Kapitel 1

Du kannst nicht vergessen, wer du bist, denn es wird immer jemand da sein, der dich daran erinnert...

Von klein auf wird uns beigebracht, dass Lügen etwas Schlechtes ist, dass man durch Lügen ein schlechter Mensch wird. Aber genau das ist die erste Lüge.

Manchmal kann man Lügen nur bekämpfen, indem man sich ihnen stellt...

-Fräulein, Sie dürfen hier nicht sein, bitte! -ruft die Empfangsdame aufgeregt und versucht, mich einzuholen.

-Ich warte schon seit zwei Monaten auf diesen Termin! Ich kann nicht länger warten, es tut mir leid! -antwortete ich verzweifelt; und so war es auch, dies war meine einzige Chance, und vielleicht würde ich mich in Zukunft dafür bedanken. Ich war entschlossen, Joshuas Empfehlung zu befolgen, ich wollte versuchen, die Spuren zu beseitigen, die niemand sehen konnte, aber ich spürte, wie sie jeden Morgen, wenn ich meine Augen öffnete, brannten.

Mitten im Raum blieb ich stehen, ich zitterte mit schweißnassen Händen und dachte, dass meine Knie jeden Moment nachgeben würden.

Anne hatte für ihr Projekt eine Studie über dieses Unternehmen durchgeführt, das wohlhabendste Unternehmen Englands, Ankarali C. A., dessen Besitzer also unermesslich reich waren. Sie informierte mich genau über den Weg, den ich bis zum Büro des derzeitigen Geschäftsführers und Eigentümers dieses Kaufhauses zurücklegte. Ercan Ankarali.

Ich holte tief Luft und drehte mich nach rechts, unten sah ich das Schild mit seinem Namen, und eine Flamme in mir loderte auf.

"Ich habe ihn gefunden", sagte ich im Geiste und spürte, wie die Angst in meine Knochen sickerte.

"Los Sam, du bist fast drin!"

-Ich verlange, dass Sie da nicht reingehen, Sie haben die Grenzen überschritten, ich rufe den Sicherheitsdienst! -Das Gesicht der Frau, die mir eine Weile hinterhergelaufen war, war blass, und ich habe Mitleid mit ihr, ich weiß, sie macht nur ihren Job, und vielleicht bin ich schuld daran, dass sie nach dieser Sache gefeuert wird.

Daran darfst du jetzt nicht denken. Steig jetzt ein", sagt meine entschlossene kleine Stimme.

-Es tut mir leid...", flüsterte ich ihr zu und drehte mich dann in Richtung des Büros von Ercan Ankarali.

Ich greife nach der Türklinke und drücke, als würde sich die Tür irgendwie gegen meinen Eintritt wehren, manchmal denke ich dumme Sachen, aber ich weiß, dass ich alle meine letzten Kräfte einsetzen werde.

Ich stolpere, stehe aber sofort wieder auf, streiche mir die Haare aus dem Gesicht und richte meinen Schuh, der sich ein wenig vom Fuß gelöst hat, "Ich bin ein Wrack".

-Sir, bitte verzeihen Sie mir! -Ich habe bereits den Sicherheitsdienst gerufen, diese Dame hier ist, sobald sie die Wohnung betreten hat, losgerannt, Sir, ich konnte sie nicht aufhalten!

Die Frau war sehr aufgebracht und hatte Angst davor, was ihr Chef sagen könnte.

In diesem Moment drehe ich mich in die Richtung, in der sie versteinert aussieht, und da stehen drei sehr ähnliche Männer unterschiedlichen Alters. Mein Herz klopft nicht mehr, es ist bereits ein Summen.

Du hast dich verirrt, sagt meine andere, vernünftigere Stimme, während sie mich alle verwundert ansehen.

-Sir...", wende ich mich an Ercan Ankarali, den ältesten von ihnen, "Bitte, Sie müssen mir zuhören, in fünf Minuten bin ich weg.

Bitte...

