der ich getrunken hatte. - Ich würde dich an einen verlassenen Ort bringen, dich wie eine Hure ficken und dich wie Müll wegwerfen. Wie wär's damit, Erwachsener", er streichelte mir sanft und zärtlich über das Gesicht.

Seine Berührungen stehen im Widerspruch zu seinen ekelhaften Worten. Ich erstarre vor Angst, bin unfähig, mich zu bewegen. Er ist an Händen und Füßen gefesselt. Ich weiß, dass es einen Streit zwischen ihm und seinen Brüdern gab. Aber sie schienen sich zu arrangieren. Ich habe mich aus ihren Angelegenheiten herausgehalten. Merkulov hat mir nie etwas getan. Ich habe mich in seiner Nähe immer sicher gefühlt. Tränen steigen mir in die Augen. Igor wischt mir die salzigen Spuren von den Wangen.

- Siehst du", er küsst meine Nasenspitze, und als ob nichts gewesen wäre, richtet er seine Aufmerksamkeit wieder auf die Straße und drückt aufs Gas.

Ich bin wie betäubt, atme schwer, mein Kopf dreht sich. Ich spüre, wie die Schwärze über mich kommt, dieselbe Schwärze, vor der ich weggelaufen bin. Die Erinnerungen, die ich verdrängt habe, versuchen sich zu befreien. Nein, nein, nein, nein, nicht das...

- Hier sind wir", brach Igors Stimme ins Bewusstsein, und die Dunkelheit verflüchtigte sich.

Ich sehe mich um und stelle fest, dass wir vor dem Rathaus halten.

- Das ist kein verlassener Ort", sage ich leise.

- Planänderung", zwinkert er mir zu. - Du warst zu spät für etwas.

Ich zögere, dann wende ich mich ihm zu.

- Wenn du mich noch einmal anfasst, beiße ich dir den Arm am Ellbogen ab.

- Daran zweifle ich nicht, Junge.

Ich steige aus dem Auto, mein Herz pocht mit solcher Wucht gegen meine Rippen, dass es sich in einen Schlag verwandelt. Ich gehe schnell die Treppe hinauf und spüre Merkulovs Blick auf meinem Rücken.

Ich hoffe, ich sehe ihn nie wieder.