Kapitel 1

Eltern sind die einzigen Menschen, die nie aufhören werden, uns bedingungslos zu lieben und zu beschützen, denn ihre Instinkte zwingen sie, uns zu beschützen, auch wenn sie und wir erwachsen sind. Meine Eltern sind da keine Ausnahme. Auch wenn ich 27 Jahre alt bin, beschützen sie mich immer noch so sehr, als wäre ich ein fünfjähriges Mädchen. Das erdrückt mich. Sie glauben, dass ich immer noch ihre Fürsorge brauche, aber egal wie oft ich ihnen sage, dass ich alt genug bin, um umsorgt zu werden, sie verstehen es nicht. Und das ist noch nicht alles, denn ihre Überfürsorge ist nicht das Einzige, was mich stört, sie wollen auch, dass ich eine Ehe mit "einem guten Mann" schließe, von dem ich nicht glaube, dass es ihn auf dieser Welt gibt. Ich ziehe es vor, mein Leben so zu leben, wie ich es bisher getan habe. Die Wahrheit ist, dass ich keine Familie gründen und mich nicht in einen Mann verlieben will, das habe ich nie gebraucht und werde es erst recht nicht brauchen. Der Grund? Ganz einfach, ich glaube nicht an die Liebe und die perfekte Ehe. Ich habe schon vor Jahren aufgehört, daran zu glauben. Früher habe ich geglaubt, dass es ausreicht, wenn sich zwei Menschen lieben, damit eine Ehe funktioniert, aber das ist nicht der Fall. Egal, wie sehr jemand sagt: "Ich liebe dich", glauben Sie ihm nicht, das sind nur Worte, die er sagt, um uns glauben zu machen, dass er keine Augen für jemand anderen hat, was falsch ist.

Ich bin in meinem Büro und will gerade gehen, da kommt mein Vater herein, und als er sieht, dass ich vor der vollen Stunde gehen will, beginnt er mir Vorwürfe zu machen. Ich streite mich mit ihm, es ist immer das Gleiche. Er will sich in mein Privatleben einmischen, und das ist es, was ich am meisten hasse. Das werde ich nie zulassen, und das stört ihn.

-Nein", sage ich verärgert, "hör auf! Du kannst mich nicht dazu zwingen, das habe ich dir schon tausendmal gesagt, Papa.

-Mia, versteh doch, dass wir uns Sorgen um deine Situation machen. Deine Mutter hatte dich schon mit 27 Jahren. Sie war immer eine aufrechte Frau. Versteh doch bitte, dass...

-Ich bin nicht meine Mutter, Papa! -erwidere ich, verärgert über seine Dummheit, aber ich erinnere mich an seinen Gesundheitszustand, atme ein und seufze dann. Ich versuche, mich zu beherrschen. Ich bin jetzt eine Frau, Papa, und ich habe das Recht, mit meinem Leben zu machen, was ich will.

-Tochter, Partys sind nicht angemessen für eine Frau deines Standes. Dein Verhalten zeigt, dass du die Mentalität einer 17-Jährigen hast. Du lässt eine Menge zu reden übrig. -Er fährt sich mit der rechten Hand über sein müdes Gesicht.

Seine Vorwürfe machen mich müde.

-Warum bist du so zu mir? -Ich verschränke die Arme. Ich kann nicht glauben, wie ungerecht du zu mir bist, Papa! Ich helfe dir in der Firma, wo ich nur kann. Meine Arbeit ist tadellos. Du weißt, dass ich dir bis heute helfe, weil du es allein nicht schaffst, oder hast du vergessen, dass ich dir seit neun Jahren helfe, weil du krank bist?

-Das weiß ich sehr wohl, mein Kind.

-Und doch schätzt du meine Bemühungen und das, was ich für dich tue, nicht.

Ihr Gesicht wird traurig und enttäuscht, als sie meinen Worten zuhört.

