1

Lucianos Leiche würde nie gefunden werden und niemand konnte erklären, was passiert war.

Nur sie wusste es.

Wie er es zerstört hatte.

Er hatte einem Mann den Kopf abgenommen. Es hatte zerrissenes Fleisch, Sehnen, Knochen, Muskeln, Nerven. Er rannte ins Badezimmer, um Magensäfte zu erbrechen, weil er sonst nichts im Magen hatte.

Nach etwa einem Monat war die Situation immer noch dieselbe.

An diesem Abend hatte Damiano eine Gemüsesuppe auf die bestmögliche Weise gekocht. Im Haus musste es gut riechen, aber sie konnte nur Blut und Fleisch riechen.

„Iss etwas“, flehte Damiano, als er die Schüssel mit der dampfenden Suppe vor sie stellte.

Die schwimmenden Bohnen sahen aus wie kleine Lungen. Die Tomatenstücke, Fleischstücke und Blut. Kichererbsen aus dem Gehirn.

Sie unterdrückte ein Würgen und schob ihren Teller weg.

Es war nicht mehr so kalt. Der Frühling hielt Einzug, die Bäume blühten. Und doch war ihr so verdammt kalt.

Damiano gab den Teller zurück und befahl in härterem Ton: „Iss.“ -

Altea drehte sich zu ihm um.

Es war wunderschön. So schön. Das Kinn schien aus Marmor gehauen, die Lippen hatten eine geschwungene, fleischige, rosige Linie. Die Augen waren von tiefen Wimpern umgeben, schwarz wie die Nacht. Wie seine zerbrochene Seele. Die Haare waren leicht nachgewachsen und der Schnitt war jetzt linearer. Wangenknochen nicht zu stark hervortretend, nicht zu eingesunken.

Einen Moment lang glaubte sie, sich an die Berührung seiner Lippen zu erinnern, das Gefühl seines mächtigen Körpers, der sich gegen ihren drückte.

Er betrachtete ihren weichen Hals. Kehle. Ja ... da fing es an zu schneiden.

„Du musst essen“, flüsterte er.

Altea legte ihre Fußsohlen auf die Sitzfläche des Stuhls und ihren Kopf auf ihre Knie. Es war so dünn, dass es perfekt passte.

Obwohl sie ihn nicht ansah, spürte sie, wie die Luft um sie herum dünn wurde, als würde jemand den ganzen Sauerstoff aufbrauchen. Er schnappte fast nach Luft und es war ihm völlig egal.

Er wusste, dass er sein Ziel erreichen würde, wenn er aufblickte. Inzwischen erkannte er den unaufhaltsamen Aufstieg seiner Macht, auch wenn er nie die Gelegenheit hatte, es zu sehen, als ob er schlief.

Ein schroffes Geräusch, vielleicht ein Knurren, aber sie war sich nicht sicher, hallte durch ihre unordentliche kleine Küche.

Ein Schlag ließ sie auffahren, aber sie rührte sich nicht. Das Geräusch von splitterndem Holz, zerbrechendem Geschirr, herunterfallendem Besteck.

„Altea“, bat er.

Erst als er sie an den Schultern packte und sie von ihrem Stuhl hochhob, traf Altea ihren Blick.

- Altea, du musst gegen sie kämpfen. -

Altea runzelte die Stirn, der erste Gesichtsausdruck seit Tagen.

„Der Schmerz, den du hier hast“, sagte er und legte eine Hand auf seine Brust, die Finger rau auf seiner Haut. - Du musst es leben, durchmachen, dich davon ernähren und es dann loslassen. Mach weiter. Wenn du es in dir behältst... wird es dich verzehren. -

Seine Worte kamen schroff heraus, aber sie hatten die ganze Atmosphäre eines stillen Gebets.

Als er sie losließ, ging sein Blick mit noch mehr Kraft einher.

- Sie hätten auf mich warten sollen. -

Es war das erste Mal, dass er es sagte. Altea wusste, dass er wütend war, weil sie Entscheidungen getroffen hatte, ohne ihn zu konfrontieren. Entscheidungen zu Themen, von denen Sie nichts wussten, nur vom Instinkt getrieben, wie ein Tier, dessen Leben gerettet werden muss. Sie war rücksichtslos gewesen, dumm. Er hatte genau ihr Spiel gespielt, und sie kannte es gut. Sie hatte ihm erlaubt, sie zu vernichten.