Die Stille ist fast schmerzhaft, eine schwere Atmosphäre umhüllt den Ort, die drei Männer hören nicht auf, mich anzustarren; aber einer von ihnen, der jüngste, scheint mich mit seinen Augen zu verschlingen, seine Geste ist... amüsiert?

-Marta..." Der andere Mann, der neben Herrn Ercan steht, vielleicht sein ältester Sohn, bricht das Schweigen. Du kannst gehen, den Sicherheitsdienst rufen und sagen, dass es dein Fehler war, das ist alles.

-Jawohl, Herr Angelo", antwortet die Frau, die zum ersten Mal ihren Namen ausspricht, während ein Gefühl durch meinen Körper fährt, und verlässt kurzerhand das Büro.

Der Mann, den sie Angelo nannte, dreht sich um und geht zum anderen Ende des Büros, wo sich ein großes Fenster befindet, und steckt die Hände in die Taschen.

Ich räuspere mich ein wenig und richte meine volle Aufmerksamkeit auf Ercan Ankarali, der durch das Fenster in Richtung seines Sohnes blickt.

-Herr... zunächst einmal entschuldige ich mich, ich weiß, dass dies nicht die richtige Art und Weise ist...", sage ich und entschuldige mich.

-Warum haben Sie es dann getan? -fragt er und richtet seinen Blick wieder auf mich.

-Ich bitte schon seit zwei Monaten um einen Termin bei Ihnen", beginne ich zu erklären. Es war vergeblich, wurde immer wieder abgelehnt", verteidige ich mich und ignoriere, wie mein Körper zittert.

Atmen

-Nehmen Sie Platz, bitte", er deutet auf einen Sessel, aber ich habe Angst, es zu vermasseln, ich darf keine Fehler machen, und ich traue meinen Füßen nicht wirklich.

Ich rühre mich nicht vom Fleck, vielleicht atme ich auch nicht richtig, also halte ich den Rücken gerade und die Hände verschränkt.

-Entschuldigen Sie, aber so geht es mir gut", halte ich inne und atme tief durch. Mein Name ist Samantha White, ich bin im ersten Jahr an der University of Kent, genauer gesagt in der Finanzabteilung. Ich habe für das erste Semester bezahlt, das noch nicht zu Ende ist, ich meine... danach kann ich mein Studium nicht mehr fortsetzen, weil es kein Geld mehr gibt.

Sein Gesicht sagt: Was soll ich damit, aber ich lasse mich davon nicht abhalten.

-Ich habe dein Stipendienprogramm gesehen. Anne hat es mir gezeigt. Eigentlich hat jeder dein Stipendienprogramm gesehen", sehe ich ein halbes Lächeln über ihr Gesicht huschen.

Perfekt.

-Ich weiß, dass ich viel auf mich nehme, aber ich will nicht, dass er mir das Stipendium gibt", jetzt habe ich seine ungeteilte Aufmerksamkeit, und nicht nur er ist verwirrt, sondern ich sehe aus dem Augenwinkel, wie der Mann im Fenster sich umdreht und mich anschaut. Ich möchte Ihnen vorschlagen, dass ich für Sie arbeite, für Ihr Unternehmen, in jeder Position, die Sie mir geben wollen", sage ich ohne eine Sekunde zu zögern. Und wenn Sie das Beste aus mir herausholen wollen, setzen Sie mich für Finanzstrategien ein, ich verspreche, Sie werden es nicht bereuen.

Das war's dann auch schon. Es gibt nichts mehr zu sagen, es liegt jetzt an ihm.

Ercan steht auf und geht in meine Richtung.

-Mädchen, ich bin sicher, du kannst jeden überzeugen! -sagt er, nimmt einen Stift und ein Stück Papier und hält es mir hin. Schreiben Sie hier Ihre Daten auf.

Das geht nicht!

Ich spüre, wie mir etwas Warmes von den Zehen bis zum Kopf aufsteigt, ich nehme langsam das Notizbuch und den Stift, und er bemerkt das Zittern in meinen Händen.