Ich weiß, dass ich mir gut überlegen sollte, was ich sage, weil es sich auf seine Gesundheit auswirken könnte, aber meistens verliere ich die Geduld, wenn er versucht, sich in mein Leben einzumischen, und noch mehr, wenn er diese dumme Idee einer arrangierten Ehe hat. Ich hasse es, dass er will, dass ich mich wieder verlobe. Er will nicht meine Entscheidungen und meine Rechte zu respektieren.

In der Familie ist er ein sehr ruhiger Mann, aber bei der Arbeit macht er immer einen kalten Eindruck. Sein Schnurrbart umrahmt sein Gesicht und seine braunen Augen schauen mich enttäuscht an. Ich kann ihn so nicht sehen. Egal, wie viele Missverständnisse es zwischen uns gibt, ich kann ihm nicht böse sein.

-Hör zu", ich lehne mich näher heran, "ich liebe dich, Daddy. -Er lächelt: "Aber ich werde dich nicht in mein Leben lassen. Ich bin kein Kind mehr. Du weißt, ich bin nicht wie Rachel, die zu allem Ja sagt.

Rachel ist die Jüngste von allen meinen Geschwistern. Vor ihr sind die Zwillinge, Edmon und Miranda. Ich bin die Älteste.

-Mia, ich mache mir Sorgen um dich. Du weißt nicht, wie sehr wir uns Sorgen um dich machen. Wir wollen, dass du glücklich bist. Ist dir nicht klar, dass diese Partys, auf die du immer gehst, zu nichts führen? Sie können nur dein Leben ruinieren.

Zurück zum Weizen.

Es ist unmöglich, diese Diskussion fortzusetzen, die immer auf das Gleiche hinausläuft.

Müde seufze ich und entferne mich ein wenig von ihm.

-Vertrau mir, ich weiß, was ich tue, ich werde nie etwas tun, was den Namen der Familie oder mein Leben ruiniert", versichere ich ihm, während ich meine Sachen packe.

-Wohin gehst du? -fragt er, während er meinen Bewegungen folgt, um die Tür zu öffnen.

-Ich muss gehen, denn ich habe eine...

-Eine weitere Party, Mia? -brummt er genervt.

-Ja, Dad, noch eine Party", murmle ich verärgert.

Er schüttelt den Kopf und seufzt müde, unfähig, mit einem Argument fertig zu werden, das weder Kopf noch Schwanz hat. Er geht in meine Richtung, bis er mir gegenübersteht, nimmt meine Wangen in seine Hände und küsst mich auf die Stirn.

-Du weißt, dass es nur zu deinem Besten ist, wenn ich dir das sage", flüstert er und sieht mich immer noch an.

-Ich weiß, mach dir keine Sorgen", versuche ich ihn zu beruhigen, "ich werde nur eine Weile weg sein. Ich werde früh in meiner Wohnung sein, ich verspreche es. -Mit einem aufrichtigen Lächeln halte ich seine Hände, um seine Angst zu besänftigen. Vertrau mir, Papa.

Er scheint von meiner Antwort nicht sehr überzeugt zu sein, aber er hat keine andere Wahl, als mich zu akzeptieren und mir zu vertrauen.

Manchmal kann es anstrengend und ermüdend sein, sich über dieselbe Sache zu streiten, aber er ist mein Vater. Für ihn muss ich verheiratet sein und zwei Kinder haben. Egal, wie oft ich nein sage, er fängt an, mich zu belehren, und das geht mir auf die Nerven. Ich fühle mich noch nicht bereit für die Ehe. Ich möchte mein Leben so leben, wie ich es jetzt tue, frei von allen Verpflichtungen.

Es ist schon spät.

Ich dusche kurz, mache mich so schnell wie möglich fertig und stürme hinaus. Da mir die Zeit davonläuft, beschließe ich, mein Haar offen zu tragen. Ich starte mein Auto und fahre los, um meine Freundin Cesia abzuholen. Sie ist die einzige Freundin, der ich bis jetzt vertrauen kann. Sie ist diejenige, die mich immer begleitet, wenn ich abends ausgehe, um Spaß zu haben, na ja, so könnte ich es ausdrücken. Während der Fahrt schminke ich mich, denn ungeschminkt sehe ich blutarm aus.

