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Wenn Lola mir sagt, dass wir bald kommen. Ein Gefühl der Panik überkam mich. Ich frage ihn etwas gestresst:

"Ich weiß nicht einmal, wohin wir gehen?"

Lola erkennt ihren Fehler.

„Es tut mir leid, Lily. Sie sind Freunde unserer Großeltern, die uns in ihr Privathotel einladen. Ich habe bei Theo darauf bestanden, dass du mit einem Abend in ihrem Haus beginnst. Sie werden sehen, sie sind sehr schön, ein bisschen altmodisch. Normalerweise stellen sie ihre Gäste entsprechend ihrer Stellung in der Gesellschaft oder ihren freundschaftlichen Beziehungen an den Tisch, aber heute Abend organisieren sie ein Aperitif-Dinner. Du kannst in der Nähe von einem von uns bleiben. Ich werde dir schnell Ludivine vorstellen, damit du einen Verbündeten hast, falls ich jemals weg muss und Theo beschäftigt ist.

"Werden nur Verwandte oder andere Personen dort sein?"

— Nein, sie organisieren oft Abendessen, bei denen wir Geschäfte besprechen können, aber es werden ein paar Familienmitglieder anwesend sein. Sie sagen gerne, dass sie viele Ehen, Liebhaber oder Finanziers geschlossen haben. Du solltest dir stattdessen Sorgen um mich machen. Ich werde mich dem Fanatiker an den Arm nehmen müssen, der seit Jahren mein Leben verrottet.

Theo lächelt, als er die Bemerkung hört, aber als Jules sich zu ihr umdreht, sieht er wütend aus. Ich habe den Eindruck, dass er nicht eingreift, bevor er auf die Straße abbiegt.

Wir kommen vor dem Privathaus an, wo der Empfang stattfindet. Ein Türsteher wartet auf uns und öffnet die Tür des Autos, wenn es auf seiner Höhe ankommt. Theo und Jules gehen zuerst raus. Jules streckt seine Hand aus, um Lola herauszuhelfen, aber sie ignoriert ihn und akzeptiert die des Türstehers. Sie tauschen einen finsteren Blick aus, bevor meine Freundin ihren Arm unter seinen legt. Theo tut dasselbe für mich und ich nehme gerne seine Hilfe an, um mich aus dem Fahrzeug zu bergen. Ich verpasse es, mich auszubreiten, indem ich gegen ein Kopfsteinpflaster stolpere, und freue mich, dass er mich einholt und mich gleichzeitig daran hindert, mich lächerlich zu machen. Ich klammere mich an seinen Arm wie eine Rettungsleine zum Eingang.

Ich löse mich etwas von ihm, als ich unsere Gastgeber sehe. Ich ließ mich von Théo als Freund aus Kindertagen vorstellen. Charles, der Ehemann, ist ein Mann von etwa achtzig Jahren von strenger Erscheinung. Ich habe den Eindruck, dass er mich verurteilt, aber sein Blick wird weniger durchdringend, als ich ihm erkläre, dass ich mein eigenes Geschäft habe und derzeit mit dem von Théo und Jules arbeite. Agatha, seine Frau, ist amerikanischer Herkunft und sie ist wärmer. Sie macht mir Komplimente zu meinem Outfit und sagt mir, ich solle nicht zögern, mich gegen die beiden Schlingel zu behaupten, die mich begleiten. Ich nehme an, dass ich die erste Aufnahmeprüfung in ihre Welt bestanden habe.

Meine Besorgnis steigt weiter, als wir uns dem Festsaal nähern. Vor uns scheinen Jules und Lola zu streiten oder zumindest Pik zu schicken. Am Ende lasse ich Theos Arm los und halte inne. Er bemerkt meine Verlegenheit und tritt näher zu mir. Er legt seine Hand auf mein Kreuz und sagt:

- Es gibt nichts zu befürchten. Ich bin hier, wenn Sie mich brauchen. Ich muss Ihnen einige Leute vorstellen, denen ich vertraue.

Ich bewege mich nicht. Er forderte mich auf, tief Luft zu holen, und ich gehorchte ihm. Ich fühle mich etwas besser und folge dem Beispiel. Die Präsenz seiner Hand in der Höhlung meines Rückens scheint mir weißglühend. Unsere Blicke treffen sich kurz bevor sie den Raum betreten. Die Tür öffnet sich vor uns und wir treten leicht zur Seite. Ich sehe Augen, die in unsere Richtung gerichtet sind, aber ich bin von der Weite des Empfangsraums angezogen. Meine Fantasie spielt verrückt und ich finde mich im neunzehnten Jahrhundert in einem Ballsaal wieder. Ich komme zurück auf die Erde und folge Theo zu Lola, die sich mit einer rothaarigen Frau in unserem Alter unterhält. Meine Freundin stellt sie mir vor, sobald ich zu ihnen komme.

- Lili, hier ist die berühmte Ludivine. Ludi, darf ich dir Alison vorstellen, eine Freundin, die ich auf dem Rückweg nach Lorraine getroffen habe.

