1. Abgemeldet

Alinas Sicht

„Bist du nicht aufgeregt?“, beschloss Millie zu sprechen, nachdem sie mich ein paar Minuten beobachtet hatte. Sie wählte ihre Sätze mit Bedacht, da sie wusste, dass ich es nicht wirklich mag, wenn mich Leute an meinem kleinen Ecktisch auf dem Balkon, der mit meinem Zimmer verbunden ist, stören. Ich entwarf ein Kapitel für mein nächstes Buch, die Füße unter den Hüften auf dem bequemen Sitzsack. Der Abend war ruhig, aber bezaubernd, während ich ein paar Schlucke aus der Kaffeetasse nahm, die neben mir auf dem Tisch stand. Meine Brille hing etwas tief auf meiner Nase, während ich weiter die Tasten auf meinem Laptop drückte und leise Klickgeräusche machte.

„Aufgeregt, worüber?“ Ich machte mir nicht die Mühe, vom Bildschirm aufzublicken. Millie und ich waren Cousinen. Sie war die Tochter meines einzigen Onkels. Sie war zwei Jahre jünger als ich und ich konnte sagen, dass wir uns ziemlich nahestanden. Oder vielleicht ließ ich sie das glauben, weil ich nie jemandem nahestand. Nicht einmal meiner Familie. Mom war nicht mehr da, als sie bei einem Unfall starb und ich erst drei war. Danach wurde ich von Kindermädchen und Dienstmädchen großgezogen. Nun, Dad war Geschäftsmann. Und sein Geschäft war alles, was ihm wichtig war. Der Verlust seiner Frau bedeutete ihm also nichts und in seinem Wettlauf, das Geschäft zum Blühen zu bringen und der Beste zu werden, verlor er auch mich.

„Die Ehe... Alina?“ Millie zögerte.

„Was ist daran so aufregend? Möchtest du es erklären?“ Ich schloss die Klappe meines Laptops, um sie endlich anzusehen, und verschränkte die Arme vor der Brust. Sie war die einzige Gesellschaft, die ich hatte, seit ich ein Gespür für meine Umgebung entwickelt hatte. Das lag daran, dass Onkel sie oft bei uns zu Hause ließ, um neben Papa Geschäfte zu erledigen. Tante Benny, Millies Mutter, starb vor fünf Jahren an Brustkrebs. Seitdem kommt sie oft zu mir. Nun, sie sagt, ich sei das einzige andere Mädchen, das sie in der Familie kennt. Und es wäre nicht falsch, wenn ich das Gleiche sagen würde. Denn Papa und Onkel ließen uns nie viel raus. Wir mussten uns eine Erlaubnis holen, um irgendwohin zu gehen, und das auch nur, wenn es absolut wichtig war. Aber das hielt mich trotzdem nicht davon ab, hier und da meine Affären zu haben und meine Jungfräulichkeit zu verlieren. Was sollen wir sagen? Ich war in meinen Teenagerjahren eine ziemliche Rebellin. Ein strenger Vater hat das nur noch verstärkt. Ich fand es aufregend, gegen die Regeln zu verstoßen. Aber das war nicht mehr so, als ich anfing, Trost im Lesen und Schreiben zu finden. Eine vorübergehende Flucht vor der harten Realität meines Lebens.

Unsere restlichen Sachen wurden uns vor die Haustür geliefert, wir gingen also auch nicht wirklich einkaufen. Papa war erfolgreich darin, sein Geschäft zum Blühen zu bringen. Naja, zumindest viel erfolgreicher als ein Durchschnittsbürger, und es wäre nicht falsch zu sagen, dass er sich für die Liste der Millionäre des Staates qualifizierte. Bis vor Kurzem ging alles den Bach runter, weil er durch eine dumme Entscheidung gelähmt und in Schulden ertränkt wurde. Und um seinen Fehler wieder gutzumachen, benutzte er nun seine einzige Tochter als Schachfigur in seinem Plan.

Er beschloss, mit seinem größten Geschäftskonkurrenten einen Deal abzuschließen, um aus den Schulden herauszukommen.

Theodore Maxwell

Einer der jüngsten und begehrtesten Wirtschaftsmagnaten aller Zeiten. Nun, nicht alles davon war seine harte Arbeit. Ein Teil des Verdienstes für die Stabilisierung seines Imperiums gebührt seinem Vater, aber man muss ihm zugutehalten, dass er es auf ein Niveau gehoben hat, das für den Durchschnittsbürger unerreichbar war. Indem er ihn zum Partner machte und 50 % der Anteile auf seinen Namen überschrieb, konnte sein Vater erfolgreich wieder auf die Beine kommen. Und zu allem Überfluss nannte Theodore den Preis so niedrig, dass er sofort zustimmte.