Als ich ein Vibrieren an meinen Beinen spüre, senke ich kurz mein Gesicht, um zu sehen, wer mich anruft. Ich lächle zur Seite, denn ich weiß, was ich als erstes hören werde, wenn ich den Anruf entgegennehme.

-Mein Gott, Mia, wo bist du? Ich warte schon über eine Stunde darauf, dass du mich abholst", murmelt meine treue Freundin.

-Es tut mir leid, Cesia. Bevor ich mich versah, war ich schon zu spät", sage ich.

-Ja, natürlich", antwortet sie sarkastisch. Wo bist du jetzt? -fragt sie etwas verzweifelt.

-Ich bin ein paar Straßen von deinem Haus entfernt", lüge ich wieder.

-Beeil dich, wir kommen zu spät", warnt sie und legt genervt auf.

Ich weiß, dass mich diese Verspätung eine Menge kosten wird, zum Beispiel die Kosten für ihre Trinkgelage in der Kneipe.

Cesia ist meine beste Freundin seit meiner Kindheit. Sie ist ein langbeiniges Mädchen, das aussieht wie ein Victoria's Secret Model. Sie hat blonde Strähnchen in ihrem braunen Haar und eine weiße Haut. Sie ist sehr gepflegt. Ihre blauen Augen sind so schön wie der Himmel selbst. Man könnte sagen, sie ist eine Märchenprinzessin, nur ist meine Freundin im Gegensatz zu solchen Prinzessinnen frecher. Sie hat ein höllisches Temperament. Manchmal kann ich ihr Temperament nicht ertragen, aber ich schätze, wenn ich so bin, kann sie mich auch nicht ertragen. Vielleicht sind wir deshalb wie Pech und Schwefel, es gibt keine Geheimnisse zwischen uns.

Ich bin anders als Cesia. Ja, ich habe lange Beine, aber nicht wie sie, die sind endlos. Ich habe auch keine weiße Haut wie sie. Wie meine Mutter habe ich karamellfarbene Haut, haselnussbraune Augen und hellbraunes Haar, aber das liegt daran, dass ich es färbe.

Als ich bei Cesia ankomme, sehe ich ihrem Gesicht an, wie sauer sie ist, dass sie auf mich wartet. Ich bin sicher, sie hat zwei Stunden auf mich gewartet. Ich lade sie ins Auto ein, aber sie verschränkt nur die Arme und wippt mit den Hüften, entrüstet über meine Verspätung. Ich weiß, dass sie mit ein paar Drinks darüber hinwegkommen wird. Ich halte den Wagen vor ihr an, denn statt in ihrem Haus auf mich zu warten, hat sie verzweifelt in der Einfahrt auf mich gewartet.

-Du weißt, dass ich ohne dich gehen wollte? -, bricht sie das Schweigen zwischen den beiden.

-Das ist doch keine große Sache, meinst du nicht? -Ich schaue geradeaus.

-Keine große Sache?! -Sie erhebt beleidigt ihre Stimme. Ich warte schon seit einer Stunde auf dich, Mia. Wenn ich eine andere Art von Freund wäre, wäre ich schon lange weg.

-Und deshalb bist du meine Freundin", versuche ich sie aufzumuntern, "weil nur ich dein Temperament ertrage. Du erträgst auch meins und meine Verspätungen.

Sie nimmt ihr sexhungriges, verbittertes altes Gesicht ab, lacht ein wenig und vergisst meine Verspätung.

Als wir auf dem Parkplatz ankommen, wartet Cesia nur darauf, dass ich das Auto abstelle und steigt dann sofort und mit großem Eifer aus. Sie lässt mich hinter sich. Ohne auch nur auf mich zu warten, fährt sie los. Ich blinzle mit den Augen, als ich abschließe und ihr folge. Drinnen sind die Stunden lang und langweilig. Wir trinken beide an der Bar. Meine Gesellschaft hält nicht lange an, denn meine liebe Freundin lernt einen sehr jungen Mann kennen. Sie überlegt gar nicht lange, ob sie mit ihm gehen soll. Wie immer lässt sie mich allein.

