Kapitel 5

Es ist zehn vor sechs, und ich versuche, Larissa zu erreichen. Was macht sie denn da, dass sie erst in fünf Minuten die Tür öffnen kann? Ich wusste, ich hätte früher kommen sollen.

Schließlich ertönten Schritte vor der Tür, und Augenblicke später öffnete sie sich, während die Wölfin schrie.

- Was ist denn los?! Sie lassen mich nicht fertig werden! Ach, du bist es! - und sieht mich erwartungsvoll an. Ich verstehe, warum sie die Tür nicht geöffnet hat. Ein Auge ist ungeschminkt, aber sie ist komplett angezogen und hat sich die Haare gemacht. Wann hatte sie denn die Zeit, das selbst zu machen? Apropos Kleid.

- Larissa, ist das zu viel? Wir gehen zum Essen, nicht auf den roten Teppich. Warum trägst du dieses Outfit? - Das Kleid war sicherlich abendtauglich, aber nicht für ein Abendessen. Das enge Korsett umhüllte eine schlanke Figur, der tiefe Ausschnitt betonte ihre beträchtlichen Brüste, aber der lange, perlenbesetzte Saum mit Schleppe und einem Schlitz ab der Hüfte sah absolut überflüssig aus. Außerdem war die Farbe des Kleides leuchtend grün.

- Was wissen Sie denn schon! Ich muss alle übertreffen, wie soll ich sonst geschätzt und beachtet werden? - Die Wölfin war entrüstet, ging zurück zum Spiegel und malte sich erneut die Augen.

- Du wirst am Tisch sitzen, niemand wird etwas sehen. Oder willst du im Stehen essen? - Das fand ich amüsant. - Übrigens, wir sind spät dran, und es ist unpassend.

- Es ist okay, sie werden warten, ich bin eine Braut", sagte sie mit einer solchen Zuversicht, als ob sie noch keine Zweifel am Erfolg hätte.

- Du bist weder Königin noch Herrin des Hauses, sondern ein Gast. Und du musst zur verabredeten Zeit im Speisesaal sein", versuchte ich, die Wölfin zur Vernunft zu bringen, aber sie schien nicht zuzuhören.

- Warum hacken Sie immer auf mir herum? Ich bin gerade erst fertig geworden. Übrigens, wie bist du angezogen? Ist jemand gestorben? - Was ist mit dir? Ich trug ein einfaches schwarzes Unterkleid, und mein Haar war wie immer zu einem Dutt auf dem Kopf zusammengebunden, damit es nicht im Weg war. Aber heute hatte ich ein paar hübsche Haarnadeln dazu gesteckt, aber das ist Larissa natürlich nicht aufgefallen.

- Ich bin keine Braut. Warum sollte ich die Aufmerksamkeit auf mich ziehen? - Ich habe wirklich versucht, mich unauffällig und unattraktiv zu kleiden. Obwohl ich hoffte, dass der Brünette aus dem Garten mich bemerken würde. Natürlich hatte ich Angst vor ihm, aber etwas in mir fühlte sich zu ihm hingezogen. Und als ich mich an unsere Begegnung im Park erinnerte, stellte ich fest, dass er mich nicht angeschrien hatte, sondern mich im Gegenteil mit einem gewissen Interesse ansah.

- Es wird sich sowieso niemand für dich interessieren. Wer würde so ein schmutziges Mädchen wollen? - Larissa schnaubte und richtete ihr Haar.

- Vielen Dank für das Kompliment. Ich bin froh, dass Sie sich auch für mich interessieren.

- Nun, Nika, sieh es doch mal so. Das ist die High Society und du bist eine Dienerin. Und du bist nicht mal ein Werwolf. Du bist nur ein halber. Du solltest froh sein, dass du am gemeinsamen Tisch sitzen wirst", peitschte sie ihre Worte wie eine Peitsche und merkte nicht einmal, dass sie mich damit verletzte. Eine einzelne Träne kullerte mir über die Wange. Und die Schlampe machte weiter und weiter:

- Sie sehen nicht nur unattraktiv aus, sondern sind auch noch wie ein Unglücklicher gekleidet. Warum gehst du nicht? Weißt du überhaupt, wie man sich an einen Tisch setzt und was man isst? - Sie sah mich mit ihrem arroganten Blick an und hob eine Augenbraue.

Vielleicht hatte sie recht. Was hatte ich inmitten des Adels zu suchen? Sie würden wahrscheinlich über ihre Millionen und ihre Resorts und ihre schicken Autos und Villen reden. Alles, worüber ich reden konnte, war, wie man den Fleck herausbekommt und wo man Lebensmittel einkaufen kann. Vielleicht hätte ich zum ersten Mal auf Larisa hören sollen.

- Guten Appetit", sagte ich leise und verließ den Raum.