„DU MUSS AUF MICH WARTEN“, schrie er und lief wie ein eingesperrter Wolf auf und ab.

Altea konnte sehen, wie all die Schuld ihn innerlich auffraß. Schuldgefühle, nicht bei ihr zu sein, sie nicht davon abhalten zu können, diese dummen Entscheidungen zu treffen.

- Er hätte dich töten können! Ich hätte... - er schrie weiter und hörte dann auf.

Er packte sie wieder an den Schultern. „Bitte“, bat er. - Bitte sprich mit mir. -

Aber Altea konnte nicht sprechen.

- Vielleicht sollte ich gehen. Wir sollten so tun, als hätten wir uns nie getroffen. Ich habe in diesen Tagen viel darüber nachgedacht, weißt du? erklärte er in einem schroffen Ton. - Aber Dante würde dich weiterhin foltern und mich zu dir zurückbringen, weil er weiß, dass er alles tun würde, um dich zu beschützen. -

Er ließ sich zu Boden fallen, mit dem Rücken zur Wand, den Kopf auf eine Hand gestützt. Er schloss die Augen.

„Es ist meine Schuld“, flüsterte er. - Ich bin dazu bestimmt, alles zu zerstören, was ich berühre. -

Minuten vergingen. vielleicht Stunden.

Mit einem Ruck setzte sich Damiano auf und verschwand im Schlafzimmer. Er kam mit Schuhen und einer Jacke heraus. Er zog Altea hastig an und zum ersten Mal schien sie ihn neugierig anzusehen.

Ohne etwas zu erklären, hob er es auf und plötzlich sah Altea nichts als eine Reihe von Lichtstrahlen um sie herum. Es schien ihm, als würde er durch das Universum segeln, zwischen Tausenden von gelben, weißen, roten, orangefarbenen Sternen. Der Wind peitschte ihr ins Gesicht, ihr Haar.

Innerhalb weniger Sekunden wurde alles still, bewegungslos. Aber seine Füße berührten den Boden nicht.

Unter ihr floss der Fluss wie wild und nur Damian's Hand verhinderte, dass sie in die Leere stürzte.

Irgendetwas explodierte in ihrem Kopf, etwas, das seit langem schlummerte, und Altea klammerte sich mit einem Schrei, der Berge zum Einsturz bringen konnte, an Damianos Unterarm, der sie vom Rand der Selbstmordbrücke aus mit einer Hand hochhielt.

Als Altea diesen Schrei ausstieß, wirkte Damiano erleichtert.

Er hob sie sofort hoch und drückte sie an seine Brust, ohne von der Kante herunterzukommen.

Altea versuchte, gegen Angst und Schrecken anzukämpfen und sich so wenig wie möglich zu bewegen, um nicht ins Sturzrisiko zu geraten. Damiano umarmte sie fest und als sich ihre Augen trafen, waren Damianos wieder schwarz.

- Hallo Mädchen. -

Etwas in diesen Worten schien ihr Herz zu erwärmen. Dieses Herz, das tagelang kalt geworden zu sein schien und Tränen begannen, über ihr Gesicht zu laufen.

Damiano lächelte, als er weinte. Er sammelte all ihre Tränen mit seinem Daumen in sanften Liebkosungen, die ihre Haut mit Feuer zu markieren schienen. Als sie schließlich anfing zu schluchzen und ihren Schmerz loszuwerden, kletterte Damiano von der Kante und drückte sie fest gegen seine Brust.

Altea war buchstäblich eine Beute der Krämpfe und Schocks ihres Weinens, ihrer Schreie, die sich im Himmel, zwischen den Sternen und im Dunkeln verloren.

„Also“, flüsterte er ihr ins Ohr, als er ihren Kopf streichelte. - Zurück zu mir. -

Altea konnte nicht sagen, wie lange sie dort oben waren, aber sie wusste, dass Damianos Arme zu einem Anker geworden waren, an dem sie sich festklammern konnte. Das stürmische Meer, das ihr Geist war, schien sie nicht weiter ins Vergessen ziehen zu können. Stattdessen schien ein Licht sie hochzuziehen und ihr Sauerstoff und Trost zu spenden. Gierig nahm sie alles in sich auf, kümmerte sich um niemanden außer um ihren Schmerz, und Damiano ließ sich verzehren, all seiner Wärme und Liebe beraubt.