-Es wäre besser gewesen, wenn ich in meiner Wohnung geblieben wäre und Eis gegessen hätte", murmle ich und spiele gelangweilt mit meinem Drink.

Ich weiß nicht, was ich tun soll.

Ich fühle mich ein wenig seltsam, allein an diesem Ort zu sein und nichts zu tun zu haben. Manchmal habe ich das Gefühl, fehl am Platz zu sein. Ich weiß nicht einmal, wann ich angefangen habe, mich so zu fühlen. Mich stört immer alles Unwichtige. Cesia sagt mir oft, das läge am mangelnden Sex, aber ich sehe das nicht so. Ich schnappe mir meine Tasche und mache mich auf den Weg in den VIP-Bereich. Vielleicht finde ich dort etwas angenehme Gesellschaft. Ich schnaube verärgert, als ich sehe, dass sich viele Leute in der Mitte des Platzes befinden. Ich atme tief durch und gehe, so gut es geht, weiter zu den Treppen, die zum VIP-Bereich führen. Als ich versuche, aus dem Gedränge herauszukommen, stößt mich jemand, der in die entgegengesetzte Richtung läuft. Ich falle zu Boden.

-Hey, Dummkopf! -schreie ich den Idioten an, damit er mich hören kann.

-Entschuldigung, tut mir leid", sagt eine dicke Männerstimme und bietet mir seine Hand an, um mir aufzuhelfen.

Ich blicke auf und danke ihm für seine Geste. Als ich meinen Augen nicht traue, stehe ich verärgert auf.

-Aber wer sollte es sonst sein? -erhebe ich meine Stimme über die laute Musik. Ein dummer Mann, der nie sieht, wohin er geht, nicht wahr, "Mr. Gabriel"?

-Wenigstens habe ich kein so unflätiges Mundwerk wie Sie, "Mrs. Mia". -Er runzelt die Stirn, als er mich sieht.

Wir sehen uns beide voller Groll und Hass an. Am Ende streiten wir uns, ohne den Grund zu kennen. Es ist immer dasselbe, wenn wir uns treffen.

Gabriel Hoffman, mein Rivale in allem - wenn ich alles sage, dann deshalb, weil es alles ist. Aus irgendeinem Grund sind wir in unserem Geschäft Rivalen, aber meine Familie steht bei allem an erster Stelle.

-Und weißt du was? -Ich wische mir den Hintern ab und versuche, ihn anzusehen, damit ich weiß, dass er nicht schmutzig ist. Ich weiß...

Als ich wieder nach vorne schaue, ist er weg.

Der Mistkerl hat mich mit sich selbst reden lassen.

Typisch, dass er immer vor einem Streit davonläuft.

-Ich werde sie alle eines Tages kriegen, Gabriel. Auf die eine oder andere Weise wirst du das.

GABRIEL

Der Kater von letzter Nacht bringt mich um. Ich kann das Licht in keiner Weise ertragen, deshalb verlange ich, dass mein Zimmer immer dicke, dunkle Vorhänge hat, die geschlossen sein müssen. Meine Mutter hält mein Verhalten nicht für angemessen, aber das stört mich am wenigsten.

Ich schlafe so friedlich, dass ich mich wie im Himmel fühle, bis ich Schritte in der Nähe des Eingangs zu meinem Zimmer höre. Die Tür beginnt zu knarren, als sie geöffnet wird.

-Gabriel!

Die Stimme meiner Schwester Stephanie lässt mich glauben, dass meine Mutter sie geschickt hat, um mich zu wecken. Ich habe nicht vor, mich aus meinem Refugium zu erheben, also tue ich so, als schliefe ich, um sie dazu zu bringen, wegzugehen und mich ausruhen zu lassen, obwohl das unmöglich sein wird, denn sie wird nicht gehen, bevor ich aufstehe.

-Um Gottes willen, Gabriel, wach auf!

Ich habe das Gefühl, dass mein Kopf jeden Moment explodieren wird, sogar meine Augen brennen, als meine Schwester das Licht anmacht.

Sie fängt an zu schreien, ich solle aufstehen.

