Kapitel 7 Sofortige Heirat

Sie konnte nicht anders, als tief einzuatmen.

"Heiraten? Wir... Wie... Wie ist das überhaupt möglich! Ich war letzte Nacht betrunken, das zählt nicht!"

Archie sah sie mit kühlem Blick an und grinste.

"Du hast nicht einmal nachgedacht, als du es unterschrieben hast. Und du bist mit allem fertig, bereust du es?"

Natalia wusste nicht, was sie sagen sollte.

"Heh!"

Er grinste wieder, und aus seinem Tonfall war ein Hauch von Spott herauszuhören.

Natalia wusste nicht, was sie tun sollte, und konnte nur sagen: "Außerdem habe ich dich gestern Abend nicht gezwungen, oder? Wieso ist es meine Schuld?"

Immerhin war sie eine Frau. Was konnte sie ihm schon antun, wenn er nicht einverstanden war?

Doch was dann geschah, übertraf ihre Erwartungen. Der Mann, der vor ihr stand, knöpfte einfach sein Hemd auf.

Natalia folgte seiner Hand und schaute hinüber. Unter dem Hemd, an dem zwei Knöpfe offen waren, kam ein zartes Schlüsselbein zum Vorschein, und daneben waren dichte und dicke Knutschflecken und Kratzer zu sehen.

Es war einfach offensichtlich, was für eine wilde Nacht sie hatten.

Es kostete sie große Mühe, zu bleiben, anstatt ihr Gesicht zu bedecken und wegzulaufen.

Was für eine schreckliche Sache, die sie getan hatte, und nun muss sie die Konsequenzen tragen.

Auf die ernste Ermahnung des Mannes hin erinnerte sie sich endlich daran, wie leidenschaftlich sie gestern Abend war, und ihr Gesicht errötete sofort wie eine reife Tomate.

"Es tut mir furchtbar leid! Ich habe es nicht so gemeint. Weißt du was, ich kann dich für deinen Verlust entschädigen. Ich kann dir so viel geben, wie du willst. Aber diese Ehe, können wir die nicht einfach vergessen?"

Archie sah zu ihr hinüber, und die Kälte in seinen Augen war leicht, aber offensichtlich.

"Entschädigung für meinen Verlust? In Ordnung, Brian."

"Ja, Mr. McCarthy."

Brian trat einen Schritt nach vorne, mit einem iPad in der Hand. Nachdem er auf dem Bildschirm herumgewischt hatte, legte er das iPad vor Natalia.

"Miss Dawson, das ist die neueste Forbes-Liste der reichsten alleinstehenden Männer, und zu Ihrer Information, der letzte Preis für eine Nacht mit Mr. McCarthy beträgt dreißig Milliarden Dollar.

Ihre Kinnlade fiel fast auf den Boden.

Sie warf einen flüchtigen Blick auf das iPad, und der Mann darauf war edel und kalt, und seine scharfen Augen schienen sie aus dem Bildschirm selbst zu durchbohren.

Sie konnte nicht anders, als zu schlucken.

"Sie meinen also, ich müsste diese dreißig Milliarden Dollar als Entschädigung zahlen?"

"Sie verstehen mich richtig, Miss Dawson."

Plötzlich kam ihr alles wie eine Sextortion vor.

Sie betrachtete den Mann misstrauisch, und immer mehr kam ihr sein Gesicht bekannt vor. Plötzlich riss sie die Augen auf.

Und sie schaute auf die Namen in der Heiratsurkunde und auf das iPad.

Archie McCarthy

"Was zum Teufel?!"

Sie spürte, wie eine Atombombe in ihrem Kopf explodierte, und sie wäre beinahe vom Stuhl aufgesprungen.

Der Name des Mannes war ihr immer bekannt gewesen, aber erst jetzt konnte sie sich daran erinnern, wer er war.

Er war der Erbe der Familie McCarthy und der Vorsitzende von McCarthy Properties. Er hatte die Forbes-Liste nie verlassen, und es hieß, er sei reich genug, um das ganze Land aufzukaufen. Seine Herkunft war jedoch immer ein Rätsel.

Er gründete Annie International vor einigen Jahren und das Unternehmen stieg in kürzester Zeit. In nur zwei Jahren wurde die Hälfte der heimischen Unterhaltungsindustrie von Annie International übernommen. Das war in der Tat ein Wunder.

Sie verstummte für eine Weile.

Sie hielt dreißig Milliarden Dollar für einen Scherz, und jetzt, da sie seine wahre Identität kannte, musste sie zugeben, dass er den Preis wirklich wert war.

Sie konnte nur vorsichtig fragen: "Ah... Vielleicht gibt es einen anderen Weg, wie ich Ihren Verlust ausgleichen kann?"

Der Mann vor ihr zog die Augenbrauen zusammen und sein Blick blieb gleichgültig und kalt.

"Hm?"

"Dreißig Milliarden Dollar... So viel kann ich mir sicher nicht leisten."

"Dann gibt es für uns nichts zu besprechen."

Sein Unmut war offensichtlich. Er warf einen Blick auf Brian, der sofort alle Akten auf dem Schreibtisch zusammensuchte und sich respektvoll zurückzog.