Sie küsst mich begeistert und ich bin entzückt von der Güte, die von ihr ausgeht. Theo geht weg, nachdem er mir gesagt hat, dass er zurückkommt. Eine wunderschöne Brünette spießt ihn auf, als er vorbeigeht. Er spricht ein paar Minuten mit ihr, bevor er sich Jules zu einer Gruppe von Männern anschließt. Lola knurrt, bevor sie sagt und rümpft die Nase:

„Sie ist heute Nacht hier.

Angesichts meines verwirrten Blicks stellt Ludivine klar.

- Es ist Helena. Es ist einige Zeit her, dass sie Theo ins Visier genommen hat. Vermeide es, mit ihr allein zu sein, sie ist eine Harpyie. Wir waren mit ihr auf dem College und haben sie nie beim Malen gesehen.

„Sie ist eine der Marie Prout-Prouts, von denen ich dir gestern Abend erzählt habe“, fügte mein Freund hinzu.

Ludivine wechselt das Thema, indem sie mich nach meinem Leben in Lothringen fragt, und wir unterhalten uns fröhlich, bis Theo und Jules in Begleitung eines Mannes in den Fünfzigern ankommen. Als Lola die mir unbekannte Person näher kommen sieht, flüstert sie mir zu.

- Hüten Sie sich vor dieser Person, ich konnte ihn nie sehen. Mein Bruder wird Ihnen sagen, dass er ein charmanter Mann ist, aber ich war immer auf der Hut vor ihm.

Theo hindert mich daran, ihm zu antworten, indem er mich anruft. Lola begrüßt den Neuankömmling mit einem Nicken.

„Alison, das ist Bernard. Er ist eine sehr wichtige Person für mich, er hat uns beim Start unseres Unternehmens viele Ratschläge gegeben. Bernard, das ist Alison. Sie ist eine Kindheitsfreundin von Lola, wir waren Nachbarn vor dem Tod unserer Eltern und haben uns wieder verbunden, als wir in Lothringen ankamen. Sie hat auf lokaler Ebene eine Kommunikationsfirma gegründet und wir arbeiten gemeinsam an einem Projekt.

Ich schüttele die Hand, die er mir anbietet, und Theo stellt sich neben mich. Bernhard sagte verschmitzt zu mir:

Eine hübsche Frau wie Sie muss viele Blicke auf sich ziehen.

Ich erröte. Die sogenannte Hélène kommt auf uns zu und bittet Theo, mich vorzustellen. Sie sieht mich von Kopf bis Fuß an. Als sie erfährt, dass wir nur Freunde sind, erhellt ein breites Lächeln ihr Gesicht. Sie versucht, Theos Arm zu packen, aber Jules ruft Bernard und ihn gleichzeitig an und sie gehen, um sich ihm anzuschließen. Ludivines Ehemann kommt und als Lola ihn begrüßt, sagt Hélène zu mir:

„Glaube nicht, dass du bei ihm eine Chance hast. Nur weil ihr ihn schon eine Weile kennt, heißt das noch lange nicht, dass ihr zusammenkommt.

Lola hört das Ende des Gesprächs und antwortet:

„Alison ist meine Jugendfreundin. Sie weiß mehr über Theo, als du jemals wissen wirst.

Letztere starrt sie an, bevor sie mit erhobenem Kopf davongeht.

Der Rest des Abends vergeht angenehm. Ich bin froh, wenn es vorbei ist und ich nach Hause gehe. Im Auto erzählt mir Lola, dass der Abend noch nicht vorbei ist und sie vorhaben, in einen Nachtclub zu gehen. Sie sagt mir, dass wir zurückgehen werden, um uns umzuziehen, bevor wir uns auf den Weg machen, um Ludivine und ihren Ehemann zu finden. Ich wage es nicht, die Stimmung zu brechen, indem ich mich über meine Müdigkeit beschwere.

In ihrer Wohnung reicht mir Lola ein kürzeres Kleid und sagt mir, dass es dem Standard des Hauses entspreche. Ich ziehe es an, aber ich finde, dass meine Beine zu exponiert sind. Meine Freundin scheint sehr glücklich zu sein, auszugehen, also protestiere ich nicht, auch nicht, wenn sie mir die Haare zusammenbindet, um mich kühler zu halten. Ich gebe ihr die Halskette zurück und sage ihr, dass ich Angst habe, sie zu verlieren, sie stöhnt, versteht aber, dass ich in diesem Punkt nicht verhandeln würde. Ich bin erleichtert, dass er entfernt wurde, ich konnte ihn den ganzen Abend nicht von meinem Kopf nehmen.

Als wir fertig sind, serviert uns Theo, der sich inzwischen umgezogen hat, einen Drink, während er auf Jules wartet. Ich beantworte Fragen zu meinen Gefühlen gegenüber dem Abend, zu Ludivine. Ich erfahre, dass Letztere mich sehr mochte und dass sie glaubt, dass ich viel Mut habe, mich mit so vielen Fremden zu treffen. Ich glaube, sie überschätzt mich, ich bin einfach mit dem Strom geschwommen. Innerlich segne ich Jules, wenn er in der Wohnung ankommt.

