Neuer Bruder

Hailey

„Müssen wir sie heute wirklich kennenlernen, Mama?“, stöhnte ich und zog meine Stiefel an, während ich auf Mamas Bett lag. Es waren nicht die Stiefel, die mich nervten, sondern diese unerwarteten Treffen, die sie mir aufdrängt.

„Japp, das ist der Plan“, sagte sie und trug etwas Rouge auf, immer sehr elegant. „Bevor du jetzt mit der ‚Warum hast du es mir nicht früher gesagt‘-Geschichte anfängst, ich wusste, dass du weglaufen würdest, um die Nacht und den Tag mit Isla zu verbringen. Deshalb habe ich es dir jetzt erzählt.“

Da hatte sie recht. Wenn ich die Wahl hätte, würde ich lieber bei Isla abhängen, als zu diesem plötzlichen Familientreffen zu gehen. Also, im Ernst, was ist daran so besonders?

Coby und ich kannten uns bereits. Die ganze Sache schien für diesen kleinen Dämon – ja, so hatte ich ihn genannt – vorbereitet worden zu sein. Cobys Kind, Damien oder so, ist ungefähr elf oder zwölf, schätze ich. Ich war zu sehr mit meinem Telefon beschäftigt, als Mom ihn erwähnte.

Aber hier ist das Problem – der neue Bruder.

Mann, wenn er nervt, wie ich vermutete, würde ich wahrscheinlich ausrasten und ihn am Ohr packen. Ich hatte keine Ahnung, wie klein es war, aber es sollte funktionieren.

„Du weißt, dass ich kein Fan von Kindern bin, oder?“ Ich verdrehte die Augen. Mamas zweite Ehe war cool; Coby machte sie größtenteils glücklich, er war der einzige Mensch nach meinem Vater – der zum Glück tot war –, der sie zum Lächeln brachte.

„Ja, ich weiß, dass du Kinder hasst“, kicherte sie, „aber vertrau mir, du wirst ihn nicht hassen.“

„Natürlich werde ich das. Geschwister sind so nervig“, zuckte ich zusammen. „Besonders die jüngeren. Ich habe gesehen, wie Isla leidet. Das Letzte, was ich will, ist mein eigener kleiner Dämon. Hättest du nicht jemand anderen finden können? Jemanden, der überhaupt keine Kinder hat?“

„Hailey, beruhig dich“, kicherte Mom und strich sich beim Aufstehen die Haare zurecht. Sie sah umwerfend aus – das hatte sie an sich – immer umwerfend und perfekt. „Er wird nicht viel Ärger machen. Damien ist ziemlich vernünftig.“

„Vernünftig? Das ist ein elfjähriges Kind, Mama!“ Ich sah sie ungläubig an.

Im Ernst, hat sie mich verarscht?

Wieder erfüllte ihr Lachen den Raum, dieses Mal, während sie etwas Parfüm versprühte.

„Genug geredet, zieh das an.“ Sie reichte mir ein zartes Armband. Sie half mir immer beim Zurechtmachen, weil ich eine Katastrophe war. Wann immer ich es versuchte, verwandelte sich der Kleiderschrank in ein Chaos – chaotisch und nachlässig, das war ich. Ehrlich gesagt, war mir das völlig egal. Heute, bei einem leichten Kälteeinbruch draußen, trug ich einen einfachen beigen Pullover und schwarze Leggings, dazu einen Hut und klobige Stiefel. Ich dankte jeder Gottheit, dass meine Mutter mich nicht in elegante Kleidung zwang, weil ich darin schrecklich war.

„Du bist derjenige, der heiratet. Warum muss ich mich so schön anziehen?“

„Weil du meine Tochter bist.“

„Das ist kaum ein gültiger Grund.“

„Das ist vollkommen in Ordnung. Wenn es Ihnen nicht passt, finden Sie Ihren eigenen Grund“, erwiderte sie. Als sie bemerkte, dass ich das Armband noch nicht angelegt hatte, ergriff sie meine Hand, legte es um mein Handgelenk und übergoss mich mit ihrem Parfüm.

Pfui, ich habe diesen Geruch verdammt gehasst.