Ich ging zurück in meine Wohnung und setzte mich in den Sessel auf dem Balkon. Ich wollte weinen, aber es war dumm, an der Wahrheit Anstoß zu nehmen. Mein Platz im Leben war mir vor langer Zeit aufgezeigt worden, man hatte ihn mir im Alter von fünf Jahren buchstäblich ins Gesicht gedrückt. Hätte ich mir nicht etwas mehr erhoffen können? Alles, was ich wollte, war ein bisschen Wärme und die Chance, mich jemandem zu öffnen. Ich bin es so leid, alles für mich zu behalten.

- Wann wird diese schwarze Zeitspanne enden? - fragte ich die Leere. Und die Antwort war natürlich Schweigen.

Während ich den wunderschönen Sonnenuntergang beobachtete, suchte ich nach den positiven Aspekten. Zum Beispiel diese Reise. Wann sonst werde ich eine kostenlose Reise in ein anderes Land bekommen? Es ist die Natur, es ist ein Zuhause, es ist ein schönes Zimmer. Ich denke, ich werde bald satt sein. Es ist gut, dass sie nicht aufpassen. Ich werde einfach unsichtbar sein und mich entspannen. Ich werde dieses Geschenk des Schicksals genießen.

Plötzlich ertönte ein leises Klopfen. Wer war das? Ich stand vom Stuhl auf, ging zur Tür und öffnete sie.

- Nicole, geht es dir gut? Ich wurde gebeten, Sie in den Speisesaal zu begleiten", sagte Leon und musterte mich aufmerksam.

- Es tut mir leid, ich wollte wirklich hingehen, aber ich glaube, ich gehöre da nicht hin. Ich bin keine Braut, was soll ich also dort tun? - sagte ich leise und senkte meinen Kopf.

- Nicky, darf ich fragen, wie du auf diese Idee gekommen bist? Ich sehe, Sie sind angezogen. Also hast du nicht daran gedacht, als du dich fertig gemacht hast. Und deine Augen sind ein wenig geschwollen. Hast du geweint? - und wie schnell er alles bemerkt. Er hätte Detektiv werden sollen und nicht Butler.

- Darf ich darauf nicht antworten?

- Wie Sie wünschen. Aber ich werde dich in den Speisesaal begleiten. Du bist ein Gast", das sanfte Lächeln des Wolfes gab mir ein warmes Gefühl. - Und die Befehle des Alphas sind nicht verhandelbar", zwinkerte er mir zu. Ich öffnete überrascht den Mund und wusste nicht, was ich sonst denken sollte. Das Alphatier wollte mich sehen?

Sie nahmen mich an der Hand und führten mich zur Tür hinaus, denn ich stand immer noch unter Schock. Warum war ich dort? Woher wusste der Alpha von mir? Und welcher Alpha würde mich wollen? Sicherlich nicht der Verlobte, mit dem hatten wir schon gesprochen und er hatte es herausgefunden. Der Vermieter auch nicht, den kenne ich gar nicht. Während mir die Fragen durch den Kopf schossen, erreichten wir den Speisesaal, wo wir Stimmen und Gelächter hörten.

Zwei Dienstmädchen öffneten die Türen vor mir, und alle wurden still. Viele Augen sahen mich an. Männer - mit Interesse, Mädchen - mit Unmut, vor allem Larissa. Was hatte ich ihr angetan? Warum mochte sie mich so sehr nicht?

Leon führte mich zu einem freien Platz. Er befand sich am Anfang des Tisches, direkt neben meinem Mehera und Luke. Der Brünette saß am Kopfende des Tisches und sah mich stirnrunzelnd an. Ich schämte mich und senkte meinen Blick. Ich hatte nichts getan, also warum starrte er mich so an? Dann richtete er seinen Blick auf den Butler und starrte ihn lange an. Sie schienen miteinander zu kommunizieren. Ich hatte gehört, dass das etwas ist, was sehr mächtige Werwölfe können.

- Ist etwas nicht in Ordnung? - fragte Lukas besorgt.

- Das ist schon okay. Tut mir leid, dass ich zu spät komme", blickte ich den Brünetten an, der mich wieder anfunkelte. Doch dann veränderte er sich und lächelte.

- Man hat es mir erklärt, Nicole, es ist nicht deine Schuld", ertönte eine sanfte, samtige Stimme im Speisesaal. Alle verstummten auf einmal. Nur die Mädchen sahen mich erstaunt an. Was hatte sie so sehr angezogen? - Lasst uns mit dem Essen weitermachen", sagte der Brünette gebieterisch und wandte seinen Blick wieder den Gästen zu.

Sie brachten mir sofort warmes Essen, aber egal wie hungrig ich war, ich konnte keinen Bissen essen. Ich war es nicht gewohnt, von anderen so aufmerksam beachtet zu werden. Sie versuchten, mich etwas zu fragen, aber ich antwortete nur kurz.