Ich folge ihnen, der Nachtclub ist in einer angrenzenden Straße. Ich erfahre auf der Stelle, dass es sich um eine der Niederlassungen eines Freundes von Théo und Jules handelt. Der Türsteher kennt meine Freunde und stellt uns vor alle. Ein Tisch in der VIP-Ecke ist für uns reserviert. Es ist Jahre her, seit ich einen Fuß an einen solchen Ort gesetzt habe. Der Geruch von Rauch und Schweiß steigt mir in die Nase. Laute Musik stört mich ein paar Minuten, dann gewöhne ich mich daran. Ludivine und ihr Mann finden uns kurz darauf. Die Mädchen ziehen mich auf die Strecke und ich zappele so gut ich kann. Fremde kommen, um meine Freunde zum Tanzen einzuladen, und ich nutze die Gelegenheit, mich davonzuschleichen und mich den Männern anzuschließen.

Ich seufze erleichtert, als ich mich setze. Meine Schuhe tun mir weh. Theo bemerkt meine Müdigkeit und gesellt sich zu mir. Er schreit mir ins Ohr, um zu wissen, ob es mir gut geht. Ich versichere ihm, dass ich langsam müde werde. Der Besitzer des Ortes kommt und begrüßt seine Freunde. Ich werde schnell vorgestellt. Während Theo spricht, beobachte ich, wie Jules die Strecke hinuntergeht. Er findet Lola, aber sie tut alles, um ihn zu ignorieren.

Ich zucke zusammen, als ich spüre, wie Theos Hand über meinen Rücken streicht. Er entfernt es, bevor er sich entschuldigt. Ich lächle, um ihm zu sagen, dass es nicht ernst ist, und er nimmt die Diskussion wieder auf. Ein Müdigkeitsanfall kommt plötzlich und ich schließe die Augen. Ich stoße panisch gegen das Sofa und die Musik, die ich nicht mochte, schaukelt mich schließlich. Ich weiß nicht, wie lange ich so verbringe, aber ein heftiges Gespräch holt mich aus meiner Erstarrung. Lola und Jules gehen zurück in den VIP-Bereich und überfluten sich gegenseitig mit Sarkasmus. Ich bin müde und suche nicht einmal nach dem Grund für ihre x-te Verwirrung.

Theo kommt auf mich zu und fragt mich, ob ich nach Hause will. Ich nicke. Er winkt mir zu und wir stehen auf. Angesichts des fragenden Blicks seiner Schwester erklärt er ihr, dass wir müde sind und nach Hause gehen. Als sie anbietet, uns zu folgen, bestehe ich darauf, dass sie bei Ludivine bleibt. Sie lässt sich nach einigem Protest überreden.

Draußen hält mich die kühle, fast kalte Luft wach genug, um die Straße hinaufzugehen, ohne einzuschlafen. Wir reden nicht während der Fahrt. In der Wohnung angekommen, gesteht Theo:

- Es hat mir wirklich gefallen, dass Sie heute Abend hier waren. Ich bin so froh, dass Lola sich wieder bei dir gemeldet hat. Ich hoffe, das hat dich nicht gestört. Im Moment habe ich Ihnen einige Leute vorgestellt, aber an zwei oder drei Abenden werde ich Ihnen Partner vorstellen, die mit uns zusammenarbeiten und uns geholfen haben, nach Lothringen zurückzukehren.

murmele ich vor Müdigkeit und finde mich allein mit ihm wieder. Die Erinnerung an seine Hand in meinem Rücken reibt mich immer noch.

- Ich ... ich bin nicht daran gewöhnt, aber ich bin froh, Ludivine getroffen zu haben.

Ich seufze, bevor ich fortfahre.

"Ich bin zu nichts mehr gut." Ich sterbe vor Müdigkeit.

- Sorglos. Ich werde dich befreien. Ich möchte dich nur außerhalb der Arbeit öfter sehen, wenn es dir nichts ausmacht.

Ich bin ein wenig überrascht und sage das erste, was mir in den Sinn kommt.

— Am Donnerstag gibt mein Cousin eine Mojito-Party in seiner Bar. Du kannst kommen, wenn du willst. Lola hat bereits geantwortet.

Er nickt. Ich mache weiter, ohne mich stoppen zu können.

- Andererseits hüte dich vor meinem Cousin. Er ist nicht sehr glücklich darüber, dass ich dieses Wochenende mit dir gekommen bin.

Er lächelt mich an, ohne mir zu antworten, und ich begrüße ihn, bevor ich ins Bett gehe. Ich erinnere mich, mein Make-up ein paar Minuten zu entfernen, bevor ich mich aufs Bett legte. Sobald ich fertig bin, schlafe ich schnell ein, ausgelaugt von meinem Abend.