Dann hielten sie sich einfach nur schweigend fest und schwankten leicht, als würden sie einen kleinen Tanz aufführen. Erst dann brach Altea das Schweigen.

„Ich spüre, wie der Druck des Fleisches unter dem Skalpell nachlässt“, flüsterte er.

Damiano mied sie einfach lange genug, um ihr in die Augen zu sehen. Und Altea klammerte sich an ihn, wie sie sich kurz zuvor an seinen Körper geklammert hatte.

- Ich fühle, wie die Knochen brechen. Der Geruch des Todes. Blut. Ich höre das Klopfen an der Tür. Ich höre ihnen immer zu. Sie hämmern mein Gehirn. -

Weitere Tränen rollten ihr über die Wangen.

- Ich habe genau das getan, was er wollte. Ich… - sie biss sich auf die Lippe, die anfing zu zittern. - Ich lasse mich von meinen Emotionen überwältigen. Ich war nichts weiter als … eine Marionette – schloss sie zwischen Schluchzern.

Dam wischte sich immer wieder die Tränen ab.

- Du warst sehr mutig. Du warst mutig. Groß. -

- Nicht ich ... ich ... -

- Du hast versucht, die Menschen zu retten, die du liebst, Altea. Vielleicht hatte Dante alles geplant, aber die Entscheidung, deine Freunde zu retten, lag bei dir. Den Mut zu finden, sein Zuhause zu verlassen und sich unter Einsatz seines Lebens einem Menschen wie Dante zu stellen, war nicht etwas, was er hätte planen können. Es wurde von dir geboren. deiner Kraft -

„Ich war naiv“, gab sie zu.

Damian nickte. - Ja du warst. Aber ich bin stolz darauf, wie du dich benommen hast. Lass dich nicht von einer Person wie Dante zerstören. Lass sie nicht. -

Für einen langen Moment schienen sie und Damiano nur durch ihre Augen zu kommunizieren, als ob sie ein geheimes Gespräch führten, das niemand sonst hören konnte.

Altea versuchte, auf all ihren Schmerz und ihre Angst zuzugreifen, und wie sie es in diesen Kerkern getan hatte, versuchte sie, sie als Treibstoff für ihre Wut zu verwenden.

Damianos Solidität schien ein winziges Stück des Puzzles, das zu seiner Seele geworden war, wieder zusammengefügt zu haben. Und je länger ich es betrachtete, desto mehr fügten sich einige Teile zusammen. Aber Altea ließ sich nicht täuschen. Seine Seele würde nie ganz in Ordnung sein, und vielleicht war das in Ordnung.

- Was machst du, wenn du zusammenbrichst? -

Damiano schien eine Weile darüber nachzudenken. - Ich denke, wir machen weiter. -

Seine Augen glitzerten, seine Hände hielten sie fest, als hätte er Angst, sie könnte jeden Moment davonlaufen.

- Wie haben Sie die Schmerzen Ihres Lebens bewältigt? Diese Schmerzen, die dich zerrissen haben und dich gebrochen fühlen ließen? -

Damiano strich ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht und sah sie sanft an.

- Du lernst damit zu leben. Es gibt Teile von mir, die immer noch gebrochen sind und nie wieder zusammen sein werden, und das ist okay. Nach einer Weile lernst du, dir selbst zu vergeben. Sei tolerant mit dir selbst und mach weiter und wenn du deine dunkle Seite betrachtest … erkennst du sie. Sie heißen ihn willkommen. Und du hast keine Angst mehr. -

Altea seufzte und legte ihre Stirn auf seine Brust. - Lass uns weitermachen. -

Damian nickte. - Ja, lass uns weitermachen. -

Nachdem sie sich noch ein paar Minuten fest umarmt hatten, hob Damiano Altea wieder vom Boden hoch.

- Wir gehen nach Hause. -

Wir gehen nach Hause.

Altea wiederholte diesen Satz in ihrem Kopf, während diese Lichtstrahlen sie wie Meteoriten umflossen.

Als sie in der Nähe ihres Hauses ankamen, stellte Damiano sie am Fuß der Treppe ab und schob sie erschrocken hinter sich.

„Da ist jemand im Haus“, platzte er heraus.

Hinter ihnen parkte ein Auto.