Heirat mit mir.

Ja, für meinen Vater war ich nie etwas wert. Das hat er oft klar gemacht.

„Ich möchte nur … warum sagst du nicht nein?“

„Das sagst du mir? Darf ich das?“ Willkommen in der Familie Roosevelt, wo die Damen oder sogar wir Kinder vor unseren Vätern buchstäblich nichts zu sagen hatten. Schon in sehr jungen Jahren wurden uns alle Regeln kristallklar gemacht. Und Gott steh uns bei, wenn wir es wagen, sie zu missachten.

Sie seufzte, weil sie wusste, dass nichts getan werden konnte. „Aber du kannst es doch hinkriegen, oder? Deine Ehe. Ich meine, offensichtlich gibt es keine Liebe, weil ihr euch nicht kennt. Aber es ist schwer, sich nicht in dich zu verlieben, wenn dich jemand erst einmal kennenlernt. Und vielleicht könntest du mit ihm sogar bis ans Ende deiner Tage glücklich sein!“ Sie versuchte, mich aufzumuntern. Sie maß meiner Schönheit zu viel Bedeutung bei. Ich dachte gern, dass ich ein bisschen überdurchschnittlich war, aber nicht annähernd so gut wie ein Victoria Secret-Model. Sie war da anderer Meinung und meinte, mit meinen burgunderfarbenen Haaren und haselnussbraunen Augen gäbe es kaum jemanden, der mit meiner Aura mithalten könnte. Als ob!

„Obwohl ich hier der Autor bin, scheint es, als würden Sie gern Fantasien erschaffen, die selbst ich nicht aufschreiben kann. Werden Sie erwachsen, das ist das wahre Leben.“

****

„Wollen Sie, Alina Roosevelt, Theodore Maxwell zum Ehemann nehmen?“

„Ja“, meine Worte waren emotionslos, während ich ins Leere starrte. Mein Verlobungsring und mein Hochzeitskleid wurden gestern von Theos Männern geliefert. Das Kleid war wunderschön, das konnte ich nicht leugnen. Ein langes, fließendes Meerjungfrauenkleid mit tiefem Blumenausschnitt. Aber die Last, die es in dieser Situation trug, würgte mich und ließ mich fast atemlos werden. Diese Vernunftehe, die Fassade des Glücks, die ich gezwungen war zu tragen, machte mich krank.

„Wollen Sie, Theodore Maxwell, Alina Roosevelt zur Frau nehmen?“

„Ja“, hörte ich seine strenge, aber samtige Stimme in meinen Ohren. Da war es, dieser emotionslose, arbeitswütige, einschüchternde Roboter-Koloss war jetzt mein Ehemann. Eines wusste ich über ihn: Er war in der Geschäftswelt skrupellos und spielte nie fair. Das Leben des Gegners auf den Kopf zu stellen, war eine Fähigkeit, die ihm angeboren war. Als wäre er damit geboren. Wie zur Hölle war ich überhaupt seine Frau geworden?

„Sie dürfen jetzt die Braut küssen.“ Das war der Moment, vor dem ich mich gefürchtet hatte. Er drehte mich abrupt zu sich um und es war das erste Mal, dass ich so nah zu ihm aufsah. Erst jetzt nahm ich seine Züge wahr und konnte es nicht leugnen, er war eine Augenweide. Sehr angenehm, sehr ansprechend. Graue Augen, die Selbstvertrauen ausstrahlten, sein perfekt gemeißeltes Kinn, scharfe Gesichtszüge, alles an ihm schrie Schönheit.

Er senkte sein Gesicht und für einen Moment dachte ich, er würde mich küssen, aber ich war dankbar, als seine Lippen meine Wangen berührten, direkt neben meinen Lippen, und das genügte, um den Eindruck zu erwecken, dass sie tatsächlich meine Lippen berührten. Die Menge war klein, da nur enge Familienangehörige und Geschäftsfreunde eingeladen waren, aber der Jubel, der ausbrach, ließ mich darüber nachdenken, ob noch mehr Leute gekommen waren. Aus den Augenwinkeln sah ich, wie Dad mit einem siegreichen Lächeln im Gesicht seine Geschäftspartner traf, während Millie mir einen mitfühlenden Blick zuwarf. Nun, es gab sowieso nicht mehr viel, was jetzt passieren konnte. Mein Leben war weg.