Kapitel 5

Es hatte Spaß gemacht, den beiden Engeln zu entkommen, die glaubten, sie könnten ihn besiegen, wenn sie ihm zahlenmäßig überlegen waren. Er hatte sie überlistet, sie beide gleichzeitig angegriffen und einen von ihnen schwer verwundet. Nach einigen Stunden des Hin und Her, in denen er mit einem klaren Vorteil kämpfte, wurde es dem maskierten Dämon langweilig. Er schlug den verbleibenden, unverletzten Engel nieder und verschwand wieder, umhüllt von Feuer.

Er tauchte auf einem Berg weit weg von der Zivilisation auf. Er dehnte seinen Körper, um seine Muskeln zu entspannen, zu viel Bewegung für einen Tag. Er seufzte, denn es war Zeit, zurückzukehren, und zog den dicken Armreif ab, der seine rechte Hand bedeckte und eine Vielzahl kleiner Narben zum Vorschein brachte. Er griff nach seinem Dolch an der Hüfte, doch bevor er seine blasse Haut berührte, hielt er inne, denn dort befand sich Jibrils getrocknetes Blut. Einen Moment lang hatte er dieses Detail vergessen, dann legte er den Dolch vorsichtig an seinen Platz zurück.

Er legte eine Hand in den Nacken, er war ein wenig müde, auch wenn er mit all den Engeln ganz gut umgehen konnte. Es war lästig, gegen zwei von ihnen kämpfen zu müssen, und dazu kam, dass er eine harte Arbeitswoche hinter sich hatte.

Er bückte sich, um einen seiner Stiefel zu erreichen, in dem ein kleines Messer lag. Kurzerhand schnitt er sich tief in das Handgelenk. Er ließ die kostbare rote Flüssigkeit ungehindert auf den Boden tropfen, wo er bereits ein Pentagramm mit verschiedenen Zeichen gezeichnet hatte, die es umgaben.

Als das Blut die Linien berührte, begannen sie hell zu leuchten. Langsam öffnete sich ein Portal im Boden. Der maskierte Dämon sondierte die Umgebung, um sicherzugehen, dass es keine Eindringlinge gab, und sprang dann in das Portal, das eine Sekunde später wieder verschwand.

Er erschien inmitten einer Wüstenlandschaft. Der Himmel war in Rot- und Orangetönen gefärbt, was ihm ein blutiges Aussehen verlieh. Der Dämon hielt nicht inne, um darüber nachzudenken, sondern bewegte sich langsam vorwärts, bis in der Ferne ein riesiges Gebäude in Sicht kam: die Villa der Gier.

Die Hölle wurde von Luzifer beherrscht, dem Herrn der Finsternis. Herr über jeden einzelnen Dämon, den es gab. Es gab auch fünf Prinzessinnen, die unter den fünf mächtigsten Rassen hervorstachen: die Vampire; die Kurohis, Dämonen, die das Feuer kontrollierten; die Denkis, die die reine Energie kontrollierten; die Zauberinnen und die Lunatier. Die letztgenannte Rasse war allerdings seit Tausenden von Jahren verbannt und verflucht. Der Fluch war aufgehoben worden, und sie hatten wieder Zugang zur Hölle erhalten.

Es gab auch sieben Höllenfürsten, die jeweils eine Kardinalsünde repräsentierten: Stolz, Habgier, Wollust, Zorn, Völlerei, Eifersucht und Trägheit. Jeder von ihnen besaß ein riesiges Herrenhaus, das den Mittelpunkt der sieben großen Länder der Hölle bildete. Außerdem waren sie die Hauptlieferanten menschlicher Seelen, der Hauptnahrung der Dämonen.

Er arbeitete als Seelensammler für die Herzogin der Gier: Esfria. Seine Kräfte waren erstaunlich und beneidenswert, und die geheimnisvolle Aura, die ihn umgab, weckte die Neugierde und das Verlangen vieler Dämonen in seiner Umgebung.

Er genoss das alles mit Vergnügen und betonte, dass es befriedigend war. Allerdings gab es auch viele Gerüchte über den Grund für die Maske, die er trug, und nicht alle davon waren gut. Das war ein Geheimnis für alle, niemand hatte ihn jemals ohne sie gesehen.