„Es ist Luigi“, erklärte Altea schniefend, ihre Stimme noch etwas gebrochen vom Weinen vor einer Weile.

Sie gingen zusammen die Treppe hinauf und Damiano stand vor ihr, bevor er die Tür öffnete. Die Muskeln spannen sich an, als ob sie zum Sprung bereit wären.

- Verdammt... -

„Shhh“, drängte er.

Altea verstand nicht. Wenn es Luigi war, was könnte das Problem sein?

Damiano war wie ein Fels geworden und trotz Alteas Bemühungen gab es keine Möglichkeit, ihn von dort wegzubringen.

Altea wusste es noch nicht, aber genau auf der anderen Seite der Tür stand Luigi, die Beine leicht gespreizt, die Haltung aufrecht, die Arme erhoben, die mit äußerster Geschicklichkeit ein Gewehr hielten, das genau auf Damianos Herz zielte. .

Altea war sich nicht ganz klar darüber, was zum Teufel los war. Aber irgendwie hatte sie es geschafft, mit Damiano ins Haus zu kommen.

Luigi schien entschlossen genug, den Abzug zu betätigen. Altea sah ihn an und erkannte ihn nicht. Er war immer noch Luigi, der nette Kerl, aber er war auch ein anderer Mensch. Sein Blick war noch nie so entschlossen und bedrohlich gewesen, sein Körper hart, angespannt, bereit zu explodieren. In ihren Augen lag eine gewisse Bewusstheit, dass es sie wie heiße Luft getroffen hatte, als sie die Tür öffnete.

Damiano hatte sich nicht wie früher vor ihm versteckt.

Die beiden, die sich in diesem Moment in der Küche befanden, nur durch die leere Stelle getrennt, wo früher der Tisch stand, nun umgestürzt auf der anderen Seite des Raumes, sahen einander an, aber als würden sie sich kennen.

- Können Sie mir erklären, was zum Teufel los ist? schnappte Altea.

Luigi trug eine enge, sandfarbene Hose mit großen Seitentaschen, einen braunen Gürtel, an dessen einer Seite etwas baumelte, das wie ein Dolch aussah, und an der anderen ... Pfähle?

Er hielt das Gewehr immer noch in den Händen, aber es war auf das Visier gerichtet.

Darüber hinaus trug er ein weißes T-Shirt, das seine Brust ein wenig frei ließ, und auf seinen Schultern eine Art Gürtel, von dem Damiano sagte, er werde Achselholster genannt.

Nun, an diesem Holster hingen zwei Pistolen, eine auf jeder Seite.

- Luigi? Althea schrie.

- Bist du in Ordnung? fragte er, ohne Damiano aus den Augen zu lassen.

- Ja ich bin ok. Kannst du mir das alles erklären? – fragte er und zeigte mit einer Bewegung seiner Hände auf seinen mit Waffen bedeckten Körper.

„Luigi ist ein Jäger“, erklärte Damiano.

Als er das sagte, tauschten die beiden einen hasserfüllten Blick und etwas anderes, das Altea nicht entziffern konnte.

- Ein Jäger? gehst du jagen? -

Louis nickte.

„Mmh“, sagte Altea, als sie von einem zum anderen sah. - Und warum bist du mit all diesen Waffen in meinem Haus? -

Einen Moment lang dachte sie, dass sie ihn vielleicht bitten wollte, mit ihr auf die Jagd zu gehen, auch wenn es … Sie sah auf ihre Uhr.

Vier Uhr morgens.

Das Schweigen, das Luigi auszeichnete, war das Einzige, was Altea an ihm erkennen konnte.

„Er ist ein Vampirjäger“, sagte Damiano.

Erst dann erlaubte sich Luigi, den Blick von dem Vampir abzuwenden und ihn auf Alteas zu legen, als wollte er ihre Reaktion abschätzen.

- Vampirjäger? Sie flüsterte. - Was meinen Sie? -

„In dem Sinne, dass dein Freund Leute wie uns umbringt“, knurrte Damiano, seine Augen so weiß wie Nebel.

Luigi blickte zurück zu seiner Beute, sein Blick voller Hass, den Altea nicht erkennen konnte.

- Ich jage Mörder. Vampire, Werwölfe oder Hexen, egal welches Geschlecht. - .