„Mama, nein!“ Ich zog mich hastig zurück und rümpfte die Nase. „Ich hasse diesen Geruch!“

„Ich hasse das, was du benutzt. Es ist zu süß“, erwiderte sie zuckend und versuchte, noch einmal zu sprühen, aber ich zog mich zurück.

„Ich bevorzuge süße Düfte. Deine sind zu feurig“, stöhnte ich, griff nach meinem üblichen Parfüm auf ihrem Schminktisch und übergoss mich damit, um ihres zu überdecken.

„Gut, mach, was du willst“, gab sie nach, zog ihren weißen Mantel an und schnappte sich die Autoschlüssel. „Komm, wir können es uns nicht leisten, zu spät zu kommen.“

Ich atmete erleichtert auf, als sie ihr Parfüm abstellte, doch als sie den Raum verließ, kam mir ein Gedanke.

„Warte, sollten wir nicht ein paar Pralinen für Damien mitbringen?“, fragte ich sie. „Er ist noch ein Kind! Vielleicht hilft es ihm, uns näher zu kommen, wenn wir ihm so etwas mitbringen.“

***

Wir erreichten das Restaurant, das sich als Cobys Lokal herausstellte, eines von vielen, die er im ganzen Land besaß. Meine Mutter machte deutlich, dass Coby nicht nur ein guter Mensch war, sondern auch reich. Ich verstand nicht ganz, warum das wichtig war, aber ich hatte gelernt, mir das vor Augen zu halten. Ich vermutete, dass sie das betonte, weil es uns finanziell die meiste Zeit unseres Lebens nicht gut ging.

Vielleicht wollte sie mir klarmachen, dass ich jetzt alles haben könnte, was ich mir wünsche? Vielleicht, ja.

Als Coby das Restaurant betrat, stand er in der Lobby.

Ich sah, wie das Gesicht meiner Mutter aufleuchtete und sie breit lächelte, als sie ihn entdeckte, und sein Ausdruck spiegelte diese Freude wider, als sich ihre Blicke trafen.

„Hey, ihr Lieben“, schlenderte Coby zu uns herüber, immer tadellos in einem Anzug gekleidet. Jedes Mal, wenn wir uns trafen, wenn er in dieser Stadt war, war er gerade von seinen Geschäftstreffen oder anderen offiziellen Terminen geeilt. Er war ein vielbeschäftigter Mann, und ich bewunderte, wie er sich immer Zeit für meine Mutter nahm und verstand, wie viel Aufmerksamkeit sie brauchte, um zu funktionieren.

Er umarmte meine Mutter. „Gott, ich habe dich vermisst.“

„Ich habe dich auch vermisst, Schatz.“

Meine Güte! Sie sind gestern buchstäblich ausgegangen.

Coby gab ihr einen schnellen Kuss auf die Wange und drehte sich um, um mich zu umarmen. „Hey, Hailey.“

"Hey."

„Ich schwöre, jedes Mal, wenn ich sie sehe, sieht sie aus, als wäre sie ein Jahr weniger gealtert“, kicherte er, stahl meinen Hut und zerzauste mir das Haar.

„Das war beleidigend, Coby.“

„Du bist bezaubernd, Hailey. Ich kann nichts dagegen tun“, kicherte er, bevor er uns hineinführte. Mama, ganz sie selbst, nahm einen Kamm aus ihrer Handtasche und reichte ihn mir.

„Reparieren Sie es.“

„Das ist egal. Dein Verlobter wird es wieder vermasseln“, witzelte ich laut genug, dass Coby es hören konnte, was ihn erneut zum Lachen brachte. Natürlich war das seine Angewohnheit, wann immer ich in der Nähe war. Er behandelte mich wie ein Kind, was ich absolut nicht war.

„Du hörst nie auf mich, kleine Göre“, seufzte Mama und steckte den Kamm zurück in ihre Tasche, während ich mir mit den Fingern die Haare nach hinten strich.

„Hier, nimm Platz“, Coby zog Stühle für Mama und dann für mich heraus.

„Also, wo ist Damien, Schatz?“, fragte Mama, als wir uns auf unsere Plätze setzten.

„Er musste etwas Wichtiges erledigen, Liebling. Er wird jeden Moment hier sein. Du weißt, wie wichtig ihm das Timing ist.“

Moment mal, was könnte ein Kind besuchen müssen?

