Prolog

Prinzessin Evelyn Nightshade.

Ich stand in meinen Fesseln und versuchte verzweifelt, die durchdringenden Schreie auszublenden, die durch den gesamten Flur hallten. Mein Herz raste vor Angst und Unglauben. Ich war fälschlicherweise beschuldigt worden, meine Schwester und ihren Gefährten, den Alphakönig persönlich, getötet zu haben. Kieran versprach, mich für ein Verbrechen bezahlen zu lassen, das ich nicht begangen hatte.

Ein Wächter kam und zog mich an meiner Kette, sodass ich vorwärts stolperte. Er hielt nicht an, sondern schleppte mich herzlos in Richtung der Arena, wo sich eine riesige Menschenmenge versammelt hatte, die gespannt auf die Ankündigung des Königs wartete, mein Leben zu beenden.

Jubel und Freude erfüllten die Luft, als ich in der Mitte der Arena stand. Einige Leute hatten die Frechheit, Dinge nach mir zu werfen, selbst in Anwesenheit eines so ungerechten Schauspiels. Alya, meine Wolfsgefährtin, war seit meiner Gefangenschaft seltsam still geworden, und ich bezweifelte, dass sie vorhatte, mich in nächster Zeit zu trösten.

„Ruhe.“ Die Stimme des Alphakönigs dröhnte und die Menge verstummte. Ich warf einen schnellen Blick auf ihn, wie er arrogant auf seinem Thron saß und seinen Blick intensiv auf mich gerichtet hielt. Hass stieg in mir auf, wann immer ich daran dachte, dass er der Grund war, warum das Leben meiner Schwester so kurz war. Aber nur ich kannte die Wahrheit.

„Heute sind wir hier versammelt, um das Urteil über diese Verräterin zu fällen“, sagte er, und seine Stimme triefte vor Gift und Hass, während er mir in die Augen sah. „Sie ist der Grund, warum meine Königin Elizabeth und mein ungeborenes Baby starben – erstochen aus Eifersucht.“ Schockiertes Keuchen hallte durch die Arena.

Lügen! Ich wollte schreien, aber mir fehlte die Stimme. Ich konnte ihn nur mit brodelndem Hass in den Augen anstarren.

„Tötet sie!“, schrie die Menge und ihre wütenden Rufe drangen mir in die Ohren.

„Köpft sie! Lasst sie dafür bezahlen!“ Die Schreie gingen weiter und Tränen strömten mir übers Gesicht, während mein Körper zitterte. Sollte dies das Ende meines Lebens sein? Ich hatte nicht einmal etwas getan.

Er hob die Hand und eine eisige Stille breitete sich in der Arena aus. „Der Tod ist eine zu leichte Strafe für das Monster, das meine Frau und mein Kind getötet hat. Sie soll eine Sklavin werden. Meine persönliche Sklavin. Sie wird alles tun, was ich ihr sage, und wenn die Zeit reif ist, wird sie meine Mutter und meine Kinder zur Welt bringen“, verkündete er.

Überraschtes Keuchen und Gemurmel erfüllte die Arena, und mein Blick blieb auf den König gerichtet. Alpha Keiran, was für böse Pläne hast du mit mir vor? Langsam begann die Menge sein Urteil zu akzeptieren, und erneut erfüllten jubelnde Rufe die Luft. „Heil dem König! Heil dem König!“, skandierten sie, während einige mein Unglück genossen und mich verhöhnten.

„Bereite sie vor und bring sie heute Nacht in mein Gemach. Ihre Bestrafung beginnt jetzt“, befahl er, erhob sich von seinem Thron und ging davon, wobei er mir einen Blick voller Böswilligkeit zuwarf.

Angst packte mein Herz und meine Handflächen wurden feucht vom Schweiß. Ich hatte keine Ahnung, was er mit mir vorhatte, aber wenn die Gerüchte über seine Skrupellosigkeit wahr waren, war mein Leben unwiderruflich ruiniert. Am Ende wusste ich, dass der Tod die gnädigere Option gewesen wäre.