Seit seiner Ankunft auf dem Gut als Lehrling hatte er sie getragen. Sie verbarg sein Alter und sein Aussehen. Niemand war je in der Lage gewesen, irgendeine dieser Informationen aus ihm herauszubekommen, und zu sehr darauf zu bestehen, provozierte seinen Zorn, und niemand wollte ihn wütend sehen, denn das konnte tödlich sein.

Nachdem er ein paar Minuten gegangen war, stand er vor dem Haupteingang des Herrenhauses. Bewacht von mehreren Wachen, die ihn alle kannten, öffneten sie sofort die große Tür, um ihn einzulassen. Er nickte zur Begrüßung leicht mit dem Kopf und sprach nicht mehr als nötig.

Er betrat den riesigen Hof, in dem unzählige neue Lehrlinge Zaubersprüche übten. Jedes Haus diente als Schule für Dämonen mit herausragenden Fähigkeiten, während sich jeder Herzog auf einen anderen Bereich spezialisierte. Esfria war eine Zauberin, die sich auf die Kunst der Magie, Zaubersprüche, Flüche und alles andere, was damit zusammenhing, spezialisiert hatte. Allerdings waren die meisten Auserwählten, die in diesem Haus lebten, Zauberinnen. Es gab auch einige Halbblüter, Mischlingsdämonen, die magische Kräfte besaßen, sowie Bewohner anderer reiner Rassen, die eine Fähigkeit zur Beherrschung der Magie besaßen.

Er sei ein reinblütiger Kurohi, hatte er gesagt, aber niemand konnte es mit Sicherheit sagen. Da er sein Gesicht hinter dieser Maske verbarg, war es unmöglich, hundert zu eins zu sagen, ob er ein reinblütiger Kurohi oder ein Mischling war. Natürlich war niemand bereit, es zu widerlegen.

Er überquerte den Hof, und als er den Eingang zum Hauptgebäude erreichte, ging er direkt zum Arbeitszimmer der Herzogin der Gier. Als Erstes musste er seinen Bericht abgeben.

Er klopfte ein paar Mal an die Tür und wartete auf eine Antwort, bevor er eintrat, abgesehen davon, dass diese Handlung ein Zeichen der Höflichkeit und des Respekts war. Denn die Herzogin arbeitete immer an neuen oder gefährlichen Dingen, oder an beidem. Und wenn jemand mitten in einem ihrer Experimente eintrat, konnte es gut sein, dass er nie wieder lebend herauskam.

-Fahren Sie fort. -Eine leise Stimme ertönte hinter der Tür, dann drehte der maskierte Dämon den Knauf, trat ein und schloss die Tür hinter sich. Er verbeugte sich respektvoll, als er vor Esfria stand. Die Herzogin der Gier war eine Zauberin mit einer Haut, die so weiß war, dass sie ätherisch, fast geisterhaft wirkte. Ihr Haar war schwarz wie die dunkelste aller Nächte und wurde kurz getragen, so dass es ihr kaum die Schultern streifte. Ihre Augen waren violett, ein Paar wunderschöne Amethyste, die hell leuchteten. Im Moment trug sie ein schwarzes Kleid, das sich ihrer wohlgeformten Figur perfekt anpasste und mit kostbaren Juwelen geschmückt war. Als geldgierige Herzogin stellte sie ihren Reichtum gerne zur Schau, was ihre natürliche Schönheit nur noch mehr betonte.

Esfria lächelte charmant und reichte dem maskierten Dämon die Hand, der sie sanft ergriff.

-Mein lieber Zared, jetzt musst du mir die Hand küssen, hast du deine Manieren verloren? -Das Lächeln auf seinem Gesicht wurde noch breiter. Der Dämon führte eine Hand an sein Gesicht und mit einer schnellen Bewegung wurde die Maske zur Maske. Die verführerischen Lippen kamen zum Vorschein und küssten sanft den Handrücken der Herzogin.

-Es ist ein Vergnügen, Eure Schönheit zu betrachten", kommentierte Zared, als er ihre zarte Hand losließ.

-Und sag mir, was hast du getan, dass du auf einmal so ein Kriecher bist?

-Darf ein Dämon wie ich ihre Schönheit nicht loben?

-Ich kenne Sie schon mein ganzes Leben, versuchen Sie nicht, mich zu täuschen.

