Teil 7

- Du hast Recht, ich habe mir dich nicht ausgesucht", unterbrach Adalyn kalt, starrte gleichgültig an die Decke und wich Von Miller verzweifelt aus. Er könnte sie küssen, sie umarmen, sogar etwas mehr, wenn er wollte... Aber es würde das Herz des Mädchens in keiner Weise berühren, es würde leer bleiben. Diese Entschlossenheit gab ihr Kraft und Standhaftigkeit. - Aber wenn mich jemand vor die Wahl stellen würde, würde ich niemals dich wählen. Jeder auf dieser Erde! Sie nicht, Sir.

Von Miller erstarrte, dann richtete er sich auf seinen Händen auf, sah eine gleichgültige Adalyn an und zählte die Sekunden, bis der Mann ging. Der Feudalist atmete schwer aus, ein kalter Schauer durchfuhr den Raum bis in die Knochen. Er sprang auf und durchquerte den riesigen Raum in buchstäblich drei Schritten bis zu den massiven Türen mit ihren goldenen Zierleisten. Doch als von Millers Hand die Klinke berührte, drehte er sich ruckartig um und brüllte:

- Morgen im Morgengrauen werden wir in der Kirche getraut. Seien Sie nicht stur, das macht alles nur noch schlimmer.

Die Tür schlug zu, das Herz des Mädchens machte einen verräterischen Sprung. Sie war sich sicher, dass der Lehnsherr ihr heute Abend Zeit geben würde, sich zu erholen, und sie nachts in ihren Gemächern nicht stören würde. Aber morgen würde alles passieren, ob sie es wollte oder nicht...

Und was dann? Mit einem Mann leben, der sich einen Dreck um Sie schert? Ein Leben lang Dankbarkeit für einen noblen Familiennamen und ein Dach über dem Kopf? Keine Familie, keine Freunde, keine Bekannten... Wie Ausgestoßene oder Ausgestoßene. Nein... Adalyn wird verrückt werden!

Das Mädchen sprang auf und rannte zum Fenster, doch als sie die breiten Holzfenster öffnete, erstarrte sie an Ort und Stelle und verlor jede Hoffnung. Am Fuße ihrer Kammer tobte das Meer.

***

Adalyn Semersild hielt sich selbst für ein unprätentiöses junges Mädchen. Sie suchte weder einen jungen und gut aussehenden Ehemann, noch berechnete sie ihre Vorteile. Sie bewertete die Bewerber um ihre Hand nicht als Objekt der Begierde. Es gab nur zwei wesentliche Punkte, die über ihre Gunst entschieden: die Möglichkeit, für das Alter ihrer Eltern zu sorgen, und der Respekt vor Adalyn selbst.

Samson Falk war alt, die besten Jahre des Bibliothekars waren längst vorbei. Sein Aussehen würde in der Menge der Männer leicht untergehen, aber... etwas an ihm blieb an der jungen Braut haften. Falk respektierte Adalyn, sah sie als ihm ebenbürtig und als würdige Mutter zukünftiger Kinder an. Wenn Adalyn einen Mangel an Bildung zeigte, machte sich Samson nicht über sie lustig. Im Gegenteil, mit einem beruhigenden und gutmütigen Lächeln versprach er ihr, ihr in Zukunft alles beizubringen...

Ludwig von Miller wirkte auf Adalyn völlig anders. Ein junger, schlanker, durchtrainierter Körper, dem Arroganz, Überheblichkeit und ungerechtfertigte Grausamkeit gegenüberstehen. Manchmal erschrak Adalyn mehr über die Wutausbrüche als über die unnatürlich scharlachroten Augen.

Adaline biss nervös auf ihre Nägel, während sie in dem ihr zugewiesenen Quartier auf und ab ging, denn sie hatte ein klares Bild von ihrer und Ludwigs Zukunft vor Augen: Der Feudalherr vergnügte sich mit ihr, als wäre sie eine billige Tavernenhure. Und nachdem Adaline schwanger ist, wird er eine neue Geliebte finden, die er behalten kann. Sobald der offizielle Erbe geboren ist, wird die junge Frau ins Exil gehen, ohne Kind, ohne Lebensunterhalt und ohne Zukunftsperspektive.

