03

Meine Eingeweide verkrampfen sich bei dem Anblick dessen, was vor mir passiert. Um mich herum müssen sich über hundert Menschen versammelt haben, alle in schwarzen Kleidern oder Smokings. Ihre Köpfe waren in Bezug auf den Mann, der in den Boden gesenkt wurde, geneigt. Man konnte Schreie und Schluchzen von hinten hören, wo ich stand, vor allen verborgen.

Ich konnte ihnen nicht gegenübertreten. Ich wollte nicht.

Meine große schwarze Sonnenbrille verbarg mich vor der Menge, gerade lange genug, um Jim, meinen Vater, zwei Meter unter die Erde tauchen zu sehen. Die Leute unterhielten sich leise, erinnerten sich an wundervolle Erinnerungen mit ihm und daran, dass Jim so eine großzügige Person war.

Ich hielt meine Proteste mit erhobenem Mittelfinger in meiner Hosentasche zurück. Aber auch das stoppte die Tränen nicht.

Natürlich hatten wir vor Jims plötzlichem Tod 5 Jahre lang nicht miteinander gesprochen. Und kurz bevor er ging, sagte er mir, wie sehr er seine eigene Tochter nicht liebte. Ich habe mir jahrelang gewünscht, dass er sich ändert. Dass ich die Chance gehabt hätte, Jim im selben Licht wie die anderen zu sehen.

Besonders mein Bruder Elia , der mit Tränen in den Augen ganz vorne in der Menge stand.

Elia war mein Halbbruder, fünf Jahre älter als ich und die fürsorglichste Seele mir gegenüber in meiner Erziehung. Er war meine Vaterfigur während der Schule und der Not und der einzige, der mit mir in Kontakt blieb, als ich ging, um mein eigenes Leben aufzubauen.

Auch wenn es nur alle zwei Jahre ein paar Nachrichten waren, zumindest versuchte er es.

Es tat weh, ihn vor so vielen Menschen zusammenbrechen zu sehen. Obwohl er sie als Freunde und Familie betrachtete, waren sie mir fremd. Und ich weigere mich, sie mich wegen eines Mannes weinen zu sehen, der mich nie geliebt hat.

Ich hörte zu, wie alle ihren Frieden sagten. Meine Augen klebten am Boden und meine Hände steckten in den Taschen meines übergroßen schwarzen Mantels.

Und als Jims Sarg begraben war, versuchte ich zu gehen. Ich habe es wirklich versucht. Aber Elia weinen zu sehen war genug, um mich noch ein paar Augenblicke länger bleiben zu lassen.

Ich wartete in der Reihe der Leute, die ihre Aufwartung machten, ihr Beileid aussprachen und versprachen, in jeder Hinsicht zu helfen. Dann war ich an der Reihe.

Mein Herz raste, als ich mich meinem Bruder näherte. Er war derjenige, der mir von Jims Tod erzählte, aber ich wusste nicht, wie er die Tatsache aufnehmen würde, dass ich da war.

" Elia ." Ich konnte es kaum sagen. Es war ein Name, den ich seit Jahren nicht mehr ausgesprochen hatte.

Seine großen braunen Augen wanderten nach oben, bis er mich ansah. Sein Gesicht wurde weicher und verzog sich zu einem weiteren Schrei, als er mein Erscheinen in sich aufnahm, bevor er mich in seine Umarmung zog.

" Hillary ." Er winselte. "Ich bin froh, dass Sie gekommen sind."

Ich nickte feierlich und umarmte ihn. "Es wird wieder gut." Ich fuhr mit meinen Fingern durch sein langes, dichtes Haar, wie ich es immer getan hatte, als ich jünger war.

"Kommst du zur Totenwache?"

"Nö." Ich seufzte und löste mich von ihm.

"Nur für eine Stunde." Elia bat mich im Stillen. „Ich habe dich seit Jahren nicht gesehen. Lass uns aufholen und eine Stunde reden.

Ich seufzte leise und fummelte vor ihm mit meinen Fingern herum. "Okay. Aber nur für dich."

"Vielen Dank." Er küsste meine Wange, bevor er mich erneut in einer überwältigenden brüderlichen Umarmung umarmte.

"Okay, Eli." Ich kicherte unter seinem Griff. "Du kannst mich jetzt loslassen."

Als ich zurück zu meinem Auto ging, fühlte ich, wie sich mein Herz leicht füllte. Die kalte Leere, die ich akzeptiert hatte, nachdem ich meine kleine Heimatstadt verlassen hatte, fühlte einen Höhepunkt der Liebe. Sogar als ich vor Jims Haus ankam, dem Haus, in dem ich siebzehn Jahre meines Lebens verbracht hatte, spürte ich es. Selbst wenn Menschen, an die ich mich kaum erinnern konnte, auf mich zukamen, mich an ihre Brust drückten und meinem bösen Vater ihre Dankbarkeit ausdrückten, spürte ich es.