Seine Stimme war leise, guttural, kroch beinahe die Wände hoch und wickelte sich um ihre Knöchel, bereit, sie in ein schwarzes Loch zu ziehen.

- Werwölfe und Hexen? fragte Altea und sah Damiano an.

- Warum habe ich dich nie gespürt? - frage ich letztere und ignoriere sie.

Luigi lächelte schief. - Ein Jäger gibt niemals seine Geheimnisse preis. -

- Warum bist du hier? -

Luigi sah Altea an.

„Ich will ihr nicht weh tun“, sagte Damiano dann, zog Luigis Blick wieder auf sich und beantwortete eine Frage, die ihm niemand gestellt hatte.

- Du hättest keine Zeit. -

Damian lachte. - Ich bin seit Monaten bei ihr. -

Luigis Augen funkelten. - Und du denkst, ich weiß es nicht? -

Die beiden sahen sich an.

- Es ist genug! - schnappte Altea und stand zwischen den beiden. Dann sah er Luigi an und befahl: - Sag mir, was zum Teufel bedeutet das? Und kannst du bitte die Schrotflinte weglegen? -

Am Ende hatte Luigi die Waffe auf dem Küchenschrank gelassen, vielleicht weil er Altea so bequem vor Damiano sah, verstand er, dass keine Gefahr bestand.

Luigi verschränkte die Arme vor der Brust und lehnte sich entspannt gegen den Wandschrank, lehnte sich dagegen.

- Vor ein paar Monaten, zu Beginn des Winters, habe ich dir Brennholz mitgebracht, erinnerst du dich? Es war das erste Mal. -

Altea nickte, leicht eingeschüchtert von dem Selbstvertrauen, das von ihrem Körper ausging. Es war ein bisschen so, als würde man die Verwandlung von Signor Marconi zu Dante beobachten.

„Ich habe es unten in den Schrank gestellt und dir ein paar Scheite hierher gebracht“, sagte er und deutete mit dem Kinn auf den Kamin. Dann streckte er die Hand aus und zog eine Flasche aus einer der Seitentaschen seiner Hose.

- Ich habe etwas davon verbreitet. Es ist ein besonderes Pulver, das das Vorhandensein magischer Spuren offenbart, indem es kleine Funken erzeugt. Als ich es in deiner Küche ausgebreitet habe, fing es an zu glänzen, und da habe ich es verstanden – fügte er hinzu und sah Damiano an.

- Und warum hast du das Pulver geworfen? - fragte Altea neugierig und verwirrt.

- An jenem Nachmittag im Wirtshaus, als Luciano den Narren spielte und er - sagte er verächtlich und auf Damiano gestikulierend - in einer Ecke saß, versteckt. Ich war auch dort. Dann sah er seinen Feind direkt an. - In einer Minute warst du da und in der nächsten warst du einfach weg. Gleich nachdem Altea das Gasthaus verlassen hat. -

Beim Namen Luciano Altea zuckte er zusammen, versuchte aber seine Übelkeit zu unterdrücken.

- Ich fing an aufzupassen, zu bemerken, dass du nachts verschwunden bist, dass du nicht mehr mit Matilde und den anderen ausgegangen bist. Als ich mit dir zum Essen kam, haben sie mich bestätigt. -

„Ich habe die Erinnerung aller Leute im Gasthaus gelöscht“, unterbrach Damiano. Luigi lächelte trotzig. - Wie haben Sie es storniert, als Sie es an der Suicide Bridge abgeholt und mich nach Hause gebracht haben? -

Damiano war still, diese Stille, die er annahm, wenn er wütend oder besorgt war.

- Wie ist das möglich? Ich frage .

Luigi zuckte mit den Schultern und antwortete arrogant: "Tricks of the Trade." -

Altea begann nervös von einer Seite zur anderen zu laufen.

- Wie lange sind Sie schon Jäger? Sie hat ihn gefragt .

„Seit der Geburt“, antwortete er trocken.

- Was meinen Sie? -

- Alle Mitglieder seiner Familie sind - Damiano hat für ihn geantwortet.

- Dein Vater und dein Bruder? -

Er nickte.

- Ihre Mutter auch? -

Luigi sah Damiano an und er beantwortete eine Frage, die Altea wieder einmal nicht gehört hatte.

- Du bist es, der Leute wie uns umbringt, nicht umgekehrt. -