Es gab schon viele solcher Paare!

***

- Er liebt mich nicht, das ist offensichtlich", murmelte das verzweifelte Mädchen nervös vor sich hin und schürte ihre Ängste. Hätte sie sich hingesetzt, ihren Kamillentee getrunken und sich beruhigt, hätte sie die Situation vielleicht noch einmal überdenken können. Aber es gab niemanden, der sie umarmte, ihr den richtigen Rat gab und sie auf den richtigen Weg führte. Zu viel war in nur einem kurzen Tag passiert! - Man kann sich nicht an einem einzigen Tag verlieben... Warum sollte er mich dann brauchen?

Da sie nicht länger in den vier Wänden bleiben wollte, schloss Adaline die Tür auf und ging allein auf den langen leeren Flur hinaus, ohne auf Agatha zu warten. Das Mädchen konnte sich nicht daran erinnern, dass Von Miller ihren emotionslosen Körper in das Schlafzimmer gebracht hatte, also ließ sie sich von ihren Instinkten leiten.

Die Minuten vergingen wie lange Stunden, und die Gänge nahmen kein Ende. Die Dielen knarrten unter den Füßen des Mädchens, und das meiste Kerzenlicht war schon längst erloschen. Adalyn beschleunigte ihre Schritte, da sie fürchtete, allein vor einem Hirschhorn oder einem Jagdgewehr zu stehen.

Als sich das Licht am Ende des Tunnels abzeichnete, konnte Adalyn ihr freudiges Lachen nicht unterdrücken und stand einen Moment später vor einer breiten Wendeltreppe. Ungewöhnlich eng für ein so großes Schloss und ungewohnt einfach. Offensichtlich, so entschied Adalyn, hatte sie sich in den Teil verirrt, der für Dienstmädchen reserviert war...

Als der Fuß des Mädchens die erste Stufe berührte, ließ ein irritierter Schrei aus dem unteren Stockwerk sie erstarren:

- Nein, bitte..." Adaline erkannte ihn sofort als Von Miller, ruhig, entspannt, aber auch ein wenig zerzaust und entmutigt. - Kommen Sie zur Vernunft und lassen Sie mich vorbei!

- Bitte, Herr ...", flehte Adalyns Bekannte, das Dienstmädchen Agatha. Kein Wunder, dass Adalyn ihren Snack nicht bekam, denn das Dienstmädchen war schon vor einiger Zeit losgezogen, um ihn zu holen. - Denken Sie über mein Angebot nach. Ich bin immer bereit, du musst es nur sagen!

- Zwingen Sie mich nicht, Sie wegzuschicken", bellte der Feudalherr, und nach Agathas ersticktem Quieken zu urteilen, schob er die Frau einfach zur Seite, um sie passieren zu lassen.

Adaline wollte gerade zu dem riesigen roten Samtvorhang eilen, hinter dem sich leicht ein ganzer Elefant verbergen konnte, doch das laute, verzweifelte Brüllen des Dienstmädchens riss das Mädchen aus seinem Sitz, so dass sie erstarrte und wieder zuhörte.

- Ihr Wille, Sir! Schicken Sie mich nicht zu ihr... Ich kann es nicht ertragen! - Aus der würgenden, undeutlichen Stimme entnahm Adaline, dass sie auf die Knie gefallen war und ihre Nase im Boden vergraben hatte. Oder noch schlimmer, in die Schuhe von Von Miller! Die letztgenannte Hypothese, die völlig unglaubwürdig und furchtbar seltsam war, wurde bestätigt, als ein Schmatzen durch den kleinen Raum hallte, das an die Geräusche erinnerte, die man hört, wenn jemand in der Kirche zu eifrig die Bibel küsst.

"Der Teufel! Sie küsst seine Schuhe!" - vermutete Adalyn, immer noch völlig ahnungslos, was da vor sich ging. Und doch zitterten ihre Hände verräterisch, und das Blut schoss ihr aus dem Gesicht...

Das Mädchen fühlte sich, als würde sie durch die Tür eines Schlafzimmers spähen, aber eine seltsame innere Hartnäckigkeit hielt sie davon ab zu gehen, sie wollte die ganze Wahrheit wissen.