Langsam wiederhole ich mich gedanklich und schreibe langsam alles auf, was ich brauchen könnte; Telefon, Post, Vor- und Nachname in Großbuchstaben, sogar die Adresse.

-Danke...", sage ich, als ich fertig bin, gebe ihm das Notizbuch und den Stift und er nickt.

-Ich werde mich zuerst bei meinen Söhnen erkundigen..." Er zeigt auf die beiden Männer. Und dann werden wir eine Entscheidung treffen, Miss.

-Ich danke Ihnen trotzdem", nicke ich dankbar und mache mich auf den Weg zum Ausgang, ich muss hier raus, ich bin kurzatmig.

Ich greife nach dem Türknauf und will gehen, aber eine Stimme hält mich auf...

-Miss..." Ich bleibe stehen und drehe mich in die Richtung der Stimme, derjenige, der spricht, ist der jüngste Mann von uns dreien. Ich möchte Ihnen sagen, dass Sie sehr schön sind, ich werde mein Bestes tun, um meinen Vater zu überzeugen....

Lächeln, sage ich innerlich, aber entgegen dem Gedanken nicke ich nur und gehe weiter...

***

4 Jahre später...

-Sir, zum Hotel Belles Maisons bitte, und wenn Sie sich in zehn Minuten meiner erbarmen würden, wäre das... perfekt", betone ich das letzte Wort mit einem bittenden Tonfall und schmolle etwas verlegen.

-Ich werde mein Bestes tun, Miss, keine Sorge", antwortete der Fahrer und zwinkerte mir im Rückspiegel zu.

Ich schaue immer wieder in meine Ledermappe, überprüfe jedes Dokument und hoffe, dass nichts vergessen wurde; Gott sei Dank hatte Anne ein Frühstück für mich vorbereitet, denn das würde ich irgendwie brauchen. Den Rest des Vormittags würde ich mit Angelo in einem Besprechungsraum verbringen, bereit, mit vier Investoren um Lermans Firma zu kämpfen. Ein bankrottes Unternehmen, aber aus meiner und Angelos Sicht war es noch zu retten und begehrenswert.

Der Eigentümer und Verkäufer hatte viele Schulden und hatte sich zum Verkauf entschlossen, und natürlich gehörten die Ankarali-Firmen zu den ersten, die den Zuschlag bekamen.

-Zwölf Minuten, Fräulein", sagt der Fahrer und hält den Wagen vor dem Hotel an, dann ziehe ich einen Fahrschein, wie es der Zähler anzeigt, und gebe ihn ihm.

-Vielen Dank, Sie waren sehr freundlich", sage ich und steige aus dem Auto.

Ich musste mich beeilen, auch wenn diese Stöckelschuhe mir nicht gerade dabei halfen. Als ich an der Rezeption ankomme, wende ich mich an den Mann, dessen Name "Carter" ist, weil ich ihn auf seinem Namensschild gelesen habe.

-Guten Morgen! -grüße ich ihn. Ich bin Samantha White und ich habe einen Auftrag.

-Miss White! -Unterbricht mich der Junge sofort und lächelt mir zu. Mr. Ankarali hat mir diese Zettel hinterlassen.

Der Junge zeigt mir ein paar kleine gelbe Blätter, als wäre dieser Auftrag der beste Job seines Lebens, und ich beginne mehrmals trocken zu schlucken. Bitte lass es nicht das sein, was ich gerade denke...

-Verstehe..., hör zu", sage ich hastig, "ich muss nach oben, ich bin etwas spät dran...".

-Der Herr, Ankarali hat mir befohlen, dir das vorzulesen, bitte lass mich dem nachkommen", unterbricht mich der Junge erneut, als mich eine gewisse Gereiztheit ergreift. Er sagte: "Gib ihm keine Zeit", also werde ich sie dir vorlesen.

Zweifellos hat der Junge alles, was Angelo ihm gesagt hat, buchstabengetreu befolgt, und ich kann nur tief seufzen und mich darauf vorbereiten, mich auf den Scheiß vorzubereiten, den Angelo normalerweise macht.

