Kapitel 1: Begegnungen

Es war sieben Uhr abends im Juli, die Abendsonne war noch nicht ganz untergegangen.

Auf dem Gipfel des Serenity Ridge, vor einem namenlosen Grabstein, stand Tina Reed in schwarzer Freizeitkleidung. Die kühle Luft streifte ihr zartes, wie sorgfältig geformtes Gesicht: "Mama, morgen ist es soweit. Ich habe deinen Rat befolgt, habe mich zehn Jahre lang zurückgehalten, und morgen werde ich zur Familie Reed zurückkehren."

Es war so still, nur der rauschende Wind antwortete ihr.

"Peng!"

Ein lauter Knall ertönte, Tina drehte den Kopf, ihre bezaubernden Augen verengten sich ein wenig, dann blickte sie in die Richtung, aus der der Knall gekommen war.

Dort stand eine schwarze Limousine, deren Karosserie wegen eines geplatzten Reifens in einem merkwürdigen Winkel stand.

Ein Mann in schwarzer Sportkleidung stieg aus und taumelte vorwärts, als sei er verletzt.

Dann folgte ihm ein gutes Dutzend schwarz gekleideter Männer.

Jared Farrell blickte zurück, sein strenges Gesicht war von Kälte umhüllt. Eine Hand umklammerte seinen Unterleib, seine Lippen waren blass.

"Versuch nicht zu fliehen. Wir haben so viele Männer hier, du kannst nicht entkommen", sagte ein schwarz gekleideter Mann mit mörderischer Miene und gefühllosem Gesicht zu ihm.

"Ach, wirklich?" Seine Augen verengten sich, seine Stimme wurde eiskalt.

Der Schmerz in seinem Unterleib überflutete sein Gehirn, er spürte, wie das Blut aus seinem Körper floss, er wusste, dass er nicht mehr lange durchhalten würde.

"Klar, warten wir's ab!", sagte der Anführer der Männer in Schwarz und griff an.

"Autsch!"

In diesem Moment traf ein Stein, der aus dem Nichts zu kommen schien, den Mann in Schwarz, so dass seine Hand schmerzte und sein Bein auf dem Boden kniete.

Das Gesicht des Mannes veränderte sich dramatisch, als er knurrte: "Wer ist das?"

Tina Reed sagte mit schwacher Stimme und ohne jede Regung: "Ihr stört die Ruhe meiner Mutter."

Die Blicke der Männer richteten sich auf sie, alle wütend und ernst.

Sogar der Mann mit den scharfen, kalten Augen zeigte einen Anflug von Überraschung.

Diese Männer vor ihm waren allesamt internationale Auftragsmörder, jeder von ihnen konnte es mit zehn Männern aufnehmen, und doch wurden sie von einem Stein dieses jungen Mädchens zu Fall gebracht.

Dieses Mädchen war etwas Besonderes!

"Wer kiebitzt, der stirbt", sagte der Anführer mit kaltem Blick und befahl leise: "Tötet sie!"

Sofort stürzten sich die anderen auf sie.

Tinas Augen verengten sich und strahlten Kälte aus.

"Vorsichtig!" Jared bewegte sich, als die Männer in Schwarz auf Tina zustürmten.

Plötzlich stockten seine Schritte, seine dunklen Pupillen füllten sich mit Unglauben.

Das Dutzend Auftragsmörder hatte noch keine Chance zum Angriff, sie fielen alle vor Tina, während sie regungslos dastand, ihr Gesichtsausdruck war ruhig, sie blinzelte nicht einmal.

Hätte er nicht ihre Hände gesehen, die sich noch nicht zurückgezogen hatten, hätte er geglaubt, er hätte Halluzinationen.

"Hau ab!" Tinas Kinn hob sich leicht, ihre Stimme war kalt wie Eis.

Die Männer in Schwarz sahen sie an, als wäre sie ein Gespenst: "Wer bist du? Was hast du mit uns gemacht?"

Sie wussten immer noch nicht, wie sie gefallen waren.

Alles, was sie sahen, war, wie das Mädchen leicht die Hand hob, eine pudrige Substanz verstreute, und dann lagen sie am Boden, ohne dem Mädchen auch nur ein Haar gekrümmt zu haben.

Bevor Tina etwas erwidern konnte, waren alle schwarz gekleideten Männer ohnmächtig geworden.

Tina warf ihnen einen kurzen Blick zu, bevor sie sich Jared zuwandte, der nicht weit entfernt stand.

Ein einziger Blick ließ Jared leicht zittern, wie klar waren diese Augen! So klar wie ein heller Mond.

Jared sammelte seine Gedanken und ging hinüber, sein Tonfall war sanft: "Danke."

Tina sah ihn gleichgültig an: "Ich habe es nicht getan, um dich zu retten!"

Sie wollte nur nicht, dass jemand ihr Gespräch mit ihrer Mutter unterbrach.

Mit diesen Worten drehte sich Tina um und streichelte den Grabstein: "Ich gehe jetzt, pass auf dich auf."

Sie wandte sich zum Gehen, wurde aber von einem Ruf aufgehalten: "Darf ich deinen Namen wissen? Vielleicht kann ich mich eines Tages revanchieren."