Die Mädchen diskutierten über Mode und Urlaubsziele, während die Männer eher über Autos sprachen. Ein Alpha, der am Kopfende des Tisches saß, sagte nichts. Er blickte gelangweilt von Gast zu Gast. Die Mädchen versuchten, seine Aufmerksamkeit mit attraktiven Posen und einladenden Gesten zu erregen. Eine stellte sogar eine Frage, die mit einem kurzen Nein beantwortet wurde. Schade, dass ich die Frage nicht gestellt habe. Immerhin schaute ich selbst, wenn auch verstohlen, den schönen Mann an. Dieser Anzug stand ihm noch besser als der, den er heute Nachmittag trug. Die obersten Knöpfe des Hemdes waren geöffnet und ich konnte den kräftigen Hals sehen. Der Mann hielt seine Gabel mit Selbstvertrauen und Anmut. Ich mochte seine Hände, sie sind meine Schwäche. Ich beneidete ihn um sein Paar, es war ein Vergnügen, in den Armen eines so starken Alphatiers zu liegen. Er würde mich beschützen und unterstützen, und er würde mich auch lieben! Plötzlich überkamen mich lebhafte Bilder von mir und diesem Brünetten im Bett.

Schnell schüttelte sie den Kopf, um sie zu verscheuchen. Nein, hier war es nicht einmal wert, davon zu träumen. Besser, sie wechselte zu etwas weniger Vornehmem und nicht so Unzugänglichem. Zum Beispiel ein Beta oder ein Wachmann.

Es gab viele Männer, aber ich fühlte mich zu keinem von ihnen auf seltsame Weise hingezogen. Im Gegenteil, ich bemerkte die Schattenseiten. Zu groß, zu dick, kleine Hände, große Füße.

So verlief das ganze Abendessen. Die Mädchen machten fast allen schöne Augen, und es gab nur einen Bräutigam. Aber er fühlte sich nur zu einer Person hingezogen, das war deutlich zu sehen. Ein hübsches rothaariges Mädchen saß neben einer hellen Blondine, deren Oberweite buchstäblich auf dem Tisch lag.

Als ich genauer hinsah, bemerkte ich, dass nur sechs Mädchen sehr teuer und aufreizend gekleidet waren. Offenbar handelte es sich um potenzielle Bräute. Larisa hob sich nicht besonders von ihnen ab. Und neben jeder von ihnen saß eine graue Maus, genau wie ich. Alle Mädchen waren recht einfach gekleidet, sie waren praktisch ungeschminkt und verhielten sich sehr zurückhaltend. Offenbar sollte jedes hübsche Mädchen eine solche Freundin haben, damit sie sich möglichst gut von ihrem Hintergrund abhob.

So. Samuel fraß das arme Mädchen buchstäblich mit den Augen auf, und sie starrte ängstlich auf ihren Teller und stocherte mit der Gabel in der unberührten Nachspeise herum. Ich war wohl nicht der Einzige, dem der Appetit vergangen war. Das Mädchen war hübsch. Ihr langer roter Zopf, den sie sich über die Schulter gehängt hatte, war buchstäblich ein Blickfang. Das braune geschlossene Kleid stand ihr erstaunlich gut. Wenn sie ihre Größe drei oder gar vier verstecken wollte, scheiterte sie kläglich. Das kleine Mädchen war sehr hübsch: kein Wunder, dass sie bemerkt wurde. Bescheidenheit wurde heute mehr geschätzt als Vulgarität, auch wenn viele Leute letztere immer noch bevorzugten.

An dem Tisch saßen neben den zwölf Mädchen zehn Männer. Sie schienen zwischen fünfundzwanzig und fünfunddreißig Jahre alt zu sein. Aber nur nach menschlichen Maßstäben. In Wirklichkeit waren sie alle weit über zweihundert.

Als sich das Abendessen dem Ende zuneigte und ich den Drang verspürte, den Speisesaal zu verlassen, stand der Alpha auf.

- Guten Abend allerseits, ich habe noch etwas zu erledigen, wenn Sie mich entschuldigen", sagte er und ging. Die Kürze ist die Schwester des Talents. Einige der Mädchen seufzten traurig, sagten aber nichts. Ich machte mich bereit zu gehen. Drei weitere Gäste folgten meinem Beispiel, die von den grauen Mäusen. Das rothaarige Mädchen wollte mit uns gehen, aber Samuel fing sie auf dem Weg nach draußen ab und brachte sie irgendwo hin. Er ist aber ein schneller Kerl.

Larissa warf mir nur einen mürrischen Blick zu und wandte sich den anderen Bräuten zu. Sie schienen eine gemeinsame Sprache gefunden zu haben. Die Abwesenheit des Bräutigams war ihnen nicht peinlich. Oder vielleicht hatten sie es noch gar nicht bemerkt. Ich war erleichtert, dass ich mich ausruhen konnte. Ein weiteres Gespräch mit einer Wölfin würde ich heute nicht überleben.