-Du bist wie immer zu spät, Minuspunkt für dich", sagt der ernste Junge und wirft mir einen Blick zu, der mir ein wenig unangenehm ist. Doch dann legt er den Zettel auf die Marmor-Kommode und fährt fort: "Wenn du so angezogen bist, wie ich es vorgeschlagen habe, werde ich... ich... ich... ich warte in... dem Bad im zehnten Stock, ich habe es für mich allein gebucht."

Verdammter Angelo, ich unterdrücke den Drang, hinauszulaufen und ihn mit seiner ganzen Arbeit allein zu lassen.

Der junge Mann wagt es nicht, mir ins Gesicht zu sehen, es ist ihm äußerst peinlich, und ich stimme ihm zu, er hatte nicht einmal die Notizen im Voraus gelesen, er dachte, seine Besorgung sei von größter Bedeutung.

Ich stoße einen langen Seufzer aus und reiße mich sofort zusammen, wobei ich so tue, als würde ich auf die Uhr schauen.

-Vielen Dank, Sie waren sehr nett", sage ich und drehe mich sofort um, ohne seine Reaktion abzuwarten, ich spüre, wie meine Wangen brennen und bin überzeugt, dass ich rot im Gesicht sein muss.

Ich hasse es, wenn Angelo so etwas tut.

Ich wähle den Boden und betrachte mich im Spiegel, um mich schnell zurechtzufinden, ich ziehe das schwarze Kleid, das Anne für mich genäht hat, ein wenig herunter, obwohl ich mich daran erinnere, dass sie diese Farbe hasst, die ich liebe.

Anne Hastings ist meine Mitbewohnerin und beste Freundin, ich habe sie kennengelernt, als ich mit dem Studium begonnen habe. Ein paar Monate später habe ich mich für einen Workshop zur Verkaufsstrategie eingeschrieben, und von da an haben wir uns sehr gut verstanden. Es ist erwähnenswert, dass Anne nicht wie ich Finanzwesen studiert, sondern im Bereich Design arbeitet, und ich wage zu behaupten, dass sie darin ziemlich gut ist, denn meine Garderobe ist dank ihrer Hilfe derzeit ausgezeichnet.

Ich kann mich glücklich schätzen, sie zu haben, und damit meine ich nicht die Ausgaben, die wir uns teilen, sondern vielmehr die Gesellschaft und die aufrichtige Freundschaft, die ich jeden Tag von ihr zu schätzen weiß. Anne ist einer dieser Menschen, die von irgendwoher kommen, wenn man sie am meisten braucht.

Der Aufzug öffnet sich, ich betrete den zehnten Stock und stelle fest, dass er sehr geräumig und weiß ist.

-Samantha White", sage ich zu dem Mädchen, das vor der Tür steht.

-Willkommen Miss White, wir fangen gleich an", antwortet sie mit einem Lächeln und führt mich hinein.

Am anderen Ende des langen Tisches sitzt Angelo, vertieft in sein Handy, mit einem Stirnrunzeln im Gesicht, das etwas Seltsames an sich hat. Ich stelle mir vor, dass er weder meine Anwesenheit noch die Leute um ihn herum bemerkt hat, denn das ist Angelo: vertieft, streng und undurchdringlich. Vielleicht hat ihn das Geld so gemacht, denn vielleicht hat er in seinem Leben noch nie um etwas gebeten, wenn es ihm schon in den Mund gelegt wurde. Ich kann hinzufügen, dass seine ständige schlechte Laune und Arroganz vielleicht darauf zurückzuführen sind. Denn wenn es den Ankarali an einer Sache nicht mangelt, dann ist es Geld, sie sind extrem wohlhabend.

Ich nehme meinen Platz neben ihm ein, und er dreht sich sofort zu mir um und wirft mir einen arroganten Blick zu:

-Miss White, haben Sie meine Nachrichten an der Rezeption erhalten? -fragt er, als hätte er gerade das salzige Meer entdeckt.

Schon wieder!