Dieses kleine Funken in meiner Brust verwandelte sich in einen emotionalen Ausbruch, als ich mein altes Zimmer betrat.

Alles war wie vor fünf Jahren. Poster von Justin Bieber, Taylor Lautner und Timberlake, die ich aus Zeitschriften gerissen hatte, hingen immer noch an der Wand und hinterließen keine Spuren von weißer Farbe. Mein Bett war immer noch lieblos gemacht mit meiner babyblauen Bettdecke und den Millionen Kissen, die ich mir von meinem ersten richtigen Gehalt kaufen musste.

Alle Kleiderbügel, die ich aus dem Schrank gerissen hatte, als ich versuchte, aus dem Haus zu eilen, liegen immer noch auf dem Boden. Die Schneekugeln, die er mir als Kind gekauft hatte, krachten zu Boden, wo ich sie auf Jim geworfen hatte, als er mir sagte, dass er mich verstoßen würde.

Der Raum war wie eine Zeitkapsel. Nichts hatte sich seit der Nacht meiner Abreise geändert.

"Er kam früher oft hierher." Elia sprach leise hinter mir.

Ich zuckte leicht zusammen und umklammerte meine jetzt pochende Brust.

"Er hat es nicht so gemeint, als er sagte, dass er dich nie geliebt hat." Elia sprach weiter, während sie neben mir ging und eine Hand auf meinen unteren Rücken legte. „Er war hart, er wusste nicht, wie man mit einer Frau umgeht, geschweige denn mit seinem kleinen Mädchen.“

Ich fühlte, wie mir Tränen übers Gesicht liefen. „Er hat mich gehasst, nachdem meine Mutter gestorben war. Er dachte, es wäre meine Schuld. Er hat es ernst gemeint und ich bin froh, dass ich weg bin.“

Ich trat einen Schritt vor und fuhr mit meinen zitternden Fingern unter meine Augen, um die Tatsache zu verbergen, dass ich Schmerzen hatte.

„Dad hat mir das gegeben“, seufzte Elia und steckte einen weißen Umschlag in meine Tasche. „Er hat es vor einer Weile geschrieben, hatte aber nie die Gelegenheit, es dir zu geben.“

Ich klopfe auf meine Jacke und spüre die zusätzliche Dicke.

„Kann ich dir meine Verlobte vorstellen? Ich weiß, dass du schon seit einer Stunde hier bist, aber ich möchte wirklich, dass sie dich kennenlernt.“ Elia sprach leise, wie er es immer mit mir tut.

„Ja. Sag mir einfach, dass ich im Moment nicht wie ein Wrack aussehe.“ Ich sah ihn mit einer Grimasse an und zwang meine Lippen, sich nach oben zu kräuseln.

Elia stieß ein gutturales Glucksen aus und schüttelte den Kopf, als sie mich die Treppe hinaufführte. "Wir sehen alle beschissen aus, Lee."

Sobald wir die unterste Treppe erreichten, waren wir wieder von Menschen umgeben. Ich erinnerte mich an einige von ihnen.

Rocca war ein großer dunkler Mann mit einem Bauch, der wahrscheinlich einen Körper verbarg. Er war Jims bester Freund, ein Mann, der mich über die Jahre wachsen sah und mich manchmal dafür ausschimpfte, dass ich ein mädchenhaftes Mädchen war.

Hudson war ein Typ in meinem Alter, mit dem ich zur Schule ging, obwohl er damals dünn und klein war, aber jetzt waren seine Muskeln perfekt ausgefüllt. Seine Stimme war an den Rändern tiefer und rauer, mit einem Bart, der bis zu seiner Brust geflochten war, was ihn zehn Jahre älter klingen ließ, als er war.

„Oh, und das ist meine beste Freundin“, begann Elia und winkte dem sexy, tätowierten Mann zu, der mich letzte Nacht gefickt hatte. Mein Herz blieb stehen, als ich in seine dunklen Augen sah, die mich beobachteten. " Clinton , das ist Hillary ."

" Hillary ." Clinton wiederholte Elia mit einem Lächeln und zeigte ihre unglaublich weißen Zähne.

Mein Körper zitterte bei seiner harschen Stimme. Alles in mir war bereit, die riskanten Eskapaden der letzten Nacht zu wiederholen.

Ich lächelte zurück und streckte meine Hand aus, nur um zu spüren, wie sich seine rauen, schwieligen Finger in meine Schulter gruben. Er traf mich auf halbem Weg und erlaubte mir, mit dem Daumen über seinen tätowierten Knöchel zu fahren.

