Kapitel 1: Herzschmerz

Arie

Es ist so verdammt schön! Ich drehe mich mitten in der Suite um, die Ethan für uns gebucht hat. Der luxuriöse Teppich, die Samtvorhänge, die funkelnden Kronleuchter – wie aus einem Magazin.

Die jährliche Neujahrskreuzfahrt meiner Schule, der Crescent Wolves Academy, ist alles, wovon ich je geträumt habe, aber nie gedacht hätte, dass ich sie erleben würde.

Ich, Aria Whitlock, stehe hier auf einem verdammten Kreuzfahrtschiff? Unmöglich. Ich bin ein achtzehnjähriger, kleiner Omega, der sich in einer Welt durchschlägt, die sich nicht im Geringsten um mich schert. Aber heute Abend? Heute Abend bin ich kein Niemand.

Nein. Heute Abend bin ich Alpha Ethans Gefährte. Mein Ethan, der zukünftige Alpha des Vollmondrudels, mein persönlicher Ritter in glänzender Rüstung.

Die Mondgöttin muss endlich aufgehört haben, mich zu ignorieren.

„Aria, beweg deinen Hintern! Wir verpassen jetzt die Willkommensparty.“ Mias Stimme reißt mich aus meinen Gedanken. Sie platzt herein, ihre wilden kastanienbraunen Locken wippen, und in ihrem smaragdgrünen Kleid sieht sie aus wie ein feuriger Sturm. Direkt hinter ihr steht Lily, das komplette Gegenteil mit ihren weichen, blonden Haaren und ihrem schüchternen Lächeln in einem schlichten blauen Abendkleid.

Sie sind meine besten Freunde … die einzigen im ganzen verdammten Rudel, die mich wie einen verdammten Menschen behandeln und nicht wie Dreck.

„Wow“, Lilys blaue Augen weiten sich, als sie die Suite besieht. „Dein Zimmer mit Alpha Ethan ist so viel schöner als unseres.“

„Das liegt daran, dass Ethan wollte, dass ich das absolut Beste erlebe“, quieke ich und hüpfe praktisch auf meinen Zehenspitzen.

Mia würgt theatralisch. „Ugh, du klingst, als wärst du in einer peinlichen romantischen Komödie. Hör auf, bevor ich kotze.“

„Halt die Klappe, Mia“, schieße ich grinsend zurück.

Sie lässt sich aufs Bett fallen, als gehöre ihr die ganze Bude. „Hör mal, ich sag nur: Alpha Ethan sollte sich heute Abend besser benehmen. Du wartest schon ewig darauf, dass er endlich aufhört, dich zu verstecken. Wenn er so einen Mist anstellt, hau ich ihm ins Gesicht, dem Möchtegern-Alpha.“

„Mia!“, keucht Lily und sieht empört aus. „Sei nett! Das ist ein großer Abend für Aria.“

„Ich bin nett“, sagt Mia achselzuckend. „Ich stelle nur Fakten dar. Alpha Ethan trödelt schon seit Monaten. Und ich weiß nicht, wie weit ich ihm vertrauen kann.“

„Hör auf“, seufze ich und versuche, meine Stimme ruhig zu halten. „Er hat es mir versprochen, okay? Er hat gesagt, heute Abend erzählt er es allen. Endlich passiert es.“

Mia zieht eine Augenbraue hoch, als wolle sie widersprechen, aber Lily packt sie am Arm. „Lass das, Mia. Lass Aria ihren Abend genießen.“

Mia verdreht die Augen, hält aber den Mund. Ich drehe mich wieder zum Spiegel, schüttele meine langen schwarzen Haare und richte mein geblümtes Kleid. Es ist nichts Besonderes – einfach das Schönste, was ich besitze. Ethan weiß, dass mir auffällige Kleidung egal ist, und außerdem hat er mir und meinen Freunden schon die Kreuzfahrt bezahlt. Das ist mehr als genug.

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Der Festsaal wirkt wie aus einem Film. Weihnachtslichter funkeln aus allen Richtungen. Die Luft duftet nach Zimt und Tannen. Und alle sind umwerfend gestylt.

Und ich meine wirklich alle. Das sind die Elite-Kids der besten Werwolf-Akademien. Zukünftige Alphas und Betas, perfekt gekleidet und mit einem nervig perfekten Leben.

Ich, Mia und Lily? Wir gehören nicht hierher.

„Vielleicht hätten wir in der Suite bleiben sollen“, murmelt Lily und lässt ihren Blick mit großen Augen durch den Raum schweifen.

„Nö“, sagt Mia entschieden. „Wir sind hier, also stehen wir dazu. Steht aufrecht, Mädels. Lasst euch von diesen hochnäsigen Arschlöchern nicht kleinmachen.“

Lily nickt zögernd. Und ich versuche, es ihr gleichzutun. Aber das Getuschel, die Blicke und die abwertenden Blicke … das ist einfach zu viel.

„Ich suche jetzt Ethan“, werfe ich schnell ein. „Kauft euch was zu trinken. Wir sehen uns später.“

„Viel Glück“, sagt Lily und ihr sanftes Lächeln macht mir ein bisschen Mut.

„Du schaffst das, zukünftige Luna“, fügt Mia mit einem Grinsen hinzu, aber ich weiß, dass sie es ernst meint.

Zukünftige Luna. Die Worte lassen mein Herz höher schlagen.

Ich schlendere durch die Party und suche die Menge nach Ethan ab. Mein Wolf regt sich nervös, in meinem Hinterkopf juckt es, als ob etwas nicht stimmt. Ich versuche, es abzuschütteln. Ethan ist hier irgendwo und wartet wahrscheinlich auf mich.

Ein paar Minuten später sehe ich seine Hockey-Teamkollegen, die in einer Ecke entspannen und über irgendetwas lachen ... Als ich näher komme, durchströmt mich Erleichterung.

„Hey, Leute. Habt ihr Ethan gesehen?“ Ich bringe ein verlegenes Lächeln zustande.

Das Lachen verstummt. Wie sie mich ansehen … als wäre ich der letzte Scheiß unter ihren Schuhen. Mir läuft es kalt den Rücken runter.

„Warum schaust du nicht dort drüben nach?“ Einer von ihnen nickt in Richtung einer dunklen Ecke der Halle.

Die anderen kichern. Alle außer einem.

Alpha Lucas vom Shadow Pang-Rudel.

Er lehnt mit verschränkten Armen an der Wand. Seine intensiven grauen Augen heften sich mit undurchschaubarem Blick auf mich. Lucas Russo, Kapitän der Eishockeymannschaft. Berüchtigter Playboy und Ethans Erzfeind. Er lacht und lächelt nicht … sieht mich nur an, als wüsste er etwas, das ich nicht weiß.

Meine Wölfin Gail rutscht unter seinem Blick unbehaglich hin und her. Aber ich ignoriere sie. „Danke“, zwinge ich mich zu einem Lächeln und drehe mich zur Ecke.

Ich bahne mir meinen Weg durch die Menge, und plötzlich verkrampft sich mein Magen.

Und dann sehe ich ihn.

Ethan.

Mein Ethan … seine Hände liegen auf Vanessa, der Cheerleader-Cheerleaderin der Akademie, dem beliebtesten Mädchen der Schule und meinem persönlichen Albtraum. Eine Hand umklammert ihren Hintern … drückt ihn, die andere streichelt ihre Brüste, während er sie küsst, als wäre sie die Luft zum Atmen.

Mein Herz zerbricht, verdammt noch mal.