Kapitel 4

Am nächsten Tag erwachte Celine durch die Helligkeit, die durch das große Glasfenster fiel. Orientierungslos setzte sie sich im Bett auf und tastete ihre Umgebung ab. Für einen Moment hatte sie vergessen, wo sie war, bis ihr ein Seufzer der Erleichterung über die Lippen kam, als sie sich daran erinnerte, warum sie hier war.

Nachdem sie in der Villa des Mannes, dessen Namen sie nicht kannte, angekommen war, hatte man sie in das Zimmer gebracht, in dem sie untergebracht war. Sie wusste nicht mehr genau, wie ihre zerschlissenen Kleider gegen die sauberen, bequemen Pyjamas ausgetauscht worden waren, aber sie fühlte sich darin viel leichter. Kaum war sie im Schlafzimmer allein gelassen worden, setzte nach wenigen Minuten die Müdigkeit in ihrem Körper ein, die sie daran hinderte, den eleganten Raum, in dem sie geschlafen hatte, genauer zu betrachten.

Der Raum war im klassischen Stil mit modernen Akzenten eingerichtet. Die Wände waren mit cremefarbenen Tapeten mit goldenen Akzenten versehen, und der Boden bestand aus Eichenparkett. Es gab einen weißen Marmorkamin mit einem großen Spiegel darüber. Die Möbel waren aus dunklem Holz, darunter ein Tisch, ein Schrank und ein Mahagonischreibtisch. Ein Bücherregal in der Nähe des Erkers enthielt antike Bücher und Schmuckstücke wie Marmorskulpturen und Porzellanvasen. Die Beleuchtung war dank der Kristallkronleuchter sanft und romantisch.

Es war ein Raum, der Kunst, Geschichte und Modernität miteinander verband, und Celine fand ihn einladend.

Sie stieg aus dem Bett und ging ins Bad, um eine kalte Dusche zu nehmen. Nachdem sie sich ein Sommerkleid und Turnschuhe angezogen hatte, ging sie hinunter ins Esszimmer, wo sie Enzo beim Kaffeetrinken fand.

-Guten Morgen", begrüßte Celine mit einem schüchternen Lächeln.

Als Enzo sie sah, starrte er das junge rothaarige Mädchen an. Sie sah ganz anders aus als am Vortag. Diesmal hatte sie ein klares Gesicht und keine widerspenstigen Locken, abgesehen von ihrem hohen Pferdeschwanz, der ihr in Wellen über den Rücken fiel. Außerdem stand ihre blasse Haut im Kontrast zu den Kleidern, die sie trug, und ließ sie in seinen Augen noch viel schöner erscheinen.

Enzo blinzelte einige Male und räusperte sich, bevor er antwortete.

-Guten Morgen, Miss...?

-Celine", antwortete die junge Frau, die sich schämte, dass sie ihm ihren Namen nicht schon früher gesagt hatte.

-Celine", wiederholte Enzo und fand den Weg, es süß auszusprechen. Setz dich, das Frühstück wird kalt.

Sie deutete auf den Stuhl neben sich, als sie sah, dass das rothaarige Mädchen stehen blieb und keine Anstalten machte, sich zu setzen. Celine durchquerte das Esszimmer und setzte sich an den richtigen Platz.

-Danke", sagte sie zu einem der Dienstmädchen, das einen Teller mit Pfannkuchen vor ihr abstellte, dann legte sie den Kopf zur Seite und sah Enzo an. Ich weiß die letzte Nacht wirklich zu schätzen, Sir. Ich wüsste nicht, wie ich mich bei Ihnen für Ihre Hilfe bedanken....

Er leugnete und unterbrach sie, indem er ihr sagte, dass er dasselbe getan hätte, wenn es jemand anderes gewesen wäre.

-Und keine Sorge, du bist mir nichts schuldig. Du kannst hier so lange bleiben, wie du willst, bis du eine eigene Wohnung gefunden hast, okay? -Seine grauen Augen starrten sie an und lösten in der jungen Celine ein seltsames Gefühl aus.

-Vielen Dank", sagte er und wandte seinen Blick von den Speisen ab.

-Darf ich Sie übrigens etwas Persönliches fragen? -fragte Enzo und stellte seine Kaffeetasse auf dem Tisch ab.

-Oh, richtig", antwortete Celine und warf ihm einen kurzen Seitenblick zu.

-Bist du volljährig? -Sie nickte, und Enzo stieß einen erleichterten Seufzer aus.

-Ich bin vor kurzem vierundzwanzig geworden", antwortete Celine.

-Oh, richtig. Das ist gut zu wissen. Ich hätte Schwierigkeiten bekommen können, wenn ich dich nach Hause gebracht hätte, wenn du minderjährig wärst", erklärte Enzo und sah sie ernst an.

-Oh, ich verstehe", sagte die Rothaarige, während sie sich eine Haarsträhne hinters Ohr steckte und sich über den Blick des Mannes aufregte.

-Ich weiß immer noch nicht, wie du heißt? -sagte sie schüchtern.

-Enzo Ivanov", antwortete der schwarzhaarige Mann schnell. Sie können mich Enzo nennen, damit habe ich kein Problem. Ich bin nicht so alt, ich bin jünger als Sie denken.

-Wirklich? -Sie zögerte, und er tat so, als sei er beleidigt, was Celine zum Kichern brachte.

-Ich hätte nicht gedacht, dass ich einen Tag älter als achtundzwanzig aussehe, aber anscheinend sehe ich älter aus", scherzte er mit einem Lächeln auf den Lippen.