"Schön, dich wiederzusehen, Colt." Ich zwinkerte ein wenig. Elia sah uns beide verwirrt an.

"Wie..."

Bevor Elia fertig werden konnte, packte ihn eine hochschwangere Frau am Arm.

Ihre gebräunte Haut glühte, als sie einen Teller mit Essen in ihren Händen hielt, direkt über ihrem Bauch, wie einen Tisch.

" Hillary ! Es ist so schön dich endlich kennenzulernen!" rief sie aus und versuchte die Tatsache zu verbergen, dass sie einen Haufen Käse im Mund hatte.

"Hi, tut mir leid. Elia hat mir deinen Namen nicht gesagt." gab ich zu und sah auf ihren Bauch.

"Natürlich hat er das nicht." Sie rollte mit den Augen und starrte ihren Verlobten an, als würde sie ihn töten, bevor er die Chance hatte, ihr Kind zu treffen. "Es ist Chloe."

Chloe sah auf ihren Bauch und sah meinen verwirrten Blick an.

„Hast du ihm nicht gesagt, dass du ein Kind erwartest? Elia Fendi , was zum Teufel?« Chloe stampfte mit dem Fuß auf und tippte auf Elias Arm .

Elia starrte weiterhin mit hochgezogener Augenbraue zwischen Colt und mir hin und her und ignorierte ihre schwangere und aufgebrachte Tochter.

"Wir hatten keine Gelegenheit zu reden." Ich trat ein, nicht bereit für den Kampf, den sie mit ihm haben würde. "Wird es meine kleine Nichte oder mein kleiner Neffe?"

"Nichte und Neffe." Elia lächelte und legte beide Hände auf Chloes Bauch mit einem Lächeln zum Sterben.

"Wow. Zwillinge." Ich sah zwischen den vieren hin und her. „Das ist verrückt. Herzlichen Glückwunsch.“

„Wir sind in zwei Monaten fällig. Ich hatte gehofft, dass du vielleicht zurückkommst. Weißt du, da du Chloe bereits getroffen hast, kannst du genauso gut die Kleinen treffen, wenn sie ankommen.“ Elia zuckte mit den Schultern, als wäre es ihm egal. Aber ich habe es gesehen. Der Wunsch, seine kleine Schwester als Tante für seine Kinder zu haben.

Ich kratzte mich nervös am Hals und sah alle an, die mich anstarrten. Einschließlich Clinton . Als Ergebnis dieser Tortur hoben sich ihre Augenbrauen und ahmten Elias Blick nach .

"Warte", warf Clinton mit einem Glucksen dankbar ein. Ich war nicht bereit, Elia zu sagen , dass ich nie wieder hierher zurückkommen würde. „Ist das deine Schwester? Oh Scheiße.“

"Stiefschwester." Elia antwortete mit einem Lächeln, das sich schnell zu geschürzten Lippen verzog, als er Clintons wechselnde Haltung beobachtete .

Ich verengte meine Augen zu beiden. Elia würde daraus keine große Sache machen. Nicht wahr ? Ich meine, ich bin eine erwachsene Frau. Außerdem, woher sollte er das wissen?

„Ist meine kleine Schwester diejenige, von der du mir erzählt hast, dass du sie letzte Nacht gefickt hast?“ Elia sprach so leise, dass die Welten wie Luft ausgingen.

Clinton funkelte ihn an und wich langsam zurück. "Stiefschwester." Er korrigierte ihn mit einem Finger in der Luft, bevor er aus dem Haus stürmte. Elia rannte ihm im Garten hinterher.

Alle folgten, hauptsächlich zum Spaß. Gott, ich habe vergessen, dass Scheiße für diese Leute Unterhaltung ist.

"Du hast sie gegen Hudsons Truck gefickt?!" Elia schrie, packte Clinton am Hemd und drückte ihn zu Boden.

"Wenn ich gewusst hätte, dass sie aus deiner Familie stammt, wäre ich auch in sie gespritzt." Clinton lachte, als sie auf dem Boden rangen.

"Du Motherfucker!"

„Du hast gute Gene in der Familie, Mann. Was soll ich sagen?“ Clinton schoss zurück, als wollte er sie ermutigen.

"Sollte ich besorgt sein?" fragte ich Chloe, während sie weiter aß und zusah, wie die beiden Männer wie Highschool-Kids bei einem Wrestling-Turnier kämpften.

"Nein. Sie werden sich in einer Stunde küssen und wieder vertragen." Chloe zuckte mit den Schultern und rieb sanft ihren Bauch.