-Steh auf, es ist schon spät für dein Treffen mit den Partnern aus England!

-Sprich leiser, mein Kopf tut weh. -Ich verstecke mich unter der Decke. Deine Stimme ist sehr schrill.

-Meine Stimme ist also piepsig? -Er benutzt seinen sarkastischen Tonfall. Hör mir zu, Gabriel, wenn du nicht aufstehst, wird Mama noch wütender auf dich sein, weil du mitten in der Nacht kommst.

Ich hebe den Kopf und schaue sie an; sie steht mit verschränkten Armen da und tippt mit dem rechten Fuß auf den Boden. Sie wartet darauf, dass ich aufstehe. Ich reibe mir die Augen und setze mich zögernd auf. Wenn Mama auf mich gewartet hat, bis ich in den frühen Morgenstunden aufgestanden bin, wird sie mir sicher ihre Guten-Morgen-Vorlesung halten, und die will ich nicht hören.

-Ya. Zufrieden? -Blase.

-Jetzt bin ich es. -Er lächelt ein triumphierendes Lächeln.

Verärgert bitte ich ihn zu gehen, aber nicht bevor ich ihm sage, dass ich in zehn Minuten unten sein werde, um zu frühstücken. Ich strecke meinen Körper, stehe aufrecht und gehe ins Bad. Das heiße Wasser läuft über meinen Körper, während Erinnerungen an die letzte Nacht in mein Gedächtnis eindringen, ich erinnere mich sogar daran, wie ich Mia Fermonsel begegnet bin. Ich weiß nicht, warum wir uns immer streiten, wenn wir uns irgendwo treffen. Vielleicht liegt es daran, dass ihre Familie uns in allem übertrumpft und uns immer den Vortritt lässt.

Ich höre auf, darüber nachzudenken.

Ich verlasse das Bad, ziehe mich an und gehe hinunter ins Esszimmer.

Ich will gerade die Tür schließen, als ich in meinem Zimmer ein Knacken höre. Als ich eintrete, stelle ich fest, dass das Fenster zerbrochen ist und ein Stein mit einem Zettel auf dem Teppich neben meinem Bett liegt.

Komm schon, ich weiß, du hattest viel Spaß mit mir. Warum weigerst du dich? Wenn du es nicht akzeptierst, werde ich es allen erzählen.

Ich beiße mir auf die Unterlippe, als ich es lese.

Ich hebe den Stein auf und werfe ihn weg. Ich weiß nicht, wie ich diesen Fehler machen konnte.

-Ich will, dass dieser Bericht fertig ist und keine Details enthält", befehle ich meiner Sekretärin wütend.

-Ja, Herr Hoffman.

So sehr ich mich auch bemühe, mich auf die Arbeit zu konzentrieren, es ist vergeblich, denn ich kann nicht aufhören, an die Notiz zu denken.

Ich weiß nicht, wie ich so einen Fehler machen konnte, denn so dumm bin ich nicht.

Ich könnte sehr betrunken sein, aber das würde ich nie tun.

-Gabriel", ruft mein Bruder Alex, als er mein Büro betritt, "hör auf, so viel darüber nachzudenken, es ist keine große Sache", sagt er leichthin, was mich noch mehr ärgert.

-Du weißt nicht, wie verzweifelt wir sind, Alex, kannst du dir vorstellen, dass die Medien davon erfahren? Kannst du dir das vorstellen?

-Ja, ja, aber beruhige dich, das wird nicht passieren, wenn wir es zuerst in Ordnung bringen.

-Oh, ja?! Mal sehen, wie?

Ich verschränke meine Arme und sehe ihn an.

-Wie wär's, wenn du Mamas Vorschlag berücksichtigst?

-Welchen? -Ich ziehe eine Augenbraue hoch.

-Den Heiratsantrag.

-Nein.

-Komm schon, Bruder, das ist doch gut für dich. Außerdem solltest du mit dreißig schon mindestens zwei Kinder haben, meinst du nicht?

-Nein! Ich will nicht heiraten", sage ich genervt.