Bevor ich überhaupt Fragen stellen konnte, bemerkte ich, wie Cobys Blick zum Eingang wanderte. „Sieht aus, als wäre er schon hier.“

Ich drehte mich zur Tür um und erwartete die Göre, auf die ich wartete, doch stattdessen schritt ein sonnengebräunter Adonis in einem eleganten schwarzen Anzug herein. Seine Augen waren von einem bezaubernden Grau, seine Wangenknochen scharf, seine Nase gerade und definiert. Sein gebräunter Teint leuchtete im warmen Licht und betonte seine gemeißelten Gesichtszüge und seine scharfe Kinnpartie, während seine Lippen perfekt voll und rosa waren.

Wow!

War er überhaupt ein Mensch?

Moment, warum ließ ich mich ablenken? Ich hatte diesen Bengel noch nicht kennengelernt – ich meine, Damien. Der Mann, der hereinkam, konnte unmöglich der Junge sein, den ich erwartete. Aber Cobys Reaktion … Konnte dieser Mann Damiens Betreuer sein? Vielleicht brauchte Coby jemanden, der auf sein Kind aufpasste, da er ständig beschäftigt war.

Ja. Er musste der Hausmeister sein.

Aber andererseits, wer hält einen so gutaussehenden, heißen, sexy und verführerischen Mann dazu an, auf ein Kind aufzupassen? Und vor allem, wer kleidet sie so? An diesem Punkt... war ich irgendwie neidisch auf Damien, obwohl ich diesen kleinen Dämon noch nicht getroffen hatte.

Überraschenderweise kam der Mann auf uns zu und ich sah, wie Mom und Coby aufstanden.

„Hey, Liebling“, Mama umarmte ihn, woraufhin er zögerlich zurückschaute. Seine stürmischen Augen trafen kurz meine und ich erstarrte sofort auf meinem Sitz.

„Hey, Madison“, sein Tonfall war nicht warm, anders als sein einladendes Gesicht, als er uns gegenüber neben Coby Platz nahm.

„Warum hast du so lange gebraucht?“, fragte Coby.

„Das Meeting hat etwas länger gedauert und ich musste noch ein paar Papiere fertigstellen. Ich musste sie in einer Stunde fertig haben.“ Er zog langsam seinen Mantel aus und für einen Moment fiel mir das Atmen schwer.

Wer war er? Ich weiß, das klingt dumm, aber meine Mutter machte sehr deutlich, dass Damien Cobys elfjähriger Sohn war, den ich gut behandeln sollte, wie eine große Schwester.

Es wurde schwieriger, meinen Blick von diesem Mann abzuwenden, als er seinen Mantel weglegte und ein weißes Hemd darunter und die festen Muskeln darunter enthüllte, als er die ersten paar Knöpfe aufknöpfte.

Heilig.

Irgendetwas stimmte nicht mit mir. Mein Herz... es fühlte sich an, als würde es verdammt noch mal explodieren.

„Ähm... wo ist Damien?“, platzte es schließlich aus mir heraus, um meine Fassung zu bewahren.

Ein leises Kichern entschlüpfte Cobys Lippen, gefolgt von Moms, während das kleine Grinsen des Fremden an den Mundwinkeln zupfte. Seine Augen waren nun auf mich gerichtet und glänzten vor Belustigung.

„Habe ich etwas Lustiges gesagt?“

„Was glaubst du, wo Damien ist?“, fragte Mama und unterdrückte ihr Lachen.

„In der Schule vielleicht?“

„Sag es ihr“, Coby klopfte dem Fremden plötzlich kichernd auf den Rücken. „Sag ihr, wo Damien ist.“

Das Grinsen auf dem Gesicht des Fremden wurde breiter, mein Herz raste unmerklich, meine Handflächen wurden schwitzig und meine Sinne waren überall geschärft.

„Nun“, begann er mit seidenweicher Stimme, „ich weiß nicht, welchen Damien du suchst, Bunny, aber ich kann dir versichern, dass der Damien, den deine Mutter möglicherweise erwähnt hat, ich bin.“

Heilige Scheiße!