Prolog: Wir treffen uns

Annabelle Carters POV

Es war fast einen Monat her, dass ich mit Mrs. Henderson in ihrer wunderschönen Villa zwei Blocks von meinem Elternhaus in der Universitätsstadt Princeton, New Jersey, lebte.

Ich traf Mrs. Ophelia Henderson im nahegelegenen Park, als ich ein schlaksiges und schüchternes fünfzehnjähriges Mädchen war.

Sie war eine gutmütige 65-jährige Frau mit einer liebevollen, positiven, fröhlichen und angenehmen Persönlichkeit. Sie hatte eine fröhliche Persönlichkeit, lächelte immer und kümmerte sich um andere. Jeden Morgen trafen wir uns. Ich ging wie üblich durch den Park joggen und sie fütterte die Enten in der Nähe des Lotusteichs am anderen Ende des Parks. Im Laufe der Jahre war ich ihr sehr nahe gekommen und habe ihr meine Seele offenbart. Es gab nichts an mir, was sie nicht wusste.

Nach dem Tod meines Vaters bei einem Autounfall war ich eine hilflose siebzehnjährige Waise, die in eine Pflegefamilie geschickt worden wäre, wenn Frau Henderson mich nicht legal adoptiert und zu ihrem Enkelkind gemacht hätte. Als ich nach dem Tod meines Vaters nicht mehr in den Park ging, ergriff sie die Initiative, suchte mich auf und half mir. Ich war ihr für immer zu Dank verpflichtet. Sie hatte mir die Liebe gegeben, nach der ich mich immer gesehnt hatte.

Meine Mutter war bei meiner Geburt gestorben. Ich hatte meine Mutter nie gesehen, nur auf Bildern. Mein Vater machte mich für ihren Tod verantwortlich und war nie zu Hause. Wann immer er das tat, erkannte er jedoch nie meine Existenz an, weit davon entfernt, mich zu lieben. Mein Großvater väterlicherseits, den ich Pops nannte, liebte mich wie sein eigenes Kind und zog mich groß. Ich liebte ihn auch, da er meine einzige Familie war, aber als ich zehn war, erlitt er einen tödlichen Herzinfarkt. Unsere alte Haushälterin Maria hat mich großgezogen und sich um mich gekümmert.

Mein Großvater starb und hinterließ mich der Gnade meines sogenannten Vaters ausgeliefert. Mein Vater hat nie mit mir gesprochen. Er war nie zu Hause. Immer in einem Casino oder einer Bar unterwegs, um Pops‘ Erbe auszugeben. Maria war zwar alt, aber eine freundliche Frau, die mir in diesen Jahren geholfen hat. Pops hatte mir genug hinterlassen, also war ich finanziell abgesichert. Mein Anwalt, Herr Henry Campbell, war ein strenger, aber freundlicher Herr mittleren Alters, der sich gut um meine Finanzen kümmerte.

Der Tod meines Vaters hat mich nicht so betroffen gemacht, wie ich es hätte sein sollen. Nach dem Tod meines Vaters, als Frau Henderson mich adoptierte, verließ Maria das Land, um bei ihren Söhnen zu bleiben. Ich verließ das Zuhause meiner Familie und zog bei Mrs. Henderson oder Oma, wie ich sie liebevoll nannte, ein.

Ich setzte mein letztes Schuljahr fort. Tatsächlich liebe ich mein Leben jetzt. Oma liebte mich sehr und wir kümmerten uns umeinander und unterstützten uns gegenseitig. Jetzt fühlt sich mein Leben vollständig an. Seit dem Tod meines Vaters wollte ich mich immer geliebt und geschätzt fühlen, und jetzt war ich es wirklich.

Der Garten rund um Omas riesige Villa hielt mich auf Trab. Ich liebte die Gartenarbeit und half Omas Gärtner John Berkeley. Er brachte mir etwas über saisonale Blumen und die richtige Methode zu ihrer Pflege bei und vieles mehr.

„Anna, das Frühstück ist fertig, Oma ruft dich“, hörte ich Martha mich rufen. Martha war Omas vertrauenswürdigste Haushälterin. Sie arbeitete seit fünfundvierzig Jahren für Oma. Nach dem Tod ihres Mannes zog sie in den Henderson-Haushalt, lebte bei ihrer Großmutter und kümmerte sich um sie. Sie hatte eine Tochter, die glücklich verheiratet war und drei Kinder hatte.

Ich ließ die Geraniensamen und den Topf zurück, in den ich sie gepflanzt hatte, stand auf und eilte zur Veranda.

Meine Augen traten hervor, als ich eine riesige schwarz-weiß gefleckte Deutsche Dogge sah, die mich vom Rand des Gartens wütend anstarrte. Ich schluckte vor Angst. Es beschloss, mich zu verfolgen. Voller Angst rannte ich um mein Leben, bevor es mich bei lebendigem Leibe fressen konnte, aber ich kollidierte mit einer Wand.

„Au, das ist einfach mein Pech“, murmelte ich atemlos. „Welcher dummer Mensch lässt so ein Biest los?“ Ich murmelte.

„Das habe ich“, sprach die Wand mit tiefer, verführerischer Stimme. Moment mal, dachte ich, wann haben Wände angefangen zu sprechen? Ich spähte durch meine langen Wimpern und stellte fest, dass die Wand tatsächlich eine muskulöse Brust war, die einer äußerst attraktiven Person gehörte , sexy und wunderschöner Mann, der nichts weniger als einem griechischen Gott ähnelt. Mein Blick wanderte zu seinen prallen, muskulösen Armen, die in ein hellblaues Jeanshemd gekleidet waren. Sein gebräunter Hals war durch die oberen paar offenen Knöpfe seines Hemdes sichtbar. Sein Rosa war zum Küssen geeignet Seine Lippen, seine scharfe Nase und sein Kinn sowie sein lockiges, weiches braunes Haar machen ihn tatsächlich zum Sabbern wert. In dem Moment, als ich in seine atemberaubenden leuchtend blauen Augen blickte, war ich ertrunken.

„Du hast etwas Sabber, wisch es ab, bevor es tropft“, flüsterte er mir ins Ohr und löste bei seiner Nähe einen elektrischen Schlag durch mich aus.

„Duke, down boy“, befahl er seinem Biest, das seinem Befehl demütig folgte und sich neben ihn setzte.

Bei seinem Kommentar hoben sich meine Hände automatisch an meine Lippen. Sein Lachen ließ mich verlegen erkennen, was er meinte. Ich war frustriert über mich selbst und stürmte schnaufend an ihm vorbei ins Haus, um Martha zu sehen.

Martha servierte das Frühstück, Oma saß am Kopfende des Tisches und wartete auf mich. Ich ging direkt in mein Zimmer, machte mich sauber, zog ein lavendelfarbenes Sommerkleid und weiße Riemchensandalen an, bürstete und band mein hüftlanges, dickes, welliges braunes Haar zu einem Pferdeschwanz zusammen und verließ mein Zimmer.

„Tut mir leid, Oma, du musstest nicht auf mich warten, ich wäre auf halbem Weg zu dir gekommen“, sagte ich, küsste sie auf die Wange und setzte mich zu ihr an den Frühstückstisch.

Plötzlich flog die Tür auf und herein kam der griechische Gott, gefolgt von seinem Tier. Ich verdrehte die Augen. Ich wollte mich nicht noch einmal mit ihm auseinandersetzen. Er grinste mich an und sein Biest auch. Was für ein perfektes Paar, dachte ich sarkastisch! Wen interessiert das! Ich schaute weg.