-Vielleicht, und darauf bestehe ich, vielleicht suchen mich ein paar Engel, um meinen Kopf als Geschenk zu bekommen.

-Manchmal benimmst du dich wie ein Kind, Zared", sagte die Herzogin, wobei das Lächeln auf ihren Lippen deutlich schwächer wurde. Obwohl sie den Dämon, der vor ihr stand, sehr schätzte, wünschte sie sich manchmal, ihm den Kopf abreißen zu können, denn er machte ihr immer wieder Schwierigkeiten.

-Ich habe nichts Übertriebenes getan, ich hatte nur ein bisschen Spaß. Da ist ein Engel, mit seltsamen Augen. -Ein Lächeln umspielte seine Lippen in einer enorm sinnlichen Geste, "Ich fand es interessant. Ich habe vielleicht ein paar Dinge getan, um sie zu provozieren, aber das gehört zu unserem Auftrag in der menschlichen Welt.

Natürlich haben Seelensammler ganz klar definierte Aufgaben und enorme Freiheiten. Abgesehen davon, dass sie menschliche Seelen in die Hölle bringen, ist es ihre Aufgabe, mehr Seelen zu verderben, damit sie in Zukunft gesammelt werden können, und als zusätzliche Option können sie Engelswesen ärgern", er sah Zared von oben bis unten an, als würde er ihn einschätzen. -Aber du, du hast nie ein besonderes Interesse daran gezeigt, die Engel zu provozieren. Außerdem wäre das kein Fehler, was verheimlichst du?

-so intelligent wie du schön bist. -Zared lächelte breit, etwas, das nur wenige Dämonen in Betracht ziehen konnten, die Herzogin war von der plötzlichen Geste nicht beeindruckt, sie sah ihn streng an.

-Ich habe einen unerfahrenen Engel für ein Experiment benutzt, um das Interesse des Engels zu steigern, der meine Neugierde geweckt hat. Aber das äußere Eingreifen weiterer himmlischer Wesen war unvermeidlich, sie werden meinen Kopf als Geschenk wollen.

-Engel für Experimente zu benutzen, klingt interessant. Aber ich verstehe deine Absicht nicht, Dämonen laufen normalerweise nicht vor Kämpfen oder Herausforderungen davon, oder hast du Angst, nicht mit dem fertig zu werden, was du selbst provoziert hast?

-Es tut mir weh, wenn ich denke, dass ich nicht in der Lage bin, mit meinen Problemen fertig zu werden", sagte er und tat so, als sei er verletzt.

-Dieses Gerede langweilt mich, Zared, komm endlich zum Punkt.

-Die Engel, die ich provoziert habe, schienen nicht sehr glücklich zu sein, wie ich sagte. Ich bin sicher, dass sie nach mir suchen werden. Ich möchte, dass du alle Seelensammler von meinem Arbeitsbereich fernhältst. Ich möchte nicht, dass sich jemand einmischt. Ein Lächeln, das sein ganzes Selbstvertrauen widerspiegelt, war auf seinem Mund.

-Du fragst viel, weißt du, wie viele Seelen wir verlieren würden, wenn ich die Sammler, die in deiner Nähe arbeiten, fernhalte?

-Ich würde keine Bitte äußern, ohne eine Gegenleistung zu erbringen. Ich werde mich selbst um alle Bereiche kümmern, es wäre eine Erweiterung meines Arbeitsbereichs.

-Ich zweifle nicht an deinen Fähigkeiten als Sammler", er hielt einen Moment inne und verengte die Augen, "gut, ich werde deinen Arbeitsbereich erweitern und die Seelensammler fernhalten. Nicht nur die, die mir unterstellt sind, ich werde auch mit den anderen Herzögen sprechen. Es wird lustig sein, zu sehen, wie du damit umgehst, mit so etwas umgehen zu müssen. Aber ich warne dich, wenn du mir Ärger machst, wirst du dir wünschen, du hättest deine hübsche Klappe gehalten. -Das war nicht nur eine Warnung, es war ein Versprechen, an dessen Einhaltung der Dämon keinen Zweifel hatte. Aber er war sich seiner selbst und seiner Fähigkeit, mit all dem fertig zu werden, ziemlich sicher.

-Ich danke Euch sehr", verbeugte er sich erneut.

-Genug der Schmeicheleien, kommen wir zur Sache.

