Kapitel 1

- Sie halten mich also für einen unhöflichen Tölpel?

Er starrte mich so intensiv an, dass es mir den Atem raubte. Die Sonne tanzte in seinen bernsteinfarbenen Augen, tauchte sie in verrücktes Gold, löschte die menschliche Natur aus und ließ eine räuberische Bestie zurück.

Er ist zu nah dran. Er setzte sich unaufgefordert an meinen Tisch, stützte seine Wange auf die Faust und starrte mich eine Weile schweigend an, als wüsste er, dass Schweigen mich nervöser macht als Worte.

So ist es bei ihm. Die seltene Sorte Mann, die man ansieht und bei der man erkennt, dass sie nicht nur auf einem gefilterten Insta-Bild gut aussieht.

Ausgefallener asymmetrischer Haarschnitt: rasierte Schläfe und dicke schwarze Strähnen am Oberkopf. Ein gepierctes Ohr. Keine Drei-Tage-Stoppeln, aber auch kein Hipster-Holzfällerbart. Männliche Gesichtszüge, die Nase ein wenig groß, aber das hat ihn nicht im Geringsten gestört. Bernsteinfarbene Augen, die eine Mischung aus Ironie, Neugier und einem Hauch von Enttäuschung waren.

Seine kräftigen Schultern und seine muskulöse Brust wurden von einem einfachen schwarzen T-Shirt zusammengehalten. Seine Arme, die fest mit bunten Tattoos bedeckt sind, ruhen auf der Tischplatte. Und ich versuche, nicht auf diese Hände zu schauen, denn ich weiß, wenn er mich an der Kehle packen und für eine Weile festhalten will, gibt es keine Möglichkeit, ihm zu entkommen.

Mit diesen Händen könnte er mehr als einen Hals umdrehen. Mit diesen Händen wollen Sie nicht in Schwierigkeiten geraten.

Und niemand kann etwas dafür, dass der Besitzer des Tattoo-Studios, Max Young, zufällig so gut Russisch versteht. Und so freundlich, immer noch mit mir zu sprechen, anstatt zu versuchen, mir das Gesicht zu stopfen...

- Es war eine private Korrespondenz", sage ich in möglichst lässigem Ton. - Leider hat sich herausgestellt, dass mein Gesprächspartner weit davon entfernt ist, zu verstehen, worum es bei vertraulichen Gesprächen geht.

Verka, die Küsserin und Verräterin, bekam sogar einen Tritt in den Hintern und verkriechte sich schwanzwedelnd in ihrem verstaubten, geschlossenen Konto und heulte bei ihren Freundinnen, was für eine Schlampe Tyka sei.

- Sie tratschen also erst hinter dem Rücken eines Mannes und behaupten dann, es handele sich um eine private Korrespondenz? - hebt er eine Augenbraue.

Es ist peinlich. Und peinlich berührt. Fast so peinlich, wie wenn ich Fehler in meinen Beiträgen habe, und zwar nicht wegen Analphabetismus, sondern wegen Unaufmerksamkeit.

- Ja", antworte ich ihm kurz.

Die Situation ist wirklich hässlich, aber ich werde mich nicht entschuldigen. Und ich werde es auch nicht erklären.

Denn ich halte Max Young immer noch für einen unhöflichen Bastard, der Frauen in der Kunst verachtet und glaubt, dass nur Männer die wahren Schöpfer sein können.

- Ja?", wirft er ein.

Ich versuche, nicht auf seine Fäuste zu schauen. Nicht zu sehen, wie sie sich verkrampfen. Ich hebe den Kopf und sehe in die bernsteinfarbenen Augen, die voller Wut sind.

Er hasst mich. Die Erkenntnis dieser einfachen Wahrheit jagte mir eine eisige Welle über den Rücken und einen Schauer über die Finger. Max erhebt sich langsam, beugt sich über den Tisch und lehnt sich zu mir. Ich sitze da, wie betäubt, unfähig, mich zu bewegen. Alles in mir schreit auf: "Lauf!" Nur meine Arme und Beine bewegen sich nicht... Nicht einmal meine Wimpern sind eingefroren! Und ich kann nicht wegsehen

Der Geruch von Mandeln und Aftershave überschattet alles. Ich spüre, wie sein Atem mein Ohrläppchen verbrennt. Kräftige Finger umklammern mein Handgelenk, und der Griff sieht irgendwie komisch aus.

- Taya, pass auf deine Zunge auf", flüsterte er heiser. - Andernfalls müssen wir Maßnahmen ergreifen.

Ich bin erschrocken, aber ich reiße mich zusammen und antworte mit einer fast unerschütterlichen Stimme:

- Und nicht nur Sie.

In seinen bernsteinfarbenen Augen blitzt für einen Moment Erstaunen auf. Aber es war ein so kurzer Moment, dass ich dachte, ich bilde mir das ein.

- Ich habe Sie gewarnt", sagte er heiser.

Und er ergriff meine Hand fester.

- Lass los", zischte ich.

Max hat nicht die Absicht, zu gehorchen. Er starrte mich an und hypnotisierte mich wie eine Boa Constrictor ein Kaninchen.

- Taya! - Ich höre den Barkeeper, einen schulterblonden Denis, einen Freund aus meiner Schulzeit, rufen.

Max kommt zur Besinnung und lockert langsam seine Finger. Mir ist nicht mehr kalt, sondern heiß, denn ich merke, dass uns alle im Café beobachten.

- Ich habe Sie gewarnt", sagt er leise, tritt zurück und geht mit großen Schritten auf den Ausgang zu.

Stille herrscht im Flur, stickig, eng, unbeweglich. Die Mädchen, die am Fenster sitzen, schauen Max nach, als er hinausgeht. Dann schauen sie in meine Richtung.

Meine Hand ballt sich zu einer Faust. Meine Faust ballte sich vor Wut in mir.

Das Einzige, was mich ein wenig gerettet hat, war, dass wir uns relativ leise unterhalten haben, ohne zu schreien. Am liebsten würde ich einen schweren Serviettenhalter nehmen und ihn irgendwo hinschleudern. Oder zumindest ein Glas. Glas...

- Ausatmen", ertönt Denis' Stimme über meinem Kopf, und eine schwere Hand legt sich auf meine Schulter. - Was hat er gewollt?

- Ins Gesicht", konnte ich wieder sprechen. Meine eigene Stimme klang wie das heisere Krächzen einer Krähe. Gleichzeitig möchte ich lachen und mit der Faust auf die Tischplatte hauen. - Nun, Verka, du Schlampe... Ich gebe dir einen. Sie werden wissen, wie man links und rechts spricht.

Es ist ein Cocktail im Inneren, explosiv und bitter. Es fühlt sich an, als würde es explodieren, wenn man es noch ein bisschen mehr schüttelt.

- Das können wir arrangieren", brummte Denis. - Lass uns zu mir nach Hause gehen und etwas zu trinken holen. Sie können mir sagen, was gerade passiert ist.

Ich stehe vom Tisch auf und gehe einen Schritt hinter Denis her. Plötzlich steht eines der Mädchen, die am Tisch gesessen hatten und Max anstarrten, neben mir.

- Sind Sie die Schriftstellerin Taya Groth? - fragt ein wenig verlegen.

- Ja", sage ich spontan.

- Kann ich ein Autogramm von Ihnen haben? - Ihre Wangen sind scharlachrot. - Ich liebe Ihre Bücher.