Die Rothaarige verbarg ihr Lachen hinter ihren Handflächen und versuchte, sich in seiner Gegenwart zu benehmen.

-Nein, das ist es nicht. Es ist nur so, dass du gestern in dem Anzug etwas... anders ausgesehen hast", deutete er, und Enzo betrachtete seine Kleidung. Er trug ein weißes Hemd und schwarze Jeans. Trägst du immer solche Sachen?

Er verneinte.

-Ich trage eigentlich keine Anzüge, wenn ich nicht muss. Ich finde sie unbequem und erdrückend", gestand er und beschloss dann, das Thema zu wechseln. Ich weiß, es wäre ein bisschen voreilig, das zu fragen, aber... Sind Sie verlobt? Ich möchte sichergehen, dass ich nicht ein Mädchen mitgebracht habe, das bereits jemand anderem gehört.

Celine begann bei dieser unerwarteten Frage zu husten. Er warf ihr einen besorgten Blick zu, als er ihr hochrotes Gesicht bemerkte, und bot ihr etwas Wasser an, das sie mit einem Schluck trank.

-Nein, ich bin nicht verlobt.... Zumindest nicht im Moment", antwortete sie mit einem Seufzer. Warum fragst du?

-Warum haben Sie "vorläufig" gesagt? Wollten Sie eine Verpflichtung eingehen?

Seine Frage ließ die junge Frau unruhig auf ihrem Stuhl hin und her rutschen. Plötzlich traf die Realität sie wie ein Eimer kaltes Wasser. Sie hatte gedacht, es sei ein Traum, und für einen Moment hatte sie vergessen, warum sie hier war. Ein Gedanke schoss ihr durch den Kopf, der ihr Angst machte, wenn sie sich vorstellte, was ihr Stiefvater tun würde, wenn er entdeckte, dass sie nicht in der Hütte war.

-Wahrscheinlich ja, ich weiß es nicht. Ich hatte nicht wirklich eine Wahl.... -Sie schaute ein wenig verlegen auf ihren Schoß. Ich befinde mich im Moment in einer ziemlich komplizierten Situation.

-Wow, ich dachte, ich wäre der Einzige", murmelte Enzo.

-Wurdest du auch zur Heirat gezwungen? -fragte sie, und er sah sie überrascht an.

-Ja, das ist genau das, was mir passiert ist. Und du wurdest auch gezwungen? -Sie nickte und schmollte. Warte, bist du deshalb von zu Hause weggelaufen? Ich dachte, du wärst in Gefahr.

Die junge Frau starrte ihn an und wollte ihm nicht sagen, warum sie von zu Hause weggelaufen war. Aber sie befürchtete, dass er sonst denken würde, sie hätte es aus einem einfachen rebellischen Impuls heraus getan. Also sagte sie es ihm schließlich.

-Sie nehmen an, dass ich es nicht aus einem triftigen Grund getan habe? -erwiderte sie vehement. Mein Stiefvater hatte Schulden bei gefährlichen Leuten, und sie drohten, ihn umzubringen, wenn er das Geld nicht innerhalb von zwei Wochen besorgen würde. Ich habe wochenlang überlegt, was ich tun sollte. Ich versuchte, ihm zu helfen, indem ich ihm meine Ersparnisse gab, aber er beschloss, jeden Cent für Alkohol auszugeben, obwohl er wusste, dass er nur noch wenig Zeit hatte, um den Geldverleiher zurückzuzahlen", kamen die Worte schnell über seine Lippen, dickflüssig vor Wut und Angst. Ich kämpfte mit ständigen Dilemmas. Ich fühlte ein tiefes Unbehagen bei dem Gedanken, dass meinem Stiefvater etwas Schlimmes zustoßen könnte, aber ich schien ihm völlig gleichgültig zu sein, sonst hätte er mich nicht wie ein Objekt behandelt, das man ohne Rücksicht auf meine Wünsche anderen anbietet.

Enzo sah sie fassungslos an und konnte nicht glauben, was er da hörte. Wie konnte jemand so grausam sein?

Enzo kannte Celine erst seit einem Tag, aber er fühlte sich verpflichtet, ihr in irgendeiner Weise zu helfen, nicht nur, weil er ihre Situation nachfühlen konnte, sondern auch, weil er wusste, dass es für ihn von Vorteil sein würde. Er nahm sich einen Moment Zeit, um über die Situation nachzudenken. Enzo hatte bestimmte Kontakte, die ihm helfen konnten, das Problem der Schulden von Celines Stiefvater zu lösen. Im Gegenzug würde sie die Lösung für den Plan ihres Vaters sein.

-Ich habe einen Vorschlag für Sie", sagte er nach einer kurzen Weile.

-Was ist es? -sie sah ihn mit wachsender Neugierde an.

-Mein Vater wird nicht aufgeben, bis er mir eine Frau besorgt hat, aber ich habe nicht die Absicht, zu heiraten oder eine Familie zu gründen. Eine Verlobung kommt für mich nicht in Frage", begann Enzo zu erklären. Er ist jedoch bereit, alles zu tun, um sein Erbe zu schützen. Um ehrlich zu sein, unterscheidet sich Ihre Situation nicht sehr von meiner. Wir sitzen beide in der Falle, wenn wir nicht schnell eine Lösung finden.

-Was schlägst du also vor? -sagte Celine.

-Mein Vorschlag ist... zu heiraten", seine Antwort brachte einen überraschten Ausdruck in Celines Gesicht.