"Ich hatte nicht die Absicht, dich zu retten." Tina winkte ab und ging weiter.

"Warte ..." Es knallte. Bevor Jared aussprechen konnte, fiel er auf den Boden.

Tina drehte sich um, runzelte die Stirn und ging weiter.

Unerwartet wehte ein Windstoß, und Tina blieb stehen und blickte zu dem namenlosen Grabstein hinauf: "Soll ich ihn retten?" Schweigen war ihre Antwort. Nach einem Moment sprach Tina mit einem Anflug von Widerwillen: "So soll es sein!"

Tina kniete sich hin und hob seine Kleider auf, sie wusste auf den ersten Blick, dass er am Bauch verletzt war, und zwar ziemlich schwer.

Aber das war für sie kein großes Problem.

Sie holte ein kleines Porzellanfläschchen aus ihrer Tasche, streute ein wenig Medizinpulver auf seine Wunde, zog dann ein weiteres Fläschchen heraus und ließ ihn eine Tablette schlucken.

Wäre er wach gewesen, hätte er gewusst, dass es sich um die begehrten Lotus Calm Tabletten vom Schwarzmarkt handelte, von denen eine einzige für fünf Millionen Dollar verkauft wurde und die nur selten auf den Markt kamen.

Nachdem er die Tablette geschluckt hatte, hielt Tina sich nicht länger auf und stand auf, um zu gehen.

Auf dem Moon Gate Anwesen der Familie Reed in Ensford.

"Solange ich lebe, wird Tina nie wieder einen Fuß in unsere Tür setzen", ertönte eine wütende Stimme, die im ganzen Haus zu hören war.

Im Wohnzimmer wanderte Tinas Blick leicht zu ihrer wütenden Großmutter Elizabeth, deren pfirsichfarbene Augen leicht niedergeschlagen waren und unter ihren wissenden Pupillen kein Anzeichen von Unruhe verrieten.

Hinter vorgehaltener Hand verzog sich ihr Mund zu einem spöttischen Lächeln.

Sie war von ihrem Vater, Hugo Reed, nach Hause gebracht worden, und noch bevor sie das Haus betreten konnte, hatte Elizabeth die Nachricht erhalten und sie gebeten, zu ihr nach Moon Gate zu kommen.

Aber als sie dort ankamen, machte Elizabeth ihren Standpunkt klar und lehnte Tinas Rückkehr ab.

"Mama! Tina ist meine Tochter, deine Enkelin."

Hugos Hände, die an seinen Seiten hingen, ballten sich zu Fäusten. Er biss die Zähne zusammen und hielt sich heftig zurück.

Nach zehn Jahren hatte er endlich seine Tochter gefunden, voller Freude, nur um dann mit der Weigerung der Mutter konfrontiert zu werden, Tina zu akzeptieren, ja sogar vor der ganzen Familie ihre Rückkehr abzulehnen.

"Sie ist es nicht wert, meine Enkelin zu sein! Ich werde sie nie anerkennen!" Elizabeth schlug wütend mit der Hand auf den Tisch: "Meine einzige Enkelin ist Amber."

Elizabeths Blick richtete sich auf Tina, ihre gealterten, trüben Augen schienen wie Messer zu sein, die sie durchbohren wollten.

Tinas Augen hoben sich leicht und begegneten Elizabeths Blick für einen Moment, bevor sie sich gleichgültig abwandte.

Hugo blickte unvermittelt auf: "Jetzt, wo ich Tina gefunden habe, werde ich sie nicht mehr von meiner Seite weichen lassen. Wir sind bereits von der Familie Reed getrennt, also brauchst du dich nicht um meine Angelegenheiten zu kümmern!"

"Wie kannst du es wagen!" Elizabeth sprang plötzlich auf und schrie wütend: "Wenn du sie zurückbringst, werde ich dir deine Stellung und deine Anteile entziehen!"

Hugo lachte höhnisch: "Stellung? Anteile? Mutter, ich bin nur noch ein kleiner Aufseher in der Firma und verdiene gerade mal dreitausend Dollar im Monat. Ich wollte die Firma schon lange verlassen, aber du hast mich nicht gehen lassen. Und die Aktien ... hast du die nicht schon alle zurückgekauft?"

"Du!" Elizabeth knirschte wütend mit den Zähnen: "Willst du dich so sehr gegen mich stellen?"

Sie hätte nie gedacht, dass ihr Sohn, der immer so schwach und unfähig gewesen war, sich Tina zuliebe gegen sie auflehnen würde.

Sie hatte schon lange gewusst, dass Tina und ihre verstorbene Mutter nichts als Ärger bedeuteten und nur einen Keil zwischen sie und ihren Sohn trieben.

Bevor Hugo etwas sagen konnte, sagte Amber, die bisher immer geschwiegen hatte, plötzlich: "Oma, bitte lass Tina wieder nach Hause kommen."

"Hm!" Elizabeths Gesichtsausdruck wurde etwas weicher, aber sie schnaubte immer noch kalt: "Träum weiter!"

"Aber ... Tina ist Herrn Farrells Verlobte!" Amber blinzelte, während sie das sagte, und ein Lächeln umspielte ihre Lippen.