- Agatha, kommen Sie zur Vernunft! - Irritiert stöhnte der Gutsherr auf, und wieder stieß Agatha einen seltsamen, erstickten Schrei aus, dann knirschte das Holz und klapperte das Geschirr. Der Mann hob sie auf und setzte sie auf den Tisch, anders ging es nicht. - Wo sollte ich Sie sonst unterbringen? Ich habe viele Leute, die für mich arbeiten, alle bei der Arbeit. Sie werden nicht meine persönliche Assistentin sein. Sie wissen, warum...

- Aber Ludwig...", flehte eine weinende Agatha, die ihren Herrn mit seinem Namen ansprach, wie es sich selbst Adaline nicht leisten konnte. Es war nicht nur eine Frage des Anstands, es war eine moralische Sache - es klang zu persönlich und intim.

- Pst! - brachte er sie zum Schweigen, ohne auch nur das kleinste bisschen Verständnis oder Herablassung zu zeigen. Von Miller blieb bei seiner Entscheidung, die er scharf und kalt formulierte: "Zwingen Sie mich nicht, meine Meinung zu ändern! Sobald sich meine zukünftige Frau beschwert, werde ich nicht mehr freundlich sein. Du kennst mich doch...

Bevor Adaline auch nur blinzeln konnte, klapperten die Absätze von Millers Schuhen auf der Holztreppe. Wie durch ein unfassbares Wunder konnte Adaline in wenigen Augenblicken hinter einen Bildschirm gelangen. Zum Glück sorgte die ewige Dunkelheit der Korridore für Privatsphäre.

Adaline wartete, bis Von Miller so weit wie möglich weg war und Agatha mit dem Weinen fertig war und nach unten kam. Erst dann setzte das Mädchen ihren Ausflug fort, da sie den Feudalherrn nicht einholen und sich nicht erklären wollte.

- Hmmm... - Adalyn starrte auf die hohe, geschnitzte Tür, die in Stil und Formgebung ein wenig an die vom Esszimmer erinnerte, und zögerte lange, hineinzugehen. Sie verspürte ein seltsames, unwiderstehliches Verlangen, dort drinnen zu sein, als ob sie dorthin gehörte. Als ob dort etwas Wichtiges wäre...

Dennoch nahm sie ihren Mut zusammen und trat ein, erstarrt vor Rührung und einem seltsamen, an Ekstase grenzenden Gefühl. Die unzähligen, meterhohen Bücherregale nahmen Adaline eine gute Stunde lang in Anspruch. Sie studierte gierig die Buchrücken und freute sich, dass sie im Geheimen von ihrer Familie ein wenig Lesen und Schreiben gelernt hatte. Aber bei den Bauern war es eine Freude, ein einziges Buch zu bekommen, hier gab es Millionen davon!

- "Exquisite Desserts", bei der Küche blieb Adalyn stehen und zog unerlaubt ein rosa Buch mit goldener Schrift heraus.

Der Leseplatz befand sich in der Nähe eines großen Panoramafensters mit Blick auf den Wald und das Bauerndorf. Auf dem hochflorigen Teppich kuschelnd, schlug Adaline vorsichtig und ehrfürchtig wie ein Kind jede Seite auf und erfuhr immer mehr über die Süßigkeiten, von denen sie nie zu träumen gewagt hatte: Eiscreme, türkische Köstlichkeit, Gelee... Adaline betrachtete die Bilder lange und stellte sich dann vor, wie sie wohl schmecken würden.

Ihre Beine waren steif, und Adalyn lehnte sich zurück und betrachtete die grün-weißen Ornamente auf dem Titelblatt. Als plötzlich etwas schmerzhaft in ihren Nacken und ihre Schultern stach, wie eine scharfe Klinge oder ein Splitter... Das Mädchen schrie auf und sprang auf die Füße, doch statt einer kalten Waffe fand sie große, verirrte Goldplättchen im Teppich.

Als sie sie zwischen ihren Fingern in der Sonne drehte, bemerkte Adalyn mit Interesse, wie sie glitzerten und sich erwärmten. Das Mädchen wusste zu wenig über diese Welt und die Tiere, die sie bewohnten, also steckte sie ihren Fund ruhig in ein Taschentuch und verstaute es in ihrer Tasche, um es mitzunehmen.