-Aber du darfst dich nicht so aufregen, es war ja nur eine Idee. Wenn du das nicht willst, dann ist das deine Sache. Ich bin gekommen, um dich zu einer Party eines Freundes einzuladen, damit du das hier erst einmal vergessen kannst.

-Eine Party?

-Mein Freund Alejandro gibt eine Party in einem seiner Häuser am Strand. Du kannst dir vorstellen, welche Schönheiten in Badeanzügen dort sein werden.

Das ist in der Tat eine verlockende Einladung, vor allem, wenn es sich um Schönheiten in Badeanzügen handelt, denn die meisten der aktuellen Badeanzüge sind eher freizügig.

Ich seufze und versuche, meine zerrissenen Nerven zu kontrollieren.

Ich fühle mich, gelinde gesagt, nicht besonders gut, und vielleicht passt diese Einladung ja zu mir.

-In Ordnung. Hol mich um sieben ab.

-Perfekt. Jetzt muss ich wirklich los, ich muss die Warenberichte für Estefs Produkte abholen. Ich bin zu spät dran, um sie zu holen. Ich sehe dich später.

Wenn Alex auch nur eine halbe Stunde hier ist, vergesse ich den Zettel. Aber als er geht, bin ich immer noch mit den Gedanken bei ihm. Ich werde unruhig, wenn ich nur daran denke. Ich massiere meinen Nacken ein wenig. Der Stress und die Kopfschmerzen von der letzten Nacht bringen mich um, aber heute Abend werden sie verschwinden, wenn ich mich auf der Party amüsiert habe.

-Bereit? -fragt mein Bruder, als ich zurück in mein Büro gehe.

-Natürlich bin ich bereit. Komm schon, ich will hier raus. Ich brauche eine Ablenkung.

-Das brauche ich wirklich", gluckst er und erzählt, wie verzweifelt ich bin.

Ich habe keine Lust zu fahren, also lasse ich mein Auto in der Tiefgarage stehen und nehme Alex' Wagen. Auf dem Weg dorthin erzählt er mir, wie gut es unserer Schwester mit ihrer Make-up-Linie geht. Das ist das Einzige, worüber ich mich im Moment freue.

Als wir im Haus seines alten Freundes ankommen, stelle ich fest, dass die Party spektakulär ist. Schon von draußen kann man die gute Stimmung hören. Ich lächle zufrieden, dass es doch nicht langweilig werden wird.

-Warte hier auf mich, ich hole Alejandro.

Er setzt mich in der Nähe des Pools des Hauses ab.

Ich schaue mich um; überall gibt es viele Schönheiten, die ich sehe. Ich spüre die Augen einiger Frauen auf mir. Mein Blick fällt auf ein Mädchen mit einem zimtfarbenen Teint, braunem Haar und haselnussbraunen Augen. Sie kommt aus dem Pool und trägt einen sehr freizügigen Badeanzug.

Ich schlucke.

Als sie sich umdreht, sehe ich zu meiner Überraschung, dass es Mia ist. Ich hätte nie gedacht, dass sie so schön ist. Sie kleidet sich immer klassisch; sie trägt einen gut an ihren Körper angepassten Schlauchrock, obwohl ihre Blusen immer sehr sexy sind. Normalerweise sieht sie gut aus, das bestreite ich nicht, aber ich habe sie noch nie in einem so aufreizenden Outfit gesehen. Ihr mittellanges, nasses Haar fällt ihr in den Rücken. Sie hat lange Beine. Zu meinem Glück merkt sie noch nicht, dass ich sie schon eine Weile beobachte.

Ich stelle sie mir unter mir auf einem Bett vor, während sie zwischen den Atemzügen meinen Namen ruft.

So habe ich sie mir noch nie vorgestellt.

Zum zweiten Mal sehe ich sie nicht mehr als Rivalin.

Als ich die eindringliche Stimme meines Bruders höre, der mich immer wieder ruft, höre ich kurz auf, sie zu beobachten, um ihr zu sagen, dass ich gleich da sein werde.

Als ich mich wieder nach ihr umdrehe, ist sie schon weg.