Ich werfe ihm einen bösen Blick zu und sage ihm, dass er dafür bezahlen wird, denn obwohl ich seit vier langen Jahren seine Assistentin bin, ist Angelo wie ein unersetzlicher Freund.

Ich lehne mich in meinem Sitz zurück, starre ihn an und sehe ihn an.

-Ich habe Ihre Nachricht erhalten, vielen Dank, Chef... aber der letzte Auftrag wird erfüllt, wenn wir gehen, also werde ich am vereinbarten Ort auf Sie warten, bitte verpassen Sie es nicht..." Ich starre ihn an, ohne zu blinzeln, und er verbirgt ein freches Lächeln, während er sich die Lippen befeuchtet. Ich denke, wir sind alle hier, oder? -frage ich erneut, um den peinlichen Moment zu unterbrechen.

-Das stimmt, Miss White... Meine Herren, mein Assistent! -sagt er, deutet auf mich und sieht sich im Raum um, gefolgt von einem Chor, der antwortet, als sei er der Herr und Meister von allen. Ich nicke und schaue Herrn Lerman direkt an, auf dessen Gesicht ein Hauch von tiefer Traurigkeit liegt.

Ein Akt, der mein Herz schrumpfen lässt...

Nach einem langen Vormittag sehe ich die Zeit auf meiner Uhr, ein Uhr nachmittags, wir haben vier Stunden am Stück ohne Unterbrechung verhandelt, uns geeinigt und Angebote von beiden Seiten vorgelegt. Ich habe mein Bestes gegeben, und Angelo hat wie immer seine beste Überzeugungswaffe gezückt, auch wenn ich sagen muss, dass er heute ein wenig abgelenkt ist. Jetzt müssen wir nur noch darauf warten, dass Herr Lerman seine Entscheidung trifft, die er am anderen Ende des Raumes getroffen hat, um sich mit seinem Sohn zu beraten.

Es scheint ihn zu schmerzen, sein Unternehmen zu verlassen, und das ist kein Wunder, jeder kennt ihn für die harte Arbeit, die er geleistet hat, um das Familienunternehmen aufzubauen. Ich sehe Schmerz in seinem Gesicht, Gesten, die mich irgendwie aus dem Gleichgewicht bringen und mich Erinnerungen wachrufen, die ich jeden Tag zu verdrängen versuche.

Ich blinzle ein paar Mal und richte meinen Blick auf Angelo, der wieder stirnrunzelnd auf sein Telefon konzentriert ist.

Angelo Ankarali, 31 Jahre alt, Sohn eines türkischen Vaters und einer englischen Mutter, natürlich war die Beziehung seiner Eltern nicht einfach, die Ansprüche der Familie Ankarali waren im Begriff, jedes Band zu zerreißen, das sie verband, vielleicht aufgrund von Traditionen und Dingen, die ich nie verstehen konnte, die aber natürlich respektabel waren. Das war in jeder Kultur so. Angelo ist immer stolz auf seinen Vater Ercan, der für die Liebe seiner Frau Himmel und Erde in Bewegung setzte.

Wie ironisch für mich.

Adriel ist der nächste Bruder, der jüngere, der Abenteurer, ich nenne ihn Angelos Gegenstück, und derjenige, dem mein eigener kleiner Chef irgendwie verbietet, sich mit ihm einzulassen, geschweige denn ihm nahe zu kommen; es gibt eine gewisse Rivalität zwischen ihnen, die ich nie verstehen konnte, aber ich glaube, seit Adriel mir diese Worte an dem Tag entgegenschleuderte, an dem ich buchstäblich in sein Büro eindrang, war es, als ob sein Bruder zu einem beeindruckenden Grad der Umzingelung aktiviert worden wäre.

Es heißt, dass sie sich immer streiten, aber ich bin mir sicher, dass sie sich lieben wie alle anderen Geschwister. Ich für meinen Teil liebe diese Familie zutiefst aus mehr als nur ausdrücklichen Gründen, ich verdanke ihnen viel, da sie mir die Hand reichten, als ich noch nicht einmal wusste, was ich mit meinem Leben anfangen sollte....