Nachdem Brian gegangen war, sagte er in einem kalten Ton: "Ich gebe dir drei Tage Zeit. Du solltest dich von deinem bisherigen Leben verabschieden und in drei Tagen schicke ich jemanden, der dich abholt. Von da an wirst du hier zu Hause sein."

Natalia war verzweifelt.

Sie wusste, dass es nicht helfen würde, sich gegen ihn zu wehren, also konnte sie nur fragen: "Kann ich noch ein paar Tage haben?"

Archie sah sie mit seinen üblichen kalten Augen an und grinste.

"Heh."

Und sie sagte kein weiteres Wort mehr.

...

Beim Verlassen der McCarthy-Villa fand sie Brian vor, der auf sie wartete.

Im Hof war ein silbergrauer Maserati geparkt, und Brian hatte ihr die Tür geöffnet und sagte respektvoll: "Miss Dawson, ich fahre Sie nach Hause."

Natalia setzte ein trockenes Lächeln auf und sagte: "Nicht nötig. Ich könnte einfach ein Taxi nehmen."

"Aber das ist der Befehl von Mr. McCarthy."

Das Lächeln auf ihrem Gesicht wurde schmaler und ihre schönen Augen verloren ihren üblichen Glanz. Schließlich stieg sie in das Auto ein.

Natalia wohnte in einem Hotelappartement im Stadtzentrum. Die Wohnung war klein und hatte nur ein Schlafzimmer und ein Wohnzimmer. Es war jedoch praktisch, im Stadtzentrum zu wohnen, und sie brauchte nicht viel Platz, da sie allein lebte.

Als sie in ihr kleines Haus zurückkehrte, ließ sie sich auf die Couch fallen und versuchte, ihren Kopf zu leeren.

Seit der letzten Nacht waren viele merkwürdige Dinge passiert, und sie hatte nicht einmal die Zeit, über irgendetwas nachzudenken, sondern musste alles allein mit ihrem Instinkt bewältigen. Jetzt, wo sie sich völlig entspannen konnte, spürte sie ein paar Anzeichen von Müdigkeit.

Von dem niedrigen Tisch neben ihr nahm sie ihren Computer, schaltete ihn ein und googelte "Archie McCarthy".

Die Flut von Informationen, die auftauchte, ließ sie sich immer hoffnungsloser fühlen.

Sie wusste schon lange, dass dieser Mann ungewöhnlich war, aber die Informationen, die sie im Internet las, bereiteten ihr noch mehr Kopfschmerzen.

Tief in ihrem Herzen war sie sich sicher, dass sie es sich nicht leisten konnte, diesen Mann zu verärgern.

Ganz zu schweigen von seiner adeligen Herkunft, allein die Macht und der Reichtum dieses Mannes waren schon erschreckend genug.

Und ein Mann wie er sollte sie heiraten wollen!

Seltsam!

Aber wenn ich es mir recht überlege, warum sollte sie sich Sorgen machen? Sie hat doch nichts mehr zu verlieren. Sollte es etwas geben, was könnte er ihr wegnehmen?

Und sie hatte noch drei Tage Zeit.

Er könnte es nach diesen drei Tagen bereuen.

Sie konnte nichts anderes tun, als abzuwarten.

Als sie darüber nachdachte, war sie nicht mehr beunruhigt.

Es war Samstag. Sie brauchte nicht zu arbeiten. Also zog sie sich einfach um und machte sich auf den Weg in ihr eigenes Geschäft.

Der Laden befand sich ebenfalls im Stadtzentrum. Sie brauchte fünf Minuten, um zu Fuß dorthin zu gelangen. Sie brauchte nicht einmal zu fahren.

Sie mietete den Laden vor zwei Jahren. Es war nur ein kleiner Laden, der alle Arten von Produkten für Erwachsene verkaufte.

Da sie unter der Woche immer noch arbeiten musste und keine Zeit hatte, sich um den Laden zu kümmern, stellte sie bei der Eröffnung des Ladens eine Assistentin ein, die einfach vorbeikam, wann immer sie Zeit hatte.

Die Assistentin war in diesen Tagen krankgeschrieben, so dass sie kommen musste und sich selbst um das Geschäft kümmerte.

Obwohl Shawn auf ihr kleines Geschäft herabgesehen hatte, war sie der Meinung, dass kein Geschäft anständiger sei als ein anderes, solange es legal sei. Sie konnte nicht verstehen, dass es einfach minderwertig sein sollte, mit harter Arbeit Geld zu verdienen.

Außerdem war dieses Geschäft, auch wenn es etwas unbequem war, durchaus rentabel.

In den letzten Jahren hatte sie sich ein Haus gekauft und mit ihrem Wurfgeschäft eine Menge Geld gespart.

Jetzt, wo sie nichts mehr hatte, war Geld das Wichtigste in ihrem Leben.

Da sie sich von Shawn getrennt hatte, würde sie vielleicht nicht mehr in der Firma der Familie Miller arbeiten können, also musste sie einen Ausweg finden.

Bei diesem Gedanken zögerte sie einen Moment, nahm ihr Telefon heraus und rief an.