-Einverstanden", räumte der Dämon ein, während er einen Teil seines Gewandes öffnete und einen schwarzen Ledergürtel zum Vorschein brachte, an dem sieben kleine Flaschen hingen, die von einer silbernen Schlange als Verzierung umgeben waren. Im Inneren war eine Art schwarzer Rauch zu sehen, das waren die von der Sünde verzehrten Seelen in ihrem ätherischen Zustand, die in diesen kleinen Behältern sicher aufbewahrt wurden. Bald würden sie behandelt und gemischt werden, so dass Kapseln entstanden, die als Nahrung für die Dämonen dienen würden. Dieser Prozess war unabdingbar, denn es gab nur wenige Dämonen, die menschliche Seelen in ihrem reinen Zustand zu sich nehmen konnten.

-Hervorragende Arbeit, wie immer", bemerkte die Herzogin und legte die beiden Amethyste auf die Flaschen. Es waren leicht doppelt so viele Seelen, wie die Sammler normalerweise mitbrachten, Zared war in vielerlei Hinsicht ein außergewöhnlicher Dämon.

Zared legte die Flaschen in eine Schublade, in der Hunderte von identischen Flaschen, meist mit geringerem Inhalt, zu sehen waren.

-Ich denke, das war's, es sei denn, Sie möchten noch etwas hinzufügen.

-Nur zur Erinnerung: Wenn du Ärger machst, wirst du bestraft werden. Ich hoffe, die Kräfte, mit denen du so sehr prahlst, sind echt.

-Ich werde keinen Ärger machen, und wenn Sie mich jetzt entschuldigen würden, würde ich gerne nach Hause gehen und mich vor meiner nächsten Runde ausruhen.

-Natürlich", sagte er mit einem Lächeln, während er wieder eine Hand auf sein Gesicht legte und die Maske wieder in eine Maske verwandelte. Nachdem er sich verbeugt hatte, ging er in Richtung Ausgang.

-Hochmut bei einem Dämon ist eine Tugend, aber deine Tugenden können dir zum Verhängnis werden, Zared, vergiss das nicht", kommentierte er, bevor er sich umdrehte und in den großen Raum ging. Der Dämon, der ihm den Weg versperrt hatte, lächelte unter seiner Maske. Er wusste das genau, und es war genau dieser Satz, den er gegen Jibril verwendet hatte. Er setzte seinen Weg fort und verließ den Ort, um einen Drachen zu bitten, zu seinem Haus zu reisen. Es war schon lange her, dass er einen Fuß in diesen Ort gesetzt hatte.

-Wie arrogant", sagte eine dunkle Stimme, nachdem der Dämon den Raum verlassen hatte.

-Es ist unhöflich, den Gesprächen anderer Leute zu lauschen.

-Es war Zufall, dass ich gerade dann kam, als er eintrat. -Eine Silhouette nahm Gestalt an und trat aus den Schatten hervor, bis sie sich direkt neben Esfria materialisierte: "Nach all dieser Zeit frage ich mich immer noch, warum du bei ihm geblieben bist. Sein Stolz ist größer als seine Gier, er sollte zu mir gehören.

-Sein Interesse an Magie ist größer als an Zaubertränken, mein lieber Astaroth", wandte sich Esfria dem Neuankömmling zu. Es war die Herzogin des Stolzes, deren Gewand aus einer langen schwarzen Robe bestand, die sie von Kopf bis Fuß bedeckte. Ein dicker Schleier in der gleichen Farbe bedeckte ihr Gesicht, so dass nur die leuchtend gelben Augen zu sehen waren.

Es war nicht ungewöhnlich, dass die beiden sich gegenseitig besuchten, denn ihre Spezialgebiete waren eng miteinander verbunden. Während Esfria sich auf die Kunst der Magie spezialisierte, war Astaroth auf die Kunst der Tränke und Gifte spezialisiert.

Das Seltsame an der Situation war, dass so viel Wert darauf gelegt wurde, wer Zared unter seinem Kommando hatte. Es war nicht üblich, dass Herzoginnen solche Gespräche führten. Aber dieser Dämon barg mehr Geheimnisse, als man sich vorstellen konnte, und ihn unter ihrem Kommando zu haben, würde auf lange Sicht von großem Nutzen sein.